While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 35

تقدم ديدريك بقدمه اليسرى، موجهًا ذراعه لضرب عنق جاكوب بالسيف الخشبي. تجنب جاكوب الضربة بسهولة بخطوة إلى الوراء. ومع ذلك، بدأ القتال الجاد بينهما، وتلاقت سيوفهما بكل جدية.

 

طرطشة! طق!

 

أثناء القتال، كان جاكوب يشير باستمرار إلى نقاط ضعف ديدريك.

 

“هذه المرة، سيكون الهجوم على الساقين أكثر فعالية من استخدام ذراعيك.”

 

“سأتذكر ذلك.”

 

“مدد ظهرك. معصمك متصلب جدًا.”

 

بدا أن ديدريك يستوعب النصائح بسرعة. لم أكن خبيرة في فنون السيف، لكنني كنت أستطيع أن أرى تحسنه لأن جاكوب كان يمدحه بشكل متكرر.

 

عندما انتهت جلسة التدريب، قفزت من مقعدي، غير قادرة على احتواء حماسي.

 

“ديدي! كان ذلك مذهلًا!”

 

ركضت نحو ديدريك، مستعدة لاحتضانه، لكنني توقفت أمامه مباشرة. بدا ديدريك، وكأنه دون وعي، مد ذراعيه كما لو كان يستعد للاحتضان ثم تجمد في مكانه.

 

“لماذا توقفت؟ هل تؤلمك ذراعيك؟”

 

“لا—لا بأس.”

 

خفض ديدريك ذراعيه بشكل محرج. شعرت بالإحراج، فتظاهرت بأني أتمدد وبدأت أدور حوله بحماس.

 

“كنت رائعًا جدًا! أنا لا أعرف الكثير عن فنون السيف، لكن حتى أنا لاحظت إنك كنت مذهل!”

 

تحركت شفتا ديدريك كما لو كان يريد الرد. وعندما رأيت ذلك، ابتسمت ابتسامة مشرقة وأضافت،

 

“يجب أن تكون متعباً. كنت تعمل بجد!”

 

“……”

 

“ويداك جميلة جدًا. حتى مع كل البثور، هم الأيدي الأجمل في العالم.”

 

“……”

 

عض ديدريك على شفته، ثم نظر إلى جاكوب.

 

“هذا يكفي لليوم. شيء مهم خطر في بالي.”

 

“بالطبع. لقد قمت بعمل استثنائي اليوم.”

 

“نعم! ديدي كان مذهل—”

 

قبل أن أكمل جملتي، تم نقلي فجأة إلى مكان آخر.

 

ما هذا التصرف الوقح.

 

غضبت وضربت الخزانة بجانبي.

 

“نعم! ديدي كان مذهل—”

 

قبل أن تنهي الفتاة حديثها، اختفت. ارتبك ديدريك.

 

‘تم نقلها.’

 

دق قلبه بسرعة وهو يشد قبضتيه.

 

‘قالت عني إني جميل.’

 

كانت دائمًا تقول له ذلك.

 

رغم أن يديه قد أصبحت خشنة بسبب تدريب السيف، كانت تعجب بها كما لو كانت أندر الجواهر في العالم.

 

كانت أصابعه تشعر برغبة قوية في إمساك خديها الناعمين الأبيضين.

 

أراد أن يركض إليها ويحتضنها بقوة.

 

“سأذهب الآن.”

 

بسرعة غير اعتيادية، اندفع نحو أسفل التل.

 

“……!”

 

لكن قبل أن يتمكن من المضي قدمًا، أوقفه رجل يبدو مطابقًا له تمامًا—دوق بلاكوود.

 

ظلال مظلمة كثيفة حلّت فوق ديدريك، وزنها كان يضغط عليه كما لو كان قوة خانقة. كان جلده يلسع تحت تلك الهالة الطاغية. شد فكيه، ونظر إليه.

 

“هل تشعر بحال جيد؟”

 

كان الاهتمام المفاجئ يبدو سخيفًا. مع ذلك، أجاب ديدريك بإيجاز.

 

“…نعم.”

 

راقب الدوق ديدريك صامتًا قبل أن يحول نظره إلى جاكوب، الذي كان يقترب بسرعة.

 

وضع جاكوب يده على قلبه، وانحنى عميقًا.

 

“أحيي سموه، دوق بلاكوود.”

 

أقر الدوق تحيته بإيماءة طفيفة قبل أن يعيد انتباهه إلى ديدريك.

 

ثم، بصوت بارد خالي من المشاعر، قال.

 

“لقد تحسنت.”

 

“……”

 

لم يتوقع ديدريك أن يكون الدوق يراقب. لكن معرفة ذلك لم تجعله سعيدًا.

 

لم يكن هذا الرجل قد أولى له أي اهتمام من قبل. الآن، وهو يظهر فجأة هنا، لم يستطع ديدريك إلا أن يشعر بالشك.

 

ظل ديدريك صامتًا، بينما تردد جاكوب، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يرحل. لكن الرحيل دون إذن لم يكن خيارًا.

 

الأهم من ذلك، كان جاكوب يشعر بالقلق.

 

‘هل سيكون غاضبًا من أن شخصًا مثلي يُدرس السيد الشاب؟’

 

كانا قد التقيا من قبل بسبب حادثة سومرست، ولكن منذ ذلك الحين، لم يتفاعلوا. كان جاكوب يشعر بالتوتر.

 

ومع ذلك، أشار الدوق له بالرحيل. فهم جاكوب الأمر بصمت، وانحنى بأدب قبل أن يتوجه نحو أسفل التل.

 

الآن، ومع بقاء ديدريك بمفرده مع الدوق، شعر بعدم الراحة أكثر. فكر في مغادرة المكان أولًا، لكن الرجل سد طريقه.

 

“……”

 

“فن السيف لدى السيد جاكوب جيد بما فيه الكفاية ليقود فرسان الصقر الأسود يومًا ما.”

 

 نظر ديدريك في دهشة من المديح غير المتوقع

 

ثم، بصوت بارد، أضاف الدوق الكبير،

 

“إذا استعاد هالته.”

 

تنهد ديدريك من تلك الملاحظة على الفور ودافع عن معلمه.

 

“سيستعيد هالته قريبًا.”

 

“إذا أردت، يمكنني إيجاد معلم آخر لك.”

 

لم يستطع ديدريك فهمه.

 

لم يتدخل الدوق في حياته من قبل.

 

لم يحاول أبدًا أن يهتم به.

 

الآن، وهو يتصرف وكأنه أب مهتم، كان ذلك مزعجًا أكثر من أي شيء آخر.

 

“السيد جاكوب هو معلمي الوحيد. إذا لم يكن من أجله، لكانت قضية سومرست قد دفنت. لا أحد آخر أبدًا اهتم بي كما يفعل هو…..”

 

أعطى ديدريك تأكيدًا قويًا على الجملة الأخيرة، لكن الدوق ظل باردًا.

 

“لن تتقدم إذا تعلمت من شخص لم يستعد هالته بعد.”

 

“لا يوجد معلم سيف أفضل من السيد جاكوب. توقف عن محاولة فرض هذا.”

 

شدد ديدريك قبضتيه، وطحن أسنانه ليكبح إحباطه.

 

‘أمي لم ترغب أبدًا في أن أكون ضد والدي.’

 

السبب الوحيد الذي جعله ما زال ينادي هذا الرجل “والدي” كان بسبب آخر أمنية لأمه قبل وفاتها.

 

تنفس ديدريك بعمق، مجبرًا على كبح غضبه.

 

لم يرغب في الجدال أكثر، فغيّر الموضوع.

 

“هل تعرف رجلًا يدعى أرنولد؟”

 

لم يتغير تعبير وجه الدوق. كان من المستحيل معرفة ما إذا كان يعرف الاسم أم لا.

 

“يريد دخول قصر الدوق الكبير. يبدو أن الدوقة على استعداد للسماح بذلك. بدا أن هناك نوعًا من النفوذ بينهما.”

 

سواء كان الدوق مهتمًا أم لا، ذكر ديدريك الحقائق التي اكتشفها.

 

“هناك ممر سري في مخزن الفاكهة تحت الأرض. اضغط على الجدار حيث توضع صناديق التفاح، ويفتح.”

 

“هذا ليس مهمًا الآن. ما يهم هو—”

 

“متى كنت تهتم بي؟”

 

أخيرًا انفجر ديدريك، وهو يحدق في الدوق بعينين مليئتين بالدماء.

 

“سأتعامل مع الأمور بطريقتي.”

 

“……”

 

كما هو الحال دائمًا، لم يقل الدوق شيئًا.

 

‘هو دائمًا هكذا.’

 

كان يتصرف وكأنه شخص قد قرر الرحيل بالفعل، شخص ليس له أي ارتباط بشيء.

 

شدد ديدريك قبضتيه أكثر، وأكمل ما كان يريد قوله.

 

“جيمّا تستخدم ذلك الممر. هل يجب على خادمة بسيطة أن يكون لها وصول إلى ممر سري لا يعرفه الدوق؟ هي وأرنولد يبدو أنهما يستخدمانه بشكل متكرر.”

 

“……”

 

ظل وجه الدوق بلا تعبير.

 

لكن ديدريك كان يعلم—هو كان يعرف عن أرنولد. فقط اختار أن يتجاهل ذلك.

 

هذا يعني أن ديدريك لم يعد لديه ما يقوله.

 

“سأذهب الآن.”

 

وعندما استدار للمغادرة، أخيرًا تحدث الدوق.

 

“سأقوم بإغلاق الممر.”

 

لم يلتفت ديدريك وراءه.

 

ركض.

 

لم يرغب في البقاء في نفس المساحة مع ذلك الرجل أكثر.

 

لقد اختفى مزاجه الجيد الذي كان يشعر به في وقت سابق تمامًا بسببه.

 

لاحقًا…

 

راقب الدوق بصمت بينما اختفى ديدريك في الأفق.

 

حركة خشخشة في الشجيرات.

 

خرج جنكينسون، منتظرًا الأوامر.

 

دون أن ينظر إليه، أمره الدوق،

 

“عين جاكوب هاوارد كمعلم سيف رسمي لديدريك.”

 

كاد جنكينسون أن يزفر في سره وأجاب.

 

“…نعم، سيادتك.” 

 

“وأغلق كل الممرات السرية التي تعرفها تلك المرأة.”

 

“كل الممرات؟ ليس فقط تلك في مخزن الفاكهة؟”

 

“جميعها.”

 

شحب وجه جنكينسون.

 

“لقد جعلته معلمه؛ الآن حتى أنك—”

 

رفع الدوق يده، مقاطعًا إياه.

 

“هل من الخطأ أن يفعل الأب هذا القدر؟”

 

زفر جنكينسون بإرهاق.

 

“…إذن يجب عليَّ الاستعداد لغيابك. ستحتاج إلى مغادرة العقار لبعض الوقت.”

 

لم يقل الدوق شيئًا، ودرس جنكينسون ملامحه بنظرة قلقة.

 

في هذه الأثناء…

 

قبل أن يصل ديدريك إلى غرفته، كنت قد تحققت من الخزانة مرة أخرى.

 

حتى الآن، لم يكن هناك أي نشاط مشبوه من الأخوين، ديلايني وجيمّا.

 

بينما كنت جالسة على الخزانة وأنتظر، انفتح الباب فجأة.

 

دخل ديدريك مسرعًا.

 

“ديدي؟”

 

قبل أن أتمكن من الرد، احتضنني ورفعني في الهواء.

 

“آه—!”

 

شهقت، مستنشقة هواء الصباح البارد قبل أن يضعني برفق على الأرض.

 

حدقت فيه بدهشة.

 

نظر ديدريك إليّ بحماس، وعيناه مليئتان بالتوقعات.

 

“هل قمت بالأمر بشكل جيد؟”