While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 23

في الصباح الباكر، استيقظت جوانا من سريرها.

 

لا يهم كم كانت الغرفة مريحة، فهي لا تستطيع النوم جيدًا كلما جاءت إلى هنا. جلست على حافة السرير، وعلامات الاستياء بادية على وجهها.

 

“آه… كم هو مزعج.”

 

على الرغم من أنها لم تستطع إظهار ذلك أمام عائلة بلاك وود، كانت جوانا تكره سومرست، الذي كان دائمًا يتفاخر أمامها.

 

كان كثير الكلام وطماعًا، وكانت تكره كونه رجلًا مُلتصقًا بجلباب أمه.

 

“لابد أن الخطوبة كلها من تدبير والدته لضمان مكانته.”

 

كان ما يزعجها أكثر هو أن سومرست تصرف وكأنهما مخطوبان بالفعل، رغم أن الأمور لم تُحسم بعد….. الكثيرون كانوا سيبذلون جهدًا كبيرًا للوصول إلى قلاع الدوق، لكن ليس جوانا. لقد أُجبرت على الحضور من قبل والديها، لكنها كانت ترغب في مغادرة المكان بأسرع ما يمكن.

 

منذ وقت الغداء يوم أمس، كان سومرست ملازمًا لها طوال الوقت، يتحدث بلا توقف، مما جعلها تشعر بالتوتر والانزعاج.

 

“كل ما أريده هو العودة إلى المنزل.”

 

وبعد أن لم تجد لحظة للراحة، رمت جوانا شالًا على كتفيها وفتحت الباب.

 

تبعها الفارس الذي كان في الخدمة بالخارج بشكل طبيعي، لكن عينيها ضاقت في نظرته. “هل هناك مكان أكثر أمانًا من قلعة الدوق؟ أريد أن أكون وحدي، لذا لا تلاحقني.”

 

جعلت نبرتها الحادة الفارس يتردد. إذا حدث شيء لجوانا، كان يعرف أنه سيتحمل اللوم من والديها.

 

وبينما شعر بتردده، أضافت جوانا: “لن أخبر والديّ. فقط أحتاج إلى لحظة بمفردي.”

 

ببطء، أومأ الفارس، مدركًا أن إصرار جوانا سيزيد من تهيجها إذا رفض.

 

شعرت قليلاً بحرية أكبر، فخطت جوانا إلى الخارج لتنقّي ذهنها وتجولت حول المكان. الهواء الهادئ في فجر الصباح، والضباب الخفيف، ورائحة الزهور الخفيفة، كلها ساعدت في رفع مزاجها قليلاً.

 

وأثناء سيرها دون هدف محدد، سمعت صوت خطوات خفيفة.

 

طقطقة… طقطقة… طقطقة.

 

تجمد جسدها. “هل اكتشف أحد غيابي وجاء يبحث عني؟ آه، لابد أنه سومرست.”

 

فكرت في سومرست المزعج، فاختبأت جوانا في شجيرة قريبة. وبعد قليل، ومن خلال الضباب المتصاعد، لمحت شخصًا—شابًا يركض، ربما لأداء تمارينه الصباحية.

 

“من هذا؟”

 

بدافع الفضول، تقدمت جوانا قليلاً للأمام لتتمكن من رؤية أفضل. دفع النسيم شعر الفتى إلى الوراء، كاشفًا وجهه بوضوح.

 

عيونه زرقاء مثل المحيط البارد، أنفه حاد، ملامحه دقيقة، وشفاهه تلهث بأنفاس دافئة.

 

“…”

 

وجدت جوانا نفسها تحدق في الفتى الجميل المبلل بالعرق، مسحورة.

 

“لم أرَه من قبل… لكن مثل هذا الشعر الأسود الداكن نادر.”

 

بينما كانت تراقب الفتى، وميض ذكرى فجأة مرَّ أمام ذهنها. تألقت عيناها.

 

“هل يمكن أن يكون…!”

 

ركض الفتى بالقرب من الشجيرة التي كانت تختبئ فيها جوانا، ومن دون أن تفكر، نهضت.

 

“لا يمكنني أن أسمح له بالهرب.”

 

شعرت برغبة شديدة تدفعها لملاحقته. كانت تعتقد أنها ستندم إذا لم تتصرف الآن. لطالما حلمت جوانا بالحب من النظرة الأولى، وهذا الفتى بدا وكأنه قدرها.

 

“ديدريك بلاك وود!”

 

كان الفتى يشبه تمامًا الدوق الذي لمحت وجهه عن بُعد في وقت سابق. كانت الشائعات تصفه بأنه كئيب وضعيف، لكن الفتى أمامها كان مختلفًا تمامًا. أسر قلب جوانا على الفور.

 

“إذا كان لابد من الخطوبة، أفضل أن يكون هو!”

 

“انتظر، من فضلك!”

 

لكن صوتها لم يصل إليه. في يأس، ركضت جوانا خلفه لكنها تعثرت وسقطت.

 

“آآه!”

 

أحسّت بوخز خفيف في ركبتيها، وامتلأت عيونها بالدموع، لكن الإمساك به كان أكثر أهمية.

 

رفعت نظرها بسرعة لترى إن كان قد رحل، ولحسن حظها، توقف الفتى وكان يلتفت إليها.

 

ابتسمت جوانا بخفة وهو يقترب.

 

“هل… تتحدثين إليّ؟”

 

حتى صوته كان رائعًا. تجاهلت جوانا حالتها غير المتناسقة ومدت يدها نحوه.

 

“نعم! هل يمكنك—”

 

توقف كلامها عندما التقت عيونها بنظرة ديدريك الجليدية الزرقاء.

 

“ساعدني على النهوض، ديدريك.”

 

قررت جوانا أن تستغل هذه الفرصة لصالحها.

 

بالطبع، كان ديدريك قد لاحظ وجودها بالفعل. لقد تحسنت مهاراته إلى درجة أنه أصبح يستطيع بسهولة اكتشاف أي شخص مختبئ بالقرب منه.

 

تظاهر بعدم ملاحظتها لأنه لم يرغب في التورط مع الشخص المفضل لدى سومرست، وتجنب أي مشاكل غير ضرورية.

 

كان ديدريك على دراية عميقة بمشاعر سومرست تجاه جوانا، مما جعله أكثر حذرًا.

 

نظر إلى يدها الممدودة دون أن يأخذها. إذا رآه سومرست وهو يمسك بيدها، لكانت تلك مشكلة كبيرة بالنسبة له.

 

“ديدريك؟” نادته جوانا بتردد، ملاحظة أنه لم يرد.

 

ظنّت أنه قد لا يتعرف عليها وكان يتحفظ، فسارعت بتقديم نفسها.

 

“أنا جوانا من عائلة بريمرُوز. لست شخصًا مريبًا.”

 

ابتسمت بحنان، لكن ديدريك بقي باردًا وهادئًا.

 

“سأستدعي أحدًا لمساعدتك.”

 

دخلت جوانا في حالة من الذعر وأمسكت بكمه.

 

“لماذا؟ يمكنك مساعدتي بنفسك!”

 

“أنتِ المرأة المخطوبة لأخي، أليس كذلك؟ لا أريد أن أسبب أي سوء فهم.”

 

“إنها مجرد مساعدة لي على النهوض. ألن يمدحك على ذلك؟”

 

“أشك في ذلك. أنا وأخي منافسان على منصب الوريث. إذا ظنّ أنني لامست خطيبته المستقبلية، سيغضب بشدة. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكوني على دراية بموقعي في هذه العائلة.”

 

“…”

 

“إذن، سأمضي في طريقي.”

 

دون تردد، استدار ديدريك ليغادر. حاولت جوانا الوقوف بمفردها، وهي تمسح عن ثوبها.

 

بينما كانت تراقب خروجه، اتسعت ابتسامتها.

 

“ممتاز!”

 

أعجبت بكيفية أنه لم يترك مجالًا لسوء الفهم وكيف كان مباشرًا. على عكس سومرست الذي لا يتوقف عن الثرثرة، كان ديدريك يتحدث بإيجاز ويصل إلى النقطة.

 

لأول مرة، شعرت جوانا بحماس للبقاء في قلعة الدوق.

 

“أن يكون منبوذًا يناسبه. يمكنني مساعدته.”

 

ثم سيفتح لي قلبه. “تمامًا كما في تلك القصة الخيالية!”

 

جوانا بريمرُوز، في الخامسة عشرة من عمرها. بمظهرها الجميل، كانت محط حسد الجميع لأنها كانت واحدة من أكثر الشابات إعجابًا بين نساء النبلاء في مثل عمرها. كانت هذه السيدة غارقة تمامًا في القصص الرومانسية.

_________________________

حدقت بتركيز في ديدريك، الذي خرج للتو، وقد نظف نفسه حديثًا. كانت أذناه حمراوان وهو يحاول تجنب نظرتها. كان من اللطيف جدًا أن يغطي وجهه بخجل بمنشفة رأسه. دون أن تدرك، استمرت في التحديق فيه حتى أصبحت نظرتها غير مريحة، وأخيرًا، لم يستطع ديدريك الصمود، فسرق نظرة سريعة إليها وهو يحمر وجهه.

 

“لماذا…؟”

 

 “…”

 

 “هل أنتِ غاضبة مني؟”

 

 “أنا لا أغضب منك أبدًا، ديدي.” ..فقط من شخص مثل سومرست.

 

مشى ديدريك نحوها، وهي جالسة على قمة خزانة الملابس، وسحب يديها برفق، وسأل بحذر: “إذن لماذا تواصلين التحديق؟”

 

“أين تذهب في هذا الوقت المبكر من الصباح؟” 

 

“آه…”

 

 

عندما بدا ديدريك مترددًا قليلاً، أضفتُ بسرعة: “لم أكن سأسأل؛ احترامًا لوقتك الشخصي، ولكنني فضولية جدًا.”

 

أريد أن أعرف كل شيء عنك.

 

عند تعليقها الأخير، خدش ديدريك خده المحمر. “كنت أظن أنني أفتقر إلى التحمل، لذا كنت أركض للتمرين…”

 

بالطبع، لا مقارنة بين سومرست وديدريك إذا كان لديك عينان، ولكن تذكري، ديدريك بالفعل له شخص آخر!

 

“هل يجب أن أركض معك؟” 

 

“لا، أنتِ تنامين كثيرًا …..”

 

“إذا كنتَ موافقًا، يمكنني أن أنضم إليك.” 

 

حتى وإن تم استدعائي إلى الخزانة في منتصف الطريق، على الأقل يمكننا أن نبدأ معًا.

 

لكن ديدريك رفض برفق. “سآخذ هذه الفكرة بعين الاعتبار.”

بعثر ديدريك بشعرها بلطف وقادها نحو المكتب. قبل أن تغادر جوانا، كان ديدريك يعتزم الاستفادة من هذا الوقت الهادئ لإنهاء كتابين من قصص الأطفال.

 

كان ديدريك يعمل معها على القراءة والكتابة. وعلى الرغم من أنها فكرت يومًا في حرق ملاحظاتها كل يوم، إلا أن ديدريك منعها. “سأحفظها بأمان”، قال وهو يخبئها في مكان لا تعرفه.

 

“كتاب اليوم هو ‘اليتيم والأمير.'” 

 

“آه، أعرف ذلك الكتاب!”