أشار سومرست إلى لوان بعينٍ، وعندما أومأ الأخير برأسه بشكل خفيف، ابتسم سومرست بثقة وأشار إلى حذاء ديدريك.

 

“ما هذا الذي على حذائك؟ يبدو كغبار من قطعة أثرية مقدسة.”

 

“لم يُلطخ بشيء.”

 

حدقت في حذائه ولكن لم ألاحظ شيئًا عليه.

ورغم أن سومرست كان يبدو متشككًا في الأمر، بدا أن وجهه المرتبك كان مثيرًا للضحك. ربما اعتقد أنه مستحيل، لذلك أمر بسرعة.

“انظر إلى أسفل الحذاء! يا، أنت!”

ركع الحارس الذي تم تحديده بسرعة أمام قدمي ديدريك. وعندما وضع ديدريك قدمه على يده، بدأ الحارس يتفحص الحذاء، وارتبكت عينيه.

“قل لي، ماذا هناك؟”

تحت ضغط ديدريك، تراجع الحارس وقال بتلعثم:

 

“لا، لا شيء… لا يوجد شيء…”

 

نعم، لن يكون هناك شيء.

 

لا يمكنه القول بوجود شيء غير موجود. إذا خلع حذاءه وأراه للجميع، لكانت كذبته قد اكتشفت سريعًا.

 

“إذن، هل هناك شظايا… ماذا؟ لا شيء؟”

 

تجمد وجه سومرست في صمت.

وبما أنه لم يجد دليلًا، بدأ في الارتباك الشديد.

صوت الأمير البارد توجه نحو سيرماست.

 

“سومرست، هل تجرؤ على التلاعب بي بهذه القضية الجسيمة؟”

 

“لا، لا! بالتأكيد استبدل الحذاء! يجب أن نفحص حذاء ديدريك بأسره الآن!”

 

“أخي، هناك شيء على كمك.”

 

عندما لمس ديدريك كم سومرست، هز الأخير يده كما لو أنه ابتعد عن شيء قذر.

 

“ماذا كنت تلمس!”

 

“هل تعلم أن الآثار التي تركها الحاكم تلمع حتى في الظلام؟ إنها تتألق بهدوء كدليل على قدسيتها التي لا يمكن المساس بها.”

 

“هل يوجد شخص غبي لا يعرف ذلك؟! لا، أبي! ليست هذه هي المشكلة! علينا أن نفحص كل الأحذية قبل أن يقوم هذا الشخص بتدمير الأدلة!”

 

“إنها تتلألأ.”

 

“نعم؟”

 

اتبع الجميع نظرة الأمير إلى كم سيرماست، حيث كان هناك غبارٌ يلمع كما لو كان جزءًا من قطعة أثرية مقدسة.

 

بدأ سومرست يفرش كمّه بارتباك.

 

“هذا… مجرد غبار! لقد لمست غبار اللؤلؤ المطحون البارحة…”

 

لكن عندما هزّ كمّه مرة أخرى، سقطت شظايا من القطعة المقدسة من داخل كمّه.

 

صوت المفاجأة ارتفع في الأرجاء جميعها، وتوجهت الأنظار كلها إلى سيرماست.

 

لقد بدأ في التعرق البارد وهو يهز يديه دفاعًا عن نفسه.

 

“أنا… أنا لست من فعل ذلك!”

 

“الآن يبدو أن أخي كان يحاول إلقاء اللوم عليّ.”

 

“لا! أنت من فعلها! كيف تجرؤ على تحميلي المسؤولية! أنت من وضعت ذلك أثناء لمسك لي!”

 

هل فعلها؟

 

نظرت إلى ديدريك وهو ابتسم بزاوية فمه وأشاح برأسه قليلًا.

 

“آه، فهمت الآن.”

 

بالتأكيد، تلك القطعة لا يمكن أن تسقط الآن.

ابتسمت بشكل غير مرئي، ثم نظرت مجددًا إلى سيرماست.

أشار سيرماست إلى لوان صارخًا:

 

“هذا الشخص شاهدني وأنا أدخل المعبد! ثم عمداً جعل تلك الشظايا تلتصق بي! هو من حاول الإيقاع بي!”

 

على عكس سومرست المثار، كان ديدريك هادئًا للغاية.

 

“هل رأى الحارس دخولي إلى المعبد؟”

 

“أنا… أنا…”

 

بالطبع، لم يرَ شيئًا.

نظرت إلى الحارس بشفقة، وكان سيرماست يصرخ بغضب.

 

“من يستطيع أن يعرف إذا كنت قد أخفيت أثري؟!”

 

“هل تقول إن ذلك الحارس رأني وأنا أخفي أثري ودخلت المعبد؟”

 

أشار ديدريك إلى لوان، فصمت سيرماست عن الكلام.

 

“ذلك… ذلك…”

 

نعم، يبدو أنك الآن تدرك أنه لا يمكن أن تكون أقوالك منطقية.

لكن بالطبع، سيرماست لم يستطع أن يعترف كذبًا بأن ديدريك دخل المعبد. لذلك، أغلق فمه بإحكام.

 

نظر ديدريك إلى لوان وقال:

 

“أمس، أتيت إليّ وأخبرتني أن بافلي لديه أمر عاجل وأنه يريد أن يلتقي بي في المعبد، أليس كذلك؟”

 

رفع بافلي نظارته وقال بدهشة:

 

“لم أقول ذلك أبدًا. هل طلبت مني أن أخبره بذلك؟”

 

عندما بدأ ديدريك في الضغط على لوان، تجاهل الأخير الأمر وأدار عينيه.

 

“م… ماذا؟ لا أذكر ذلك.”

 

شعرت برغبة شديدة في ضرب لوان على وجهه.

 

لكن ديدريك بدا غير مهتم وقال بلا مبالاة:

 

“لا تتذكر؟ إذن، متى كان الوقت الذي رأيتني فيه وأنا أتجه نحو المعبد؟”

 

“أ… بعد الظهيرة بقليل.”

 

“هل أنت متأكد؟ هل تستطيع أن تثبت ذلك؟ هل تضع حياتك على المحك؟”

 

تردد لوان للحظة ثم تبادل نظرات مع سيرماست، قبل أن يومئ برأسه بثقة.

 

ربما كان يعتقد أنه يجب أن يتسم بالثبات، أو ربما كان يظن أن سومرست كان يخبئ خطة أخرى.

 

“بالطبع!”

 

بالطبع، لأنه كان هو من أخذ ديدريك إلى المعبد في ذلك الوقت.

 

“حقًا؟”

 

ثم نظرت إلى لوان بتعجب. ثم ابتسم ديدريك قليلاً وقال:

 

“آه، إذاً كنت قد رأيتني متجهًا إلى المعبد بعد الظهيرة.”

 

ثم نظر ديدريك إليه مبتسمًا وقال:

 

“غريب، كنت في ذلك الوقت في ساحة التدريب مع الصقر الأسود. كان هناك العديد من الناس يشهدون على ذلك.”

 

في تلك اللحظة، رفع بعض المتفرجين أيديهم لتأكيد الألوية.

 

“رأيت، رأيت! بالتأكيد رأيت ديدريك!”

 

“أنا أيضًا رأيت!”

 

بدأت الشهادات التي تؤكد رؤية ديدريك في ساحة التدريب تتوالى. وجه لوان وسمرست تلاشى من شدة الخوف، وأصبح براءته من ديدريك كأنها حقيقة ثابتة.

 

“كيف تجرؤ؟”

 

عندما اقترب الدوق خطوة، أسرع لوان وانحنى برأسه. بينما كان يقف بجانب رأسه، هدد الدوق بلهجة قاسية.

 

“هل تكذب علي؟”

 

“سـ-سيدي…”

 

“هذه الجريمة ليست هينة، ولو كانت الأمور على ما يرام، لكان من المفترض أن يُحكم بالإعدام على عائلتك المباشرة بأكملها وتُعلق رؤوسهم على بوابة القلعة، ولكن إن قدمت شهادة صادقة، سأبقي حياتك في الأمان.”

 

لقد سمع عن شدة عقوباته، ولكن الأمر كان فعلاً مرعباً…

 

في الحقيقة، كان تدنيس الأشياء المقدسة جريمة عظيمة. خاصةً أن الأشياء المقدسة عادة ما تحفظ في المعابد، ولكن رؤية الدوق يحتفظ بها في قلعته كانت تكشف كم كان يقدرها.

 

إذا علمت المعابد بذلك، كان من الممكن أن يُحاسب الجميع.

 

بغض النظر عن كل شيء، كانت جريمة ضخمة.

 

“شهادة؟”

 

“أي شهادة كانت.”

 

قطع سومرست حديث لوان قبل أن يفضح كل شيء.

 

“أ-أنا، ليس لي أي ذنب، يا أبي! هذا الخادم هو من حاول تحميلي المسؤولية عن قطعة من الأشياء المقدسة…!”

 

تم طرد لوان في لحظة، ليصرخ بوجهه المليء بالخذلان.

 

“يا سيدي! كيف يمكنك أن تجعلني أتحمل كل هذا…!”

 

“اسكت! ماذا تنتظر، احملها حالاً!”

 

أمر سومرست بحزم، ولكن لم يتحرك أحد طالما كان الدوق موجوداً.

 

“الذي يجب أن يسكت هنا هو أنت، سومرست.”

 

“آه، أبي…”

 

“قل الحقيقة، هل فعل هذا الخادم ما تقول؟”

 

“نعم! ليس لي ذنب!”

 

صرخ سومرست بكل شجاعة، بينما سمع لوان ذلك فصرخ بحرقة.

 

“إنه ظلم!”

 

“أبي، دائماً ما يكون المظلوم هو من يكون في أسفل.”

 

هذه كانت كلمات قد تقولها ديلاني…

 

وكان يبدو أن لوان، بعد أن فقد آخر بقايا ولائه، صاح بغضب شديد.

 

“سأشهد بكل شيء كما أمرت، سيدي! أنا أعرف كل شيء عن تلك الخزانة، وكل ما فعله السيد من خروقات سرية! لذلك، أرجوك لا تلمس حيات عائلتي…!”

 

من المؤلم أن الشخص الأقرب إليك هو من يبتعد عنك.

 

وها هو سومرست يلتفت بوجهه الشاحب، يترجا الدوق.

 

“أبي، لا تستمع لهذا المخلوق الحقير…!”

 

“من شارك في هذا الأمر.”

 

قاطع الدوق كلام سومرست بنبرة باردة.

 

“لن ينجو من الموت.”

 

ارتعد الجميع، بدءاً من الخدم وصولاً إلى كل من كان مرتبطاً بهذا الحدث.

 

“ولكن إذا اعترفت بالحقائق الآن، قد يتم تخفيف عقوبتك. سأعطيك خمس ثوانٍ.” 

 

قبل أن يتمكن من العد، ركع حراس الكنيسة وروان أمام الأمير العظيم، ليكشفوا عن كل الجرائم التي ارتكبها سيرماست.

 

 “أعتذر، سيدي! لقد فعلت كما أمرني السيد سومرست! قال لي فقط أن أتظاهر بعدم المعرفة!” 

 

“نعم! في الواقع، منذ صباح الأمس، الشخصان الوحيدان اللذان دخلا الكنيسة هما روان وسومرست، سيدي!” 

 

“هذا كذب! أبي! ما يقولونه…!” 

“أغلق فمه فورًا.” 

“آه، أبي…!” بدأ يتوسل. 

 

ركع الفرسان وأدخلوا الحاجز في فمه. عندما رأيت سومرست يرتجف، ضربته على مؤخرة رأسه بقوة.

 “آه! أمم! أمم!” 

“هذا مجرد هراء.”

 أمسك ديدريك بفكه السفلي، محاولًا كتم ضحكته. 

“استمر في الحديث.

” هذه المرة بدأ روان بالكشف. “

صحيح، كما قال ديدريك! لقد استخدمنا اسم السيد بابل ليجذبنا إلى الكنيسة. وفي الطريق، رشينا شظايا من الأقداس ليجعلوا ديدريك يدوس عليها.” 

بدأ روان يفشي كل الجرائم بكل تفاصيلها.