لاحظ ديدريك التحركات غير المعتادة وأخذ يتجه في اتجاه آخر. هل كان لوآن قد ترك المكان ظنًا منه أن ديدريك داس على الشظايا؟

“وأيضًا، سيد سومرست، لقد تدنست بنفسك في هذا الفعل! أنت فعلت ذلك لتلصق التهمة بديدريك!”

“أُه! أُه!”

حاول سومرست الهروب، لكن كان الأوان قد فات. كان الدليل والشهود يشيرون جميعهم إلى سومرست كالجاني.

“افحصوا قفازات سيد سومرست! يديه قد احترقت نتيجة تدنيس ما تركه الحاكم!”

عندما أشار الدوق، حاول الفرسان نزع القفازات. حاول سومرست التملص، لكنهم لم يتركوه.

بعد أن تم نزع القفازات، بدأ الهمس في الغرفة. كانت أطراف أصابعه قد تحولت إلى اللون الأسود.

كان هذا الدليل الواضح الذي لا يمكن إنكاره.

“أرجوكم، لا تقتلوا عائلتي!”

“لقد أخطأت، سيدي! أرجوك لا تقتلنا!”

بكو وتوسلوا، لكن الدوق، كونه مبعوثا، لم يكن ليتهاون مع جريمة تدنيس المقدسات. تحدث بنبرة باردة.

“جريمة تدنيس المقدسات لا يمكن التغاضي عنها.”

“أُه، أُه!”

اقترب ديدريك من جانبي، فالعقوبة على سومرست أصبحت الآن من اختصاص الدوق.

“أنت تدرك جيدًا حجم الجريمة، ومع ذلك حاولت أن تُلصق التهمة بديدريك لأسباب شخصية، مُسيئًا بشرف عائلتك. سومرست، لا أظنك لا تعرف ذنبك.”

“أُه، أُه!”

بكى سومرست وتدافع، ولكن كانت القضية قد أغلقت بالفعل.

مع ذلك، لن يصل الأمر إلى الإعدام. إن كان قد ارتكب جريمة قتل، لكان الأمر مختلفًا، لكن بما أنه من سلالة العائلة، فقد يكون المصير مجرد طرده.

على أي حال، الآن أصبح سومرست تحت سيطرتنا.

“إذن، اطرده من القلعة، من فضلك.”

طلبت بإصرار، ففتح الدوق فمه.

“سوف يتم طرد سومرست من العائلة.”

“لحظة، لحظة!”

في تلك اللحظة، ظهرت ديلاني فجأة، فركضت بسرعة، لكن الدوق أشار بيده فتم توقيفها على الفور.

“أنتِ! هذا افتراء! سومرست لا يمكن أن يفعل هذا!”

“إذاً، هل تعتقدين أن ديدريك هو من فعلها؟”

“أنت، أنت!”

“حتى عندما أرسلته إلى أكاديمية هيرفا، لم أرى سوى الأدلة التي أمامي.”

كان نظر الدوق قاسيًا، مما جعل ديلاني تتراجع.

“إذا أضفتِ شيئًا آخر، سأعتبرك جزءًا من المؤامرة وأطردك أيضًا.”

صمتت ديلاني، وكانت لا تستطيع أن تقول شيئًا.

“هذه جريمة لا تغتفر، لذا سأصادر كل ممتلكاته وأُسقط عنه وضعه كنبيل.”

“أنتِ!”

“أُه!!”

“أخرجوه من القلعة فورًا.”

وأضاف الدوق في النهاية،

“سأغير جميع الحراس وأطرد الجميع من القلعة.”

وأخيرًا، ها قد اختفى لوآن من أمامنا!

“نعم، سيدي!”

أجاب ميلوس بحماسة.

غادر الدوق القلعة مع ديلاني التي تبعته، ولكن كان واضحًا أن القرارات قد تم اتخاذها ولا مجال لتغييرها.

“الجميع، عودوا إلى مكانكم.”

قال بافلي وهو ينظم الوضع، فبدأ الجميع في التمتمة والعودة، ولكن ذلك كان يعني فقط أن الخبر عن سومرست سيتنشر بسرعة.

وقف ديدريك أمام سومرست. حينما رأى عينيه الحانقتين، ابتسم بسخرية.

“هل كنت تحاول تدنيس المقدسات وتلصق التهمة بي؟ كانت خطتك جيدة، لكنك فشلت بشكل رائع.”

اصبح وجه سومرست مشوّهًا من الغضب.

أمسك ديدريك بيدي بقوة، فقد كان المكان مليئًا فقط بأشخاص يعرفون من أكون.

فأصابعي ارتجفت بشكل طفيف، فقبضت على يده أكثر وسألته.

“كيف كان شعورك عندما عايشت الأمر بنفسك؟”

“أُه! أُه!”

كان سومرست في حالة من الإنكار، ولم يظهر أي علامات على الندم.

“لقد تدنست المقدسات فقط لتلصق التهمة بديدريك. هل تعرف ماذا يعني ذلك؟ حتى لو عاقبك الحاكم بنفسه، لن يكون لديك حق للاعتراض.”

جمعت غبار الجنيات على أطراف أصابعي، وعندما بدأت الهالة الحمراء المشؤومة تلمع، ارتعب سومرست، ليتراجع إلى الوراء ويقع على الأرض.

“كنت تحاول أن تُلصق التهمة بديدريك، والآن أنت تُتهم. هل تشعر بالظلم؟”

“أُه! أُه!”

كان لديه الكثير ليقوله، لكن لم يكن لدي أدنى نية في أن أسمح له بالتحدث.

“يمكنك الآن أن تذهب، ميلوس. أخيرًا ستعم السلام في القلعة.”

“تمامًا! أشعر بأنني أخيرًا تنفست بارتياح!”

بينما كان ميلوس يساعد سومرست على الوقوف، وجهت تحذيرًا له.

“إذا كنت تفكر في العودة إلى القلعة، عليك أن تبدأ في لعن أحذية ديدريك.”

أما إذا لم يكن ذلك، فلن يكون لديك أي مكان هنا.

“أُه! أُه!”

تردد صدى صرخات سومرست المكسورة في داخل القلعة.

***********

بدأت الأمطار تتساقط فجأة. اندفع سومرست مسرعًا إلى أحد المباني المهجورة، وفي تلك اللحظة، أصابته الأوساخ في وجهه بدقة.

“بررر!”

انزلقت الأوساخ القذرة، فملأ الهواء رائحة كريهة لم يستطع تحملها، فصرخ بصوت عالٍ.

“آه! الرائحة! من تجرأ على فعل هذا؟!”

ثم، كما لو أنهم كانوا ينتظرون ذلك، ملأت أصوات السخرية والضحك الجو.

“هاها! ما زال يعتقد أنه نبيل!”

“أوه! يجب أن نعلمه أننا تركناه الآن!”

ثم سُمعت أصوات المعدن الصلب وهو يصطدم بالجدران.

“كاكا!”

تراجعت سومرست للخلف، خائفًا من الصوت.

“أيها النبيل المهجور! هذه منطقتنا! حتى الفقراء هنا لديهم قواعد!”

“إذا فهمت، اذهب! إذا كنت تريد الموت، فابقَ!”

ثم سمع صوت بلغم يتناثر على الأرض.

تراجعت سومرست بسرعة، خائفًا من الاقتراب منهم.

وعندما خرج من المبنى، كانت أمطاره قد بللته بالكامل.

“انظروا إلى شكل هروبه!”

“هاها! ألا تتوقع أن يسقط أثناء ركضه؟!”

“لماذا هذا النبيل يركض بهذه السرعة؟”

“عجيب!”

عندما خرج إلى الشارع الواسع، بدأ النبلاء الذين مروا به بالتحديق فيه وهم يتساءلون.

“أوه، كنت أتساءل ماذا يفعل الآن…”

“في البداية، لم أعرفه، لكن هذا المتسول بدأ يتحدث لي!”

“سمعت أن زوجة الدوق لا يمكنها مساعدته الآن. إذا تم اكتشافها، حتى هي ستواجه صعوبة في الحفاظ على وضعها.”

شعر سومرست بارتباك عميق.

“لقد تركوني مرة أخرى!”

كان يشعر بالغضب العارم من نفسه، فقد أدرك مرة أخرى أنه قد تم التخلي عنه.

تقطعت أنفاسه من شدة الغضب، وعضّ سمرست أسنانه بعنف.

“أليس هذا أمرًا بديهيًا؟ حتى أنا لو كنت مكانه، سأختار الابن الذي بقي بدلاً من الابن الذي لا أمل فيه. يقولون إنه دنس قدس الحاكم، مهما كان غبيًا، يجب عليه أن يفكر.”

لم يستطع تحمل الإهانات التي كان يسمعها من كل مكان، فركض سمرست عميقًا في الغابة المجاورة، يلهث وهو يصرخ بغضب.

“آآآآه! لو كان هذا في الماضي لما تجرأ أي منهم على قول كلمة واحدة! هل يعرفون من أنا ليجرؤوا على ذلك!”

“من أنت؟”

توقف سمرست فجأة عند سماعه الصوت منخفضًا. وعندما استدار بقلق، وجد ديدريك وميلوس وبابلي يقفون خلفه.

بدأ ميلوس يشم في الهواء ثم أمسك بأنفه بسرعة.

“آه، ما هذا؟ ما هذه الرائحة؟”

بابلي أيضًا عبس وجهه وأشار بيده إلى ذقنه كاشفًا عن اشمئزازه وقال:

“أعتقد أن هذه الرائحة تأتي من ذلك الرجل. فظيع!”

“يا إلهي، لماذا لا تغتسل قليلاً؟!”

انقبض وجه سمرست من الإحراج، وأخذ يصرخ غاضبًا نحو ديدريك دون أن يستعيد توازنه.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟!”

“أنت من تسأل؟ هذا المكان غابة ملكية لأسرة بلاكوود.”

“ألا يوجد حارس هنا؟ أعتقد أنني يجب أن أخبرهم عن هذا المتسول!”

ضحك ميلوس بخبث وقال بسخرية:

“أوه، كان يجب أن ترى مارلين هذا. انظر إلى حالته!”

أطبق سمرست قبضته بعنف وهو يحدق في ديدريك بنظرة مليئة بالتهديد.

“تعتقد أن هذا المكان ملكك الآن؟ عندما أعود…!”

“كيف ستعود؟ تم طردك من بلاكوود، وسُحبت مكانتك، وحتى أصبحت مفلسًا. ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق في العودة؟”

“أنت ما زلت غير مدرك لما يحدث.”

فغر ميلوس فمه وهو ينفخ ساخطًا، بينما رفع بابلي نظارته وقال بهدوء:

“هناك طريقة واحدة للعودة.”

ارتعش سومرست لحظة ثم نظر إلى بابلي بترقب. لكن بابلي نظر إليه بازدراء وهو يرى بصيص الأمل في عينيه، ثم تابع قائلاً:

“كل ما عليك فعله هو الركوع أمام سيدك والتوسل إليه.”

“آه، وهناك خيار آخر. كما قالت مارلين، يمكنك أن تلعب دور الكلب وتلعق حذاء سيدنا، أو تذهب إلى الساحة وتصرخ: ‘أنا كلب ديدريك السيدي!’ ثم تدور مئة دورة!”

تم سحق أمل سمرست في لحظة. لم يكن ذلك طلبًا للمغفرة، بل كان إهانة تهدف إلى تحطيمه.

“أيها الحمقى! هل تعتقدون أنني سأفعل ذلك؟!”

رد بابلي بهدوء:

“المتضررون ليسوا نحن.”

“أكثر من ذلك، نحن هنا ليس من أجل إخبارك بكيفية العودة بل من أجل تعليمك طريقة العودة بلطف!”

اقتربوا منه بسرعة.

شعر سومرست بالقلق وابتعد عنهم بخطوات مترددة.