While Others Became Female Leads In Romantic Fantasy Novels, I Became A Closet Monster. - 20

بسرعة، توجهتُ إلى خزانة دوقة الكبرى.

 

كان المكان لا يزال هادئًا، ربما لأنها لم تصل بعد.

 

بحذر، خرجتُ من الغرفة وتفقدتُ محيطي. في البعيد، لمحتُ الدوقة الكبرى وهي تتجه نحو إحدى الردهات القريبة. دون تردد، أسرعتُ لأدخل عبر الباب قبل أن يُغلق.

 

“يجب أن نُنهي هذا الأمر هنا والآن.” قالت بنبرة حازمة.

 

“أمي!”

 

“وما الخيار الآخر المتاح أمامنا؟ العثور على مقتنيات الأمير في غرفة ذلك الخادم دليلٌ واضح على أنه قد أعمته الطمع وأفسد كل شيء.”

 

أطلقت الدوقة الكبرى تنهيدة ضجر وهي تنقر بلسانها استياءً.

 

“إذا طلب الأمير أن يتولى أمر الخادم بنفسه، فسيُفلت الوضع من أيدينا….يجب أن أحسم الأمر قبل أن يحدث ذلك.”

 

إذا وقع الخادم بين يدي الأمير، فستُكشف حينها مخططات ديلاني بالكامل.

 

كانت الدوقة الكبرى عازمة على إسكات الخادم قبل أن يصل الأمر إلى هذه المرحلة.

 

كان سومرست يهز ساقيه بتوتر، مُحدثًا صوت طرقات مزعج.

 

قطّبتُ حاجبي بانزعاج، لكن بدا أن الدوقة الكبرى لم ترُق لها تصرفاته أيضًا.

 

“سومرست، على من سيكون رأس العائلة المستقبلي أن يتعلم كيف يضبط مشاعره ويخفيها. هذا السلوك لا يليق بك، عليك تصحيحه.” وبّخته بصرامة.

 

“لكن أمي! من الواضح أن الأمير يُفضل ديدريك! لا يمكنني بأي حال أن أتحالف مع ذلك الابن غير الشرعي—”

 

“إعجاب الأمير بديدريك لا يعني أنه سيجعله دوقًا أكبر. كل شيء يعتمد على المصالح السياسية، لا على الصداقة أو العاطفة.” قالت الدوقة الكبرى بنبرة هادئة، محاولة تهدئته.

 

“لم يحالفنا الحظ هذه المرة، لكن ستتاح لنا فرص أخرى.”

 

“هل تعتقدين أن ديدريك وراء هذا الأمر؟”

 

“لا، ذلك الفتى لم يفعلها.”

 

“لكن الخادم يصرّ على براءته!”

 

“أمثاله دائمًا ما يدّعون البراءة. لا تشغل بالك بذلك.”

 

هدوء الدوقة الكبرى أخيرًا سمح لي بالتقاط أنفاسي.

 

لم تكن تشك في ديدريك.

 

وبالنظر إلى كيف كان يرتجف أمامها، لم يكن من المستغرب أنها لم تستطع تصوّر إقدامه على فعل شيء بهذه الجرأة.

 

تحيّزها كان في صالحي، رغم أنني لم أكن متأكدًا من مدى استمرار ذلك.

 

على الأقل، في الوقت الحالي، يمكنني أن ألتقط أنفاسي قليلًا.

 

“سومرست، إن أصبحتَ الوريث، فسيكون دعم الأمير لك أمرًا طبيعيًا. سواء أُعجب بك أم لا، فهذا لا يهم.”

 

“حقًا؟ لكنني ظننتُ أنه عليّ بذل جهد أكبر لكسب رضاه…”

 

“كنتُ أفكر في التّقرب من الإمبراطورة، لكن الفرص كثيرة ولا داعي للعجلة.”

 

“كان عليّ أن أحاول أكثر… آسف، أمي.”

 

ابتسمت الدوقة الكبرى برفق لابنها المعتذر.

 

“سومرست، لا داعي للاعتذار. فقط واصل كما أنت، وسأتولى أنا كل شيء. وإذا استدعى الأمر، فإن التعامل مع محظية لن يكون مستبعدًا.”

 

“لكن أمي!”

 

صاح سومرست بذعر، لكن ديلاني نظرت إليه بعطف، كما لو كان تصرفه يُثير شفقتها أكثر مما يزعجها.

 

“نعم، أنا أيضًا لا أرغب في التعامل مع نساء من هذا المستوى المتدني، لكن لا يمكننا تجاهل رضا الإمبراطور تمامًا.”

 

كان هذا صحيحًا إلى حد ما.

 

لكن القوة الحقيقية في القصر حاليًا كانت تميل لصالح الإمبراطورة أكثر من الإمبراطور.

 

فالإمبراطور كان يشبه سومرست في طباعه—مترددًا وسهل التأثر بالآخرين.

 

“لا يمكننا أن نظل خاضعين للإمبراطورة إلى الأبد. لدينا الكثير من الأوراق لنلعبها، وعلينا فقط اختيار الورقة الصحيحة.”

 

أومأ سومرست بتردد، لكنه سرعان ما سأل بحيرة:

 

“أمي، ألا يمكنكِ لقاء الإمبراطورة مباشرةً بدلًا من التعامل عبر الأمير الثاني؟”

 

“الإمبراطورة لا تحبني كثيرًا.” اعترفت ديلاني بصراحة.

 

كما قالت، العلاقة بين الإمبراطورة والدوقة الكبرى لم تكن جيدة.

 

في شبابهما، كانتا أكثر سيدتين نبالةً في الإمبراطورية، مما جعلهما تتصادمان باستمرار.

 

لكن ذلك كان في الماضي.

 

الآن، تسعى الدوقة الكبرى لبناء علاقة مع الإمبراطورة لضمان نفوذ سومرست.

 

“في الرواية الأصلية، نجحت في ذلك.”

 

لكن ليس هذه المرة.

 

بمجرد عودة بيريز إلى القصر، سيخبر والدته بكل شيء.

 

والإمبراطورة، التي كانت بالفعل لا تطيق ديلاني، ستقطع علاقتها بها تمامًا بسبب هذه الحادثة.

 

“ماذا ستفعلين بالخادم؟”

 

“كالعادة، بالطبع قبل أن يقع في يدي الأمير…”

 

ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتي الدوقة الكبرى.

 

“سنوجه له تهمة أخرى ونعجل بإعدامه فورا.”

 

“كما تأمرين، سيدتي.”

 

همم…. وضعت يدي على ذقني أفكر.

 

قتله كان أسهل طريقة لإسكاته.

 

على أي حال، كان مصيره الموت على يد ديلاني، لكن مع ذلك ….

 

“المشكلة الوحيدة هي أنهم سيقتلونه بسرعة كبيرة.”

 

لو تمكن الأمير من استجوابه، لكان قد كشف حقيقة ديلاني بنفسه…..

 

ولم يكن ليتجاهل جريمة جريئة مثل سرقة ممتلكاته.

 

لكن إن قتلوه الآن….

 

“ماذا لو ساعدته على الهرب سرا؟ “

 

لكنني سرعان ما هززت رأسي.

 

إن أطلقت سراحه، فربما يفر بعيدًا، لكنه لن يذهب إلى ولي العهد بمحض إرادته.

 

 

لم أشعر بالأسف على ذلك الخادم.

 

لقد عذب ديدريك وسرق ممتلكات الأمير لتوريطه، وكل ذلك بأوامر من الدوقة الكبرى.

 

لماذا اختارته الدوقة تحديدًا؟

 

لأنه كان يستمتع بإيذاء ديدريك ومستعدًا لفعل أي شيء مقابل المال.

 

“لقد جلب هذا المصير على نفسه.”

 

بهدوء، تبعتُ جيما وهي تغادر الرَّدهة.

 

كان عليّ إبلاغ ديدريك بكل شيء في أسرع وقت ممكن.

 

مرّ يومان منذ حادثة السرقة.

 

أرسلت الدوقة رسالة اعتذار إلى ولي العهد، موضحةً أن الخادم ارتكب العديد من الجرائم، بل ووصل به الأمر إلى مهاجمة فارس، مما أجبرها على إعدامه فورًا.

 

بل وتظاهرت بالندم، مدعيةً أنه لو علمت برغبة بيريز في استجواب الخادم، لكانت حاولت إبقاءه على قيد الحياة بأي وسيلة.

 

وكإشارة على اعتذارها، أرسلت له جوهرة ثمينة كهدية، لكنه رفضها بأدب.

 

بدلًا من ذلك، لمح بيريز بلباقة إلى أن ديدريك لا يملك زيًا مناسبًا للحفلات الرسمية.

 

فانتهزت الدوقة الفرصة لإظهار كرمها، وأرسلت إلى ديدريك زيًا فاخرًا كهدية.

 

 

“إنه أمر مؤسف، لكن لا خيار أمامي سوى الاكتفاء بهذا.”

 

 

“حسنًا، سنكون أكثر وحدة في المستقبل.”

 

“…هذا صحيح، لكن مع ذلك.”

 

نهضتُ وجلستُ أمام مكتبه.

 

“مع ذلك، الأمر محبط قليلًا. كنتُ أحرز تقدمًا جيدًا في دراستي.”

 

“هل تريدين أن أعلّمكِ شيئًا الآن؟”

 

“هل تعرف متى سيعود؟”

 

“حتى ولو كلمة واحدة فقط.”

 

أخرج ديدريك دفتر ملاحظاته من جانبه، فانزلق منه شيء ما.

 

سرعان ما التقطتُ الورقة المتطايرة قبل أن تسقط أمامي.

 

“انظر! أمسكتُ بها!”

 

كيف هذا من أجل سرعة البديهة؟

 

لكن ما هذا؟ هناك الكثير من الكتابة عليها.

 

حدّقتُ في النص المكتوب بكثافة، محاوِلةً قراءته.

 

“ما هذا؟ ليل… ليان؟ لا، ليليانا؟”