أخيرًا، رفعت ديلاني بصرها عن الكتالوج ونظرت إليه 

ثم تحدثت ببرود قائلة:

 

“أنت لست الابن البكر، أليس كذلك؟”

 

عبس أكسل بوجهه وكاد يبكي…..

هل يعقل أن ديلاني تعتقد حقًا أن الابن الأكبر يجب أن يرث العرش حتمًا؟

 

لقد ولّى زمن نظام وراثة العرش للابن الأكبر…

 

“لا أظن أنكِ تحملين ذلك الفكر المتحجر، بأن الابن الأكبر يجب أن يرث العرش حتمًا، في هذا العصر.”

 

“أوه … لقد كان أداء آكسل جيدًا في كل مرة رأيته فيها.

يبدو أن سخرية آكسل قد أثارت غضب ديلاني، حيث ارتفع طرف شفتيها بشكل ملتوي.

لكن كما لو أنها قررت التراجع خطوة إلى الوراء في الوقت الحالي، حاولت تهدئته بلطف.

 

“لماذا يتشاجر الإخوة ويشعرون بالضيق بسبب هذا؟ إذا أصبح أخوك هو الوريث، فيمكنك دعمه، وكم سيكون من الرائع أن تعملا معًا. لذا يا آكسل …”

 

“قلت لا! لماذا يجب أن أكون دائمًا في المرتبة الثانية؟”

 

“آه، لقد انفجر الأمر

صرخ آكسل حتى كادت عروق عنقه تنفجر.

 

“ليس ذنبي أن أخي محبط! وماذا تريدون مني أن أفعل بشأنه إذا كان يحاول عرقلتي بمفرده! أتعرفون أنني أتفوق على أخي في كل شيء؟ ما الذي يجعلني أقل شأناً منه؟”

 

“آكسل.”

 

“لماذا يحق لأخي وأنا لا يحق لي؟”

 

عجباً، حتى وهو على هذه الحال، لا يبدو مثيراً للشفقة على الإطلاق.

 

“حتى وهو يعاني من التمييز، لماذا يتصرف هكذا مع ديدريك الذي يعاني من التمييز الأكبر؟

عقلية سخيفة بأنه يحق للآخرين ولا يحق له، رفعتُ بهدوء إصبعي الأوسط من كلتا يدي ….(عيب لا حد يقلدها🙂‍↕️)

 

في هذه الأثناء، استمر تذمر آكسل

 

“أبي وضعنا نحن الاثنين كمرشحين متساويين للخلافة. فقط، ادعموني قليلاً…….”

 

“أنت لن تصبح وريثاً!”

 

صرخة حادة جعلتني أنا وآكسل نندهش ونفتح أعيننا على اتساعها.

 

كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها ديلاني ترفع صوتها هكذا.

 

“لا أعرف لماذا أنت أيضاً مرشح للخلافة، لكن من الواضح أن الدوق يحاول فعل شيء ما…!”

 

شعرتُ بالذهول ونظرتُ إلى ديلاني، فسارعت جيما إلى تهدئتها.

 

“سيدتي، اهدئي!”

 

عندها فقط أدركت ديلاني أنها كانت تمسك بمسند ذراع الأريكة وكأنها ستقتلعها، فأرخت قبضتها.

 

“ماذا كانت تعني بتلك الكلمات؟”

 

“هل هناك سبب يمنع ترشيح آكسل لمنصب الوريث؟

ولماذا ذكر الدوق الأكبر مرة أخرى…؟

ظهرت معلومات مهمة للغاية في لحظة، لكن لم يخطر ببالي أي تخمين.

 

“ماذا تقصدين؟ هل تقولين إنه لم يكن يجب ترشيحي لمنصب الوريث؟”

 

“لا داعي للقلق بشأن هذا.”

 

“أمي!”

 

“آكسل!”

عندما صرخت هي الأخرى بوحشية وكأنها لن تتراجع، ارتعد آكسل وتراجع إلى الوراء.

 

نظرت ديلاني إليه بوجه غاضب للغاية.

 

“حتى الآن وأنت تتذمر بشأن هذه الأمور التافهة، هل تعتقد أن هذه العادة ستختفي عندما تصبح الدوق الأكبر؟ أنت لست الشخص المناسب لقيادة المقاطعة، لذا فكر فقط في مساعدة أخيك.”

 

“إذا كان الأمر كذلك، فأخي أيضًا…”

 

“هل يبدو أنك لا تفهم كلمة “اخرج”! هل تريدين أن أستدعي شخصًا ليخرجك بالقوة؟”

 

عندما رأى نظرة ديلاني الباردة، عض آكسل شفتيه بوجه متألم، ثم استدار وغادر.

 

بصراحة، نظرة ديلاني الباردة تلك كانت قاسية للغاية، لدرجة أنها كانت مؤذية حتى بالنسبة لي.

حل صمت هادئ في غرفة المعيشة بعد أن بقينا وحدنا.

كانت جيما هي من كسرت هذا الصمت أولاً.

 

“سيدتي… كان يجب أن تتحملي قليلاً.”

 

“عندما تطرق ذلك الطفل إلى تلك القضية… آه.”

 

تنهدت ديلاني بعمق.

 

“راقبي الوضع تحسباً لأي طارئ.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

بعد هذه الكلمات غير المفهومة، لم يُسمع في غرفة المعيشة سوى صوت تصفح صفحات الكتالوج.”

 

***

 

“عندما عدتُ إلى الغرفة وفتحتُ باب الخزانة، أسرع ديدريك الذي كان يدرس، وفتح ذراعيه.

 

“……؟”

 

“تعالي إلى هنا.”

 

بمجرد هذه الكلمات الثلاث، نزلتُ بهدوء من الخزانة كما لو كنت أحتضنه.

 

“كان بإمكاني النزول بمفردي.”

 

“أعلم. لكن من الأفضل أن نكون حذرين، أليس كذلك؟”

 

لم يسبق لي أن سقطتُ عند الخروج من الخزانة…

على أي حال، بينما كنت في حضنه، بدأتُ أتحسس ظهره مرة أخرى.

 

“أنت قوي.”

 

ثم نظرتُ في عينيه. لا، بل كنتُ أنظر إليه من الأسفل. فتحتُ عينيّ على اتساعهما.

 

“طولك… لقد ازددت طولاً بشكل كبير!”

 

“لأنني في مرحلة النمو.”

 

أسرعتُ بأخذ ديدريك معي وقستُ طوله على الحائط.

بالتأكيد، خلال تلك الفترة القصيرة، كان ديدريك قد نما بشكل ملحوظ.

 

“لكنني لم أكبر على الإطلاق…”

 

“أنت لطيف كما أنت.”

 

لكنني لا أتوقف عن النمو لأصبح لطيفًا.

على أي حال، التذمر لن يجعل طولي يزداد، لذلك بدأت في سرد كل ما رأيته للتو بالتفصيل.

 

“…وهكذا غادر آكسل دون أن ينبس ببنت شفة.”

 

 

بعد أن استمع إلى كل شيء، أمال رأسه في حيرة.

 

 

“ولكن لماذا قالت زوجة الدوق الأكبر ذلك الكلام؟ لقد قال الدوق الأكبر إنه يختار الوريث بناءً على الكفاءة فقط… والأخ الأكبر آكسل ليس سيئًا في الدراسة.”

 

“قل ‘آكسل الأحمق’.”

 

 

“آكسل الأحم… “

 

هيا قُلها، هيا.

لكنه لم يتمكن من إنهاء الكلمة وأضاف “الأخ الأكبر” في النهاية.

يا له من طفل طيب القلب.

ضغطتُ على وجنتيه بكلتا يدي. وبينما كنت أنظر إلى ديدريك ذو فم السمكة، أكملتُ الحديث عما كنت أتحدث عنه للتو.

 

“أليس كذلك ،إنه أفضل من سومرست؟ كما أن فرق السن بينهما سنة واحدة فقط. هل مهارات سومرست في المبارزة جيدة إلى هذا الحد؟”

 

لا، في الرواية، لم يكن الأمر كذلك أيضاً.

كلاهما كانا مجرد موهبة متوسطة في المبارزة.

ديدي الخاص بنا عبقري.

 

“امم…”

 

حتى الصوت الذي خرج منه وهو يبدو متحيراً بسبب ضغط وجنتيه كان لطيفاً.

 

أمسك بيديّ بحذر وأنزلهما وقال:

 

“كلاهما متشابهان. زوجة الدوق الأكبر تعتز بالابن الأكبر بشدة… سمعت أنها عانت كثيرًا في ولادته.”

 

“هل هذا هو سبب اهتمامها به أكثر؟”

 

لكن لم يخطر ببالي أي شيء يفسر سبب ذكر الدوق الأكبر، أو لماذا كانت مستاءة من ترشيح آكسل لمنصب الوريث.

 

“هل يمكن ألا يكون ابنها البيولوجي؟”

 

هاها!

 

عندما قلت ذلك وضحكت، ضحك ديدريك بخفة أيضاً. وسرعان ما نفى ذلك.

 

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لو لم يكن ابنًا حقيقيًا، لما سكت الدوق الأكبر، ولما سكت أتباعه. لا يمكن ألا يعلموا حتى لو حدث أمر جلل كهذا في هذه القلعة. وقالوا إنهم يسجلون التاريخ حتى لا يتمكنوا من فعل ذلك. لا أعرف ما هو التاريخ…”.

 

 

“أجل، ربما يكون تاريخ لياليهم معا” 

 

“لكنني لم أخبره، لأنني توقعت أن وجه ديدريك سيحمرّ وينفجر من الخجل” 

 

وحتى مع عدم حصوله على تعليم مناسب، أشك فيما إذا كانوا قد قدموا له تربية جنسية سليمة…

 

“كنتُ فقط أمازحك.”

 

“حتى ديلاني، لا يمكن أن تنتحل شخصية ابن شخص آخر على أنه ابن الدوق الأكبر.”

 

بينما تم إرسال الدعوات، واستعدادات الحفل تقترب من نهايتها، سأل ديدريك وهو يحدق في خزانتي، كما لو أنه غير مهتم بالأمر برمته:

 

“أليست الخزانة صغيرة جدًا؟”

 

“صغيرة؟”

 

لم أفكر بها على أنها صغيرة قط.

 

“هل يمكنكِ تغيير الخزانة؟ إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنني شراء واحدة جديدة لكِ؟”

 

ما هذا، فجأة.

لم أكن قلقة بشأن وضعه المالي. كان للأبناء الثلاثة مصروف جيب شهري سخي، وديدريك لم يستخدمه قط، لذا من المؤكد أنه ادخر مبلغًا كبيرًا.

وكان الدوق الأكبر هو من يدير هذا الحساب مباشرة.

 

“لحسن الحظ أن الأمر كذلك.

تخيّل لو كانت ديلاني هي من تدير الأمر. لكان ديدريك قد أفلس.

أو لكانت استغلت ذلك لتتهم ديدريك بأنه يبذر المال وتبالغ في الأمر.

 

“من المفترض أن زوجة الدوق الأكبر هي من تفعل ذلك في الأصل.”

 

حتى الدوق الأكبر لا يثق بها، هذا ما في الأمر.

 

“إلى أي مدى يمكن أن تكون الخزانة كبيرة؟ بحجم هذه الغرفة؟”

 

بينما كنت منغمسة في أفكار غير ضرورية، كان ديدريك بالفعل يحدد حجم الخزانة.

 

قمتُ بمنعه.

 

“يجب أن تكون الخزانة خزانة بالاسم. بهذا الحجم، لن تكون خزانة بعد الآن.”

 

“آه… هل لا يمكنكِ العيش إذا كانت واسعة جدًا؟”

 

“ليس الأمر كذلك… لكن إذا كانت واسعة جدًا، لن أشعر بالراحة. يجب أن تكون ضيقة بشكل معقول، ومليئة بالملابس، وقادرة على إخفائي.”

 

“……أفهم.”

 

“عندما رأيت ديدريك محبطًا، وقفت على أطراف أصابعي ولففت ذراعي حول كتفه.”

 

“وأنا لا أستطيع نقل الخزانة. يجب أن أستخدم تلك الخزانة تحديدًا. إنها قلبي، هل يمكنك إخراج قلبك وإعادته؟”

 

“لا أستطيع.”

 

“بالضبط. لا تقلق بشأن الخزانة. أنا أحب تلك الخزانة كثيرًا!”

 

نظر ديدريك إليّ مباشرة ثم قال وهو يتورد خجلاً:

 

“أنا أيضاً…….”

 

“أنت أيضاً عرفت طعم الراحة في الخزانة، أليس كذلك؟”

 

“آه، وهذا أيضاً…….”

 

فتح الدرج وأخرج وردتين حمراوين يانعتين.

 

“ورود في الشتاء؟”

 

“الحديقة الزجاجية لا تتبع الفصول.”

 

كانت الورود ذات البتلات المكتنزة كبيرة وجميلة للغاية.

 

“أحضرتها لتُريني إياها؟”

 

بدلاً من الإجابة، وضع واحدة في كل جانب من شعري المربوط.

“لأنها تشبهكِ…….”

 

“الورود؟ لكنني بلا لون…”

 

أنا رمادية قاتمة بالكامل.

 

“قرناكِ حمراوان.”

 

 

***********

 

لا تخرج قبل ان تتفل على ديلاني عزيزي المتابع🫶🩷

 

ابتسم وهو يداعب قرنيّ.

 

“أتتذكرين ما قلته ذات مرة؟ أنكِ تشبهين الوردة.”

 

“أجل، قلت ذلك.”

 

“كلمتي لا تزال كما هي. بغض النظر عن الماضي، قرناكِ جميلان حقًا.”

 

حدقتُ في ديدريك مباشرة. قال وهو يرتدي على وجهه نظرة لطيفة:

“مثل الوردة. لا، لون أجمل من الوردة.”