حينها، خطر في بالي أمر جعلني أشعر بالقلق، فناديت نوفيمبريس.

“آه، بريس، هل لا يزال نطاق حركتي محدودًا…؟”

“الآن، حتى من دون الخزانة، يمكنك التجول في أي مكان. ولم يعد عليك النوم فيها أيضًا.”

“إذًا، لا يمكنني الانتقال عبر الخزائن بعد الآن؟”

“لا، لا يزال بإمكانك فعل ذلك. الأمر أشبه بجزء من جسدك.”

“ليس فقط أنني شُفيت بالكامل، بل اكتسبت قدرات جديدة أيضًا!”

قفزت بسعادة، فنظر إليّ الجميع بابتسامات دافئة.

“تهانينا، السيدة ماريلين!”

“يبدو أن الوقت قد حان لتنفيذ الأمر فورًا، يجب تسجيلك رسميًا ضمن إحدى العائلات النبيلة.”

“لقد اخترنا بالفعل فارسًا بارعًا لحمايتك.”

بينما كانوا يتحدثون بحماس، لم أتمالك نفسي وعانقتهم واحدًا تلو الآخر.

“شكرًا لكم جميعًا.”

احمر وجه ميلوس خجلًا، ثم صرخ بصوت عالٍ ليغطي ارتباكه.

“إذًا… علينا الاستعداد للخطوبة أيضًا!”

“الخطوبة؟”

قبل أن أستوعب الأمر، جذبني ديدريك برفق بعيدًا عنهم، وقال بنبرة هادئة.

“في الواقع، كنت أفكر في الزواج مباشرةً.”

“هذا مستحيل الآن. اعتبارًا من اليوم، ستبدأ رسميًا دروسك كخليفة، وستكون مشغولًا للغاية… حتى لو ذهبتم في شهر العسل، فلن تتمكنوا من الاستمتاع به طويلًا، وستضطرون للعودة سريعًا.”

عند سماع كلام بافلي، ارتفع حاجبا ديدريك بضيق واضح، لكنه لم يعلق. بدلًا من ذلك، غير بافلي الموضوع بسلاسة.

“هل نحدد موعدًا للقاء مع عائلة الكونت ألاياي؟”

“في أقرب وقت ممكن. حتى لو تأخر الزواج، أريد إقامة حفل الخطوبة سريعًا.”

“بسرعة؟”

“حتى لا يطمع بكِ أحد غيري.”

“لكنني لا أملك أي علاقات، من سيطمع بي؟”

“عليكِ الظهور في المجتمع الراقي.”

“أنا؟”

“… حسنًا، إذا لم تريدي، فلا بأس. يكفي أنكِ زوجتي وأنا زوجك، هذا كل ما يهمني.”

“إذًا، هل نتركه هكذا؟”

“لا! لا يمكن ذلك!”

صرخة بافلي المفاجئة جعلتني أرتبك وأومئ برأسي تلقائيًا.

بما أنني اعتدت على كوني “وحش الخزانة”، لم يخطر ببالي أن هذا أمر لا يمكن تجنبه.

“نعم، يجب أن أفعلها. لأكون دوقة بكل معنى الكلمة.”

حين رفعت ذقني وتحدثت بجدية، ابتسم ديدريك بحنان وراح يطبع قبلات متتالية على جبهتي.

كان هذا مشهدًا مألوفًا، لذا لم يكترث الآخرون له كثيرًا، بينما نوفيمبريس استدار بعيدًا بتعبير محايد.

“حالما يتم الاتفاق، سنباشر فورًا بالتحضيرات لحفل الخطوبة.”

“أعدّوا العربة. علينا اختيار الفستان والخاتم.”

“مهلًا، تمهل! هذا سريع جدًا! فلنؤجل الخطوبة حتى بعد ظهوري الرسمي في المجتمع!”

ساد الصمت، ولاحظت أن شفتي ديدريك انحنتا قليلًا بشكل بالكاد يُرى.

آه، ديـدي مستاء.

********

مؤخرًا، كنت أتعلم آداب النبلاء استعدادًا لظهوري الأول في المجتمع، وشعرت أن رأسي سينفجر من كثرة المعلومات.

شعرت كما لو أن الدخان يتصاعد من أذني.

“ماذا لو أخطأت أثناء الحفل؟ الأهم من ذلك، هل انتهى ديدريك من حديثه مع الكونت ألاياي؟”

تمتمت بقلق، فابتسم ميلوس محاولًا طمأنتي.

“لا تقلقي كثيرًا، سيدتي ماريلين، أنتِ لطيفة جدًا، لذا ستمرين بكل شيء بسلاسة.”

التقيت بالكونت ألاياي وزوجته قبل فترة، وكانا زوجين مسنين بلطافة نادرة. لحسن الحظ، تركت لديهما انطباعًا جيدًا، وانتهى العشاء بهدوء دون مشاكل.

لكن منذ ذلك الحين، لم أسمع أي أخبار جديدة، مما زاد من قلقي.

“أتعني ذلك؟”

“بالطبع!”

“… لا أفهم ما يجري هنا.”

تمتم نوفيمبريس بامتعاض، لكنني أنا وميلوس ضحكنا ببساطة.

ثم ضغطت برفق على رأسي، متأكدة من أن قرنيّ مخفيان جيدًا.

“يجب ألا يظهرا فجأة أثناء الحفل…”

بما أنني شُفيت تمامًا، فقد أصبحت قادرة على التحكم في مسحوق الجنيات الخاص بي. بعد قليل من التدريب، سيكون بإمكاني ربط ديدريك بي للأبد.

“بالطبع، عليّ أن أسأله عن رأيه أولًا.”

لكن بطريقة ما، كنت متأكدة أن ديدريك يتمنى ذلك أكثر مني.

بينما كنت أضحك مع نفسي كالمجنونة، نظر إليّ نوفيمبريس قبل أن يقول بهدوء.

“تبدين سعيدة… ستُخطبين قريبًا، ثم تتزوجين، أليس كذلك؟”

لقد اتفقنا على إقامة حفل الخطوبة في الربيع القادم، وبعد أن يستقر ديدريك في منصبه، سنتزوج.

لكن قبل ذلك، كان عليّ أن أُثبت نفسي أمام الجميع في الحفل الذي سيقيمه الإمبراطور.

“يجب أن أكون شخصًا يليق بديدي.”

لم أكن أريد أن يؤثر وجودي سلبًا على سمعة آل بلاكوود.

أردت أن أصبح دوقة حقيقية، دون أي اعتراضات من نبلاء العائلة.

“لا أطمح لأن أكون استثنائية، لكن على الأقل يجب ألا أكون ناقصة.”

بينما كنت غارقة في أفكاري، جاءني صوت نوفيمبريس محملًا بشيء من الكآبة.

“أعتقد… أنه من الأفضل أن أعود إلى الملاذ المقدس.”

“هاه؟ فجأة؟”

“أنت راحل؟!”

حتى ميلوس بدا مصدومًا. نظر نوفيمبريس إليهما بجدية، ثم تحدث بهدوء.

“الآن وقد أصبحتِ تعيشين حياة كاملة، لم أعد ضروريًا هنا.”

عندها، أغلق ميلوس فمه وتراجع إلى الخلف بصمت.

أما أنا، فقد حدقت فيه بعدم فهم، ثم نظرت إلى وجهه المتجهم، وأدركت فجأة ما كان يجول في خاطره.

“ماذا تقول؟ صحيح أنك جئت من أجل شفائي، لكن مع مرور الوقت، لم يعد ذلك السبب الوحيد لوجودك هنا.”

“ماذا تعنين؟”

“أعني أن صداقتنا لم تكن مبنية على الحاجة فقط، بل على الرغبة في البقاء معًا.”

“… لا أفهم.”

“الأمر بسيط، بريس. إذا كنتَ ترغب في البقاء هنا، فابقَ. أنا أرحب بك.”

ربما بدأ نوفيمبريس يشعر بالارتباط بهذا المكان. حتى لو جاء لمراقبتي أثناء شفائي، فلا بد أن الاحتكاك بالبشر ترك أثره عليه.

كان هذا واضحًا من تعابيره اللطيفة ومن علاقته المتينة مع ميلوس.

“هل طلب منك يغدراسيل العودة حالما أتعافى؟”

“لا، لم يفعل.”

“إذن ما المشكلة؟ خذ وقتك واسترح هنا. يمكنك الرحيل عندما أكون على فراش الموت.”

“… عمركِ المتوقع لا يقل عن خمسمائة عام.”

“هيهي.”

ها هو النص مترجم بشكل سلس ولغة عربية فصحى تناسب قارئ الروايات:

عندما ابتسمت مازحة، ابتسم نوفيمبريس أخيراً.

“ألا يمكننا ذلك؟”

“أليس هذا قليلًا من الإزعاج؟ البقاء بدون أي شيء.”

“لا بأس، سأفعله بنفسي.”

ضحك ميلوس ونوفيمبريس غير قادرين على التحمل. ثم تلاشت الابتسامة من وجه نوفيمبريس وحدق بي بعينيه الذهبية الهادئة وسأل بصوت منخفض.

“ولكن ماذا لو كنت لا أريد مجرد البقاء؟”

“ماذا تعني؟”

“أنا، أرغب في…”

طرق الباب.

“سنكمل الحديث لاحقًا.”

“لا شيء، لم يكن شيئًا مهمًا.”

توقف الحديث وفتح الباب. اقترب ديدريك مبتسمًا بلطف.

“تهانينا، ماريلين.”

“ماذا تقصد فجأة؟”

أخرج بابلي ورقة وأظهرها لي. كانت شهادة عائلة الكونت أليي، وكان اسمي مدرجًا فيها.

“اسمي…”

“حتى نتزوج رسميًا، ستصبحين ماريلين أليي.”

“حقًا!”

“الكونت وزوجته رأيا فيك خيرًا كبيرًا يا ماريلين، وبالأخص الكونتيسة التي قالت أنها ستكون مرافقتك الاجتماعية عند دخولك المجتمع الراقي.”

“حقًا؟ لم أكن أتوقع ذلك…”

أن يقبلني البيت النبيل كان كافيًا، ولكن أن يهتموا بكل هذه التفاصيل!

“علي أن أرسل لهم هدية شكر ورسالة!”

كان وجهي متعبًا من كثرة الابتسام بسبب الأخبار الجيدة.

***

انتشرت شائعات عن قرب اتحاد عائلة بلاكوود وعائلة أليي بسرعة في المجتمع الراقي.

كانت الأخبار عن اتفاق الزواج بين ديدريك وخطيبته منذ الطفولة، والشائعات عن خطيبته المقربة من الإمبراطور، تُثار عمدًا من جانب بلاكوود.

تفجرت الشائعات بشكل كبير، وأصبح الجميع متشوقين لمعرفة هوية خطيبة بلاكوود الغامضة.

وأخيرًا جاء اليوم المنشود.

في الحفل الكبير الذي أقامه الإمبراطور، سنحت الفرصة للقاء بطلة الشائعات.

ويبدو أن الحديث عن صداقتها الوثيقة مع الإمبراطور لم يكن كذبًا، إذ انتشرت رائحة الورود في كل أنحاء الحفل.

انتشرت شائعة مفادها أن السيدة الشابة من عائلة الكونت أليي تحب الورود، لذا قام الإمبراطور بإعدادها خصيصًا لها. كانت الثريات المعلقة في السقف مزينة بورود فاخرة ممتلئة. الألحان المرحة التي تنساب بسلاسة جعلت المزاج العام للنبلاء الحاضرين أكثر ارتفاعًا.

لم يتمكن الناس من إخفاء حماسهم وشرعوا في الحديث بحماس عن الشائعات التي دارت مؤخرًا. وأكثر ما كان يتحدثون عنه هو إيبوني سيليوس.

“سمعت أنهم وعدوا بالزواج منذ الطفولة.”

“إذن، هل كانت الشائعات عن إيبوني كاذبة؟”

“سنعرف عندما يصل المعنيون بالأمر. إذا كان الأمر صحيحًا…”

“إذن، إيبوني خدعتنا جميعًا!”

كانت إيبوني تقف في الزاوية ممسكة بمروحة بقوة. لم تستطع سوي أن تقول شيئًا وهي تنظر إلى تلك المشهد.

كما تدين تدان، لقد كانت عواقب إيبوني نتيجة عدم تقديمها لأي توضيح من قبل، بل ونشرها للشائعات.