“لم أرغب في منحك نهاية رحيمة، لكن مجرد علمي بأنك على قيد الحياة كان أمرًا مثيرًا للاشمئزاز. لذا، أتيت لأقدم لك رحمة أخيرة.”

 

اتسعت عيناها بصدمة، لم تكن تتوقع أنه سيأتي حقًا ليقتلها. بإشارة واحدة من ديدريك، ناوله بافيل فنجان شاي فاخر، لا يليق بجو الزنزانة القاتم، ثم مدّه نحو ديلاني، التي ارتجفت شفتاها وهي تحدق فيه.

 

“لطالما استمتعتِ بشرب الشاي مع والدتي، أليس كذلك؟”

 

شحب وجهها تمامًا، ولم تستطع سوى التلعثم. نظر إليها ديدريك بهدوء وأمرها ببرود:

 

“اشربي.”

 

“و-وإذا رفضتُ…؟”

 

“ستشربين على أي حال.”

 

بدأت الدموع تتجمع في عينيها، فأضاف ديدريك بصوت هادئ، لكنه يحمل تهديدًا واضحًا:

 

“إن كنتِ ترغبين في الخلاص من هذا العذاب.”

 

في النهاية، انهمرت دموعها، وأدركت أنها تواجه المصير ذاته الذي صنعتْه بيديها. لقد قتلت بنفسها الشخص الذي كانت تحبه أكثر من أي شيء، وتعرضت للخيانة من ابنها الذي أهملته، والآن… ها هي تتجرع نفس السم الذي استخدمته لقتل المرأة التي كرهتها طوال حياتها.

 

“ها… هاهاها…!”

 

انفجرت ضاحكة بجنون، وكأن عقلها لم يستطع تحمل الحقيقة. ثم، دون أي تردد، أمسكت بفنجان الشاي وابتلعت محتوياته دفعة واحدة.

 

“أريد المزيد.”

 

أشار ديدريك، فتم ملء فنجانها مرة أخرى.

 

“كأس أخرى.”

 

ثم، في نوبة من الهستيريا، أمسكت الإبريق وسكبته في فمها مباشرة، ضاحكة كالمجنونة.

 

“لقد فقدت عقلها تمامًا.”

 

تمتم ميلوس باشمئزاز، بينما ظل ديدريك يراقبها للحظة، قبل أن يستدير بهدوء ويغادر الزنزانة دون أن يلقي نظرة أخرى.

 

خلفه، تردد صوت سعالها العنيف، لكن الهواء الرطب في الزنزانة سرعان ما اختفى حين صعد إلى القصر، حيث استقبلته نسمات تحمل رائحة الأزهار المتفتحة.

 

عندما وصل إلى المبنى الرئيسي، توقف فجأة.

 

على الدرج، كانت مارلين تلعب بالورود، وما إن رأته حتى ركضت نحوه بحماس، وارتمت في أحضانه بسعادة.

 

“ديدي!”

 

“ميري.”

 

دفنت وجهها في صدره، ثم رفعت رأسها بابتسامة مشرقة وقالت:

 

“مرحبًا بعودتك!”

 

في تلك اللحظة، شعر بشيء دافئ يغمر قلبه، وكأن الدموع أوشكت على الانهمار من عينيه. بالكاد تمكن من الرد بصوت مختنق:

 

“لقد عدتُ.”

 

ثم ابتسم لها، وأخيرًا، تمكنا من الضحك معًا بسلام، دون أي خوف.

 

**********

 

شعرت بشيء غريب هذا الصباح. كنت مستلقية في أحضان ديدريك، أحدق في السقف بعينين مفتوحتين.

 

لم يكن ذهني صافيًا فحسب، بل شعرت أن جسدي أخف من المعتاد. بهدوء، تسللتُ من بين ذراعيه، لكنه، كعادته، لاحظ غيابي على الفور، فلفّ يده حول خصري وأراح وجهه على بطني.

 

“لماذا لا تنامين قليلاً بعد…؟”

 

كان صوته العميق، المليء بالنعاس، دافئًا بشكل لا يُقاوم.

 

مررتُ أصابعي في خصلات شعره بصمت.

 

أما ديلاني، فقد فقدت عقلها تمامًا في الزنزانة، ولم يمضِ وقت طويل حتى فارقت الحياة. وبعد انهيارها، ومع موت سومرست وجيما، اختفى أرق ديدريك تمامًا.

 

لم يعد هناك ما يهددني بعد الآن.

 

“ديدي، ألم يكن من المفترض أن تبدأ تدريبك كخليفة اليوم؟”

 

كان هناك الكثير من التغييرات. تم طرد جميع الخدم المرتبطين بديلاني وسومرست، وتم استبدالهم بأشخاص جدد.

 

أما أكسل، فقد غادر القصر الكبير، بينما منح الدوق كارلوس ديدريك بعض الوقت للراحة قبل أن يبدأ تدريبه كخليفة بشكل رسمي.

 

أما يوجين، فقد أطاح بالماركيزة وأفراد عائلتها، وأصبح الوريث الرسمي.

 

وفي الوقت ذاته، بمساعدة ديدريك، تم إلصاق تهمة التسميم بالزوجة الثانوية وولي العهد الأول، وتم إعدامهما. لم يكن ذلك مفاجئًا، فتسميم أحد أفراد العائلة الإمبراطورية جريمة عقوبتها الإعدام.

 

بعد وقت قصير من ذلك، توفي الإمبراطور، وتولى بيريز العرش.

 

لكن مع انشغاله، لم يعد قادرًا على زيارتي كثيرًا، وكان يرسل لي رسائل عبر الأحجار السحرية بدلاً من ذلك.

 

… لحظة، كيف انتهى بي التفكير في هذا كله؟

 

على أي حال!

 

“ديدي.”

 

“هممم…”

 

كان لا يزال يدفن رأسه في بطني وكأنه طفل صغير.

 

“ديدي، أشعر بشيء غريب.”

 

فجأة، رفع رأسه بسرعة، ناظرًا إليّ بقلق.

 

“ما الأمر…؟ ميري؟”

 

تجولت عيناه على وجهي، ثم تجمدتا على شيء محدد.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

تحسست رأسي بارتباك، ثم اتسعت عيناي بصدمة.

 

“ق-قرني…! لقد نما بالكامل؟!”

 

لمستُ القرون التي كانت مكسورة في السابق، وأكد ديدريك بصوت هادئ:

 

“نعم، لقد نمت بالكامل.”

 

إذا نمت قروني بالكامل، فهذا يعني أنني قد شُفيت تمامًا!

 

قفزتُ من السرير بحماس.

 

“يجب أن أذهب إلى بريسه لأتأكد!”

 

سحبتُ ديدريك من يده، لكنه بقي واقفًا في مكانه، ينظر إليّ بدهشة.

 

“ماذا تفعل؟ هيا بنا!”

 

“أنا أيضًا؟”

 

“بالطبع!”

 

كيف لي أن أخبره بهذا الخبر السعيد وحدي؟

 

عندما نظرت إليه باستغراب، بدا وكأنه فهم ذلك فجأة، فوضع يده على فمه وابتسم بخجل.

 

“بالطبع…”

 

لكن بعد لحظة، تجهم وجهه ونظر إليّ بجدية.

 

“لا يمكنك الخروج بهذا الشكل.”

 

“آه…”

 

أدركت أنني ما زلت أرتدي قميصًا رقيقًا، فركضت إلى الخزانة وارتديت فستانًا خفيفًا.

 

ثم أمسكت بيده بحماس وقلت:

 

“لنذهب!”

 

لكن قبل أن نتمكن من الخروج، انفتح الباب فجأة، واندفع نوفيمبريس إلى الداخل.

 

“بريس؟”

 

كان يلهث بشدة، وعيناه الذهبيتان تتلألآن وهو ينظر إلى رأسي.

 

“كما توقعت! قرناك قد نمتا بالكامل!”

 

اقترب بسرعة، ومدّ يده ليتحسس قرني، بينما تراجع ديدريك قليلاً، لكنه لم يمنعه.

 

“هل أنت متأكد؟ هل اكتمل نموهما تمامًا؟”

 

“نعم. كيف تشعرين؟”

 

“أشعر بخفة، وطاقة أكبر من المعتاد.”

 

“هممم…”

 

ها هو النص مترجم للغة العربية الفصحى بشكل سلس ومناسب لقارئ الرواية:

 

كان يتفحص جسدي لبعض الوقت ثم ضغط على قرني بقوة. سحب نوفيمبريس السلسلة وقال:

“ماريلين، ضعِ القرون جانباً وابتعدا عن بعضكما البعض.”

تركنا أيدينا بهدوء كما أراد وابتعدنا خطوة. عندما ضغطت على قرني للأسفل، سمعنا صوت طرق على الباب.

طرقة طرقة.

“سيدي، هل ناديتني؟”

“ادخل.”

دخل الخادم وعيونه التقت بعيوني ثم أسرع في خفض رأسه.

بالتأكيد التقت أعيننا.

نظرت إلى ديدريك ثم إلى نوفيمبريس الذي أومأ برأسه كإشارة لي أن أقول شيئاً.

“أمم… أرغب في تناول إفطار بسيط هذا الصباح…”

أجاب الخادم فوراً:

“هل تريدين أن أحضر لكِ شطائر؟”

كان يعرف من أنا دون أن أخبره. في هذا القصر الكبير، الوحيدة التي يمكن أن تكون في غرفة نوم ديدريك هي خطيبته.

ناهيك عن أن وجبتنا الصباحية كانت تُحضّر في غرفته يومياً، حتى لو لم يكن يعرف وجهي، كان سيفهم بسرعة.

مع كل ذلك، لم أستطع إخفاء دهشتي.

“لقد أجاب.”

“عفواً؟”

نظر الخادم بدهشة، وأشار له ديدريك بيده.

“استدعي ميلوس وبابل والسير جاكوب.”

“نعم، إذن ماذا عن إفطار الآنسة؟”

“سأخبرك لاحقاً.”

“حسنًا.”

خرج الخادم وأنا أضع يدي على فمي من الدهشة.

“لقد رأى وجهي، حقاً! لم أكن أتلامس مع دي دي ومع ذلك رآني!”

“تهانينا، ماريلين.”

سعدت بتهنئة نوفيمبريس وسألت بحماس:

“هذا يعني شيئاً واحداً، أليس كذلك؟ أنا شُفيت تماماً، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“ديدي، قالوا إنني شُفيت تماماً!”

قفزت وتمسكت بعنقه، وعانقني بلطف.

“إذن، لا يوجد أي قلق بعد الآن؟ حتى لو عدتِ إلى التراب، روحها ستكون بخير، صحيح؟”

“نعم، بالطبع.”

 

إذا كنت بحاجة إلى أي تعديل أو توضيح آخر، فأخبرني بذلك!عندها فقط، بدا أن ديدريك شعر بالراحة، فأراح وجهه على عنقي وأطلق أنفاسًا مرتجفة.

 

“إذًا، لم يتبقَ سوى أنا.”

 

“ديـدي، ماذا تقصد بأنك المتبقي؟”

 

ماذا بقي بالضبط؟

 

نظرت إليه بحيرة، لكنه اكتفى بابتسامة هادئة دون أن يوضح شيئًا.

 

في تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف، ودخل ميلوس.

 

“عليك أن تطرق الباب أولًا!”

 

صرخ بابل بفزع وهو يحاول سحب ميلوس للخارج، لكن ديدريك أوقفهما.

 

“لا بأس. ماذا عن السير جاكوب؟”

 

“سيصل قريبًا، لماذا تسأل؟”

 

وبالفعل، دخل جاكوب بعد لحظات، وامتلأت الغرفة سريعًا بالحركة والضوضاء. أرخيت ذراعي التي كانت ملتفة حول عنقه وابتعدت عنه خطوة.

 

“ميلوس.”

 

“نعم، سيدة مارلين؟”

 

“بابل؟”

 

“ما الأمر؟”

 

“السير جاكوب.”

 

“أنا هنا، تفضلي بالحديث.”

 

نظرت إليهم جميعًا بعينين متألقتين وقلت:

 

“أنا الآن منفصلة عن ديـدي.”

 

“……ماذا؟!”

 

وكما توقعت، كان ميلوس الأكثر صدمة، بينما فتح بابل وجاكوب أعينهما على اتساعهما، ينظران نحوي ثم إلى ديدريك بذهول.

 

وقف ميلوس بيني وبين ديدريك بدهشة وهو يتمتم:

 

“إنكما منفصلان حقًا! ما، ما الذي يجري؟! هل شُفيتِ تمامًا؟!”

 

ابتسمت وأنا أشير إلى نفسي:

 

“كما ترون! لم أعد شبحًا غير مرئي لأحد! أخيرًا، يمكن للجميع رؤيتي!”