توقفت “جيما” فجأة وحدقت في الرجل الذي يدعى “أرنولد” وكأنها كانت تريد قتله.

 “لا تنادي الدوقة باسمها بهذه الطريقة.”

 “…” 

“لسنا نحن فقط من نتحمل المسؤولية هنا. أنت لست الوحيد الذي يملك الأوراق.” 

“لكن الحقيقة أن الوضع أكثر فائدة لي.” 

حسرت “جما” أسنانها، وألقى الرجل كتفيه برفق. 

“أنا لا أخطط لفعل شيء. كل ما أريده هو أن تستمع إلى عرضي.”

 التفتت “جيما” بتوتر وبدأت تمشي مجددًا. ‘إذاً، الوضع هو…’ 

هذا الرجل يريد دخول قلعة الدوق، والدوقة يبدو أنها على استعداد للسماح له بذلك. ‘لابد أنه يملك شيئًا ضد الدوقة.’ ماذا يمكن أن يكون ذلك؟ ‘حتى أنه يناديها باسمها الأول بهذه البساطة…’ هل بينهما علاقة سرية؟ ‘لكن ليس كأن هناك شيئًا يحتاجون لإخفائه.’ بما أن الدوق لديه “أميليا” كزوجة ثانية، فمن المحتمل أنه سيتغاضى عن علاقات الدوقة. هم ليسوا في حالة حب، لذا من المرجح أنه سيتظاهر بعدم ملاحظتها. إذاً، لابد أن هناك نقطة ضعف أخرى مرتبطة بالأمر. تابعتهم عن كثب، لكن بعد أن تحدث الرجل، لم تقل “جيما” شيئًا آخر.

كان الممر طويلًا جدًا. لم أكن أعرف كم مر من الوقت، لكن مر وقت طويل. ‘هل يمكن أن يكون هذا ممرًا يؤدي إلى الخارج؟’ لقد جعلوا الممر طويلًا لسبب ما… بينما كنت أحاول اللحاق بهما للتحقق من ذلك، توقفت “جيما” وضعت يدها على الجدار. فتح الباب، وتقدمت “جيما” جانبًا وقالت للرجل. 

“سيستغرق الأمر قليلاً، لكن…”

 فجأة! قبل أن أتمكن من سماع بقية كلامها، تم نقلي فجأة إلى خزانة الملابس. …..تركت فقط حقيبة التوت في يدي. “آه! في اللحظة الحاسمة!” كان يجب أن يُسمح لي على الأقل بسماع بقية ذلك! حاولت التململ والركل داخل الخزانة، فانفتح الباب. كان “ديدريك” هناك، يحاول إخفاء ارتباكه لرؤيتي في هذه الحالة.

 “…أين كنت؟ لماذا تأخرت هكذا؟” 

“لقد كنت على وشك اكتشاف نقاط ضعفهم!” تمتمت وأنا أتأفف، فجلس “ديدريك” على الخزانة وسحبني برفق وأنا مستلقية، ممسكًا بيدي.

 “كنت قلقًا لأنك تأخرت. ماذا حدث؟” 

مددت له حقيبة التوت وهمست بحزن، “فقدت الفرصة لاكتشاف نقاط ضعف الدوقة و’جيما’…”

 أخذ “ديدريك” الحقيبة وفحص التوت. ضحك بهدوء. 

“توت؟ هل تحاولين الحفاظ على قوة نظري؟” 

“نعم، يقولون إن التوت مفيد للعيون.” 

“بالضبط. يا لك من طالبة جيدة.”

 ربت على رأسي، وابتسمت خجلاً. 

“ديدي أخبرني بذلك وكنت قلقة لأنك كنت تدرس طوال الليل. يجب أن تأكل وتطور نظرك.”

 “حسنًا، سأفعل ذلك.”

 بعد أن هدأت، سألني “ديدريك” أخيرًا عن سبب انزعاجي.

 “إذًا، عن نقاط ضعف الدوقة و’جما’؟ هل فعلت شيئًا خطيرًا؟”

 “لا.” ماذا يظن بي؟ إنه شديد الحماية. 

“جاء رجل لزيارة الدوقة. بشكل سري. قدم عرضًا، ويبدو أن الدوقة ستوافق عليه.” 

“هل بدا أنه ليس أمامها خيار سوى الموافقة؟”

 “نعم، بدا أن كلاً منهما يملك شيئًا ضد الآخر. الرجل كان يريد دخول قلعة الدوق. كنت سأسمع المزيد، لكنني تم نقلي فجأة…”

 تنهدت بخيبة أمل. قدم لي “ديدريك” توتة، ففتحت فمي تلقائيًا. وضعها في فمي. كانت حلوة، وساعدت في رفع مزاجي قليلًا.

 “إذن علينا متابعة الرجل الجديد.”

 أومأت برأسي وقلت، “لا أعتقد أنه سيأتي قريبًا، لكن لا يزال علينا مراقبته.”

 “هل هناك شيء آخر؟” 

“اسمه ‘أرنولد’.” 

“‘أرنولد’…” 

“هل تعرفه؟” 

هز “ديدريك” رأسه. 

“لم أسمع به من قبل.”

 “كان يبدو كفارس. لمحت سيفًا تحت رداءه.”

 “فارس…” 

بدا أنه غارق في التفكير، لكن لم يخطر له شيء. إذا كان “ديدريك”، الذي هو ذكي، لا يعرفه، فمن المحتمل أن الرجل يخفي شيئًا جيدًا.

لكن من يمكن أن يكون هذا الرجل؟ ‘رجل يملك نقطة ضعف الدوقة.’ بدت “جما” حذرة للغاية وحتى تحدثت معه بلطف، وهو أمر غير معتاد منها، فالدوقة، كونها نبيلة، لا تتحدث بلطف مع من هو أدنى منها رتبة. إذاً هذا الرجل لابد أن يكون من عائلة نبيلة؟ على أي حال، سواء كانت هناك علاقة أم لا، كنت سعيدة لأن الدوقة كانت تحمل نقطة ضعف. مجرد معرفة ذلك يعني أن “ديدريك” لن يضطر لأن يكون حريصًا عليّ إلى أن يصبح بالغًا. من المحتمل أن يكون سرًا كبيرًا لا ينبغي أن يعرفه الدوق. ‘لكنها جريئة لإدخال رجل مثل هذا إلى قلعة الدوق…’ هل حقًا لا يعرف الدوق عن هذا؟ 

سألت “ديدريك” بخفة، “هل يجب أن نخبر الدوق؟”

 “أعتقد أنه من الأفضل أن نخبره.”

 “هذا ما كنت أظنه. من الجيد معرفة نقاط ضعفهم، لكن إذا كانوا يخططون لشيء، قد لا يكون ذلك جيدًا لنا.” 

بما أنني لا أستطيع إخبار الدوق بنفسي، قررت أن أترك ذلك لـ “ديدريك”. 

“عندما يحين الوقت، أخبره أنت، ‘ديدي’. أوه، وهناك ممر سري في مخزن الفواكه. يبدو أنه يؤدي إلى الخارج.” 

يبدو أن “جيما” كانت تستخدمه كثيرًا لأنها فتحت الباب ببراعة.

 “أريد أن أذهب للتحقق منه مرة أخرى في وقت ما. فضولًا لمعرفة إلى أين يؤدي. أتساءل إذا كان حقًا يؤدي إلى الخارج أم لا.” 

بما أنني لا أستطيع مغادرة قلعة الدوق في الرواية أو الآن، قد لا أتمكن من التحقق منه بشكل صحيح.

 “لنذهب معًا.”

 رفضت عرض “ديدريك” على الفور.

 “لا يمكن. إذا تم نقلي إلى خزانتي وحدي، ماذا ستفعل؟ وماذا لو قابلت “جيما”؟”

 أرتجف من التفكير في حدوث شيء فظيع. 

“هذه واحدة من الأمور التي لا يمكن أن تحدث.” 

“هل أنا في خطر؟”

 “نعم. يجب أن نطلب من الدوق سد الممر السري هذا.”

هذه هي الطريقة للانتقام. إذا كانوا يخططون لشيء عبر هذا الممر، يمكننا ببساطة سدّه. ابتسمت بمكر، وبدت على وجه “ديدريك” علامة من التسلية من تعبير وجهي.

 “بالمناسبة، كيف حال كاحليك ومعصميك؟ هل هما بخير؟” 

مر وقت طويل، لكن لاحظت أنه لا يزال في بعض الأحيان يعتمد عليّ، لذا نظرت إليه بقلق. 

“نعم، أعتقد أنهما شفيان تمامًا.”

 “شكرا للإله.” 

فحصت وجهه وظهر يده. بفضل المرهم الذي كنت أضعه بانتظام، لم يكن هناك أي أثر لجروح.

_________________

وأخيرًا، جاء اليوم. أمسكت يد “ديدريك” عندما عاد من تمارينه وتحدثت بعزم. 

“علينا الذهاب إلى ساحة التدريب اليوم.” 

“كنت أخطط للدراسة في غرفتي اليوم…” 

لا! هذا النوع من العمل الجيد ليس ما نقوم به! منعتُه فورًا من فعل شيء منطقي. 

“لا يمكن! يجب أن نغادر مباشرة بعد الغداء.”

 “لماذا؟” 

وقفت شامخة، وكأنني حصلت على معلومات مذهلة. 

“الدوق بلاكود سيمر من هناك!” 

“…وماذا في ذلك؟” 

بدا “ديدريك” غير مبال. هل لا يفهم ماذا يعني هذا؟ شعرت بالإحباط وضربت صدري بشكل درامي. 

“إنها فرصة مثالية لكسب بعض الفضل! الآن هو الوقت الأفضل بما أن ‘سومرست’ بالفعل في جانب الدوق السيء!”

 “أنا لا أسعى حقًا لكسب أي فضل…”

 أجابني بشكل غير متوقع، مما جعلني أوسع عينيّ في دهشة وأصرخ.

 “ماذا؟!”

 “هاها.” عندما فاجأني، انفجر “ديدريك” ضاحكًا. 

“من المضحك عندما تتحدثين بطريقة غير معتادة منك.” 

“أعتقد أنني سمعت الكثير من الأشياء… لا، ما أعنيه هو أنه علينا حماية أنفسنا! انظر فقط إلى حادثة السيف المزيف! كانت الأمور سهلة إلى حد ما لبعض الوقت.”

 لذا يجب أن تُلاحظ من قبل الدوق! مهما كانت درجة لا مبالاته، فلن يتجاهل ابنه الذي يعتبره خليفته. لكن بعد ذلك فاجأني “ديدريك” بكلماته.

 “حتى لو لاظني، الدوق لن يحميني” 

انتظر، لماذا؟ صمتت للحظة. بينما كان “ديدريك” دائمًا على صواب، لم أتمكن من فهم هذا.

 “بالطبع… إذا أظهرت أنك موهوب في السيف، سيرغب في الإبقاء عليك بالقرب منه…” 

“ذلك الرجل يرى الناس كقطع شطرنج.”

“قطع…شطرنج؟”

 “إذا قمت بعمل جيد، ستحصل على نقاط. وإذا أخفقت، فلن تحصل على شيء. هذا كل ما في الأمر.”

 رؤية ديدريك يتحدث بهذا البرود والحسم جعلني لا أستطيع الضغط على الموضوع أكثر. 

“وإذا أظهرت مهارة في استخدام السيف، ستصبح الدوقة أكثر حذراً منك.” 

“…” 

كان على صواب. إذا كان الدوق لن يحمي ديدريك حقاً، فلا فائدة من بذل الجهد للظهور بشكل بارز. ‘سيجعلنا ذلك هدفاً أكبر.’ 

“إذن، ليس عليّ الذهاب، صحيح؟ حتى لو كنت في جانب الدوق، فلن أكون محمياً.”

 أمسك ديدريك بيدي وسحبني نحو المكتب. “لذا، دعنا نكمل اليوم معاً. أريد ذلك.”