قالت ديلاني، محاولة إظهار قلق مزيف بشأن ديدريك:

“لقد كانت أميليا تعاني كثيرًا بعد رحيلها عن العالم، وكانت تجد صعوبة في البقاء هنا. لكن إذا تزوج ديدريك من عائلة مثل عائلة إيرل سيليوس، ستكون سعادته كبيرة.”

ما كان يحدث لم يكن سوى محاولة للتخلص من ديدريك بحجة أنه سيتزوج ليصبح صهرًا في عائلة قوية.

“إن كان سيتزوج ويصبح صهرًا، فسيُغير لقب عائلته من بلاكود إلى سيليوس. وهذا يعني أنه لن يملك أي سلطة في بلاكود بعد الآن، فسيصبح مجرد غريب هناك.”

لحسن الحظ، لا يمكنه الزواج قبل بلوغه سن الرشد.

“لكن حتى ارتباطه بالخطوبة مشكلة.”

فالخطوبة بين النبلاء لا يمكن فسخها بسهولة. كانت حتى الآن مجرد محادثات حول الخطوبة بين جوانا وسومرست، ولا شيء مُؤكد بعد.

لكن ديلاني كانت تتسرع في اتخاذ القرارات بشأن زواج ديدريك وكأن الأمر مجرد نزهة.

شعرت بالقلق بسبب تسرعها، لكنني حاولت تهدئة نفسي.

“لكن، ما زال هناك الدوق.”

لن يتم الزواج إلا إذا وافق الدوق. لكنه الآن غائب، وقد تستغل السيدة دوق سيليوس لتحديد الخطوبة مُسبقًا.

ثم، إذا ظن الدوق أن ديدريك وافق، فقد يتسبب في مشاكل كبيرة.

“انتظر لحظة…”

ربما كان هذا في مصلحتي.

إذا كان كل شيء سيتم برضا الطرفين، فلن أحتاج إلى التدخل.

“بالتأكيد، رأي ديدي هو الأهم.”

ربما يمكنني أن أطلب أن يرافقني في ذلك. رغم أنني لست متأكدة إذا كان سيتاح لي مغادرة الخزانة.

“آه، ولكن إذا دخلت بلاكود في يد سومرست…”

قد يكون ذلك أسوأ الاحتمالات.

أولاً، يجب أن أسأل ديدريك عن رأيه قبل أن أتخذ أي خطوة.

“ماذا؟ لكن أمي، ألا يعني ذلك أن هذا سيكون ضدي؟ حتى لو كنتُ صهرًا، إذا دخل ديدريك في تلك العائلة، فسيصبح لدينا عداوة مع عائلة سيليوس.”

“عائلة إيرل سيليوس لن تعطي ديدريك أي سلطة. الوريث الوحيد هو إيفوني، لذا ستكون سلطته محدودة.”

“هاها.”

ضحكت ضحكة مكتومة دون أن أشعر.

“بالتأكيد، لن تفعل تلك السيدة شيئًا مفيدًا لديدي.”

لم يكن لدي أي شك في أن ديلاني كانت تخطط لهذا الأمر بشكل جيد.

وجهي بدأ يظهر عليه التوتر.

علاوة على ذلك، قالت تلك الكلمات أمام جوانا.

“كم تعتقد أنها تستخف بجوانا وتلك العائلة؟”

في تلك اللحظة، ابتسمت ديلاني ابتسامة خفيفة ثم توجهت بالكلام إلى جوانا.

“أنتِ صديقة مقربة لإيفوني، سيكون من الرائع إذا ساعدتها كثيرًا.”

آه…

نظرت بحزن إلى جوانا، التي كانت أيضًا تحمل مشاعر تجاه ديدريك.

لكنها كانت الآن في موقف يجعلها ملزمة بمساعدته.

كانت يدها المشدودة ترتجف على فخذها، لكن جوانا أجابت بصعوبة.

“نعم، سيدتي.”

“يا له من وضع محرج.”

راقبت سومرست بنظرة جادة ثم شعرت بالشفقة تجاه جوانا، وبعد ذلك توجهت بهدوء إلى غرفة الطعام.

على الرغم من أنني اكتشفت نوايا السيدة دوق، لم يكن هناك حاجة للاندفاع لإخبارهم الآن. ربما كان لديهم أمور خاصة يرغبون في مناقشتها.

—

صوت ارتطام الأطباق هو الوحيد الذي اختلط في الهواء داخل غرفة الطعام.

كانت إيفوني تراقب ديدريك باهتمام وهو منشغل بالطعام، وكأنها تنتظر اللحظة المناسبة لتتحدث.

كان شعره الطويل يغطي عينيه الزرقاوين، وكان جلده ناعمًا، مع أنف مستقيم مثل الأنف الذي يزين تمثالًا فنيًا، وشفاه وردية بلمسة من لون الورد.

كان عنقه وفكه يضفيان عليه مظهرًا ناعمًا، رغم أن جسده كان يبدو قويًا عند النظر إليه.

كانت ناظرة إليه بنظرة واضحة، لكن ديدريك لم ينظر إليها ولو لحظة.

“هل يشعر بالخجل؟”

ربما كان هذا هو السبب.

في العادة، كان الرجال الذين يظهرون إعجابهم ينقسمون إلى نوعين: إما يقتحمون المحادثة ولا يسمحون بأي صمت، أو يخجلون لدرجة أنهم لا يستطيعون النظر في العينين أو التحدث.

وبدا ديدريك من النوع الأخير.

عادةً ما كانت إيفوني لا تبدأ بالمحادثة، ولكن بما أنها كانت مهتمة، قررت أن تكون هي من تبدأ.

“هل تمارس الرياضة؟”

“لا.”

“كنت قلقًة لأنك لم تأتِ إلى الحفل اليوم.”

“نعم.”

“هل لديك طعام مفضل؟”

“نعم.”

“سمعت من السيدة الدوقة أنك شخص ذكي جدًا…”

تغير تعبير وجه ديدريك بشكل طفيف ليظهر عدم ارتياحه، لكن إيفون لم تلاحظ ذلك.

“لا، ليس كذلك.”

همست إيفون، ثم سألت بنبرة خفيفة:

“هل ترغب في أن نتمشى معًا في الليل بعد العشاء؟”

“لا.”

كان الجواب مقتضبًا جدًا لدرجة أن إيفون فهمت أنه لا يريد الاستمرار في الحديث. حاولت أن تخفف الجو بطابع هزلي.

“ألن ترد على سؤالي بشكل أطول؟ إنه ليس لائقًا أن ترفض إجابة شخص كان يهتم بك.”

“نعم، آسف.”

بينما كان ديدريك يعتذر بصدق، لم تشعر إيفوني بالغضب، بل بدت قلقة عليه. لقد قالت الدوقة الكبرى أيضًا إنه شديد الخجل.

“إذاً، هذا قد يكون ممكنًا.”

حاولت إيفوني أن تخفف الأجواء بحديث مستمر.

“إذا كنت لا تمانع، هل ترغب في زيارة قصرنا؟ الدوقة الكبرى وافقت بسرور! إذا جئت لزيارة قصرنا…”

“وافقت؟ أن أخرج؟”

عندما أبدى ديدريك اهتمامًا نادرًا، شعرت إيفوني بحماس أكبر وأومأت برأسها.

“نعم! بالطبع! ربما لا يكون بمستوى قصر الدوق، لكن قصرنا يتمتع بمناظر طبيعية جميلة. أنا شخصيًا مهتمة بالزهور، ولدينا العديد من الأنواع النادرة…”

بينما كانت إيفوني تستمر في حديثها، كان ديدريك يستمع لها باستهتار، لكنه كان غارقًا في تفكير عميق.

“أليس هذا فرصة جيدة لنقل الخزانة خارج قصر الدوق؟”

إذا تمكن من الخروج فعلاً من القصر، يمكنه الهروب والعيش مع الفتاة بعيدًا عن القلق طوال حياتهم…

“لكن، لا، أنا ما زلت صغيرا”

حتى لو نقل الخزانة إلى الخارج، لم يكن لديه الوسائل لحماية الفتاة.

خارج قصر الدوق، كان الوضع خطيرًا جدًا بالنسبة للفتاة القاصر.

حتى لو لم يكن ذلك، فإن الدوقة الكبرى لن تسمح لعائلة بلاكود بالبقاء على قيد الحياة.

“لكن قبل الهروب، ربما يمكنني اختبار ما إذا كانت ماري ستظل بخير بعد نقل الخزانة.”

عندها، حتى لو لم يصبح وريثًا عندما يبلغ سن الرشد، ربما يستطيع أن يهرب مع ماري ويعيش بعيدًا عن قصر الدوق.

“إذا قررت التخلي عن كل شيء، ربما يوافق الدوق.”

إنه لا يهتم كثيرًا بأطفاله، ربما لن يمانع ذلك.

“الدوقة الكبرى قد تكتشف الأمر، لكن يمكننا الهروب بعيدًا أولاً. يمكننا حتى الهجرة.”

ظهر على وجه ديدريك عزمًا صارمًا.

“إذاً يجب التأكد من هذا. لا يمكنني تفويت هذه الفرصة.”

ذلك سيمكنه من العثور على طريقة لحماية الفتاة والعيش معها إذا لم يصبح وريثًا.

إذا استطاع إقناع إيفوني، فربما يستطيع الخروج مع الخزانة.

“أريد زيارة قصركم في أقرب وقت، هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

قرر ديدريك أن ينفذ خطته فورًا، وإيفوني وافقت بحماس.

“بالطبع! بعد الحفل، سأرسل لك الدعوة!”

“أريد أن أعد هدية كعلامة شكر.”

“هدية؟ سأكون ممتنة فقط بحضورك!”

“لكن هذا غير لائق. هل تحبين الخزائن؟”

كان سؤاله مفاجئًا، لكن إيفوني شعرت بسعادة كبيرة بسبب انتباه ديدريك المفاجئ لها.

“نعم، أحبها جميعًا!”

ابتسم ديدريك ابتسامة خفيفة.

“المشكلة هي جلب الخزانة مرة أخرى.”

فكر ديدريك بسرعة، محاولًا إيجاد طرق متعددة للقيام بذلك.

—

كنت أستمع إلى أصواتهما من وراء الباب قليلاً المفتوح.

عندما عرضت إيفوني دعوتهما إلى قصرها، كان من الواضح أن ديدريك سعيد بالأمر.

“هل كان يريد الخروج؟”

أو ربما أعجبته إيفوني؟

بينما كانا يتحدثان بحرارة، شعرت أن الأمور بينهما تسير بشكل جيد بدون أي تدخل مني.

كان ديدريك نشطًا بشكل خاص.

“أريد أن أعد هدية.”

هل هذه قاعدة ثابتة لا تتغير في القصة؟

ربما كما قال ديلاني، قد يكون إرسالها له كزوجة أكثر سعادة له.

ثم سمعت صوت إيبوني الخجول.

“هدية؟ سأكون ممتنة فقط بحضورك!”

“لكن هذا غير لائق. هل تحبين الخزائن؟”

كان سؤاله المفاجئ يجعني أرتبك.

الخزانة؟ هل يعنيني أنا؟

هل يريد طردي؟

قفزت فجأة من مكاني ثم اهتزت رأسي.

“لا، لا يمكن أن يتغير قلب ديدي بهذه السرعة حتى لو ظهرت بطلة جديدة.”

يبدو أن ديدريك يحاول تدبير شيء ما.

فتحت عينيَّ بشكل ضيق، راقبتهم بعناية، لكن كان من الصعب فهم نوايا ديدريك.

“هل يرسلني إلى إيفوني لأنه يخشى على سلامتي؟”

لكنه لا يحب أن أبتعد.

هل تغيرت مشاعره تجاه إيفوني وأصبح الأمر لا يهم؟

كانت أفكاري متشابكة، لكن قررت التوقف عن التفكير في الأمر.

لمعرفة نواياه الحقيقية، يجب أن أتحدث معه.

فالتخمينات والتفسيرات الخاطئة ستقودني إلى طرق صعبة.

كل سوء فهم ينشأ بسبب غياب الحوار!

سأذهب بعد قليل إلى غرفتي وأسأله مباشرة.

استعدت هدوئي وجلست بجانب باب غرفة الطعام، انتظرت.