قبض يده بإحكام وكأنما يعاهد نفسه. 

“يبدو أنني سأضطر لإلغاء ذهابي إلى قصر الكونت.” 

بعد ذلك، كلما حاولت الدوقة ربط إيفوني بشيء ما، كان يدعو يوجين والأمير للحضور. رغم أن إيفوني بقيت لفترة أطول قليلاً من الآخرين، إلا أن ديدريك لم يكن ليبقى معها بمفرده أبداً. وبعد أن غادرت إيفوني دون أن تحقق أي نتائج، قال لي ديدريك:

 “سأجد طريقة لنقل الخزانة لاحقاً.”

 وبنظرته الجادة، أومأت برأسي في هدوء. شعرت بشيء من الاطمئنان وأنا أراه، كأنني كنت متأكدة أنه لن يتركني أبداً.

—

مرت حوالي أسبوعين بعد الحفل في قصر الدوق. خرج بيريز مرتدياً ملابس خفيفة من القصر الإمبراطوري. وكان يحمل في يده صندوقاً صغيراً يحتوي على الجواهر التي أعطته إياها مارلين. كان بيريز في طريقه إلى متجر المجوهرات ليتسلم الجواهر من الحرفي الشهير.

تأخر قليلاً في توجيه طلبه بسبب سبب واحد فقط: تم إحداث بعض الاضطرابات في القصر الإمبراطوري بسبب دمية اللعنة. بمساعدة مارلين، تم العثور على دمية اللعنة، وبسرعة اكتشفت أن إحدى الخادمات هي الجانية. قرر الإمبراطور أن هذه الدمية كانت مجرد “دمية لعنة خفيفة”، وأن الجانية تم القبض عليها بالفعل، لذا تقرر إغلاق القضية على عجل. كان هذا التصرف غير معقول، لكن لم يكن هناك مجال للاعتراض، خاصة بعد أن انتحرت الجانية، حيث كتبت رسالة اعتراف قبل أن تقتل نفسها. لذلك، حتى مع غضب الإمبراطورة، لم يكن هناك من سبيل للمضي قدماً.

وبالرغم من أن الإمبراطور كان يفضل محظياته، كانت الخطة الأساسية هي خلق شرخ بينه وبينهن… لكن دون نجاح، لأن الإمبراطور كان دائماً إلى جانبهن. شعر بيريز بالضيق، ثم سمع صوت السائق: 

“لقد وصلنا، سيدي.” 

وكان قد تم إبلاغ الحرفي مسبقاً، لذا توجه بيريز مباشرة إلى ورشة العمل الخاصة بالحرفي المعروف أفينتون.

كانت الورشة مليئة بالهواء الكثيف والجو المزدحم. تجول بيريز ببطء في المكان المليء بالفوضى، حتى اقترب منه أفينتون وألقى عليه تحية محترمة. “يشرفني لقاؤك، سيدي.” 

“سررت بلقائك.” 

قال فيريز وهو يتجه نحو مكتب الحرفي. 

“جئت خصيصاً لإعطائك طلباً خاصاً.”

“هاها، رغم أن هناك الكثير من المبدعين غيري.”

 “أنت متواضع جداً.”

 ضحك أفينتون بابتسامة ودودة، وعيناه البنيتان الصغيرتان أضفتا جوّاً دافئاً.

ثم قدم بيريز الجوهرة الأولى قائلاً: 

“اصنع لي عقداً فاخراً باستخدام هذه الجوهرة.”

 كانت تلك الجوهرة مجرد خدعة. لن يلاحظ الحاشية ذلك، فلا حاجة لتقديم “الطُعم” في البداية.

لكن الجوهرة الثانية كانت مختلفة. قدمها بهدوء. 

“هذه…”

نظرت عيون أفينتون إليها بدهشة، وعندما أضاءت تحت الضوء، انتشرت ألوان البحر الأزرق الغامق في الورشة. كانت الجوهرة ساحرة بطريقة غريبة. فكر فيريز في نفسه، 

“هذه الجوهرة ليست عادية.” 

ثم قال أفينتون وهو يتفحص الجوهرة: 

“هل ترى هذا؟ إنه يشبه شيء رأيته في مكان ما… لكن…”

تفاجأ أفينتون بشكل واضح عندما لاحظ بعض الدخان الأحمر داخل الجوهرة، رغم أنه بالكاد كان مرئياً بالعين المجردة.

“في الواقع، هذا النوع من الجواهر نادر جداً، ويحتوي على قوى من سلالة غير بشرية. لا يمكنك شراؤه مهما دفعت.”

وأضاف أن هذه الجوهرة تحتوي على طاقة من سلالة غامضة كانت تعرف بكونها من “الحاكم القديم”، التي كان البشر في العصور القديمة يعيشون معهم.

نظرًا لأن الكائنات من الأعراق المختلفة تتلقى حبًا خاصًا من الحاكم، فلا يمكنها أن تحمل “الطاقة الحمراء” التي ترمز إلى النذير.

“… إذا كانت قرارات الكائنات من الأعراق المختلفة صحيحة، فما الذي تعنيه؟”

“باختصار، يمكننا القول إن قرارات الكائنات المختلفة تشبه القلب. منح ذلك لشخص آخر يعني أنني أعطيه قلبي. وهذا يعني أنني أمنحه كل شيء.”

“… هذا رومانسي.”

هل كان هذا الوحش يعرف حقًا ما الذي أعطاه؟ 

“هناك طاقة حمراء”. رغم أنه قدم نفسه كوحش من الخزانة، إلا أن جوهره قد يكون مختلفًا تمامًا.

“هل يمكن تشكيل هذا أيضًا؟”

“من فضلك، حاول الحفاظ على شكله قدر الإمكان، على أن يكون كأقراط.”

“لا يمكنني صنع زوج من الأقراط. إذا كسرت الحجر، سيتغير تكوينه.”

“الجانب الواحد سيكون كافيًا. أرجو أن تقوم بذلك سرًا. وسأدفع لك المبلغ الذي تستحقه.”

“في سنواتي الأخيرة، من الرائع أن تتاح لي فرصة تشكيل مثل هذه الأحجار الكريمة. بل ينبغي علي أن أدفع الثمن.”

“لا تتحدث بتلك الطريقة. حسنًا، سأطلب منك ذلك.”

“سأبقيك على اطلاع.”

خرج “بيريز” من ورشته وصعد إلى العربة، ثم بدأ في التحديق في المناظر المتغيرة من حوله.

“يبدو أنني يجب أن أذهب إلى قلعة الدوق.”

ابتسم فمه قليلًا من الفرح.

—

وصل “بيريز” فجأة اليوم. لم يكن ذلك كل شيء، بل كان يلمس أذنه باستمرار كما لو كان يشير إلى الأقراط، يبدو أن لديه شيئًا ليقوله عن الأحجار الكريمة. كنت على وشك الذهاب للقائه…

“ديدي، ألا تنام؟ ألا تدرس منذ وقت طويل؟”

“اليوم، دراستي تسير بشكل جيد.”

“تبدو متأخرًا في النوم.”

في حين تأخرت ساعة نومه، كنت أراقب بقلق. “يجب أن أتظاهر بأنني نائمة أولًا.” قلت وأنا أدخل إلى الخزانة.

“ديتي، سأذهب للنوم أولًا!”

“… هل يمكنني النوم معك في الداخل؟”

“أوه، هل ترغب في النوم بمفردك اليوم؟”

 لا أريد أن يكتشف الهدية. هذه هدية مفاجئة!

“…”.

عند رفضي، انخفض رأسه بينما اهتزت كتفاه.

أنت حقًا مؤسف! لم أتمكن من تحمل رؤيته هكذا، لذلك اقتربت منه بهدوء وسحبت وجهي قليلاً إلى الخارج. كنت أشاهد وجه “ديدريك” القلق وأخيرًا قررت أن أكون صادقة، بالطبع مع إخفاء موضوع الهدية.

“ديدي، في الواقع لدي أمر أحتاج إلى التحقق منه مع الأمير… يجب أن أغيب للحظة.”

رفع “ديدريك” رأسه وسأل بصوت متأثر:

“… هل هو سر عني؟”

“ليس سرًا، ولكنني سأخبرك في وقت لاحق.”

“هل ستخبرني حقًا؟”

“نعم. لكن الآن…”

أمسك “ديدريك” بيدي وهو يبتسم بلطف قائلاً:

“إن كنت ستخبرني لاحقًا، فلا بأس. يجب أن تخبريني.”

“بالطبع! لا تقلق! ليس لدي أسرار عنك!”

ابتسم “ديدريك” ابتسامة خفيفة على وجهه.

“نعم! اذهب الآن، سأنتظرك.”

“حسنًا، سأعود سريعًا!”

من الأفضل أن أكون صادقة بدلاً من أن تطرأ سوء تفاهم. توجهت فورًا إلى غرفة الأمير. بينما كنت أتسلل إلى الغرفة، ربما كان “ديدريك” يراقب الخزانة، وعندما فتحت الباب بهدوء، فتح الباب فجأة.

“هل جئت؟”

“أظن أنه كان سيبدو كذلك لو رآنا.”

مد يده نحوي، لكنني بكل احترام دفعتها جانبًا ونزلت بنفسي من الخزانة. بدأ يبتسم بخفة وهو يقترب من المكتب. ثم وضع قلمًا وورقة على الطاولة وقال:

“هل تريد أن تختبر مهاراتك في الإملاء؟”

“لقد كنت أستعد لهذا اليوم أيضًا.”

…….

“ما الذي جاء بك هنا؟”

“هاه.”

ماذا؟ لماذا تضحك؟

لم أخطئ في القواعد الإملائية، أليس كذلك؟

رفعت الورقة ونظرت فيها بعناية، لكنني لم أتمكن من العثور على أي خطأ.

استعاد “بيريز” الورقة التي كانت معلقة في الهواء وقال بلطف:

“ضحكت بسبب طريقة كلامك. القواعد الإملائية صحيحة تمامًا.”

“هاها!”

بالطبع!

أنا لست غبية.

فقط تعلمي أبطأ قليلاً.

“على أي حال، لماذا استدعيتني؟”

دققتُ على الورقة وألححت عليه لمعرفة سبب استدعائي. كان “ديدريك” ينتظرني، لذا كان عليّ إنهاء المحادثة بسرعة.

“لقد طلبت من الصائغ أن يصنع تلك الجواهر التي تحدثتِ عنها.”

“أخيرًا!”

[كم من الوقت سيستغرق؟]

“بما أن الجوهرة معقدة، سيأخذ وقتًا طويلاً، لكنهم قالوا إنه لن يستغرق أكثر من شهرين. ومتى تنوين تقديم الهدية؟”

[عندما يصبح “ديدريك” بالغًا.]

“طلبت منهم أن يصنعوا الجوهرة بعناية شديدة، حتى لا يمكن تقدير قيمتها. يمكنك الانتظار براحة “

أنا سعيد جدًا.

كان من الجيد أنني أوكلت المهمة إلى “بيريز”.

“لكن لدي سؤال واحد فقط.”