كان أكسل حاليًا في مطعم قريب من القرية التي يعيش فيها سومرست، التي باتت مستوطنة لفرقة من المنبوذين. كان سومرست معه على الطاولة، يأكل الطعام بشراهة وبيديه بطريقة تُظهر الإهمال، فألقى أكسل نظرة ازدراء عليه، ثم مسح تعبيره عندما رفع سيرمست رأسه في اللحظة المناسبة. 

“كل ببطء، أخي. إذا أردت المزيد، سأطلب لك.” 

“هل هناك المزيد؟”

 “بالطبع.” 

أشار أكسل بيده، فتم جلب المزيد من الطعام.

 “آسف لأنني لا أستطيع أن أقدم لك أكثر من هذا. والدي يمنعني من مساعدتك بشكل أكبر، لذلك لا أستطيع توفير مكان نوم لك.”

 لكن سومرست لم يكترث، بل ابتلع الطعام الذي في فمه وقال وهو لا يزال يبتلع: 

“حاول أن تفعل شيئًا! لديك عقل جيد، لماذا لا تستخدمه؟”

 منذ ذلك اليوم، كان سومرست قد مر بتجربة قاسية، وكان أكسل في ذلك الوقت بمثابة طوق النجاة له. لم يفهم أحد ما شعر به سومرست، حين كانت معدته تلتصق بظهره وكان يظن أنه قد يأكل نفسه إن لم يجد طعامًا. 

“أريد أن أفعل شيئًا أيضًا…”

 تمتم أكسل بصوت منخفض. 

“أمي قالت لي ألا أقلق بشأنك…”

 توقف سومرست عن أكل اللحم لحظة، ثم نظر إليه بغضب.

 “ماذا؟” 

“آه، لا شيء، لا شيء.” 

هز أكسل رأسه بسرعة، في حين ألقى سومرست عليه نظرة غاضبة. 

“ماذا عن أمي؟ قُل!”

 “…” 

لما أبدى أكسل تعبيرًا صعبًا، غضب سومرست أكثر وقال وهو يصر على أسنانه: 

“أجل، هي تخلت عني. هذا هو أسهل شيء لها، أليس كذلك؟”

 “آسف، أخي. في الواقع، حاولت إقناع أمي بأن نجد طريقة لإنقاذك، لكنها رفضت.”

 “كنت أعلم! اللعنة!” ثم هدأ أكسل سومرست بعدما كاد يصرخ، وخفض صوته وقال بصوت خافت: 

“لهذا السبب، سأطلب من ديدريك مساعدتك.” 

أصبح وجه سومرست شاحبًا فور سماعه ذلك. 

“ماذا؟ ماذا تقول؟”

 “إذا كنت تشعر أن الأمر يمس كرامتك…”

 “هل الكرامة هي المشكلة الآن؟”

 تغير وجه سومرست فجأة إلى ملامح أكثر هدوءًا. كان الجوع والذل أكثر ما يعانيه سومرست، وكان مستعدًا للتخلي عن أي شيء للحصول على حياة أفضل. هذه الحياة البائسة التي لم يكن فيها مكان له سوى الذل. لكن إذا استطاع الهروب من هذا الوضع، فكان مستعدًا أن يصرخ في الساحة ويقول 

“أنا كلب ديدريك!”. 

أمسك سومرست بثوب أكسل بكلتا يديه وطلب منه بلهجة ملحة:

 “من فضلك، قل له! أرجوك، أرجوك!”

 ابتسم أكسل بتردد ثم سحب يده بهدوء. 

“سأحاول أن أخبره. وبالمناسبة… ربما تأتي والدتي قريبًا للبحث عنك.”

 “ماذا؟” 

“أعتقد أنها ستستخدمك ضد ديدريك. الآن، بعد أن فقدت دعمك، إذا حدث أي شيء خاطئ، يمكنها أن تلقي اللوم عليك.” 

ثم أصبح أكسل صامتًا، بينما كان سومرست يضرب الطاولة غاضبًا. “

ماذا! تريدون استخدامي مرة أخرى، بينما أنتم جعلتموني في هذه الحالة؟” نظر أكسل إلى الأرض بهدوء وقال: 

“كن حذرًا، أخي.”

**********

كما توقع أكسل، جاء ديلاني بعد أيام للبحث عن سومرست. شعر سومرست بالاشمئزاز. 

“كما قال أكسل، ها هي أخيرًا تظهر بعد كل هذا الوقت!” 

لكن ديلاني، على الرغم من تعبيراتها المزعجة، بادرت بتعاطف مع سومرست واحتضنته.

 “من الذي فعل بك هذا؟ من كان السبب؟” 

“من تعتقدين؟”

 دفع سومرست يدها بعنف وهو يتفوه بكلمات مليئة بالكراهية

. “أنتِ من فعلتِ ذلك!” 

“سومرست…؟”

 “إذا لم تثيري غضب ذلك الشخص، لما كنت في هذه الحالة…”

 قال سومرست وهو يراقب يده اليمنى ورجله التي كانتا ترتجفان، وكانه يلومها على وضعه.

 “لم أكن لأصبح نصف مشلول! كيف لي أن أواجه جوانا بهذا الشكل؟” 

“سأجد لك علاجًا، سأجعلك تتحسن! فقط كن قويًا!”

 قالت ديلاني، محاولة إقناع سومرست. 

“هل ستعالجني حقًا؟ هل حقًا يمكنك فعل ذلك؟”

 “نعم، سأطلب الطبيب الآن.” 

لكن سيرمست شعر ببعض الأمل، بعد أن شعر لفترة طويلة بأن حياته قد انتهت. ولكن سرعان ما تحولت هذه الأحاسيس إلى التوتر حين بدأت ديلاني بالتحدث عن العودة إلى القلعة الكبرى.

 “لكنني لا أريد البقاء هنا! من فضلك، خذني بعيدًا عن هنا!” 

طلب سومرست، وهو يمسك بطرف ثوب ديلاني. على الرغم من رغبتها في مساعدته، كانت ديلاني تواجه عقبات كبيرة بسبب الأوضاع الحالية التي كانت مشوشة بشكل لا يمكن التحكم فيه.

أمسكت ديلاني بسومرست الذي كان يفقد عقله تدريجياً. إذا فقدوه، فإن كل شيء سينتهي. ستنتقل مسؤولية عائلة بلاكوود إلى ديدريك حقاً.

لم يكن الأمر مقتصراً على نهاية سومرست فقط.

‘سأنتهي أيضاً!’

لم يكن لديدريك سبب لترك الشخص الذي تسبب في ما حدث لأمه.

سواء قُتل ديدريك أو قُتل هو، كان لابد لأحدهما أن يموت. كانت هذه مسألة بقاء.

“لن يستغرق الأمر طويلاً! لذا حافظ على وعيك! هناك طريقة لإحضارك!”

فجأة سمع سومرست صوت أكسل في رأسه.

‘…يبدو أنهم سيستخدمونك لإزاحة ديدريك. الآن بعد أن فقدت دعمك، إذا حدث خطأ ما، فسيُلقون اللوم عليك…’

ثم فتحت ديلاني فمها.

“سنجعل ديدريك خائناً ونحكم عليه بالإعدام. لا يوجد وريث آخر، لذا سيضطرون إلى استدعائك مرة أخرى في النهاية.”

إذا أُعدم ديدريك بتهمة الخيانة، فلن يتبقى إلا سومرست. أكسل، الذي شككوا في شرعيته، لم يكن جزءاً من المعادلة.

مهما كان حال سومرست الآن، فلن يدع التابعين لسلالة بلاكوود ينقطع النسل.

“لم تتخذ بلاكوود أبداً وريثاً من الفروع الجانبية. لذا، بمجرد التخلص من ذلك الشخص، ستُحل جميع المشاكل.”

“هه… هل تعتقدين أن الأمر بهذه السهولة؟”

على الرغم من نظرات سومرست المشككة، أجابت ديلاني بهدوء.

“سنتهم ديدريك بمحاولة بيع السيادة للعدو. إذا نجحت الخطة، فلن يعود أبداً.”

أمسكت بيد سومرست بإحكام.

“لذلك، هناك شيء يجب عليك القيام به، سومرست. قريباً، سيقترب منك شخص مرسل من قِبَلي ويسلمك رسالة. كل ما عليك فعله هو إحضار تلك الرسالة إلى القلعة الكبرى. ستجد فيها دليل تواطؤ ديدريك مع العدو.”

كانت عينا ديلاني تلمعان مرة أخرى.

“إذا قلت أنك تملكين الدليل، فلن يكون هناك صوت يطالب بمحاسبتك على تدمير الأيقونة.”

“هل تعتقدين حقاً أن ذلك منطقي الآن؟ من سيصدق هذا!”

“إذا كان هناك دليل، فمن يستطيع أن يرفض التصديق؟”

“هل تعتقدين أن رسالة واحدة ستكون دليلاً كافياً؟”

“لا تقلقي بشأن ذلك.”

ابتسمت ديلاني وأخرجت شيئاً من حقيبتها. كان ذلك ختم ديدريك.

“ما زال موظفو القصر الكبير تحت سيطرتي.”

إذا تم اتهامه بالخيانة وقتله، فلن يسبب لنا المزيد من المتاعب.

إنه أمر خطير جداً وجود خائن في بلاكوود، ولكن إذا تعاونت ديلاني وسومرست في القبض على ديدريك، يمكنهم إثبات براءة العائلة.

كانت هذه خطة ذكية تضمن الاعتراف بجهودهم أثناء القبض على ديدريك.

“ماذا لو فشلت الخطة؟”

“لن تفشل.”

كانت ديلاني واثقة جداً. طالما كان هناك دليل، سيتم القبض على ديدريك وإحضاره إلى القصر.

وبمجرد أن يُترك المكان خالياً، يمكنهم تهريب الوثائق. إذا حصلوا عليها مرة أخرى، سيكون ديدريك مضطراً للركوع أمامهم مرة أخرى.

حتى لإنقاذ الوحش، سيضطر للاعتراف بالخيانة.

ابتسامة ديلاني ازدادت وضوحاً.