While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 61

 

 

كنت أحدق خارج النافذة بشرود بينما كنت أقتل الوقت حتى انتهى حديثهما، وفجأة، تردد صدى خطوات خفيفة في الردهة. كانت خطوات مترددة، تتوقف وتسير مجددًا كأن صاحبها غير واثق من وجهته. ثم، من عند الزاوية، ظهرت خصلة شعر حمراء مألوفة تلمع بخجل.

 

“أوه، إنه يوجين؟”

 

هل أتى لمقابلة ديـدي؟ لكن ديـدي مشغول جدًا الآن…

 

بدا يوجين حائرًا وهو يتلفت حوله بلا دليل، كأنه يبحث عن شخص يقوده.

 

“أين الخادم الذي أحضره؟ لماذا هو وحده؟ هل يجب أن أساعده؟”

 

لكن، كيف يمكنني مساعدته؟ كنت أفكر في طريقة لمساعدته عندما فُتح باب غرفة الطعام فجأة، وخرج ديدريك ممسكًا بشوكة غرَسَ فيها قطعة لحم شهية.

 

“ديـدي، هل انتهيت من الحديث مع—”

 

لم أكمل جملتي، فقد استغل ديدريك اللحظة التي فتحت فيها فمي، وأدخل بسرعة قطعة اللحم فيه، ثم همس لي:

 

“تأخرتِ كثيرًا. كنت بانتظارك. تعالي، لقد أبقيت بعض الطعام من أجلك ميري.”

 

بينما كنت أمضغ اللحم الطري الذي يذوب في فمي، لوّحت برأسي نفيًا، ثم ابتلعت الطعام وأشرت إلى يوجين الذي يقف بعيدًا.

 

“بما أنك انتهيت من الحديث مع إيفوني، لمَ لا تقضي بعض الوقت مع يوجين؟ يبدو أنه جمع شجاعته وجاء لرؤيتك.”

 

لكن ديدريك لم يلقِ حتى نظرة واحدة على يوجين، بل واصل همسه لي:

 

“فقط لقمة أخرى، حسناً؟”

 

ثم مسح بقايا صلصة اللحم من زاوية شفتي، قبل أن يضع إصبعه في فمه بشكل طبيعي للغاية. تصرفت بعفوية، لكنني شعرت بالحرج ووقفت فجأة. عندها، سُمِع صوت إيفوني وهي تنادي من الداخل. 

 

“سيدي، هل هناك أحد في الخارج؟”

 

أجاب ديدريك بمهارة:

 

“نعم، إنه يوجين. سأحضره فورًا.”

 

ثم أشار لي بالدخول سريعًا قبل أن يتجه نحو يوجين. وقفت بتردد بجانب الكرسي الذي كان يجلس عليه ديدريك، بينما كان يجلب يوجين إلى الداخل.

 

استقبلته إيفوني بلطف.

 

“أهلًا وسهلًا بك.”

 

“ن-نعم، شكرًا لك.”

 

التفت ديدريك إلى إيفوني قائلًا:

 

“يوجين لم يتناول طعامه بعد، هل يمكنه الانضمام إلينا؟”

 

“بالطبع! اجلس معنا!”

 

رحبت به إيفوني دون تردد، وسرعان ما أُعد له طبق خاص. هدأت الأجواء بعد ذلك، واستأنف الثلاثة حديثهم الذي توقف مؤقتًا. كانت إيفوني هي المحرك الأساسي للحوار، بينما بدا ديدريك أقل اهتمامًا مما كان عليه من قبل.

 

بصراحة، كان منشغلًا بإعطائي الطعام سرًا أكثر من تركيزه على الحديث. بدا مصممًا على إطعامي بأي شكل.

 

في النهاية، بعد أن ابتلعت اللقمة التي كنت أمضغها، سارعت بالقول:

 

“كفى! ماذا لو لاحظ أحد؟ لا داعي للمزيد.”

 

لكن في اللحظة نفسها، أسقط ديدريك شوكته عمدًا.

 

“طَـن!”

 

“أوه، معذرة. تابعوا حديثكم.”

 

قال ذلك بشكل طبيعي، ثم انحنى نحوي وهمس في أذني:

 

“لن يلاحظ أحد.”

 

ثم ابتسم بلطف قبل أن يلتقط الشوكة من الأرض.

 

“…!”

 

وجدت نفسي متجمدة، لم أعرف كيف أُجيب، فكل ما استطعت فعله هو الضغط على خديّ اللذين شعرت بحرارتهما تزداد.

 

 

—

 

بعد العشاء، خرج الثلاثة في نزهة ليلية في الحديقة. كان ديدريك يتحدث في الغالب مع يوجين، بينما كانت إيفوني تسحب دفة الحديث نحوها بخفة وذكاء.

 

وفي أثناء ذلك، كنت أتبعهم حتى وصلت إلى خزانة الملابس. كنت أفكر في العودة إلى ديدريك عندما شعرت بشخص يتسلل إلى غرفة غير مأهولة.

 

“مارلين، هل أنتِ هنا؟”

 

كان ذلك صوت بيريز.

 

طرقت على الخزانة مرتين بهدوء، مشيرة إلى أنني هنا.

 

“جيد. لديّ ما أقوله لكِ، تعالي إلى غرفتي.”

 

ديدريك سيستغرق بعض الوقت قبل أن يعود، لذا لن يقلق بشأن غيابي لفترة قصيرة.

 

“إن كنتِ موافقة، أمسكي بيدي. لا أستطيع رؤيتكِ جيدًا.”

 

“هل من الضروري إمساك يدك؟”

 

سمع بيريز نبرتي المتذمرة، فقال مبررًا:

 

“إن أمسكتِ بثوبي، قد يثير الشك. أما اليد، فلا أحد سيلاحظ.”

 

“همم… لا أريد.”

 

لكنني كنت الأضعف في هذه المعادلة، فلم يكن لدي خيار سوى أن أمد يدي له. ابتسم بيريز برضا، وأمسك بيدي برفق.

 

“إذًا، لنذهب.”

 

رافقته بهدوء حتى وصلنا إلى غرفته، حيث أغلق الباب خلفه وأخرج ورقة وقلمًا.

 

“قبل ليلتين، كنتِ قلقة بشأن حالتي الصحية، أليس كذلك؟”

 

“لم يكن قلقًا بالضبط…”

 

“كما توقعتِ، لم أكن بخير في الأيام الأخيرة.”

 

أومأتُ برأسي. لم يكن ذلك مفاجئًا، فقد كان بيريز ضحية مؤامرة دبّرها ولي العهد وإحدى محظيات القصر.

 

بعد أن فشلوا مرارًا في اغتياله، لجأوا إلى وسيلة أخرى: دمية مسحورة وُضعت في غرفته، جعلت صحته تتدهور ببطء.

 

لم تكن نيتهم قتله مباشرة، فلو كانت الدمية مسحورة بطريقة أقوى، لكان رجاله قد اكتشفوها بسرعة. بل كانت مصممة فقط لإضعافه شيئًا فشيئًا.

 

لكن في القصة الأصلية، لم يتمكن الإمبراطور من إيجاد حل لهذا، فقرر إرسال بيريز إلى الخارج للدراسة بحجة العلاج.

 

“لكن ذهابه إلى الخارج لن يكون الخيار الأفضل.”

 

ليس فقط لأن والدته ستعاني من مؤامرات الفصيل المعادي له، ولكن أيضًا لأن بقاءه هنا سيكون مفيدًا لديدريك.

 

“كنت أفكر في مغادرة البلاد للعلاج، لأن صحتي تتدهور دون سبب واضح.”

 

“توقعت ذلك.”

 

“أمي اشتبهت بأن ما يحدث لي هو نتيجة لمؤامرة المحظيات، لكنها لم تجد أي دليل…”

 

قال ذلك وهو يحدق في الفراغ بعينين متقدتين.

 

“لكن حينها، جئتِ أنتِ وأخبرتِني أن أتحقق من أسفل سريري. فورًا، تواصلتُ مع والدتي وطلبتُ منها تفتيشه سراً.”

 

“إذن… هل وجدوه؟”

 

نقر بيريز على سطح مكتبه بإيقاع بطيء قبل أن يجيب.

 

“وجدوا الدمية المسحورة هناك.”

 

“كما توقعت!”

 

لكن ذلك وحده لن يكون كافيًا لإدانة المحظية. ستجد بالتأكيد شخصًا آخر تلقي عليه اللوم، وستبقى سليمة كما لو لم تفعل شيئًا.

 

“المسؤولة عن هذا هي جريتا أرتيس، والدة ولي العهد الأول. لكنها ماكرة جدًا، ستضحي بشخص آخر لتحمي نفسها. والأسوأ أن جلالة الإمبراطور يحبها، لذا حتى لو اكتشف الأمر، سيغض الطرف عنه.”

 

“هل أنت متأكد من أنه من الآمن إخباري بهذا؟”

 

كنت أستمع له بذهول عندما مدّ يده نحوي. لم أكن راغبة في ذلك، لكنني وضعت يدي فوق راحة يده على أي حال. وبمجرد أن فعلت، سحبني نحوه كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.

 

“آه!”

 

وجدت نفسي فجأة على بعد مسافة قريبة جدًا منه، وجهاً لوجه. هذه المرة، كان ينظر إلي مباشرة، دون أن يحيد بنظره عني.

 

“لو أخطأت قليلًا، لكنتِ قبلتني الآن.”

 

حاولت الابتعاد عنه، محاوِلة تهدئة نبضات قلبي المتسارعة، لكنه لم يتركني.

 

“نحن قريبون جدًا، ومع ذلك، لا أشعر حتى بأنفاسك… هذا غريب.”

 

“ما الذي تهذي به فجأة؟”

 

في تلك اللحظة، انخفض صوت بيريز داخل الغرفة، وكأننا أخيرًا وصلنا إلى صلب الموضوع. حدّق بي بعينين متجمدتين، وكأنه كان يخفي هذا السؤال طوال الوقت.

 

“كيف عرفتِ أن هناك دمية ملعونة تحت سريري؟ ألم تكوني عالقة هنا وغير قادرة على المغادرة؟”

 

أفلتُ يدي من قبضته لأتمكن من الإجابة، ولم يقاوم بل تركني بسهولة. بمجرد أن أصبحت يداي حرتين، أمسكت بالقلم وبدأت أكتب بسرعة على الورقة.

 

[أنا أعرف. يمكنني الشعور بالأشياء المتعلقة بديدي فقط، وليس أي شيء آخر. وهذا نادر جدًا، نادر جدًا جدًا!]

 

نظر إلى ما كتبته، ثم رفع حاجبًا بسخرية.

 

“خطّك فظيع. هل قضيتِ اليومين الماضيين دون أن تدرسي؟”

 

“يااااه!”

 

صرختُ بغضب وبدأت أضربه على كتفه بلا توقف. هذه اللغة صعبة بما فيه الكفاية، وحتى الحروف التي كنت أظن أنني أعرفها أخطئ في كتابتها! ومع ذلك، كل مرة يراني فيها، لا يفوت فرصة التعليق على أخطائي!

 

رغم ذلك، بدا أنه فهم ما كتبته، حيث أومأ برأسه باقتناع.

 

“بما أنكِ كائن غريب من نوعك، فلا خيار لي سوى تصديقك.”

 

كائن غريب؟ حسنًا، هذا أفضل من أن أكون شخصًا عاديًا قد يُساء فهمه كواحدة من جواري القصر. يبدو أن بيريز قرر تقبل الأمر بهذه البساطة لأنه لا يوجد تفسير آخر منطقي.

 

“إذا كنتِ تستطيعين رؤية الأمور المتعلقة بديدريك، فهذا يعني أن هذه القضية كانت ستؤثر عليه بطريقة أو بأخرى؟”

 

[لست متأكدة من التفاصيل.]

 

كتبت بسرعة قبل أن يتمكن من التفكير بعمق في الأمر.

 

[إذن، ماذا عن اقتراحي؟]

 

“سأوافق عليه.”

 

“ياااه! رائع!”

 

[أنقذتُ حياتك، إذًا بالمجان؟]

 

“بالطبع، مجانًا… لكن ليس تمامًا.”

 

ها قد بدأ مجددًا! تصرفه هذا أشبه بأساتذة المدارس الذين يلتفون حول الأمور. تنهدتُ وأنا أحدّق في الورقة المليئة بالتصحيحات الحمراء، ثم وضعت الجوهرة المعلقة على قرني فوق الطاولة.

 

[أعتمد عليك.]

 

ضحك بخفة. “أراهن أنكِ اختصرتِ الكلام حتى لا أنتقد خطّك مجددًا، صحيح؟”

 

حسنًا… نعم، ولمَ لا؟!

 

[الأقراط.]

 

“حسنًا، حسنًا. ترقّبي الأمر.”

 

[لا داعي للعجلة.]

 

لأنني كنت أنوي إعطاء تلك الأقراط لديدريك عندما يبلغ سن الرشد، كهدية احتفال بخروجه من أكاديمية هيرفا!