كان يجب أن يذهب، ولكن بعدما أوصت إيبوني، بدا أنه كان يريد الرفض، وامتقع وجه ديدريك. في تلك اللحظة، تدخل بابلي بشكل طبيعي وقال:

“لنذهب، سيد. هناك دوقة في الحديقة تبحث عنك.”

أومأ ديدريك برأسه ببطء، ووصلنا إلى الحديقة. بدأ الجميع يتفرق ليتجول في الحديقة، ولكن في تلك اللحظة، وصل صوت ديلاني عبر الرياح، عالياً وصارخاً:

“ألم أخبركم أن تبتعدوا الآن؟ كيف يمكن أن أكون في نفس المكان معك؟!”

تجمع الجميع حول الصوت.

“ماذا يحدث هناك؟”

“انتظروا لحظة…”

هرعت جيمما بسرعة للخروج، لكن ميلوس ضربها بسرعة وأغشي عليها، ثم ألقى بها في الأدغال. لم يرها أحد، وبدأ الناس يتحركون نحو مصدر الصوت وكأنهم في حلم.

في مكان قريب من البحيرة كان أكسل، ديلاني، وأرنولد هناك. الجميع كان يراقبهم بصمت كما لو أنهم في عرض مسرحي. في تلك اللحظة، بدا أن أكسل رأى ديدريك، وكان يبدو أنه يصرخ بنبرة عالية قائلاً:

“أمي، قولي الحقيقة! هل هذا الرجل…؟”

ابتلع الجميع ريقهم، عيونهم ثابتة، لا يستطيعون إبعاد نظرهم عن المشهد الغريب.

“هل هو والدي الحقيقي؟”

ديلاني فقدت صوابها بسرعة ونفت ذلك فوراً:

“م… ماذا تقول؟! ليس هو! أنت ابن دوق بلاكوود الحقيقي!”

“هل هذا صحيح؟ إذاً، هل يمكنك أن تدعيني أتقدم كخليفة بدلاً من أخي، سمرست؟ أليس كذلك؟ لقد فقد أخي حقه في الخلافة بالفعل.”

في تلك اللحظة، قفزت ديلاني نحوه بغضب.

“أكسل! هل انتهت تلك القصة بالفعل؟”

رفع أكسل صوته وقال:

“هل تظنوني أنني لا أعرف؟ أنا الابن غير الشرعي بينكما!”

شعر الجميع بالدهشة ولكن لم يجرؤ أحد على الكلام. كانوا مشدودين للمشهد كما لو كانوا يشاهدون مسرحية حافلة بالتشويق. كان الأمر سيؤدي إلى تدمير سمعة بلاكوود، لكن المشكلة كانت بين دوقة البلاكوود وأرنولد فقط. لقد حاولوا قتل دوق بلاكوود، لذا يجب أن يبقى بلاكوود الضحية بينما لا يتأثر مكانته.

قال أكسل بصوت متحشرج:

“أمي، هل ما زلت تنكرين؟ هل تنكرين أنني ابنك؟”

أرنولد لم يرد على الفور، لكن كانت هناك دمعة على عين أكسل. لم تكن دمعة تمثيلية. كان أكسل يبدو فعلاً محطماً.

“كما توقعت، أنا دائماً من يُنكر.”

أرنولد كان غاضباً وقال:

“لا! أنا آسف، أكسل. كنت يجب أن آتي وأخذك لأربيك. لم أتوقع أن تنشأ هكذا تحت يدي تلك المرأة. أنا آسف… أنا آسف حقاً…”

أخيراً اعترف أرنولد أمام الجميع أن أكسل هو ابنه الحقيقي. ديلاني كانت في حالة صدمة وصرخت:

“أرنولد! هل تعرف ماذا تقول؟!”

لكن أرنولد كان قد وصل إلى نقطة الإنهيار، واعترف بكل شيء:

“هل كنت حقاً ستظل تخفي هذا؟ أكسل كان يعلم كل شيء! حتى انضمامه للغربان السوداء كان من أجل دعم أكسل!”

قالت ديلاني بغضب:

“هل كنت ستحاول أن تجعل غيره خليفة وأنت من قتل دوق بلاكوود؟ كنت تستطيع أن تفعل ذلك، لكن الآن لا فائدة من هذا!”

لم تستطع ديلاني إخفاء الحقيقة بعد الآن. بدأت الحشود تتحدث بهمس، وأصبح الجميع يعرف الحقيقة.

“إذاً، كانت الشائعات صحيحة؟!”

“لم أتخيل أن هذا سيحدث!”

“يعني، لقد خدعوا دوق بلاكوود بالكامل؟”

“أرنولد من الغربان السوداء؟ هل كان يخدع الجميع بما فيهم ديدريك؟”

نظر الجميع إلى ديدريك، يتساءلون عما إذا كان يعلم الحقيقة. لكنه كان صامتاً، فقرر بابلي التحدث نيابة عنه وقال:

“سيدي، بما أن أرنولد اعترف أخيرًا، سيتم طرده من الغربان السوداء.”

عندئذٍ، بدأ الجميع بالإيماء بتفهم، وشعروا أن الحقيقة قد كشفت تماماً.

“كما توقعت، كنت تعرف كل شيء.”

“لقد كانت دوقة بلاكوود تزعجك بما فيه الكفاية.”

“ومن كان يظن أن هذه الحقيقة ستظل مخفية طيلة هذا الوقت؟”

توجّهت الأنظار نحو ديلاني وأرنولد، وكان وجه ديلاني شاحباً لدرجة أنها بدت وكأنها على وشك الإغماء. ميلوس، وهو يبتسم في سرور، أمر قائلاً:

“القبض على أرنولد ودوقة البلاكوود فوراً.”

—

وصل الفرسان إلى الحديقة الخلفية كما لو كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة. استسلم أرنولد بسهولة وكأنه قد تخلى عن المقاومة.

نظر أكسل إلى أرنولد وقال:

“إذا كنت تهتم بي وتعتبرني ابنك، فأخبرني بكل شيء عن الدوق.”

“هل تعتقد أن هذا سيريحك؟”

“نعم.”

على الرغم من أن أرنولد بدا مترددًا، إلا أنه أومأ برأسه في النهاية.

“انتظر لحظة! السير أرنولد! أكسل، لا توقفه الآن…!”

قطع ميلوس كلام ديلاني بجرأة.

“سيدة الدوق، نحن نعتقلك بتهمة محاولة اغتيال الدوق.”

“ماذا؟ ماذا تقول فجأة؟ لقد كنت فقط مشتتة للحظة، لم أحاول…!”

كان من الأفضل تحويل الانتباه إلى الخيانة الزوجية لتغطية الجريمة الكبرى.

“لقد سمع الجميع هنا اعترافك الآن.”

“لقد كنت متفاجئة للغاية، كانت زلة لسان! لا يمكن أن تكون زلة لسان دليلًا!”

“يمكنك مناقشة ذلك في غرفة التحقيق.”

ابتسم ميلوس وأشار للفرسان الذين قيدوا ديلاني.

“اتركوني! كيف تجرؤون على لمسني!”

صرخت ديلاني وهي تمر بجانبي.

“آآآه!”

راقبتها بعناية، دون أن أفوت أي شيء.

تم اقتياد ديلاني، وساد الهدوء المكان.

‘الآن تبقى الضربة القاضية.’

ظهرت فجأة صوت امرأة.

“إذا كانت الخيانة الزوجية حقيقية، فربما يكون سومرست ليس الابن الشرعي أيضًا، أليس كذلك؟”

“عند التفكير في الأمر، كلاهما يشبه الدوقة الكبرى فقط، باستثناء الماركيز.”

تم إلقاء الطعم.

“لا يوجد أي شبه بينهما وبين الدوق.”

“إذا كانت قد خانت الدوق وربت طفلًا غير شرعي كأنه ابن الدوق، فلا يوجد ضمان أن سومرست هو ابنها الشرعي أيضًا.”

—

أمسك الجميع بالطعم.

الآن سيبدأون في التشكيك في شرعية سومرست.

بصراحة، لم يكن لهذه القضية أهمية كبيرة لنا سواء شككوا فيها أم لا. كل ما في الأمر أننا أردنا أن تشعر ديلاني بالظلم.

بما أن المسرح قد أُعد بشكل مناسب، فقد حان دور ديدريك الآن.

في هذا الوضع الفوضوي، تقدم ديدريك لتهدئتهم.

“نعتذر بصدق عن أي إزعاج حدث خلال حفل الشاي هذا. كرمز للاعتذار، قمنا بإعداد هدية صغيرة لكم، ونأمل أن تقبلوها برحابة صدر.”

اعتذار مهذب بدون أي تعقيد، مع تعويض عن ما حدث.

على الرغم من أن ديدريك لم يكن منظم حفل الشاي، إلا أنه تصرف من تلقاء نفسه.

تصرفه الذي يسعى لتعويض خطأ الدوقة الكبرى جعله يبدو أكثر نبلاً.

أهدى ديدريك هدايا ثمينة مختلفة الأشكال، وانتشرت الشائعات الجيدة عنه.

—