عندما قبض يده، تراجعت خطوة للخلف مبتسمةً بتوتر.

 

“آسفة…”

 

“……”

 

ظل مطأطئ الرأس، مشدودًا قبضته على الشوكة التي احمرّت بسبب ضغطه عليها، ثم بدأ بلف المعكرونة حولها.

 

كانت الشعيرية تبدو مثالية ومرنة، وكأنها لذيذة للغاية.

 

شعرت بنظرات ديدريك الخاطفة نحوي.

 

“هل تشعر بالإحراج؟ هل يجب أن أختبئ في الخزانة؟”

 

بدلًا من الإجابة، توقّف قليلًا بالشوكة في الهواء، مترددًا.

 

بدا وكأنه قلق من أن تكون مسمومة، لكنه يشعر بالسوء لطلب اختبارها مني.

 

“هل تتردد لأنك قلق من أنها مسمومة، لكنك تشعر بالسوء لجعلي أتذوقها؟ لا بأس! إن دخلت الخزانة، فسأتعافى بسرعة!”

 

بينما كنت أواصل ثرثرتي، رمش ببطء، ثم مدّ الشوكة نحوي بحذر.

 

“هل لي أنا؟”

 

أومأ برأسه قليلًا.

 

قبل أن يغيّر رأيه، أخذت قضمة.

 

بعد المضغ جيدًا، أعلنت، “لا يوجد سم. يمكنك الأكل بأمان الآن.”

 

رغم تأكيدي، ظل ديدريك مترددًا، ناظرًا إلى الشوكة كأنه لا يعرف ماذا يفعل.

 

“لماذا؟ إنها ليست مسمومة حقًا.”

 

“……”

 

ظل يحدّق بيني وبين الشوكة قبل أن يلفّ قضمة جديدة على الشوكة ويضعها في فمه أخيرًا.

 

رؤيته يمضغ بخدود منتفخة كانت مشهدًا لطيفًا للغاية.

 

لو وخزته، لكان قد رمقني بنظرة غاضبة.

 

لذلك، جلست بهدوء أمامه.

 

فجأة، دُفع نحوي حبة طماطم.

 

“آه، هل تريد أن أختبر ما إذا كانت مسمومة مجددًا؟”

 

هذا سهل.

 

قضمتها مباشرة، لكن قوامها الطري المريب ذاب في فمي بشكل مزعج. لم أستطع التحمل وبصقتها فورًا.

 

“لا تأكلها. إنها فاسدة.”

 

كنت أعلم ذلك. من الغريب أننا حصلنا على معكرونة جيدة اليوم.

 

“إذا كنت جائعًا، أخبرني. سأستعير شيئًا من المطبخ.”

 

لو قلت “سأسرق”، فإن ديدريك النبيل لن يوافق بالتأكيد.

 

“حسنًا؟”

 

“……”

 

رغم ظهوري المفاجئ، لم يتغير روتين ديدريك اليومي كثيرًا.

 

كان يستيقظ مبكرًا للدراسة، ويتحمل الإهانات المستمرة من سومرست وأكسل.

 

أحيانًا، كانوا يضربونه. وعندما يحدث ذلك، كنت أصفق باب الخزانة أو أرمي أشياء حولي متظاهرة بأنني شبح، لأخيفهم وأبعدهم عنه.

 

لكن…

 

“لا يمكنني التظاهر بأنني شبح للأبد.”

 

رؤية الكدمات الزرقاء الطازجة تتفتح على بشرته الشاحبة كانت تؤلمني.

 

“على الأقل، بفضل تدخلي، لم يعد يشعر بالخوف مني كثيرًا.”

 

لكن رغم محاولاتي للتحدث معه، لم يكن يرد، كما كان عندما التقينا أول مرة.

 

كان يتصرف كما لو كان وحيدًا تمامًا.

 

في بعض الأحيان، تلتقي أعيننا، لكنه كان يشيح بنظره بعيدًا بسرعة.

 

“لكنني لن أستسلم!”

 

مرّ أكثر من أسبوعين منذ أن كشفت عن نفسي وبدأت العيش معه. بحلول الآن، يجب أن يكون قد اعتاد على وجودي.

 

حان الوقت لجعله ينفتح!

 

“كيف يمكنني الاقتراب منه هذه المرة؟”

 

ماذا تفعل البطلات في الروايات الرومانسية عادةً للتقرب من البطل؟

 

غالبًا ما ينقذنه من الخطر أو يلتصقن به باستمرار…

 

“أنا أفعل ذلك بالفعل!”

 

ربما لم ينفتح تمامًا لأنه لم يواجه خطرًا كبيرًا بعد.

 

“ما الذي قد ينجح أيضًا؟”

 

بينما كنت أفكر بعمق، خطرت لي فكرة فجأة.

 

“تذكار!”

 

الأبطال الذكور في القصص غالبًا ما يكون لديهم تذكار عزيز تركته أمهم الراحلة. ولم يكن ديدريك مختلفًا.

 

كان هناك عقد تركته والدته، التي ماتت وحيدة في البرج.

 

قبل أن يتمكن ديدريك من استعادته، استولت عليه الدوقة ديلاني واستخدمته لتعذيبه بلا رحمة.

 

إذا تمكنت من إحضار ذلك العقد له، فقد أكسب على الأقل بعض ثقته.

 

“لنقم بذلك!”

 

من دون تردد، قررت التحرك، وانتقلت إلى غرفة ديلاني عبر الخزانة.

 

بعد أن تأكدت من عدم وجود أحد، خرجت بحذر.

 

عادةً ما يتم الاحتفاظ بالمجوهرات في غرفة الملابس، لكن ديلاني احتفظت بالعقد في غرفة نومها، خشية أن يحاول ديدريك أخذه سرًا.

 

“رغم أنه لا حاجة لذلك.”

 

كان ديدريك غارقًا في ضعفه لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على المطالبة بممتلكاته الخاصة.

 

“بصرف النظر عن رغبتي في كسب ثقته، أنا فقط أشعر بالأسى عليه.”

 

شعرت برغبة قوية في إعادته له، مهما كان الثمن.

 

“يجب أن يكون في درج التسريحة، أليس كذلك؟”

 

عندما فتحت الدرج الأخير، وجدت عقدًا جميلًا مزينًا بماسة وردية صغيرة.

 

كان مطابقًا تمامًا لوصف تذكار والدته في الرواية.

 

“هذا هو! ذكرى والدته!”

 

وجدته!

 

كان عليّ إعادته له فورًا.

 

مددت يدي لأمسك به…

 

زيييييت!

 

شعرت بصعقة كهربائية خفيفة تهز جسدي، لم تكن قاتلة، لكنها شلّتني تمامًا.

 

“تبا… لم تذكر الرواية شيئًا عن تعويذة الحماية!”

 

مع آخر ومضة وعي، انغلق الدرج تلقائيًا، وأُعيدت إلى الخزانة بفعل قوة غامضة، ثم غبت عن الوعي.

 

في الأيام التالية، ساد الصمت في الخزانة.

 

ورغم محاولته تجاهل الأمر، إلا أن ديدريك لم يستطع منع فضوله من التزايد.

 

بعد أكثر من أربعة أيام من السكون الغريب، لم يستطع المقاومة بعد الآن.

 

فتح باب الخزانة بحذر.

 

صررر…

 

رائحة احتراق خفيفة تسللت إلى أنفه وهو يفتح الباب، ليجد ملابس محترقة وشعرًا متفحمًا.

 

وعندما لاحظ الفتاة مغمى عليها بالداخل، اتسعت عيناه في حيرة.

 

“…هل يمكن أن تكون مصابة؟”

 

“أوه…”

 

أنّت بصوت خافت، مما جعله يرتجف، فسارع بإغلاق الباب مجددًا.

 

لم يكن يعرف ما الذي كانت تفعله، لكنه كان متأكدًا أنها كانت تخطط لشيء ما.

 

اليوم كان اليوم العاشر من محاولاتي لاستعادة العقد.

 

تمدّدت بجسدي المتصلب وأنا أتأوه.

 

“مهما تلقيت من صعقات، لن أعتاد عليها أبدًا.”

 

لحسن الحظ، كنت أتعافى بسرعة داخل الخزانة.

 

وفي كل مرة كنت أفقد وعيي وأُسحب إليها، كانت ملابسي المحترقة وشعري المتفحم يعودان إلى حالتهما الطبيعية بطريقة سحرية.

 

“الحمد لله أنني وحش خزانة.”

 

“فقط انتظر قليلًا، ديدي!”

 

فتحت باب الخزانة بقوة، فانتفض ديدريك بخوف.

 

“هل أفزعتك؟”

 

“……”

 

وكالعادة، التزم الصمت.

 

اقتربت منه ببطء بينما كان يركز على دراسته.

 

“سأعطيك هدية مذهلة قريبًا.”

 

“……”

 

“نعم، وأريد شيئًا في المقابل.”

 

“……”

 

“توقف عن التظاهر بأنني غير موجودة…”

 

وضعت كل مشاعري في كلماتي، ثم عدت إلى الخزانة وأغلقت الباب.

 

في الغرفة الهادئة الآن، تردد ديدريك لحظة قبل أن يخطو نحو الخزانة ويفتح الباب. لم يكن هناك أحد بالداخل.

 

في الآونة الأخيرة، أصبح هذا المشهد مألوفًا.

 

لقد أصبح الأمر هكذا مؤخرًا—كانت تختفي لساعات أو حتى لأيام، ثم تعود وكأنها لم تُصَب بأي أذى، رغم أنها كانت تبدو في بعض الأحيان مصابة بشدة.

 

واليوم، تركت له تعليقًا غامضًا عن هدية معينة قبل أن تختفي مجددًا.

 

“ماذا تفعل الآن؟”

 

هدية؟ أي نوع من الهدايا؟

 

بدلاً من أن يشعر بالسعادة، تسللت الشكوك إلى ذهنه.

 

تنهد ديدريك وأغلق باب الخزانة.