“ميري ، استيقظي”

 

 بالكاد رفعتُ جفوني الثقيلة.  

و سرعان ما تساقطت شفتاه على وجهي مثل المطر.

 

“أنا آسف لأنني أيقظتكِ. لكنني سمعتُ أن شخصًا ما جاء يبحث عنكِ” 

 

 “… أنا؟ كيف يمكنك أن يجدني أحد؟”

 

 من يعرف أنني وحش خزانة و يأتي لزيارتي؟

 

 و مع ذلك ، اتسعت عيني على الكلمات التالية.

 “يقول إنه نوفمبريس … أعتقد أن جذر شجرة العالم هو الذي أنقذكِ”

 

 “برايس؟”

 

فجأة رفعتُ الجزء العلوي من جسدي. ضاقت حواجب ديدريك قليلاً ، لكن لم يكن هناك وقت للقلق.

 

 “هل برايس هنا؟”

 

 “شعر أشقر و عيون ذهبية”

 

 “إنه برايس ، أليس كذلك؟”

 

 نهضتُ بسرعة و خرجتُ من الخزانة.

 

 “أين هو؟”

 

 “قلت لهم أن يقودوه إلى الصالة”

 

 “دعنا نذهب بسرعة ، بسرعة!”

 

 “… هل أنتِ سعيد لأنّهُ منقذكِ؟”

 

 “بالطبع”

 

 ماذا يمكن أن يكون السبب غير ذلك؟

 

 كان ديدريك راضيًا عن الإجابة ، لكنه بدا قلقًا بعض الشيء و أمسك بيدي بقوة. أمسكت بيديه و توجهت إلى غرفة المعيشة حيث يقع نوفمبريس.

 

 عندما فتحت الباب ، كان هناك وجه ودود هناك.

 

 “برايس!”

 عندما ناديته بسعادة ، قفز نوفمبريس من مقعده.

 

 التقت عيونهم في الهواء و تحركت عضلات وجهه بشكل ملحوظ لأول مرة. فتح ذراعيه لي بإبتسامة عريضة على وجهه.

 

 “مارلين!”

 

 كنتُ سعيدة أيضًا برؤية نوفمبريس ، لذلك عندما كنت على وشك أن أعانقه ، لف ديدريك ذراعيه حول خصري و منعني من القيام بذلك.

 

 اقترب منه نوفمبريس و ذراعيه مرفوعتين و عانق ديدريك.

 

 هل عليك حقًا أن تعانقني هكذا؟

 

 “سعيد بلقائك”

 “… …”

 

 عندما استقبله برايس بسهولة ، عانقه ديدي و كأنه لا يستطيع الفوز.

 

 و نتيجة لذلك ، علقت بينهم دون قصد.

 

 “سمعت أنّكَ لا تتمتع بشخصية لطيفة ، و لكن لا يبدو أن هذا هو الحال”

 

 “مع مارلين فقط”

 لقد دحض ذلك على الفور.

 

 “ألم يكن برايس لطيفًا معي أيضًا؟”

 

 “همم. حسنًا ، أنا سعيد جدًا برؤيتكِ ، لذا سأترك الأمر عند هذا الحد”

 

 أضاء وجهه بقليل من الإثارة ، كما لو كان سعيدًا حقًا برؤيتي.

 

 مددت يدي إليه ، فأخذ بيدي بسرعة ، خوفًا من أن يحجبها ديدريك مرة أخرى.

 

 سأل بهدوء و هو يبتسم بهدوء ،

 “كيف كان حالكِ؟ لقد نمت قرونكِ قليلاً أيضًا”

 

 “أنا أعيش تحت حماية ديدي القصوى. لقد تلقيت الكثير من الحب و أكلت الكثير من الطعام. لقد انتهى الانتقام الآن”

 

 “… هذا شيء جيد” ، 

 أجاب بتردد ، لكنه سرعان ما مسح هذا التعبير.

 

 “أعتقد أنني سأضطر إلى الاعتناء بنفسي هنا في الوقت الحالي”

 

 بينما كنا نتحدث بشكل طبيعي ، فجأة وسعت عيني في مفاجأة.

 

 “إذًا ، ديدي يستطيع رؤية برايس؟ ألم تخفي نفسك؟ هل هذا جيد؟”

 

“نعم ، لدي إذن من غيدراسيل. و بما أنني يجب أن أكون في عالم البشر ، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أكون مرئيًا” 

 

 لقد كنتُ سعيدة برؤية برايس بعد وقت طويل ، لكنني كنت قلقة بعض الشيء من احتمال حدوث شيء ما بسبب زيارته غير المتوقعة.  

 

سألتُ بحذر ، “هل حدث شيء؟”

 

 هزّ رأسه ، “من واجبي أن أساعدكِ على التعافي الكامل. أرسلني غيدراسيل لأنه كان قلقًا للغاية”

 

 “حقًا؟ لكن ديدي يقوم بعمل جيد”

 

 “… هل هذا صحيح؟ و مع ذلك لا أستطيع العودة …”

 

 ابتسمتُ بمرح بينما نظرتُ إليه و هو يبدو منزعجًا ، 

 “أنا أمزح. أنا سعيدة لأنّكَ أتيت. ديدي ، هل ستساعد برايس على البقاء هنا؟”

 

 أومأ ديدريك برأسه و نظر إليه بعيون غير مبالية و قال ،

 “دعني أجهز الغرفة”

 

 “من فضلك ، أريد غرفة قريبة من مارلين”

 

وافق ديدريك بسهولة.  

في الواقع ، استغربت فنظرت إليه فقبّل خدي و قال ، “لأنّكِ لم تتعافِ تمامًا بعد. سيكون الأمر أكثر أمانًا إذا كانت بقربكِ تلك الجذور”

 

“على الرغم من أن له جذور ، إلا أنه يتمتع بشخصية رجل كامل”

 

“نعم ، إنه عبارة جذور”

 “… …”

 

 لوحت بيدي بالتوتر غير المرئي و سألتُ ديدريك ، 

 “هل يمكنني تناول الإفطار مع برايس؟”

 

 “يمكنكِ أن تفعلي ما تريديه ميري”

 

 حتى لو قال ذلك ، فمن الواضح أنه لا يعجبه. 

 لمستُ زوايا فمه التي كانت لا تزال تنهار بلطف.

 

 ***

 

 في وقت متأخر من الليل.  

في الظلام الصامت حيث كان الجميع نائمين ، بدأ شخص لم يكن نائمًا في التحرك.

 

جيما ، التي كانت تتحقق لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص قريب ، دخلت على عجل من الباب الخلفي المفتوح للنزل ، و ذلك بفضل تحذير مسبق. و وقفت أمام الباب الثالث في الطابق الثاني.

 

فتحت الباب بعناية و فتحته بالمفتاح الذي حصلت عليه بعد أن دفعت المال لصاحب الفندق مقدمًا.  

 

ثم أشعلت بخورًا قويًا نائمًا في الفجوة ، و دفعته إلى الداخل ، و أغلقت الباب ، و انتظرت.

 

 بعد مرور بعض الوقت ، فتحت الباب ، و أطفأت بخور النوم ، و دخلت إلى الداخل ، و غطت فمها و أنفها بإحكام.

 

 يمكن سماع صوت شخير عالٍ ، كما لو كان الشخص قد نام تمامًا.

 

 اقتربت جيما من الشخص. صرّت جيما على أسنانها عندما رأت وجهه بعد وقت طويل.”اللعنة ، اعتقدت أنه مات لأنني لم أسمع أي أخبار ، فلماذا لا يزال على قيد الحياة!”

 

اسمه بوكي. كخادم اعتاد هواية القتل لدى الأرشيدوق خلال الحرب البربرية ، كان يعرف الكثير.

 

 لا ، فقط افترض أنه يعرف كل شيء.

 و كان بين يديه أيضًا دليل حاسم.

 

 و مع ذلك ، بعد فشله في اغتيال الأرشيدوق ، كان خائفًا جدًا لدرجة أنه هرب بكل الأدلة ، لذلك لم يتم العثور عليها أبدًا …

 

 “هذا الرجل ، ديدريك ، تمكن من العثور عليه”

 

 لو لم أسمع الأخبار من ميراندا ، ليس فقط حياة ديلاني ، بل حياتي أيضًا.

 

“يجب أن نسرع ​​و نقتل هذا الرجل و نعود للعثور على الدليل”

 

 الآن بعد أن تم الكشف عن هذه القضية و أصبح من المعروف أن أكسيل ليس ابنها البيولوجي ، سقطت سمعة ديلاني على الأرض ، و لكن يمكن استعادتها تدريجيًا.

 

 إلا أن محاولة اغتيال فخامته تم تنفيذها دون قيد أو شرط.

 لذلك ، طالما تمت إزالة الأدلة ، يمكن لزوجة الدوق الأكبر أن ترتفع مرة أخرى. الشيء نفسه مع جيما.

 

 أخرجت جيما بسرعة قارورة صغيرة من جيبها.  

تحتوي الزجاجة على سائل لزج أرجواني مشؤوم.

 

 مررتها بين شفتي بوكي.

 

 بلع-! سُمع صوت ابتلاع اللعاب و نفذت جيما الخطة التالية على الفور.

 

 “هذا الرجل متشكك للغاية لدرجة أنه بالتأكيد لم يكن ليعهد بالأدلة إلى شخص آخر”

 

 هذا هو الشخص الذي سـيُبقي الأدلة أن قريبة من جسده.

 

 قامت جيما بالبحث على عجل في جميع أنحاء الغرفة التي كان يقيم فيها. لكن مهما بحثت ، لم يظهر شيء.

 

 “أين هم بحق الأرض!”

 

بينما كانت ميراندا تحرس الغرفة متظاهرة بأنها جيما ، كان عليها أن تجد الدليل بسرعة و تعود ، لكن الأدلة التي تم جمعها لم تكن مرئية في أي مكان.

 

 في النهاية استسلمت جيما.

 

 “إذا لم أتمكن من إيجادهم حتى بعد البحث عنهم بهذا القدر ، فلن يتمكن أي شخص آخر من العثور عليهم أيضًا”

 

 لا بد أن هذا الرجل قد أخفاها في مكان ما.

 

و بما أن هذا الرجل قُتل للتو بالسم ، فلم تكن هناك حاجة للقبض عليه.

 

 لذلك ، يجب أن أذهب …

 

 “هل سـتذهبين بالفعل؟”

 

 لقد صُدِمَت.

 ارتدّت أكتاف جيما.

 ***

 

كان المكتب محاط بالطاقة الباردة ، و كأنه يكشف عن شخصية الدوق الأكبر كارلوس.

 

تم تصوير المنتصرين في الحرب على السقف المرتفع كما لو كانوا يرمزون إلى سلطة و كرامة الدوق الأكبر ، و تم تعليق السيوف و الدروع الحادة على الجدران ، مما زاد من العظمة.

 

 كما هو الحال دائمًا ، كان الأرشيدوق مشغولا بيديه بين الأوراق المتراكمة على المكتب الضخم المصنوع من خشب الماهوغوني.

 

 القلم الذي كان يتحرك باستمرار ، توقف فجأة.  

كما أوقف جينكسون ، الذي كان بجانبه ، يديه و رفع رأسه.

 

 “أعتقد أنها مجرد البداية”

 “… … “

 

 بدأ القلم الذي توقف عن الحركة مرة أخرى ، و سرعان ما سُمِع صوت طرق.

 

 “صاحب السعادة ، السيد ديدريك يطلب مقابلتك”

 

 أومأ كالوس ، و فتح جينكسون الباب لاستقباله.

 

 “مرحبًا يا سيدي. هل ترغب في الجلوس؟”

 

 “لا.”

 

 ثم جاء بافلي و انحنى.  

عندما وقف ديدريك أمام الأرشيدوق ، وضع قلمه جانبًا.

 

و نظر بهدوء إلى ابنه.  

 

كان الأرشيدوق مليئًا بالمشاعر الجديدة عندما واجه ديدريك ، الذي كان ينظر إليه مباشرة دون أدنى تردد.

 

 “متى كبرتَ هكذا؟”

 

ضحك كما لو كان يتنهد في الداخل.  

 

حقيقة أنه لم يتمكن من التحرك كما يريد بسبب القيود التي فرضها و تسبب في ضرر كبير لديدريك كانت خطيئة لا يستطيع سدادها حتى لو اضطر إلى دفع ثمنها لبقية حياته.

 

“سيكون ذلك مجرد عذر لو قلتُ إنه كان خطأ الحاكم أنني لم أتمكن من التقدم”

 

 لذا ، كان الأرشيدوق يخطط للاستماع إلى كل ما يطلبه مني ديدريك.

 

 “دمرت جيما الأدلة التي تشير إلى أن الأرشيدوقة حاولت اغتيال صاحب السعادة ، و ضبطت المكان الذي حاوَلَت فيه قتل أحد الشهود”

 

 حدق كالوس في ديدريك بلا تردد.

 

 تذكر فجأة اليوم الذي فقد فيه ديدريك و مارلين بعضهما البعض في سن الثامنة عشرة ، قبل أن يصبحا بالغين.

 

 أصيبت ديدريك باليأس ، و كانت مارلين تعاني من جروح كثيرة في جسدها الصغير لدرجة أنه كان من الصعب عليها حتى التنفس.

 

 لقد تغلبوا على كل الشدائد ، و اجتمعوا مرة أخرى ، و هم الآن واقفون هنا.