While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 26

التفتُ نحو “ديدريك” مبتسمًا، وهو بدوره نظر بعيدًا بشكل محرج، خافضًا عينيه.

 

“هل أنت متوتر؟” سألته.

 

“……”

 

“لابد أنه شعور غير مريح. يمكنك النوم على السرير إذا أردت.”

 

“سأنام الآن,” أجاب بسرعة وهو يغلق عينيه متظاهرًا بالنوم.

ما أروعه.

 

لكي أطمئنه أنني لن أطرده، مررت يدي على ذراعه وأغمضت عيني أيضًا. كان دفء جبينينا وهو يتلامس كفيلًا بأن يجعل النوم يتسلل بسهولة.

 

على الرغم من أن جسده كان يشعر بشيء من التصلب، استفاق “ديدريك” وهو يشعر بالانتعاش، على الأرجح لأن عقله كان في حالة من الهدوء.

 

أراد أن يظل مستلقيًا هناك، مواجهاً لها، لكنه لم يستطع. كانت “جوانا” ستظهر حتمًا في وقت لاحق من الصباح لتتحدث معه، خاصة بعد الفوضى التي تسبب بها “سومرست” الليلة الماضية.

“يجب أن أوضح الأمر هذه المرة,” فكّر.

لكي لا تزعجني مجددًا.

لكي لا يقلق وحشي الرمادي .

 

بحذر، كي لا يوقظها، نهض “ديدريك” وفتح الخزانة.

“… هل ستذهب للجري؟” تمتمت وهي ما تزال تغط في سبات، عينيها نصف مغلقتين.

 

مجرد سماع ذلك جعل زاويتي فم “ديدريك” يرتفعان بشكل خفيف.

“سأعود قريبًا. خذي قسطًا من الراحة.”

 

“احترس…” تمتمت قبل أن تغفو مرة أخرى بسرعة، متنهدة بانتظام ونعومة.

 

مبتسمًا، مرر “ديدريك” يده على شعرها برفق.

“… سأعود,” همس.

 

بعد أن غسل وجهه وغيّر ملابسه الرياضية، خرج “ديدريك” إلى الخارج. لم يكن يتوقع أن يصادف “جوانا” قبل أن ينتهي من جريه، لكنها كانت هناك، تنتظره في وقت أبكر مما توقع.

“ديدريك,” ألقت عليه تحية مبتسمة، ابتسامتها ناعمة ومشرقة في هواء الصباح الضبابي. لكن “ديدريك” لم يشعر بشيء.

مشى نحوها، لا بسرعة ولا ببطء.

“أنا آسفة على ما حدث أمس,” قالت. “لم يكن ينبغي لي أن أقول تلك الكلمات…”

“هل أنت مهتمة بي؟” سألها مباشرة.

 

“م-ماذا؟” احمر وجه “جوانا” فجأة من السؤال غير المتوقع. حاولت أن تهب على وجهها لتبرد خدودها المحمّرة، لكن “ديدريك” ظل ثابتًا.

“السيدة “بريمروز” في محادثات للخطوبة مع شقيقي. أريد تجنب الصراع غير الضروري.” 

“لكن إذا شرحت الأمر بشكل جيد—”

“هل تعتقدين أن ذلك سينجح؟ لقد رأيتِ ذلك بنفسك أمس.”

 

عضت “جوانا” شفتيها، غير قادرة على دحض كلماته.

 

“ولا أعتزم السعي وراء شيء مع السيدة “بريمروز”. أنتِ أيضًا لا تحبينني حقًا.”

 

“ماذا تعني بكلامك—”

 

“أنتِ مهتمة بوجهي فقط، أليس كذلك؟”

 

تجمدت “جوانا”، عاجزة عن إيجاد كلمات للرد. شعرت وكأنّه قد قرأ ما في داخلها تمامًا، فخفضت رأسها خجلًا.

 

“من أجل مصلحتك، من فضلك دعي هذا الموضوع يمر,” قال “ديدريك” بحزم.

 

“من أجل مصلحتي؟” رفعت “جوانا” حاجبها بتعبير مندهش عند سماع كلماته الأخيرة، وقد بدا عليها الانزعاج.

 

دون أن ينتظر ردها، ودّعها “ديدريك” بأدب وترك المكان. بقيت “جوانا” واقفة، غارقة في أفكارها وهي تراقب ابتعاده. كان رفضه مختلفًا عن أي رفض آخر مرت به.

“من أجل مصلحتك، من فضلك دعي هذا الموضوع يمر.”

ترددت تلك الكلمات في ذهنها.

 

“كان والدي دائمًا يقول إنها من أجل العائلة,” تمتمت.

كل ما فعلته كان من أجل مستقبل عائلتها. لم تكن رغباتها الشخصية يومًا من أولوياتها.

 

شعرت بشيء غير مألوف يتحرك داخلها، وعقدت حاجبيها.

لم يكن نفس الشعور الذي شعرته أثناء قراءة “اليتيم والأمير”.

“هذا… مزعج,” تمتمت.

هل كان “مزعجًا” هو الكلمة المناسبة لوصفه؟

غير قادرة على تحديد هذا الشعور الغريب، بقيت “جوانا” ثابتة في مكانها، غارقة في أفكارها.

 

بينما كان “ديدريك” ينسخ من كتاب الحكايات الخيالية، اقتحم “سومرست” الغرفة، كما هو معتاد.

 

دوي!

“لا يمل أبدًا، أليس كذلك…”

 

كان “ديدريك” قد رفض “جوانا” بشكل حازم في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم. ومنذ ذلك الحين لم تظهر، مما بدا أنه يعني أن المحادثة قد سارت على ما يرام. لكن الآن كان “سومرست” هو المشكلة.

 

“مهلاً,” تمتم “سومرست” وهو يحدق في “ديدريك” وكأنه يريد قتله.

“لماذا كنت مع “جوانا” في وقت مبكر من هذا الصباح؟”

 

” هذا الرجل المزعج كان يراقب مرة أخرى,” تمتم “ديدريك” في نفسه.

“قلت لها ألا تعود.”

 

“لماذا كان عليك أن تقول ذلك في وقت مبكر من الصباح؟”

 

“كانت تنتظرني. ماذا كنت لأفعل؟”

 

“…”

 

لا شيء لتقوله الآن، أليس كذلك؟

 

وهو يطحن أسنانه، مال “سومرست” فجأة برأسه، فحص “ديدريك” من رأسه حتى قدميه. وقف هناك بتلك الوضعية المعوجة، يحدق فيه كما لو كان يقيس طوله.

عبس حاجباه من الاستياء.

كان “ديدريك”، الذي أصبح الآن في الرابعة عشرة من عمره، ينمو بسرعة، وأصبح طويلًا بما يكفي ليطل على شخص مثل “سومرست”.

لم أستطع إلا أن أشعر بالفخر وأنتفخ صدري قليلًا.

 

 

“سمعت من أمي أنك تتدرب مع فرسان الصقر الأسود؟” قال “سومرست”.

 

 

“ماذا؟!”

 

كنت مندهشة جدًا حتى أن “ديدريك” تنهد وأخذ يفرك وجهه، يبدو عليه الاستياء.

 

“إذاً لم يكن مجرد جري، بل تدريب على السيف أيضًا؟!”

 

“…”

 

لماذا لم يخبرني؟

هل لم يكن واثقًا بما فيه الكفاية ليظهر لي ذلك بعد؟ أم ربما…

“لماذا دائمًا أسمع الأمور من الآخرين؟” تمتمت، وأنا أشعر ببعض الجرح. كنت أرغب في سماع ذلك منه مباشرة.

“لماذا لم تخبرني؟” قلت بانفعال، وأنا أحدق في “سومرست” بغضب لكونه قد أفسد اللحظة.

 

على الأرجح أن “ديدريك” لم يكن ينوي إخفاء الأمر لفترة أطول. ربما كان يريد أن يظهر لي ذلك عندما يكون راضيًا عن مهاراته. لكن “سومرست” أفسد ذلك.

قبض “ديدريك” يديه بشدة.

“أخي,” قال بصوت بارد.

 

تراجع “سومرست” قليلاً وأخذ خطوة إلى الوراء قبل أن يعض على شفتيه، بدا وكأنه غير قادر على تقبل رد فعله. ثم أشار بإصبعه نحو “ديدريك”، ووجهه مشوه من الغضب.

“لنرَ مدى تحسنك!”

“أنا لست جاهزًا للمبارزة معك بعد.”

 

عند سماع ذلك، ابتسم “سومرست” ابتسامة مغرورة ورفع ذقنه بتحدٍ.

إذاً كان الأمر مجرد حظ عندما هزمني في ذلك الوقت, فكّر.

ازداد غروره أكثر ورفع صوته.

 

“هيا، لنرَ. الآن!”

 

“أخي…”

 

“إذا لم تفعل، لن أترك الأمر يمر.”

 

بتهديد طفولي، داس “سومرست” على الأرض وهو يغادر الغرفة.

تنهد “ديدريك” مجددًا، مبتعدًا عن نظري ويفرك وجهه مرة أخرى.

“آسف… أردت أن أريك عندما أتحسن,” قال.

 

عند سماع ذلك، ذاب استيائي. أرسلت نظرة حادة إلى الباب الذي أغلقه “سومرست” بعنف.

لو اكتشفت الأمر لاحقًا، لكانت المفاجأة والفرحة غمرتني!

 

كان الأمر محبطًا بعض الشيء، لكنه كان لا يزال مريحًا.

أستاذ فنون السيوف—وأحد الفرسان من فرقة الصقر الأسود، على وجه الخصوص.

هل يمكن أن يكون هو الفارس الذي كنت أراقبه؟

كنت أرغب في السؤال، لكن قررت أن أنتظر حتى يخبرني هو بنفسه.

“لقد وجدت أستاذًا لفنون السيوف! هذا رائع! بما أنك أخفيت الأمر لتفاجئني، سأغفر لك.”

 

أبديت المبالغة في الحديث، متظاهرةً بالكرم، وأخذ “ديدريك” يلهث من الراحة.

 

“فز مرة أخرى وعد إلى هنا!”

 

ابتسم بصمت. ثم تحدث بحذر.

 

“لن أفوز اليوم.”

 

“لماذا؟”

 

“هم يريدون إحراجي أمام السيدة “بريمروز”.”

 

“لكن سيؤلمك إذا تم ضربك ….فقط…ليس عليك التراجع. ….في المرة السابقة، أخفيت إصاباتك عني.”

 

عندما اكتشفت الأمر، لم أتمكن حتى من معالجته بشكل صحيح. أو بالأحرى، كان قد عالج نفسه تمامًا لدرجة أنه لم يتبق لي شيء لأفعله.

شعرت بالغضب مرة أخرى، وسحب “ديدريك” برفق من كمّي كما لو كان يقول، “لا تغضبي.”

 

“من الأفضل أن تكون السيدة “بريمروز” خائبة الأمل.”

 

“……”

 

“حتى لا أضطر لملاقاة السيدة بعد الآن.”

 

نظرت إليه بشفقة.

أن تُضرب ليس أمرًا سهلًا، لكنه بدا غير مبالٍ بذلك تمامًا.

كان لدي شعور أنني لن أتمكن من منعه.

إذا كان الأمر كذلك… سأحرص على أن يتلقى العلاج بشكل جيد على الأقل.

 

“هذه المرة، لا تخفِ الأمر عني. تعال مباشرة إليّ، حسنًا؟ سأعتني بك. أنا حقًا جيدة في تضميد الجروح! ولكن لا تتعرض للأذى كثيرًا. حاول أن تقاوم قليلاً!”

 

“… حسنًا.”

 

“وعد!”

مددت أصبعي الصغير.

 

“عندما تعد هكذا، تربط الأصابع الصغيرة.”

 

أريته كيفية ربط الأصابع الصغيرة، فابتسم ابتسامة مشرقة.

“حسنًا. وعد.”

 

أصابني الألم وأنا أودعه وأنا أعلم أنه سيتعرض للضرب…

لكن “ديدريك” طلب مني البقاء هنا.

 

“كن حذرًا.”

 

“سأعود قريبًا.”

 

بينما كان يتجه إلى ساحة التدريب، تسللت إلى الخزانة.

سأجمع كل الأدوية التي أستطيع العثور عليها في القلعة.

وبابتسامة ماكرة، بدأت “أستعير” الإمدادات.

 

ظلت جوانا مختبئة في غرفتها، أفكارها في فوضى. بالطبع، جاء سومرست للبحث عنها.

“سمعت أنكِ في غرفتكِ طوال اليوم…”

 

“…….”

 

“أمم، أمم…”

 

أخذ نفسًا عميقًا بشكل غير ضروري، واقترب منها سومرست.

خدش مؤخرة رأسه، وألقى نظرة جانبية على جوانا.

عندما التقت عيناهما، احمر وجهه بشدة.

‘هي حقًا جميلة.’

ما زال سومرست يتذكر بوضوح اليوم الذي التقى فيه بجوانا لأول مرة.