While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 31

“مرحبًا، أمم…” 

 

“نعم؟”

 

مسحت ابتسامتي بسرعة ونظرت إليه.

 

وهو يحرك يديه بتردد، سأل ديدريك بصوت غير واثق،

 

“هل هناك شيء تحب أن تضيفه في الاسم؟ مثل رمز أو شيء من هذا القبيل…”

 

لا يزال يكافح مع الاسم، أليس كذلك؟

 

حدقت في عينيه الزرقاوين وأشرت إليهما.

“عينيك.”

 

“عيني؟”

 

“أريد أن يكون شيئًا أزرق.”

 

لمس ديدريك زاوية عينه، وكان يبدو محرجًا قليلاً.

“لكن هذا يمثلني، لا أنت.”

 

“أريد أن يمثلّك أنت. حتى إكسسواراتي كلها زرقاء.”

 

كل ما كان في ذهني كان مثل “وحش” أو “رماد”.

 

لكن إذا كان اسمي يذكره بي، ربما سيكون من الأصعب عليه التخلي عني.

 

بالطبع، ديدريك مخلص وسيبقى وفيًا لوعده. لكن مع ذلك… فقط في حال.

 

كنت أرغب في أن أعيش حياة طويلة وطويلة.

 

في حياتي السابقة، كنت مريضًا. حتى أن النهوض والمشي كان صعبًا.

 

لكن هنا، كنت أستطيع التحرك بحرية.

 

بالطبع، كان عالمي صغيرًا، لكنه كان أفضل بكثير مما كان عليه سابقًا.

 

“فهمت؟ سأبقي ذلك في بالي.”

 

لمس زوايا عينيه خجلاً وأومأ برأسه.

 

_______________________________

تقدم داول داناوس عبر الممر الطويل بتعبير قاتم على وجهه.

 

وبينما كان يتبع خلف الخادم، كتم تنهيدة كانت على وشك الخروج، وكانت قبضته المتشنجة ترتجف.

 

“اللعنة.”

 

مرّت لعنات في ذهنه.

 

كان داول قد عاد للتو من العاصمة الإمبراطورية في اليوم السابق، وكان الآن في طريقه إلى مكتب الدوق بعد أن تم استدعاؤه.

 

وكان لديه فكرة واضحة عن السبب.

 

كان بسبب الهجوم الأحادي من سومرست قبل أيام قليلة.

 

وقد أبلغ أحد فرسان الصقر الأسود الدوق عن الحادث. حتى الدوقة لم تتمكن من إيقافه.

 

وعندما لم تتمكن من إقناع جاكوب بأن يبقى هادئًا، استدعت الدوقة داول.

 

كان صوتها غير معتاد في نعومته عندما قالت:

 

“سيدي، أنت تدرك أن هذا في الغالب خطأ السيد، أليس كذلك؟ لو كنت قد أوقفت سومرست، لما حدث كل هذا. أنا واثقة أنك تفهم ما أعنيه.”

 

ثم أضافت:

 

“إذا تجاوزنا هذا، قد أستدعيك مرة أخرى في المستقبل.”

 

تحدثت بلطف، لكن كان ذلك بمثابة تهديد عملي.

 

كانت ترغب في أن يتحمل هو اللوم بأكمله.

 

“لم يكن يجب عليّ أبدًا أن أنحاز لتلك المرأة.”

 

الآن هو يُتخلى عنه.

 

مستقبله كان يبدو فاشلاً، بينما توقف الخادم أمام المكتب.

 

ألقى الخادم عليه نظرة باردة قبل أن يطرق الباب.

 

“سيدي، وصل السير داول داناوس.”

 

“ادخل.”

 

فتح جينكينسون الباب بإيماءة صغيرة.

 

دخل داول ببطء—ثم توقف.

 

‘…!’

 

على مكتب الدوق، كان هناك سيف تدريبي خشبي، طرفه المدبب المغطى بالحديد غارق في الدم.

 

دم ديدريك.

 

ارتجف داول.

 

استراح الدوق على ذراعه وقال بصوت هادئ:

 

“أنت تعرف هذا، أليس كذلك؟”

 

“س-سيدي…”

 

“فرسان بلاكوود دائمًا ما يُشاد بكفاءتهم. لكن.”

 

أخذ الدوق السيف وألقاه مباشرة نحو وجه داول.

 

بوم!

 

تقلص رأس داول إلى الجنب. تساقطت قطرات من الدم على جبهته.

 

“لقد فقدت حتى الفضائل الأساسية للفارس.”

 

“…”

 

“سمعت من ديلياني أنك كنت من علمته تلك التكتيكات الجبانة.”

 

“…؟!”

 

تشنجت قبضتا داول.

 

لم يكن هو من علم ذلك.

 

لقد حاول أن يوقفه!

 

“لأنني فشلت في إيقافه تمامًا، لكن…”

 

عندما استدعته الدوقة لأول مرة، ظن أنها ستوبخه ببساطة لعدم توقيفه لسومرست.

 

لكن الآن أدرك أنهم يحاولون تحميله كل اللوم.

 

“هل يلقون بي تحت العربة؟”

 

شد داول على أسنانه.

 

“إذا كان لديك ما تقوله، فتحدث.”

 

“هذه تهمة باطلة، سيدي.”

 

لم يثق داول أبدًا في الدوقة.

 

“ستستدعيني مرة أخرى لاحقًا؟”

 

سخر منها.

 

كان يعرف جيدًا كم من مساعديها السابقين تم التخلي عنهم.

 

لقد وقف إلى جانب سومرست فقط لأنه بدا الخيار الأكثر وعدًا.

 

لكن الآن، كان على وشك أن يخسر كل شيء.

 

رفض أن يُوسم بالعار طوال حياته.

 

“سومرست هو من قرر أن يفعل هذا بمفرده. حاولت أن أوقفه، لكنه كان مصممًا على أن يجعل ديدريك لا يحمل سيفًا مجددًا!”

 

“وماذا بعد؟”

 

“أنا أتحمل كامل المسؤولية عن فشلي في إيقافه. سأستقيل من منصبي كقائد لفرسان الصقر الأبيض ولن أعود أبدًا. لكنني أرفض أن أُتهم زورًا بشيء لم أفعله!”

 

“هل ستقول نفس الشيء أمام ديلياني بلاكوود وسومرست؟”

 

من دون تردد، أومأ داول برأسه.

 

“بالطبع!”

 

“إحضرهما.”

 

بعد لحظات، دخل ديلياني وسومرست المكتب.

 

انكمش سومرست وراء ديلياني، وكان واضحًا أنه مرعوب.

 

توقفت نظراتهما على السيف التدريبي الملطخ بالدماء على الأرض.

 

تراجع سومرست فجأة.

 

قال الدوق:

 

“الدم قد تسرب بعمق لدرجة أنه لا يمكن غسله.”

 

“آه، أبي…”

 

“ماذا لو كان هذا الدم دمك؟”

 

شحب وجه سومرست.

 

أسرعت ديلياني لتقف أمامه وصرخت،

“عزيزي ! إنه مجرد طفل—” 

 

طقطقة.

 

قاطعها الدوق بإلقاء مظروف ورقي عند قدميها.

 

احمرت وجه ديلياني.

 

“م-ماذا هذا…؟”

 

“مرهم شفاء مُشبع بحجارة سحرية. لقد أخفيته حتى لا يتمكن ديدريك من استخدامه.”

 

ارتعشت بؤبؤا عينيها.

 

“إذاً بينما لا يزال ديدريك يتنقل وهو مغطى بالجروح…”

 

“ع_عزيزي…”

 

“كنتِ دائمًا تقولين إنكِ تعزين ديدريك كابن لكِ. لكنكِ تهتمين فقط عندما يكون سومرست خائفًا؟ ألم يعد أَلَم ديدريك يهمك؟”

 

لم تتمكن ديلياني من الرد.

 

بلعت ريقها بتوتر.

 

“يبدو أنني كنتُ متساهلًا جدًا.”

 

“ه-هذا ليس—”

 

“حتى التقارير التي قدمتها لي كانت أكاذيب.”

 

نظر الدوق إلى داول ثم التفت بعيدًا.

 

حدقت ديلياني فيه كما لو كانت تريد قتله.

 

“إنه سوء فهم، عزيزي! هذا—”

 

“سأعطيك خيارين.”

 

تجاهل الدوق احتجاجاتها وتحدث ببرود.

 

“الأول، تنازلي عن قيادتك لفرسان الصقر الأبيض. وسومرست سيُحتجز في غرفته لمدة شهر.”

 

قبل أن تتمكن من الاعتراض، أضاف:

 

“إذا تسلل خارجًا أو اقترب من ديدريك خلال تلك الفترة، فلن أكون متساهلًا في المرة القادمة.”

 

ارتجف سومرست، غير قادر على رفع رأسه.

 

لكن ديلياني كانت غاضبة.

 

“أنت تأخذ سلطتي على الفرسان؟ إذًا لن يكون لدي أحد لأقوده!”

 

استمرت في الجدال.

 

“واحتجاز لمدة شهر؟ هذا طويل جدًا! الأطفال يتشاجرون طوال الوقت—”

 

“هاه.”

 

تنهد الدوق في عدم تصديق.

 

ارتعشت ديلياني.

 

وبمظهره البارد المعتاد، رد عليها الدوق.

 

“ضرب ديدريك بسيف مدبب بالحديد هو مجرد ‘شجار أطفال’ بالنسبة لك؟”

 

“ت-تلك…”

 

قبل أن تكمل، حذرها:

 

“فكري جيدًا قبل أن تقولي شيئًا لا يمكنك التراجع عنه، ديلياني بلاكوود. هل كنت ستقولين نفس الشيء لو كان سومرست هو من تعرض للضرب؟”

 

“…”

 

عضت ديلياني على شفتيها بشدة حتى نزف دمها.

 

نظر الدوق إلى سومرست، الذي كان لا يزال يختبئ وراء والدته.

 

“سومرست، هل أنت جبان حقًا لدرجة أنك تحتاج للاختباء خلف والدتك؟”

 

“أ-أبي…”

 

كان سومرست خائفًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من التحدث بشكل صحيح , شد على قبضتيه….

 

‘اللعنة.’

 

ارتكبت خطأ.

 

كان يجب عليها أن تكون أكثر حذرًا مع الدوق.

 

لقد نسيت كم هو قاسي عندما يُعطى سبب كافٍ.

 

وكان الاحتجاز لمدة شهر عقوبة متساهلة بالفعل.

 

“كُن ممتنًا لأنك لم تبلغ السّن القانوني بعد”

 

“…ن-عم، أبي.”

 

انحنت ديلياني وسومرست……. من دون أن ينظر إليهما، استمر الدوق في حديثه.

 

“الخيار الثاني: سأقطع مخصصات ديلياني بلاكوود، وستتولين أنتِ شخصيًا العناية بديدريك. سيكون جينكينسون مراقبًا لك طوال الوقت. الآن، أي الخيارين تفضلين؟”

 

شحب وجه ديلياني.

 

“ت-تقليل مخصصاتي؟ العناية بديدريك؟! هو لن يريد ذلك أيضًا!”

 

“يبدو أنكِ تدركين جيدًا كم يكره ديدريك وجودكِ.”

 

“ذ-ذلك ليس…”

 

“ألم تكوني المفترض أن تكوني أمًا حنونة وراعِية؟”

 

نبرة الدوق الساخرة جعلت شفتي ديلياني ترتعشان.

 

“صبري بدأ ينفد.”

 

“…”

 

كانت الخيارات واضحة:

 

1.إما أن تتنازل عن سلطتها على فرسان الصقر الأبيض وتجعل ابنها، سومرست، يبقى في غرفته لمدة شهر.

 

2.أو أن تخسر دعمها المالي وتضطر للاعتناء بديدريك شخصيًا تحت مراقبة مستمرة.

 

لم يكن هناك خيار سوى واحد يمكنها اتخاذه.

 

“لماذا يجب عليّ العناية بابن تلك المرأة بيدَيّ؟!”

 

عضت ديلياني على قبضتيها بشدة حتى غرزت أظافرها في راحة يديها. كانت تفضل الموت على أن تفعل ذلك.

 

نظرت إلى سومرست.

 

“أ-أمي…”

 

كان شهرًا واحدًا فقط. كان يجب أن يبقى في غرفته لمدة شهر واحد فقط.

 

‘لكنني لا أستطيع أن أفقد مخصصاتي!’

 

ذلك سيُدمّر سمعتها في المجتمع الراقي.

 

التنازل عن السيطرة على فرسان الصقر الأبيض كان مخيبًا، لكنها لم تكن تملك خيارًا آخر.

 

اتخذت ديلياني قرارها وسحبت سومرست من خلفها.

 

“سأختار الخيار الأول.”

 

نظر سومرست إليها بدهشة.

 

“أمي…!”

 

“اسمعني جيدًا، سومرست”، همست ديلياني في أذنه.

 

“إنها مجرد شهر واحد. اعتبرها عطلة.”

 

“أنتِ ستتنازلين عن سيطرتك على فرسان الصقر؟! وماذا عني؟ إذا تم حبسي لمدة شهر، ماذا سيحدث لسمعتي؟!”

 

نسي سومرست أن الدوق كان لا يزال موجودًا ورفع صوته. حاولت ديلياني بسرعة تهدئته.

 

“سأعتني بالأمر.”

 

لكنها لم تتمكن من النظر في عينيه. كانت عينا سومرست تهتزان من الصدمة.

 

لقد تنازلت والدته للتو عن قوة فرسان الصقر — شيء كان سيساعده في المستقبل — فقط لحماية كبريائها.

 

في تلك اللحظة، اختارت كرامتها على حساب ابنها.

 

‘لقد تنازلت عن كل شيء… من أجل شيء تافه مثل المال؟’

 

كانت الخيانة واضحة في وجه سومرست.

 

راقب الدوق ردود فعلهما بهدوء قبل أن يلتفت بعيدًا.

 

هذا الشرخ بينهما سيتسع بمرور الوقت.