كانت بداية مارلين في المجتمع الراقي ناجحة بكل المقاييس. في ذلك اليوم، كانت مارلين في غاية الجمال واللطافة. كان من المستحيل ألا تُحب، وبالفعل استطاعت أن تكسب ود الجميع هناك. امتلأت الدعوات لإعادة اللقاء بها، حيث كانت شخصيتها محط إعجاب الجميع. كانت قصة حبها مع ديدريك حديث الجميع. فلقاؤهما السري كان أكثر رومانسية من أي قصة حب أخرى، خصوصًا بعد أن هربا من زوجة الدوق السابقة. لقد برهنت مارلين وديدريك على معنى السعادة الحقيقية، كأنهما نموذج حي لنهاية سعيدة في روايات الحب. ولكن في حين كان الجميع يعيشون في سعادة، كان نوڤمبرس يشعر بشيء مختلف. كلما زادت سعادة مارلين، كلما شعر وكأن وجوده أصبح أقل وضوحًا وأقل أهمية. كان يشعر وكأنه سيتعرض للنسيان، وكأن كل شيء سينتهي قريبًا. “كنت في يوم ما شخصًا مهمًا بالنسبة لها.” كان يشعر وكأنه لا يمكن الاستغناء عنه. “ولكن لماذا…؟” شعر بشيء غريب في قلبه، ولم يدرِ إن كان من الأفضل لو لم يشعر بهذه الطريقة. وفي لحظة، شعر بشيء مزعج يسيطر عليه، وأدرك أن هذا كان شعورًا بالغيرة. “هل كان تحذير ويغدراسيل بهذا الخصوص؟” تحذيره من أن لا يغرق في هذه المشاعر السلبية. خاف نوڤمبرس أن تنفجر مشاعره فجأة، ويقوم بما قد يندم عليه. كان يدرك أنه يريد لمارلين أن تكون سعيدة، ولكن مع مرور الوقت ومع تكرار الحديث عن قصة حبها، بدأت مشاعره السلبية تتزايد. وبينما كان يكافح مع مشاعره، جاء صوت ويغدراسيل في ذهنه. “قبل أن تتصرف، تحدث معهم. هل فهمت؟” تحدث… تحدث… “تعتقد أن الحوار سيساعدك على التحكم في مشاعرك.” لقد أمضى نوڤمبرس وقتًا طويلاً مع ويغدراسيل، لذلك قرر أن يتبع نصيحته ويتحدث مع ديدريك. مهما كانت النتيجة. توجه نوڤمبرس مباشرة إلى مكتب ديدريك. عند وصوله، توقف ديدريك عن عمله ونظر إليه. رغم أنه لم يكن راضيًا عن قربه من مارلين، إلا أنه لم ينسَ أن نوڤمبرس كان من أنقذ حياتها، فعامله معاملة خاصة مقارنة بالآخرين.

 

 “ما الأمر؟” 

 

“أريد التحدث معك على انفراد.”

 

 أشار ديدريك إلى مساعده، فانسحب بافيل بهدوء من الغرفة. عندما أصبحا وحدهما، بدأ نوڤمبرس حديثه بوضوح. “هل فكرت في التخلي عن مارلين؟”

 

 “ها.”

 

 كان سؤالًا مفاجئًا، لكن ديدريك نظر إليه وكأنه كان يتوقعه. “بالطبع لا.”

 

 “الفايلان عادة يعيشون لأكثر من خمسمائة سنة. أنت بالكاد ستعيش مئة سنة، وحتى في حال كنت حيًا، ستكون قد تقدمت في السن. أما مارلين فستظل جميلة دائمًا. وعندما ينقضي عمرك، ستظل مارلين وحدها. هل ترغب في ذلك؟ إذا أخذتها مني، على الأقل لن تشعر بالوحدة حتى تموت.”

 

 لم يكن ديدريك غافلًا عن هذه الأفكار. كانت قصص الطفولة التي قرأها لا تزال تثير أفكاره. لكن رغم ذلك، لم يفكر أبدًا في ترك مارلين.

 

 “مارلين ستبقى وحيدة، حاملة ذكرياتك، تعيش في عذاب وحدتها بعد موتك.”

 

 “يمكنني تمديد عمري.” 

 

“أنت مجنون!” خرجت الكلمات عن غير إرادة نوڤمبرس.

 

 “هل نسيت أنك إنسان؟!” 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 رد ديدريك بتهكم، مما جعل نوڤمبرس يفقد القدرة على الرد. “لقد التقينا مجددًا كالمعجزة. لا شيء سيوقفنا، لن أكون أنا من يغادر قبلها.” 

 

“ها. يبدو أنك ستستخدم وسائل خبيثة لتحقيق ذلك. كان كلامه تهكمًا، لكن ديدريك رد بهدوء. “إن لزم الأمر.”

 

 “ستجذب غضب الحاكم!”

 

 “وهل يهمني غضبهم؟” 

 

“…”

 

 “ليس غضب ماري، ولا غضب الحاكم، شيء لا يهمني بوجود مارلين.”

 

 في عيني ديدريك، كان يبدو جادًا إلى أبعد حد. تراجع نوڤمبرس حين رآى نظرة التحدي في عينيه. 

 

“لقد أنقذت ماري وساعدتها، لكن ذلك لن يستمر بعد الآن. لقد أظهرت رغباتك بشكل واضح.” 

 

عض نوڤمبرس شفتيه. 

 

“لا يحق لك أن تقترب من مارلين.” 

 

“ماذا لو قررت مارلين أن تذهب معي؟ هل ستتركني؟”

 

 ضحك ديدريك بسخرية. 

 

“ماري لن تذهب معك أبدًا.” 

 

“…” 

 

“ربما تكرهك أكثر الآن بعد هذه الرغبات التي ظهرت في قلبك.”

 

 

 

 فجأة، اهتزت عيناه بعنف. 

 

“اترك ماري بحالها. وإذا لم تستطع، اذهب الآن.”

 

 

 

 وبعدها عاد ديدريك إلى مقعده وبدأ في قراءة تقريره، وكأن تهديدات نوڤمبرس لم تعنِ له شيئًا. خرج نوڤمبرس من المكتب دون أن يتمكن من الرد، ووقف أمام الباب لبرهة قبل أن يتجه نحو مكان مارلين.

 

 “هو واثق جدًا في نفسه!” 

 

عض نوڤمبرس شفتيه. كان قد توقع رد فعل ديدريك، ولكن رغم ذلك، لم يتمكن من التخلص من شعور الهزيمة.

 

 

 

لكن ما زال هناك أمل. كان أقرب إلى توقعاته منه إلى الأمل.

 

“ما زالت ماريلين موجودة.”

 

لتجنب الندم لاحقًا…

 

وفي هذه اللحظة، كان عليه أن يتحدث مع ماريلين للسيطرة على مشاعره المضطربة.

 

وصل نوفيمبريس إلى المكتبة. كانت تقضي معظم وقتها في المكتبة، سعياً لأن تصبح سيدة نبيلة مثقفة.

 

وكما توقع، وجدها في أعماق المكتبة، جالسة في مكان مضيء بفضل أشعة الشمس، تتصفح الكتب وتقرأ بتركيز.

 

اقترب نوفيمبريس منها وهي جالسة على المقعد قرب النافذة، مستندة بظهرها إلى الوسادة. لم تكن تعلم بقدومه حيث كانت مركزة بالكامل.

 

عندما اقترب نوفيمبريس منها، نقر على الكتاب الذي كانت تقرأه. رفعت ماريلين رأسها وابتسمت له بابتسامة واسعة.

 

“بريس.”

 

شعر نوفيمبريس بمشاعر غامرة عند رؤية تلك الابتسامة. رغبة شديدة في أن تكون تلك الابتسامة موجهة له فقط اجتاحته، فسألها دون مقدمات.

 

“هل فكرتِ في القدوم معي؟”

 

كانت إجابتها سريعة ودون تردد.

 

“سأبقى مع دي دي للأبد.”

 

كيف يمكنها أن تجيب دون تردد؟

 

بحزن، رد نوفيمبريس.

 

“البشر يموتون في النهاية.”

 

لكن ماريلين كانت هادئة.

 

“سأجعله مرتبطًا بي مدى الحياة بواسطة غبار الجني الخاص بي. أستطيع فعل ذلك الآن.”

 

تساءل نوفيمبريس ببرود.

 

“ماذا لو لم يحبك هذا الرجل؟”

 

توقع أن تصدمها تلك الكلمات أو على الأقل تتوتر، لكنها اكتفت برفع كتفيها.

 

“إذاً سأراقبه حتى يموت.”

 

كانت كلماتها غير المتوقعة تمنحه بعض الأمل. ربما، بعد موته، سيكون لي فرصة معها.

 

حاملًا هذا الأمل الصغير، سأل:

 

“وماذا بعد ذلك؟”

 

لكن الرد كان صادمًا.

 

“سأموت أنا أيضًا.”

 

في لحظة، لم يستوعب الرد وسأل ببطء:

 

“ماذا؟”

 

“سبب وجودي هو دي دي. إذا لم يكن دي دي موجودًا، فسأموت أيضًا. لا أستطيع تخيل حياتي بدونه.”

 

ارتعش صوت نوفيمبريس وهو يتحدث.

 

“ماذا لو كنتُ بجانبك؟”

 

نظرت إليه ماريلين بثبات وهزت رأسها بحزم.

 

“أنت صديق جيد، لكنك لست دي دي الذي سأحبه طوال حياتي. لن يتغير شيء.”

 

 

 

كان ذلك رفضًا واضحًا. نوفيمبريس، وهو يشعر بألم في صدره، أظهر رغبته.

 

“ماذا لو أجبرتك على الابتعاد عنه؟”

 

توقفت حركتها فجأة.

 

امتلأت عيناها الذهبيتان بالدموع التي بدت وكأنها ستسقط في أي لحظة. هزت رأسها بشدة وكأنها لا تستطيع العيش بهذه الطريقة.

 

“لا تفعل ذلك، بريس.”

 

“……”

 

“سأذبل وأموت.”

 

قالت ذلك بصدق وهدوء. ضاق نوفيمبريس من الألم.

 

كان يعتقد أنه يمكنه أخذها بالقوة، لكنه كان مخطئًا.

 

دموعها أثارت شعورًا قويًا بالذنب في نوفيمبريس.

 

“لهذا السبب طلب منك التحدث معي.”

 

سألت ماريلين بلطف.

 

“بريس، ماذا عن العودة إلى الملاذ؟”

 

شعر نوفيمبريس وكأن قلبه سقط. عض شفتيه.

 

“هل تطردينني؟ هل أصبحت مكروهًا؟ هل انتهت حاجتك لي؟”

 

رغم صوته المرتفع، أجابت ماريلين بهدوء.

 

“ليس لأنني أكرهك. بل لأنك تحاول القيام بشيء خطير. وأيضًا…”

 

نظرت إليه ماريلين بعطف.

 

“لقد أصبحت سعيدة الآن بعد أن التقيت بديدي. بفضلك، شكرًا لك. لكن… أخاف من حديثك عن انفصالنا.”

 

ارتعشت عينا نوفيمبريس بشدة. توسلت ماريلين بصدق.

 

“لا تأخذني بعيدًا، بريس.”

 

“……”

 

“أطلب منك كصديق.”

 

أخيرًا، انخفض رأس نوفيمبريس.

 

أدرك الآن أنه لم يكن يريد أخذها بالقوة.

 

كان يريد رؤية ابتسامتها، وليس دموعها.

 

شعر نوفيمبريس بألم غريب في صدره لأول مرة. سأل بصعوبة.

 

“متى يمكنني رؤيتك مرة أخرى؟”

 

“عندما تتخلص من مشاعرك نحوي تمامًا.”

 

“وإذا لم أتمكن من ذلك؟”

 

“إذا استطعت كبح رغبتك.”

 

“وإذا لم أستطع؟”

 

أجابت ماريلين بصوت حزين.

 

“فلن نلتقي أبدًا.”

 

“يمكنني أخذك بالقوة.”

 

“أعلم.”

 

“لكنني لن أفعل.”

 

“……”

 

“لأنني رأيت يأسك وحزنك. ولا أستطيع تحمل رؤيتهما مرة أخرى.”

 

ابتسمت ماريلين، وابتسم نوفيمبريس بألم.

 

“كوني سعيدة، ماريلين.”

 

“كن سعيدًا، بريس. سأدعو دائمًا لسعادتك.”

 

ابتسم نوفيمبريس بخفة لكلماتها الدافئة. شعر ببعض الراحة بعد أن فتح قلبه.

 

قال نوفيمبريس لها بقلب أخف.

 

“أتمنى أن نلتقي في المرة القادمة كأصدقاء دون أي قلق.”

 

“وأنا أيضًا.”

 

قبل نوفيمبريس ظهر يد ماريلين بأدب.

 

وفي نفس اللحظة، ظهرت بوابة أمامهما. كانت بوابة مألوفة لماريلين.

 

“لتكن بركة الله معك.”

 

بهذه الكلمات، اختفى نوفيمبريس.

 

وقفت ماريلين في المكتبة، تنظر إلى المكان الذي كان يقف فيه نوفيمبريس، ثم نهضت.

 

“إنه أمر محزن، لكن يجب أن أتجاوزه.”

 

لدي ديدي.

 

ابتسمت ماريلين بابتسامة مشرقة كزهرة متفتحة.

 

“يجب أن أذهب لرؤية ديدي. بريس رحل…”

 

كل شيء انتهى، لذا يجب أن لا أؤجل ما يجب علي فعله.

 

توجهت ماريلين بخطوات قوية نحو مكتب ديدريك.

 

لإعطائه الخيار.

 

***

 

وصلت إلى المكتب وفتحت الباب بقوة. كان ديدريك قد شعر بقدومها وأخرج الجميع من الغرفة.

 

عندما دخلت، احتضنها ودار بها في المكان.

 

“هل استمتعت بقراءة الكتب اليوم؟”

 

بينما كان ديدريك يسأل بلطف، دفعت ماريلين شعره خلف أذنه وسألته فجأة.

 

“ديدي، هل تريد أن تعيش معي طويلاً؟”

 

“نعم.”

 

تذكر حديثه مع نوفيمبريس قبل قليل، وأومأ بحزم. ابتسمت ماريلين بمرح ولمست خده.

 

“لكن لديك حدود، أليس كذلك؟”

 

“سأحلها بأي طريقة، لا تقلقي.”

 

“ديدي، هل تعرف كم سأعيش؟”

 

“ميري، لن أتركك بسبب العمر…”

 

لكن قبل أن يكمل كلامه، ضغطت ماريلين شفتيها على شفتيه.

 

قبلة.

 

“ميري؟”

 

“أنا هنا.”

 

بينما كانت في حضنه، ضحكت ماريلين وهي تلامس أنفه بأنفها.

 

“سأجعلك مرتبطًا بي.”

 

“ماذا…؟”

 

“قرني.”

 

نظر ديدريك إليها بدهشة ووضعها برفق. ثم لمس قرنها وكأنه مسحور.

 

“مثل الوردة التي أهديتني إياها، سأجعلك لا تموت ولا تشيخ حتى أموت. ما رأيك؟ لكن قد نعيش لفترة طويلة جدًا.”

 

اعترفت ماريلين بصوت مرتجف قليلاً.

 

“لذا قد تمل مني في منتصف الطريق… لكن هل ستعيش معي طوال حياتك؟”

 

“هل هذا…”

 

وضعت ماريلين خدها في كف ديدريك الكبير وقالت.

 

“إنه عرض زواج. أريد أن أعيش معك طوال حياتي.”

 

في تلك اللحظة، امتلأت عينا ديدريك بالدموع. لم يستطع كبح فرحته وبكى.

 

“لماذا لا يعرف الناس أن ديدي يبكي كثيرًا؟”

 

“لأنني أفعل ذلك فقط معك.”

 

قبّلها بشفتيه المبتلتين.

 

“ما هو جوابك على عرضي؟”

 

“بالطبع سأعيش معك طوال حياتي. قلت لك، ميري.”

 

“……”

 

“أريد أن أكون سعيدًا معك لفترة طويلة. سأحبك طوال حياتي.”

 

لم يكن هناك طريقة للتعبير عن هذا الحب الكبير. في النهاية، خرجت كلمة واحدة فقط.

 

“أحبك، ميري.”

 

قبّلها بعمق، واستمرت القبلة الحلوة والمليئة بالشوق لفترة طويلة.

 

بينما كانت تلهث من قلة الهواء، ابتسمت ماريلين وهي تلامس أنفه بأنفها.

 

“سنكون معًا إلى الأبد الآن. لا تراجع!”

 

“لا أفكر في التراجع.”

 

احتضن ديدريك ماريلين بقوة. وكأن الاقتراب لم يكن كافيًا، ضمها أكثر.

 

غبار الأساطير أحاط بهما كبتلات الورود.

 

ضحكاتهما كانت تتردد خارج المكتب.

 

وكأنها تنبئ بالسعادة القادمة 

 

 

 

<النهاية~♡>