كنتُ لا أزال أتعلم القراءة، لذلك لم أتمكن من فهم كل شيء. لكن عندما جمعت الحروف المكتوبة في سطر مستقيم، بدا لي أنه اسم.

“ليل… ليان؟ لا، ليليانا؟”

“لا!”

فزع ديدريك، ومدَّ يده ليأخذ الورقة من يدي، لكنني سحبت ذراعي بسرعة.

نظرتُ إليه بابتسامة مشاكسة بينما تحول وجهه إلى اللون الأحمر.

“هل هذا اسمي؟ هل تعطي لي اسمًا؟”

“أم… حسنًا…”

خدش رقبته، متجنبًا نظراتي المتواصلة.

لقد كان يحاول أن يختار لي اسمًا! جعلني هذا الفكر أشعر بسعادة غير متوقعة.

“هل هذه أفكار أسماء؟”

“انتظري! لا تنظري إليها بعد! إنها غير جاهزة!”

“لماذا لا؟ سأطالعها سريعًا وأعيدها إليك!”

“لكن لا يمكنكِ القراءة بعد!”

“ومع ذلك! إذا استمريتُ في التحديق بها، ربما أتمكن من فك شيفرتها!”

“هاها… لا، لا، بالتأكيد لا!”

بينما كنت أحاول النهوض للهروب من قبضة ديدريك، تعثرت ساقي وسقطت.

سرعان ما أمسك بي ديدريك قبل أن أسقط.

“أه!”

“آخ!”

تغيرت زاوية رؤيتي، وفجأة وجدت نفسي ملقاة فوق ديدريك.

سقطت الورقة من يدي وتطايرت في الهواء بينما جلس ديدريك، الذي بدا شاحبًا، بسرعة ليتحقق من حالتي.

“هل أنتِ بخير؟”

..هذا ما كان يجب أن أسألك إياه!

لقد سقط ديدريك إلى الوراء دون أن يحمي نفسه ليحاول حمايتي..

“أنا بخير، لكن هل أنت بخير، ديدريك؟ ماذا عن رأسك؟”

بلطف، ربتُّ على مؤخرة رأسه عندما فُتح الباب فجأة، ودخل صوت بيريز الذي بدا عليه بعض القلق.

“ديدريك، للأسف، يجب عليّ الرحيل أول شيء غدًا…”

توقف بيريز عن الكلام فجأة ونظر إلى ديدريك.

… لا، هل كان ينظر إليّ؟

هذا مستحيل، أليس كذلك؟ لا يمكنه أن يراني فجأة بعد كل هذا الوقت.

“…ما هذا؟”

ما هذا؟

“ديدريك، هل أنت بخير؟ دعنا ننهض قبل أن يبدأ في الشك.”

بينما كان ديدريك على وشك إزالة يديه عني، صرخ بيريز.

“آه!”

“واو! ما بك؟”

لماذا صرخ فجأة؟

“هل هو غريب بسبب خبر غريب؟”

“أمي ليست غريبة.”

“…؟”

“…؟”

تبادلنا أنا وديدريك نظرات محتارة، غير فاهمين ما كان يقصده بيريز.

ثم تقدم بيريز خطوة أخرى داخل الغرفة وأشار مباشرة إليّ.

“من هي تلك الفتاة ذات القرون؟”

“…هل تستطيع رؤيتي؟”

“نعم.”

…لماذا؟

ملأت الغرفة صمت مشحون بالتوتر. ببطء، تحركتُ لأختبئ في ذراعي ديدريك.

احتضنني ديدريك بحماية، محاولًا أن يحميني.

كيف يمكن لبيريز أن يراني الآن بعد كل هذا الوقت؟

“ديدريك، هل يجب أن أغشيه؟”

“هل تقولين هذا حقًا وأنا أسمعك؟”

“ليس فقط يمكنه رؤيتي، بل يمكنه سماعي أيضًا.!”

“لقد سألتني منذ قليل إذا كنت أستطيع رؤيتك.”

“ديدريك، هل فعلنا شيئًا غير عادي؟”

أجاب بيريز على كل أسئلتي، لكنني ركزت فقط على ديدريك.

بينما بدا ديدريك، رغم محاولاته إخفاء ذلك، سعيدًا بشكل غريب.

بيريز، الذي لم يتأثر بوقاحتي اقترب خطوة بحذر.

“هل يمكنك شرح هذا لي؟”

تبادلنا أنا وديدريك نظرات، وقررنا أنه من الأفضل أن ننهض.

بينما تباعدنا ووقفنا على أقدامنا، اتسعت عينا بيريز.

“أين ذهبت الفتاة ذات القرون؟”

“…؟”

“…؟”

نظرنا أنا وديدريك إلى بعضنا البعض بحيرة.

“ألا تستطيع رؤيتي؟”

لم يرد بيريز.

“لا بد أن هناك شرطًا ما,” ….قلت وأنا أفكر بعمق. ماذا كنا قد فعلنا بشكل مختلف؟

“ربما هو…”

ثم أدركت…….

“الاتصال!”

أمسكت يد ديدريك.

عندما نظرت إلى بيريز مجددًا، كان يحدق فيَّ مباشرة.

إذن، هذا هو السبب!

“لا يمكنك رؤيتي إلا إذا كنا نلمس بعضنا!” صرخت وأنا أضغط يد ديدريك.

حتى الآن، كان الأمر مقتصرًا علينا فقط، لذا لم نكن ندرك هذا. كنا حذرين في تجنب لمس بعضنا في الأماكن العامة لتجنب أن يبدو ذلك غير طبيعي، لكن الآن أدركنا أن ذلك كان أمرًا جيدًا. لو اكتشف الدوقة أو أولادها هويتي، لكانت الأمور قد تعقدت.

بيريز، ما زال مرتبكًا، تحدث مجددًا.

“يجب أن تكون عيناي تخدعانني. أراها لحظة، وتختفي في اللحظة التالية.”

“آه!” جعلت كلماته كل شيء واضحًا.

الشرط لرؤيته لي كان الاتصال المباشر.

أمسك ديدريك بيدي بإحكام بينما تحركنا نحو الأريكة.

مواجهًا بيريز، شرح ديدريك بعناية كما طلبت منه.

“هذه الفتاة… هي وحش الخزانة.”

“…وحش؟”

أشرت إلى قروني ليتمكن من رؤيتها بوضوح.

“هنا، قروني.”

“ومع ذلك، أن أطلق عليكِ اسم الوحش…”

أعطاني نظرة غريبة.

ماذا فيَّ ليس وحشيًا؟

أفضل طريقة لإغضاب شخص ما هي التوقف عن الحديث في منتصف الجملة.

همست بهدوء في أذن ديدريك،

“هل أنا قبيحة؟”

“لا، أنتِ جميلة.”

أنكر ذلك فورًا، متلاقياً عينيَّ مع عينيّه. ثم أضاف بنبرة ثابتة وصادقة،

“حقًا.”

“…ش-شكرًا.”

تلعثمت، مندهشة من صدقه.

فهم ديدريك ما قاله لتوه، فخدش خده وتجنب النظر إليّ. أصبح عنقه محمرًا بشدة.

بيريز، الذي كان يراقبنا بتعبير فضولي، سأل بحذر،

“هل أنتم…؟”

“نحن مجرد أصدقاء. لكن، سمو الأمير، أعتذر عن وقاحتي السابقة.”

ما زلت ممسكة بيد ديدريك، وضعت يديّ معًا وانحنيت بأدب، معتذرة.

لم أرد لسمعة ديدريك أن تتغير بسببي.

“سأكون أكثر حذرًا في كلامي في المستقبل.”

نظرت إلى بيريز فوجدته يبدو معجبًا بتصرفي المتواضع، فتمتم،

“وحش، ومع ذلك مؤدبة للغاية. هل علمتها ذلك؟”

“لا، هي دائمًا كانت مهذبة وطيبة.”

“حقًا، لو لم تكن تمتلك القرون، لما كان هناك أي فرق عن البشر. بل هي أكثر غموضًا…”

ظل يحدق بي بتركيز، لدرجة أنه أصبح غير مريح.

في تلك اللحظة، ترك ديدريك يدي.

“لقد اختفت الآن، ديدريك.”

“يبدو أن سمو الأمير كان مشتتًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع التركيز على الحديث.”

“آه، أعتذر.”

ضحك بيريز بشكل محرج وبدّل الموضوع بحذر.

“إذاً، لماذا هذا الوحش هنا؟”

“ظهرت في خزانتي يومًا ما. لا أعرف السبب.”

“هل تسبب لك أي ضرر؟”

“كما ترى…”

بيريز أومأ بالموافقة.

“ليس لديها الوجه الكافي لتخدع أحدًا.”

ماذا يعني هذا؟

لم أستطع إلا أن ألمس وجهي بيداي بشكل غريزي.

“…هذا كل ما أعرفه. لم أعرفها منذ وقت طويل أيضًا.”

“والفتاة لا تعرف لماذا هي هنا؟”

أومأ ديدريك برأسه.

ثم وقف ونظر مباشرة إلى الأمير.

“سمو الأمير، أعتذر عن الطلب، ولكن من فضلك، حافظ على سرية ما حدث اليوم.”

انحنى ديدريك باحترام.

“كما تعلم، أنا مُعامل كمنبوذ من عائلتي. هذه الفتاة ثمينة جدًا بالنسبة لي. من فضلك، لا تحاول التخلص منها—فقط تظاهر أنك لم تراها.”

“ديدريك…”

هل أنا فعلاً ثمينة له إلى هذا الحد؟

شعرت بموجة من المشاعر.

لكن، تماسك! أنت تجعلني أشعر بالأسف عليك.

نظر بيريز إلى ديدريك بدهشة من طلبه الجاد، لكن تعبيره تغير بسرعة وكأن فكرة ما راودته.

“لن يكون ذلك صعبًا. ولكن هناك شرط.”

شرط؟

“إذا كان شيئًا سخيفًا، لا توافق عليه. إذا أصر، سننشر شائعات عنه بأنه يتصرف بشكل غريب.” 

سنجعله مشهورًا كأمير مجنون إذا لزم الأمر.

ألقى ديدريك ابتسامة صغيرة على تعليقي الجريء.

“ماذا قالت الآن؟”

لا شيء، لا داعي للقلق.

بما أنني لم أكن ممسكة بيد ديدريك، فلم أحتاج لإخفاء تعبير وجهي.