بعد أن رأى جوانا ترحب به بحرارة في حفلة اجتماعية، بدأ حب سومرست من طرف واحد.

على الرغم من أنه كان يعتقد أنه لم يظهر مشاعره، إلا أن والدته لاحظت ذلك ودعمت فكرة خطبتهما.

كانت والدته دائمًا تقول إنه يمكنه الحصول على أي شيء يرغب فيه، ولم يشك سومرست قط في كلماتها.

‘بالتأكيد، لقد صرخت في وجه جوانا بالأمس لأنني كنت غاضبًا، لكنني سأعتذر، وكل شيء سيكون على ما يرام.’

كان هو الابن الأكبر لعائلة بلاكوود.

الجميع كانوا يعجبون به ويرغبون في التحدث معه حتى ولو بكلمة واحدة.

كان سومرست واثقًا من أن جوانا ليست استثناءً.

الاعتذار لشخص ما كان يشعره بالحرج، لذا بدأ يتحرك بعصبية ولم يتمكن من نطق الكلمات إلا بصوت خجول.

“أ-أعتذر. كنت متوترًا جدًا بالأمس…”

“إذا توترت مرة أخرى، هل يعني ذلك أنك ستصرخ في وجهي مرة أخرى؟”

ردها البارد جعل سومرست يتجمد للحظة.

عندما لم تسر الأمور كما كان يتوقع، اجتاحه شعور بالإحباط.

إذا كان قد جاء ليعتذر أولًا، أليس من المفترض أن تقبل ذلك ببساطة؟

“…أنا أعتذر، أليس كذلك؟”

“…..”

ضغطت جوانا شفتيها بإحكام، غير راغبة في الدخول في مزيد من الجدل.

كانت فقط تريد أن تغادر بسرعة.

كانت مشاعرها مضطربة بالفعل بعد أن رفضها الشخص الذي أحبت من أول نظرة. والآن، كانت كلماته تتردد في ذهنها بلا نهاية، مما جعل الأمور أسوأ.

لكن سومرست لم يتركها وشأنها.

“ما الذي جاء بك هنا؟” سألته.

“حسنًا، هل تريدين مشاهدة ساحة التدريب؟”

“لا، شكرًا. المكان مليء بالغبار في كل مكان…”

آه، فقط أريد العودة إلى المنزل.

أريد قراءة كتاب…

‘هذه المرة، أريد أن أقرأ شيئًا غير الرومانسية.’

كانت جوانا ترغب في فهم المشاعر الغريبة التي بدأت تنمو في قلبها.

تردد سومرست وهو يراقب رد فعلها غير المبالي.

“سأخوض قتالًا مع ديدريك. ألا تريدين رؤيته؟”

“…”

“تعالي وشاهديه. هو في الحقيقة جيد جدًا بالسيف.”

رؤية سومرست وهو يمدح ديدريك بهذا الشكل غير المعتاد، جعلت جوانا تظن أنه يخبئ شيئًا.

لكن بصراحة، على الرغم من أنها قد رُفضت، إلا أنها كانت لا تزال ترغب في رؤية ديدريك مرة أخرى—خصوصًا وهو يمسك بسيفه.

“…حسنًا.”

بعد بعض التردد، وافقت جوانا في النهاية.

كان جاكوب يراقب بقلق بينما كان سومرست وديدريك يواجهان بعضهما في منتصف ساحة التدريب.

تذكر حديثه السابق مع ديدريك.

“حتى لو تعرضت للضرب، لا تتدخل.”

“ماذا؟ لكن بمهاراتك، يمكنك القتال معه بالتساوي.”

“هذه ليست النقطة. أنا لا أنوي الرد عليه.”

“لماذا…؟”

“سأشرح لاحقًا. حتى لو أصبح الأمر صعبًا، تظاهر أنك لم ترَ شيئًا.”

كان هذا بالضبط ما قاله ديدريك.

كان سومرست يبدو عازمًا بينما كان يرفع جسده ويحدق في ديدريك، بين الحين والآخر يلقي نظرة على جوانا وينفخ صدره بثقة.

لكن عيون جوانا كانت مركزة فقط على ديدريك.

بينما كان “وحش الخزانة” مشغولًا باقتحام كل خزانة دواء في مرمى النظر، أشار سومرست للفرسان بعينيه لبدء المعركة.

بييييييب!

انطلقت صفارة بصوت عالٍ، معلنة بدء المبارزة.

اندفع سومرست نحو ديدريك على الفور.

كلانغ!

صد ديدريك سيفه، لكن حاجبه ارتفع قليلاً.

‘هاه. كنت أعلم.’

نظر دیدريك إليه بازدراء، لكن سومرست رد عليه بابتسامة ساخرة بكل غرور.

لنرى كم ستتحمل. هل ظننت أنك تستطيع هزيمتي بعد تعلمك لفن المبارزة لفترة قصيرة فقط ؟

تك !

تلاقی سیفاهما، وألقى سومرست بسيفه الخشبي نحو ديدريك مرة أخرى. هذه المرة، لم يتجنب ديدريك الضربة.

طقه

ضرب السيف الخشبي وجهه بقوة.

كانت الضربة قوية لدرجة أنها جعلت رأسه يهتز و تشوشت رؤيته بينما تمايل وسقط على ركبتيه.

ابتسم سومرست ابتسامة قاسية وهو ينظر إليه من الأعلى. 

دون أن يعلم ديدريك، كان سومرست قد أضاف نواة حديدية إلى سيفه الخشبي. أدرك ديدريك ذلك في اللحظة التي تلاقى فيها سيفاهما، لكنه لم يستطع فعل شيء حيال ذلك.

من سيصدقك إذا اشتكيت ؟

سخر سومرست وهو ينظر إلى ديدريك من الأعلى. هذه نتيجة التظاهر بالقوة.

“……”

“إذاً، كان ذلك اليوم مجرد حظ، أليس كذلك؟”

قطرة. تساقطت قطرة من دم ديدريك من جبهته وسقطت على الأرض.

شهقت جوانا وغطت فمها من الصدمة.

وهكذا بدأ الأمر – ضربًا لا رحمة فيه.

لم يبذل سومرست أي جهد لإخفاء ابتسامته القاسية. هذا ما كنت أتوقعه.

على الرغم من أن ديدريك قد تعلم فن المبارزة، إلا أن الأمور لم تتغير حقًا. أفرغ سومرست كل غضبه وغيرته المكبوتة في ضربه بلا رحمة.

“هذه هي نتيجتك لماذا تتدخل في شيء يخصني ؟”

ضربة!

……

ضغط ديدريك على أسنانه، رافضًا أن يئن من الألم. بدلاً من ذلك، فكر في وحش الخزانة” الذي كان يدور في ذهنه.

فتاة ملأت فمها بالطعام، وخدّها منتفخ بشكل جذاب.

فتاة مبتسمة بحرارة، مهما قال لها.

فتاة كان دفء جسدها يشعر وكأنه حضن مريح، يخفف همومه.

أجمل وأحن “وحش” ذات الشعر الرمادي.

مجرد التفكير فيها جعل الألم يختفي وكأنه كان كذبة.

‘…تبا.’

قبض جيكوب يديه، بالكاد يكبح رغبته في التدخل.

“ذلك السيف الخشبي يحتوي على نواة حديدية!” فكر جيكوب.

كان هذا غشًا، لكن فرسان الصقر الأبيض تظاهروا بعدم رؤيته.

عض جيكوب على أسنانه وقال بصوت عالٍ: “إذن هؤلاء هم الأشخاص الذين ينتمون لفرسان الصقر الأبيض.”

انكمش الفرسان، فهموا المعنى وراء كلماته، لكنهم لم يستطيعوا الرد.

ما كانوا يشهدونه كان مخزيًا، أمر لا يجب على أي فارس القيام به.

“هذا سيدمر شرفكم,” أضاف جيكوب.

حدق الفرسان فيه لكنهم لم يتمكنوا من دحض كلماته. وفي الوقت نفسه، كان جيكوب يبدو وكأنه على استعداد للانخراط في المعركة.

لكن نظرة ديدريك أوقفته بصمت فعض جيكوب على شفته حتى سال منها الدم.

حتى بينما استمر الضرب، ظل وجه ديدريك هادئا بشكل غریب مما حير جيكوب.

كان صوت الضربات المستمر يتردد في الأجواء.

ند! طقه! 

لم يعد بإمكان جوانا التحمل، فصرخت “توقف توقف!”

توقف سومرست عن الضرب في منتصف الحركة. تساقط الدم من جروح ديدريك على سيفه الخشبي.

مسح الدم عن وجهه بظهر يده. لقد اندفعت في لحظة حماس……

تنفس سومرست بصعوبة وتراجع عن ديدريك.

لكن الآن، بعد أن رأت كم أنا متفوق، يجب أن تغير رأيها.

لكن خلافًا لتوقعاته، كانت تعبيرات جوانا غريبة. كانت تحدق به بازدراء خالص، وعيناه مليئتان بالدموع.

“ماذا تفعل؟ ما الذي تحاول أن تظهره لي بالضبط؟”

“أعني…. إنها مبارزة …”

“هذه ليست مبارزة. هذه عنف من طرف واحد!”

“……”

خفض جميع فرسان الصقر الأبيض رؤوسهم خجلاً. كانوا قد تظاهروا بعدم الملاحظة، لكن جوانا فضحتهم.

تحول وجه سومرست إلى اللون الأحمر من الغضب.

كيف تجرؤ على توبيخه هكذا أمام الجميع؟ صرخ في وجهها، رافضًا التراجع.

“جوانا! حتى أنتِ ليس لديكِ الحق في التحدث إليّ بهذا الشكل. كانت هذه مبارزة عادلة! الإصابات خلال المبارزات شائعة بين الفرسان! وعلى أي حال، لا أتوقع من شخص مثلك لم يحمل حتى سيف تدريب من قبل، أن يفهم ذلك.”

بينما استمر سومرست في الدفاع عن نفسه بحجج سخيفة، حتى أنه سخر منها، مسحت جوانا دموعها عن عينيها وقالت بأسنان مشدودة.

“أنت الأسوأ.”

كانت تعلم أنه لا فائدة من النقاش مع سومرست. هو لن يستمع. التحدث معه أكثر كان عديم الجدوى.

“جوانا!” صرخ سومرست باسمها بحدة.

لقد حاول أن يكون لطيفًا معها، حتى أنه خفض من نفسه، لكن مواقفها الباردة لم تؤدِّ إلا إلى زيادة غضبه. والآن، تحديها دفعه إلى الحافة. كيف تجرأت على الوقوف في وجهه؟ ألا تعرف مكانتها؟ كان غضبه واضحًا.

دون تردد، أدارَت جوانا ظهرها له.

“لا أستطيع أن أضيع حياتي على رجل مثل هذا,” فكرت.

لم تستطع أن تنسى صورة وجه سومرست المرعبة وهو يبتسم بينما يضرب ديدريك. كانت قاسية ومخيفة. والآن، هو لا يستطيع تحمل الإهانة أمام الآخرين وكان يهاجم بغضب علني.

حتى الآن، كانت ذكرى صوته تجعل قلبها ينبض بسرعة بطريقة غير مريحة. وضعت يدها على صدرها لتهدئة قلبها الذي كان لا يزال ينبض بقوة، وبدأت بالجري.

“لا بد لي من الرحيل.”

لم تكن ترغب في البقاء في هذا المكان ولو لحظة واحدة أخرى.