مدّ أكسل يده ثم قبضها بقوة ونادى عليه بصوت عالٍ،  

 

“أخي!”  

 

“ماذا!”  

 

“ليس الوقت مناسبًا لهذا الآن!”  

 

“عن ماذا تتحدث؟”  

 

“أنت تعرف جيدًا الوضع الذي تمر به والدتنا الآن.” 

 

“آه، هل تقصد كونك مزيّفاً؟”  

 

قهقه سومرست بسخرية وهو ينظر إلى أكسل.  

 

“يا رجل، عليك أن تشكرني. فنحن مختلفان تمامًا من الأساس، ومع ذلك، لا زلت أعاملك كأخي الأصغر، أليس كذلك؟”  

 

نظر إليه أكسل، لكنه لم يشعر بالغضب بل كاد أن يضحك سخريةً.  

 

‘بالنسبة له، لا بد أن الأمر يبدو و كأنه لا يعنيه.’

 

نظر إليه أكسل بازدراء قبل أن يتحدث مجددًا. 

 

“خلال حرب البرابرة، تم العثور على دليل يثبت أن والدتنا تعاونت مع السير أرنولد لمحاولة اغتيال الدوق.”  

 

ردّ سومرست ببرود،  

 

“ألم يكن ذلك من فعل أرنولد وحده؟”  

 

“بالفعل، لكن يبدو أن ديدريك وجد خادمًا كان يعرف كل تفاصيل تلك الليلة. والأهم من ذلك، وجدوا دليلًا على أن والدتي قتلت أحد المساعدين لإخفاء وجودي. لذا، فقد تم عزلها بالفعل.”  

 

“يا له من أمر سيئ لك، سيتم طردك أيضًا، أليس كذلك؟”  

 

كان سومرست يسخر، لكن أكسل أخفى ابتسامته الساخرة قبل أن يكمل 

 

“إذا تم تقديم الخادم إلى الدوق، فلن تتمكن والدتنا من تجنب حكم الإعدام.”  

 

توقف سومرست للحظة، لكنه سرعان ما هز رأسه.  

 

“وماذا في ذلك؟ لا علاقة لي بهذا الأمر.”

  

“هل أنت متأكد؟”  

 

رفع سومرست حاجبه بينما تمتم أكسل كأنه يتحدث إلى نفسه.  

 

“أخي، والدتي علمت بذلك، لذا أرسلت جيما سرًا للعثور على الخادم، لكنها لم تعد حتى الآن. ولهذا السبب، طلبت مني أمي أن…”  

 

تعمّد أكسل التوقف للحظة، فعبس سومرست على الفور.  

 

“ماذا؟ تكلم!”  

 

“…..”  

“أكسل!”  

 

“والدتي تريد التفاوض باستخدام قضية الخزانة.” 

 

“ماذا؟!”  

 

تصلّب جسد سومرست بالكامل. واصل أكسل كلامه بهدوء بينما كان يراقب رد فعله.  

 

“بما أنها لم تجد أي وسيلة للنجاة، يبدو أنها قررت تسليمك. في النهاية، أنت من أحرقت الخزانة، وأنت من عذّب الوحش. إنها تخطط لإخبار ديدريك بأن كل شيء كان من تدبيرك…”  

 

لكن قبل أن يكمل أكسل كلامه، قفز سومرست من مكانه وصرخ غاضبًا،  

 

“هل يعقل هذا الكلام؟! إن كنت تكذب علي…”  

 

أمسك سومرست بياقة أكسل بشدة، مما جعله يحتج بغضب،  

 

“لماذا قد أكذب عليك؟ لقد عشت دائمًا لأكون بجانبك عندما تصبح رب العائلة! لكنني الآن سأفقد كل شيء أيضًا! في هذا الوضع الخطر، هل أراهن على أمي التي ستخسر كل شيء، أم أراهن عليك، أخي الذي لا يزال بعيدًا عن عين ديدريك؟ بالطبع سأختارك! وهل نسيت أنني طلبت من ديدريك شخصيًا أن يسمح لك بالبقاء في القصر ؟”  

 

أخيرًا، ارتخت قبضة سومرست عن ياقة أكسل. تذكر أن ديدريك ذكر اسم أكسل عندما أحضره إلى هنا، وليس والدته.  

 

بفضله، استطاع سومرست أن يعيش حياة مريحة حتى الآن.  

 

“لكن، حتى لو أخبرت ديدريك بذلك، ماذا ستستفيد أمي؟”  

 

كانت محتجزة بتهمة “محاولة اغتيال الدوق”.  

 

نظر أكسل إليه، ثم تنهد.  

 

“إذا لم تكن موجودًا، فستخسر والدتنا هدفها بالكامل.”  

 

كان هدفها أن تجعل سومرست الوريث.  

 

إذا اختفى هذا الهدف، فلن يكون لدى ديلاني سبب لمعاداة ديدريك بعد الآن.  

 

“بهذا، يمكنها التوسل إليه من أجل العفو. وإذا نجحت، فقد تتمكن على الأقل من إنقاذ حياتها.” 

 

“إذن مرة أخرى، تريد بيعي!”  

 

انفجر سومرست غضبًا.  

 

باعته من قبل من أجل المال، ثم عندما طُرد، حاولت استخدامه لطرد ديدريك، والآن عندما أصبحت في خطر، تحاول استخدامه مجددًا للنجاة بنفسها.  

 

مرة أخرى! ومرة أخرى!  

 

كانت تتظاهر دائمًا بأنها تحبه، لكنها كانت دائمًا تستخدمه كأداة!  

 

“تريد قتلي! تريد بيعي للجحيم مجددًا بينما تنقذ نفسها!”  

 

إذا أخبرت ديدريك أن الوحش أصبح هكذا بسببه، فهل سيتركه وشأنه؟  

 

مطلقا!  

 

لقد انتهى الأمر بحرق الخزانة بهذه الفوضى، وإذا اعتقد ديدريك أنه كان وراء كل شيء، فلن يكتفي بطرده فقط.  

 

جحيم أسوأ ينتظر سومرست.

 

جحيم أسوأ من الموت!  

 

امتلأ سومرست بالرعب، وبدأ عقله يتآكل من الخوف. التقط السيف الذي وضعه بجانب السرير، لكن أكسل وقف في طريقه.  

 

“أخي! ماذا تفعل؟”  

 

“ابتعد عن طريقي!”  

 

دفع سومرست أكسل بقوة، فسقط الأخير على الأرض.  

 

“آه!”  

 

“اللعنة! لن أتركها تفلت بفعلتها!”  

 

دوى صوت سومرست الغاضب في أرجاء القصر. اعتدل أكسل في جلسته ولم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكاً. 

 

“هاها…”  

 

الأم التي أحبت ابنها كثيراً….

 

“سوف تموت على يديه.”

 

أصبح تعبير أكسل باردًا كما لو أنه لم يحدث من قبل.

 

***  

 

لم تستطع ديلاني الجلوس بهدوء، فظلت تقضم أظافرها ، وعلى الرغم من أن الدم بدأ يتشكل، إلا أنها لم تتوقف.

 

‘ماذا حدث مع جيما؟ هل نجحت؟’  

 

لكن لم يصلها أي خبر. حتى ميراندا، التي كانت توصل لها الأخبار سرًا، لم تظهر اليوم.  

 

لم تستطع النوم، وظلت تسير في غرفتها بلا توقف، تنظر إلى القمر الأصفر الباهت.  

 

ثم…  

 

طرق! طرق! دُق الباب بلطف، ثم فُتح بصمت، ودخل شخص ما.  

 

تجمدت ديلاني في مكانها، تحدق في الباب بحذر. لكن عندما رأت الشخص، أشرق وجهها.  

 

“جيما!”  

 

دخلت جيما وأغلقت الباب خلفها، لكنها بدت متوترة وخائفة.  

 

رأت ديلاني وجهها، فعبست بغضب.

 

“لا تقولي إنك فشلت؟”  

 

بلعت جيما ريقها قبل أن تتمتم

 

“أنا… أنا آسفة… لكن السيد ديدريك وجد الخادم بالفعل…”  

 

“اللعنة!”  

 

كل شيء انتهى.  

 

إذا وصل الخطاب الذي يحمل ختمها إلى الدوق، فستكون خيانتها ثابتة.  

 

محاولة اغتيال الدوق… إنها خيانة عظمى.  

 

“لقد… خسرت؟ أمامه؟”  

 

أمام ذلك الفتى الذي كان يتوسل إليها من أجل الحياة؟  

 

“آآااااه!”  

 

خلف ديلاني، التي كانت تصرخ و تمزق شعرها، ابتلعت جيما لعابًا جافًا. وضعت يدها المرتجفة بين ذراعيها.

 

في تلك اللحظة، توقفت ديلاني فجأة. فارتعدت جيما وتوقفت عن الحركة.

 

“جيما…”  

 

بالكاد فتحت جيما شفتيها المرتعشتين للإجابة.

 

“ن… نعم، سيدتي؟”  

 

“من الواضح أنك ذهبت لرؤيته شخصيًا للعثور على أدلة والتعامل معها؟”

 

لم تقل جيما شيئًا. تركت ديلاني يديها تتساقطان بضعف وقلبت عينيها إلى الخلف، مستمعة إلى الصوت الصغير.

 

صفعة.

 

سمعت ملابس جيما تفرك.

 

“لماذا ما زلت حية؟ إذا اكتشفك ديدريك، كيف نجوت؟”  

 

رنين!

 

سمعت صوت جري فاستدارت ديلاني. اندفعت جيما نحوها بخنجر يلمع.

 

“أنا آسفة، سيدتي! لدي عائلة يجب أن أحميها!”  

 

لكن ديلاني أمسكت بمعصمها قبل أن تصل إليها.  

 

“أيها الخائنة! هل نسيتي كل ما فعلته من أجلك؟!”  

 

وبينما كانتا تتصارعان، فتح الباب بقوة، ودخل سومرست.  

 

“أمي.”  

 

“سومرست! جيد أنك هنا! خذ جيما و…”  

 

لكن سومرست قاطعها بصوت بارد

 

“أمي… ما أنا بالنسبة لك؟ ابنك؟ أم مجرد درع لك؟”

 

كان صوت سومرست غير عادي، لدرجة أنه بدا وكأنه سعيد.

 

عندها فقط نظرت ديلاني إلى سومرست.

 

كان تنفسه الثقيل، ورائحة الكحول النفاذة، وعيناه الشرسة تحدق فيها.

 

“سومرست؟”

 

“هل تتخلين عني من أجل أن تبقي على قيد الحياة وحدك؟!”

 

أخرج سومرست سيفه من غمده واندفع نحوها وكأنه سيقتلها.

 

عندما اقترب الموت منها، دفعت ديلاني جيما، التي كانت تتصارع معها، نحو سومرست.  

 

“آاااه!”  

 

“أنتِ، ابتعدي!”  

 

بوجه مليء بالجنون، قطع سومرست جيما بضربة واحدة.  

 

“ك… آه…!”  

 

سقطت جيما بلا حول ولا قوة. نظرت إليها ديلاني بوجه شاحب، وقد تجمدت من الرعب.  

 

“س- سومرست! ه- هل تدرك ما الذي تفعله؟ استعد وعيك!”  

 

لكن سومرست حدّق بها بغضب وصاح

 

“قبل أن تدفعيني إلى الجحيم، سأقتلك وأطلب المغفرة من ديدريك!”  

 

لم تستطع ديلاني فهم الموقف الذي كانت فيه. تعثرت، ولم تتمكن من الحفاظ على سلامة جسدها، و كانت في عجلة من أمرها لتجنب سومرست الذي كان يندفع نحوها.

 

“استعد وعيك، سومرست! لماذا قد أتخلى عنك؟ أنا أمك!”  

 

“لماذا لا تستطيعين؟ لقد تخلّيتِ عني من قبل، عندما طُردتُ من العائلة! والآن تفعلينها مجددًا!”  

 

ووش! 

 

بسبب قوة الضربة التي وجهها بسيفه، فقد سومرست توازنه و ترنح إلى الخلف. 

 

استغلت ديلاني الفرصة وحاولت الفرار بسرعة، لكنها توقفت فجأة عندما رأت أكسل يقف أمام الباب، وكأنه كان ينتظرها.

 

“أكسل! الب- الباب!”  

 

مدّت ديلاني يدها نحو الباب في محاولة يائسة للهرب.  

 

لكن…  

 

طَق!

 

نظر إليها أكسل بابتسامة باردة وهو يغلق الباب عمدًا أمامها.