بعد رحيل جاكوب، بدا على ديلاني أنها كانت راضية.

 

تركتُها تستمتع بلحظتها.

 

كنت بالفعل متحمسة ليوم عودة جاكوب بعد أن يوقظ هالته—لمجرد رؤية تعبير وجهها المشوه.

 

بينما كنت أضحك في سري، عاد ديدريك من المكتبة.

 

عندما رأى تعبير وجهي الماكر، ارتبك قليلاً. لكنني سريعًا ضبطت ملامحي وسألته….

 

“ما هي القصة الخيالية التي نقرأها اليوم؟”

 

بدلاً من الإجابة، مد لي ديدريك كتابًا.

 

كان الغلاف يظهر جنية بأربع أجنحة دقيقة، وأميرة بفستان طويل.

 

وتحتهم كان العنوان، الذي استطعت قراءته الآن بسهولة.

 

“رحلة الجنية والأميرة!”

 

شعرت بالفخر ونظرت إلى ديدريك. فربت على رأسي بإعجاب.

 

“أحسنت.”

 

“لنقرأها فورًا!”

 

بعد أن أنهينا القصة، نظر إليّ ديدريك، وكعادته، طرح فكرته بحذر.

 

“الجنية والأميرة أصبحوا سعداء، رغم أن أعمارهم مختلفة.”

 

بالطبع، القصص الخيالية دائمًا ما تنتهي بنهايات سعيدة.

 

لكن هذه المرة، فكرت في الأمر بشكل مختلف.

 

القصة لم تُظهر ما حدث بعد ذلك، لكنني شعرت بحزن قليل من أجل الجنية التي ستبقى وحيدة.

 

في قصص الفانتازيا الخاصة بمصاصي الدماء، الحبيب يُلدغ ليعيشا معًا للأبد……. لكن ذلك لم يحدث هنا.

 

“لكن عندما تموت الأميرة، سيتعين على الجنية أن تعيش وحيدة لفترة طويلة. هذا شيء محزن.”

 

اتسعت عينا ديدريك قليلاً عند رأيي غير المتوقع.

 

“…هل تعتقد أن الجنية ستكون حزينة؟”

 

“نعم. سيتعين عليها أن تفتقد صديقتها الأميرة طوال حياتها. أليس كذلك، ديدي؟”

 

فكر ديدريك للحظة، ثم نظر إلي فجأة بتعبير مذهول.

 

قبل أن أسأله لماذا، أمسك بالكتاب ونهض فجأة.

 

“سأرمي هذا الكتاب.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“لا أحبّه.”

 

كان يبدو أنه على وشك رميه على الفور، فتمسكت بحمالته.

 

“لماذا لا تحبه؟”

 

“…الوقت.”

 

توقف منتصف جملته وصمت، ثم عاد وسألني السؤال نفسه.

 

“كم ستعيشين؟ هل ستعيشين وقتًا طويلاً؟”

 

“هممم… لست متأكدة، لكنني أظن أنني سأعيش لفترة أطول منك.”

 

لم أشعر أنني سأموت في سن بشري عادي.

 

كانت مجرد إحساس داخلي—أحد تلك الغرائز التي تبدو أكيدة.

 

كانت مثل حقيقة لا يمكن زعزعتها عن نفسي كنت فقط أعلم بها.

 

“إذاً… يجب أن أجد طريقة لتمديد عمري…”

 

تمتم ديدريك لنفسه وهو يجلس مرة أخرى.

 

ذلك ذكرني بشيء كنت قد تساءلت عنه أثناء قراءتي للقصص الخيالية معه.

 

“هذه الشجرة هنا…”

 

أخذت الكتاب منه وقلبت لآخر صفحة.

 

كانت تُظهر الجنية والأميرة سعيديتن. وراءهم كانت شجرة ضخمة.

 

ظهرت هذه الشجرة في كل قصة خيالية قرأناها حتى الآن.

 

لكنها كانت تبدو مختلفة عن الأشجار العادية.

 

حتى في أسلوب الرسم البسيط والفانتازي، كانت الشجرة تبرز، مليئة بالعظمة.

 

كانت كل كتاب يصورها بتفاصيل مبالغ فيها كما لو أنها تحمل معنى عميقًا.

 

“ما هذه الشجرة؟ لقد تم رسمها بشكل أكثر تفصيلًا من الشخصيات الرئيسية.”

 

“إنها شجرة العالم.”

 

“…شجرة العالم؟”

 

“الشجرة التي تكمن في جذور هذا العالم. الكائن الحي الأول. إنها ترمز للسعادة، لذلك يتم رسمها في نهاية القصص الخيالية. في الواقع، الكروم المطرزة على خزانتك تمثل جذورها. أمي قالت لي ذلك.”

 

تبعت نظرته إلى خزانتي.

 

كانت جذور سميكة مرسومة عليها.

 

كنت دائمًا أظن أنها مجرد نقش زخرفي عادي.

 

لكنها كانت شجرة العالم.

 

شعرت بشيء من الخفقان في قلبي فجأة.

 

لم أتمكن من إخراج عيني من الخزانة وأنا أسأله،

 

“إذاً… هل هذه الخزانة غالية حقًا؟”

 

“لا أعرف. أمي تركتها لي، لذا لا يمكن حقًا تحديد سعر لها.”

 

“أمك تركتها لك؟”

 

فوجئت بهذه المعلومة، لأنها كانت المرة الأولى التي أسمع فيها هذا.

 

أومأ ديدريك برأسه قليلاً.

 

“كانت هذه الخزانة هي الهدية الوحيدة التي تركتها لي أمي. كانت كبيرة لدرجة أن والدي هو من أعطاها لي شخصيًا. لذلك لم تتمكن الدوقة الكبرى من أخذها مني.”

 

انتظري، لا أحد قد ذكر هذا من قبل.

 

كان الأمر كما لو أن قطعة من الزمن قد تم مسحها تمامًا من ذاكرتي.

 

‘إذاً، هذا هو السبب في أنه لم يتخلص منها أبدًا، حتى بعد كل المعاناة في الرواية.’

 

رأى ديدريك حيرتي فابتسم ابتسامة خجولة.

 

“آه، لكن لم تعد تلك الهدية الوحيدة لي. أنتِ من وجدتِ باقي أشياء أمي لي.”

 

“ديدي، هل قال والديك شيئًا عن هذه الخزانة؟”

 

“والدي، كعادته، لم يقل شيئًا. وأمي أيضًا لم تذكر عنها أي شيء.”

 

كان ذلك منطقيًا.

 

لم يكن هناك سبب للحديث عن خزانة.

 

‘…لكن لماذا أشعر وكأنني أذكر شيئًا ما؟’

 

شجرة العالم.

 

لقد سمعت بها بالتأكيد من قبل…

 

لكنها لم تكن ذاكرة من حياتي السابقة.

 

لقد سمعت كلمة “شجرة العالم” من شخص ما في وقت سابق…

 

نبض.

 

“آه.”

 

فجأة، ضربني صداع حاد. تلاشت الأصوات من حولي في المسافة.

 

وفوق الخزانة، ظهرت رؤية ضبابية.

 

كان الأرض مغطاة بالدم.

 

وقف شخصان هناك، وجوههما مغطاة.

 

ثم سمعت صوت امرأة يهمس في أذني.

 

“أريد إنقاذ هذا الطفل.”

 

وقف صوت المرأة.

 

“تلك الحياة بالفعل تتلاشى.”

 

شددت عيناي، محاولًا أن أرى الشخصين بوضوح أكثر بينما كانا يومضان وكأنهما قد يختفيان في أي لحظة.

 

ببطء، أصبحت رؤيتي أكثر وضوحًا. حتى أنني استطعت أن أشم رائحة الدم المعدنية في الهواء. لكن ما زالت وجوههم مخفية.

 

مع ذلك، استطعت أن أرى ما كان في أيديهما—طفل صغير، كما لو كان قد وُلد لتوه.

 

كان الطفل مغطى بالدم. حتى القرون الصغيرة على رأسه كانت ملطخة باللون الأحمر العميق. كان يلهث بصعوبة، وكأن تنفسه الضعيف قد يتوقف في أي لحظة.

 

وبطريقة ما، علمت.

 

ذلك الطفل الميت… كان أنا.

 

هل كانت هذه ذاكرة ضائعة؟

 

كان من المنطقي ألا أتذكر—كنت حديثة الولادة.

 

“الطفل قد امتص بالفعل كل الدم المحيط من خلال قرونه. طفل مثل هذا، وُلد في ساحة معركة، كان حتمًا سيُتَرَك. هذا هو مصيره…”

 

تم قطع كلام الرجل بصوت المرأة الذي كان مليئًا باليأس.

 

“لكن… إنه حديث الولادة. إذا استخدمنا قطعة من شجرة العالم، قد ينجو!”

 

“ذلك المكان…”

 

“فقط الشخص المرسل من الحاكم يمكنه دخول الملاذ. من فضلك، لا أستطيع أن أرى هذا الطفل يموت… هذا الطفل…”

 

لم أتمكن من سماع باقي توسلاتها، لكنني شعرت بيأسها.

 

تنهد الرجل، كما لو أنه لم يكن أمامه خيار.

 

ثم اختفت الرؤية وكأنها لم تكن هناك أبدًا.

 

لكن صوت المرأة بقي، واضحًا في أذني.

 

“لقد مررت بكل ذلك من أجلك، لذا تأكد من قول شكراً عندما تلتقيني.”

 

كان صوتها رقيقًا ودافئًا، لكنه اختفى بسرعة كما لو كان رملًا يتسرب من بين أصابعي.

 

“استيقظي! انهضي!”

 

فتحت عيني على مصراعيها.

 

“ماذا؟!”

 

كان وجه ديدريك مبللاً بالدموع.

 

فزعت قليلاً، فتراجعت خطوة إلى الوراء، لكنه أمسك بيدي في حالة من الذعر.

 

“و-لماذا… لماذا…”

 

لم يتمكن من تشكيل سؤال كامل وهو يشهق.

 

شعرت بالإحراج، فمسحت خديه المبللين بالدموع وابتسمت ابتسامة صغيرة.

 

“ديدي، لماذا تبكي؟ ماذا فعلتُ؟”

 

“أنا… ظننت أنكِ ستختفين. أنتِ… لن تتركيني، أليس كذلك؟”

 

“إلى أين سأذهب بدونك؟”

 

لكن ديدريك لم يستطع التوقف عن البكاء بسهولة.

 

ترددت، ثم جذبته بلطف إلى حضني، واضعة يدي على ظهره لأواسيه.

 

تمسك بي بشدة، وهو يبكي.

 

“لم تكوني تتحركين… وكان هناك دم… دم يخرج من قرونك.”

 

“ماذا؟!”

 

صُدمت، فتفقدت جسدي، لكنني لم أرَ أي شيء غير عادي.

 

تجاهلت حيرتي، وعاد ليدفن نفسه في ذراعي مجددًا.

 

“عيناكِ… تحولت إلى الأحمر…”

 

هل كان بسبب أنني استعدت ذاكرة ضائعة؟

 

شرحت له ببطء ما حدث، على أمل أن أهدئه.

 

“تذكرت شيئًا من عندما كنت صغيرة جدًا. ربما هذا هو السبب.”

 

“لكن لماذا كان يجب أن يكون بهذا الشكل الدرامي؟!”

 

لم يكن ذلك اختياري…

 

“أنا لا أعرف حقًا كيف أو لماذا حدث هذا. لذا، توقف عن البكاء، حسناً؟” 

 

مررت أصابعي بلطف فوق عينيه المملوءتين بالدموع، محاولًة تهدئته.