طقطقة.

 

“لماذا تأخرت هكذا؟ كنت أنتظر لدرجة أن العرق البارد بدأ يتصبب مني، هل ترى ذلك؟” “لا، لا أراه.”

 

“كما توقعت، بما أن صورة الإنسان غير مرئية، فهذا طبيعي.” 

 

“هل اتصلت بي من أجل المزاح؟”

 

“مستحيل! لقد سمعت شائعة غريبة جدًا وأردت أن أخبرك بها.”

 دون أن يسأل عن تفاصيل الشائعة، أومأ ديدريك بالإيجاب.

 “نعم، الشائعة صحيحة.” 

من الطرف الآخر للاتصال، ساد الصمت فجأة. ثم سأل بيريز بصوت منخفض وجاد.

 

“هل الشائعة التي تقول أنك تحب خطيبتك صحيحة أيضًا؟”

 

 “نعم.”

 

“……”

 بدا أن بيريز توقف للحظة وهو غارق في تفكير عميق. ثم سمع صوت ضجيج عالٍ قبل أن يرتفع صوته فجأة.

 

“لحظة، هل تعني أنك تحبها كثيرًا؟”

 “نعم.”

 “نعم!”

 أجبت بحيوية وأنا ممسكًا بيد ديدريك، وكان الاتصال في حالة فوضى كاملة.

 

“تلك… تلك الصوت! رغم أنك نضجت، لا يمكنني أن أخطئ في التعرف عليك. هل أنت مارلين؟” 

“أيها الأمير، مرحبًا بك.” 

من الطرف الآخر للاتصال، سُمِع صوت بيريز وهو يرتعش، حتى أن صوته كان مؤثرًا بشكل يثير الشفقة.

 

“هل… هل كنت على قيد الحياة؟” 

“نعم، كما ترى.”

 

“ها… فهمت. إذًا تلك السيدة التي وردت عنها الشائعات كانت مارلين.”

 ثم سمع صوت ضحك بيريز الصادق. وتحدث بنبرة مليئة بالراحة.

 

“سعيد لأنك على قيد الحياة، مارلين.” 

“شكرًا لك على توصيل الأقراط لديدريك.”

 

“بالطبع كان يجب علي فعل ذلك. لم أكن أدرك كم كنت سأفزع عندما اختفيت فجأة في ذلك اليوم.” 

“كنت في حالة سيئة للغاية في ذلك الوقت…”

 

“يبدو أن لديك الكثير لتقوله. رغم أنه لن يكون بالإمكان لقاؤنا قريبًا، إلا أنني سأزورك حينما تنتهي الأمور. ما رأيك في أن نلتقي حينها ونتبادل الحديث؟” 

 

“أوافق!”

 

“هاها، ما زلت مليئة بالحيوية. إذًا…”

 

“أيها الأمير الثاني، الملكة تطلبك.”

 

“آه، يبدو أنه لا يمكننا التحدث أكثر. إذًا مارلين، إلى اللقاء.”

 

 انتهت المحادثة الممتعة بسرعة، وعقب ذلك قطع بيريز الاتصال دون أن يودع ديدريك. على الرغم من أن ديدريك لم يبدو مهتمًا كثيرًا بذلك، إلا أن وجهه بدا قاتمًا. ثم سأل بصوت منخفض. 

“…هل كنت في حالة سيئة جدًا؟” 

“هل تتساءل الآن؟ بعد كل ما حدث معنا ،كيف كنت سأكون بخير؟” 

أجبته وأنا أربت على كتفه. 

“لكنني بخير الآن.” 

“……”

 كان صامتًا، وبينما كنت ألاحظ ذلك، شعرت بشيء غريب في ظهري كما لو أنه مقدمة لعاصفة قادمة.

 

 

 

**********

 

بتوجيهات ديلاني، تعهد سومرست بعدم الخروج لفترة. وكان السبب الوحيد في ذلك هو ديدريك. لأن ظهور ديدريك أمامه، كخليفة وحيد، يعني أنه كان يجب عليه أن يتوخى الحذر في تصرفاته. كان ديلاني دائمًا تردد له أن التصرف بشكل متهور سيكون لصالح ديدريك، وأصبح سومرست مضطراً للاستماع إليه، حتى وإن كان يبدو وكأنه يستمع فقط. على أي حال، كان يعرف أنه إذا أصبح ديدريك هو الخليفة، فسواء كانت والدته أو هو نفسه، ستكون حياتهم في خطر. لذا كان عليه بأي ثمن أن يحافظ على منصبه. وهكذا، قرر أن يمتنع عن الخمر والمقامرة في الوقت الحالي. لكن ديدريك لم يساعده في ذلك. بينما كان سومرست غارقًا في نوم عميق، استفاق فجأة على شعور غريب بألم مفاجئ، وهو يئن متألمًا من شدة الألم. 

“آه…”

 أمسك سومرست بطنه المتألم وفتح عينيه. كان قد وجد نفسه ملقى على الأرض رغم أنه كان نائمًا على السرير.

 

 

رفع “سومرست” رأسه باتجاه الحذاء الأسود الذي كان يراه أمامه، ثم التقى بنظرات “ديدريك” الزرقاء بشكل مباشر.

 

“ماذا، ما الذي يحدث…؟”

 

بلع “سمرست” ريقه، وقد تسللت رعدة من الخوف البارد إلى جلده.

قبل أن يدرك ما يحدث، شعر وكأن الوحش الذي أخفى مخالبه قد كشف عن أنيابه، وفتح فمه فوق رأس “سمرست” بقوة.

 

“لقد عذبتها كثيرًا.”

 

تراجع “سمرست” بسرعة وهو يرتجف من الصوت البارد كالصقيع.

 

وفي ذات الوقت، اقترب “ديدريك” بسرعة، مختصرًا المسافة بينهما.

 

“ماذا، ماذا تقول؟! تأتي إلى هنا فجأة في منتصف الليل…!”

 

غطى “ديدريك” وجهه بيده، ثم قال بصوت مخنوق.

 

“لم أستطع التحمل.”

 

بدأت جرس الإنذار يدق في رأس “سومرست” مع تلك الكلمات الجافة المملوءة بالتهديد. بدأ يشعر بأن شيئًا مروعًا سيحدث إذا لم يغادر المكان فورًا.

 

حاول أن يرفع ساقيه المرتجفتين ليغادر الغرفة، لكن “ديدريك” كان أسرع منه.

قبض “ديدريك” بقبضته القوية على وجه “سمرست”.

“أغه!”

 

صرخ “سمرست” وهو يتدحرج على الأرض، وفمه ينزف. لم يستطع تحمل الألم أكثر، فصاح بأعلى صوته.

 

“أنت مجنون! هل تظن أنك ستفلت من هذا؟! سأفضحك! سأقول للجميع كم أنت عنيف! هل تعتقد أن الذين يعملون معك سيسكتون؟!”

 

رفع “ديدريك” ذراعه ليكشف عن عضلاته، وأخذ ينظر إلى “سومرست” من الأعلى. في الظلام، كانت عيونه الزرقاء تومض بشكل غريب.

 

“من كان يشهد هذا المشهد؟”

 

تمكن صوته الجامد من اختراق طبلة أذن “سمرست”، مما جعله يشعر بشيء يشبه البرودة في عموده الفقري.

 

بالرغم من أنه كان قد صرخ بكل قوته قبل قليل، إلا أن “سومرست” أصبح الآن مليئًا بالخوف، وجهه أصبح شاحبًا.

 

“ا، انتظر! إذا أخبرتك بما حدث…!”

 

كان “سومرست” يبدو وكأنه نسي ما كان يحدث. تمسك “ديدريك” بأعصابه بصعوبة وهو يكاد يفقد عقله، ثم عض على شفتيه.

 

“لا تقتلني. لا يجب أن تقتلني بسهولة.”

 

أمسك “ديدريك” بشدة على كتف “سومرست”.

 

“إذا لم تفهم، فسأعلمك. سأريك ما الذي فعلته بـ”ماري”.”

 

وبينما كان الصوت يشق الأجواء، صدح صوت تحطم العظام مع صرخة مرعبة ملأت الغرفة.

 

أمسك “ديدريك” بأكتاف “سومرست” المهزوزة وركل فكه بقدمه، مما جعل “سومرست” يبلع دمه بصعوبة وهو ينزف بغزارة.

 

نظر إلى “ديدريك” بعينيه المملوءتين بالخوف، بينما كان يحاول فرك يديه بشكل عصبي.

 

“أوو، أووه…”

جلس “ديدريك” أمامه وأمسك بأذنه، بينما امتلأ وجه “سمرست” بالرعب.

 

“لقد كسرت قرنها.”

 

“أوو… أووه! أوه!”

 

على الرغم من أن “سمرست” كان يئن من الألم، إلا أن عينيه كانت لا تزال مليئة بالغضب والكراهية، دون أن تهدأ.

 

“لا تظن أن هذه النهاية.”

 

“أوو… أ، أوه…”

 

توقف “ديدريك” عندما كان على وشك المغادرة، ثم نظر إلى “سومرست”. تراجع “سومرست” بفزع، وكأن جسده يلتف دفاعًا.

 

“قل لي، هل قلت هذا؟”

 

“أوو…”

 

“أنا أيضًا فضولي لمعرفة رد الفعل.”

 

أدار “ديدريك” ظهره وخرج من الغرفة بخطوات باردة، تاركًا “سومرست” خلفه.

 

 

—

 

بينما كان “ديدريك” يتجه نحو ساحة تدريب الصقر الأسود، كنت أتبع الخدم وأراقبهم بحثًا عن أي شائعة جديدة. وفي تلك اللحظة، سمعت موضوعًا مثيرًا جدًا لاهتمامي.

 

“… لقد حدث فوضى بسبب ذلك. قيل أن فكّه كان مكسورًا في البداية ولم يستطع التحدث بشكل صحيح.”

 

مكسور الفك؟

اقتربت بسرعة منهم وأصبحت أكثر انتباهًا.

“قالوا إن كتفه خرج أيضًا. من في العالم فعل هذا؟ من غير الممكن أن يكون قد جرح نفسه.”

 

“يقال إن “ديدريك” هو من فعل ذلك بعد أن تم علاج فكّه، ثم بدأ في إحداث الفوضى!”

 

“ماذا؟”

 

ظهرت على وجه إحدى الخادمات تعبيرات استغراب، وكأنها لم تصدق ما سمعت.

 

“هل “ديدريك” فعل هذا؟ هذا غير معقول! “ديدريك” كان في سكن الصقر الأسود منذ الليلة الماضية وحتى الآن! حتى الفرسان كانوا في حالة دهشة.”

 

حركت رأسي في تساؤل.

 

“ألم يكن “ديدريك” في سكن الصقر الأسود منذ الليلة الماضية؟”

 

هذا غير صحيح.

 

لقد نامت بجانبي طوال الليل، وفي الصباح ذهبنا معًا إلى ساحة التدريب…

رائحة ما يحدث الآن كانت واضحة.

 

“ديدريك” كان قد دمر “سومرست” بشكل ما.

“على الأرجح كان غاضبًا بعد مكالمته مع “بيريز” أمس.”

لكن على الرغم من ذلك، قام بكل هذا في الخفاء.

كنت نائمة ولم ألحظ.

تدمير الفك كان بالتأكيد انتقامًا لأجل قرني.

على أي حال، يبدو أن “ديدريك” يفعل ما يجب فعله.

 

“أحسنت.”

 

سأثني عليه بعد قليل.

لكن ما لفت انتباهي أكثر كان رد فعل الآخرين. في هذه اللحظة، لم يكن من الجيد أن تتدهور صورة “ديدريك”.

 

“مضحك، حقًا. “سومرست” دائمًا ما يلقي التهم على “ديدريك” حتى وإن لم يكن هو السبب.”

 

“حتى وهو صغير، كان يفعل نفس الشيء. في الواقع، كان يضرب “ديدريك” أكثر.”

 

“الجميع يعلم ذلك. عندما كان “سومرست” يشرب الخمر ويتعرض للضرب في مكان ما، كان يلقي باللوم على “ديدريك”.”

 

“هذا صحيح، أليس كذلك؟ لماذا يهاجمون “ديدريك” وهو لم يفعل شيئًا؟ لماذا يختلقون أكاذيب يعلمون أنها ستنكشف؟”

 

هزت الخادمات رؤوسهن مستهجنات. ومع انتهاء الحديث، عاد كل منهن إلى عملها.

لهذا السبب، فإن السمعة مهمة للغاية.

“سومرست” ارتكب العديد من الأفعال الشريرة، لذا من الطبيعي أن لا يصدقه أحد.

 

في الواقع، يمكن القول إن سمعة “سومرست” قد سقطت إلى الحضيض الآن.

 

“لا أدري إن كانت له سمعة أصلًا.”

 

على أي حال، هناك شيء يمكنني تأكيده من هذه الحادثة:

 

“الصقر الأسود في صف “ديدريك”.”

 

إنهم يريدون أن يكون “ديدريك” هو الوريث، وربما الإمبراطور في المستقبل.

 

هذا وحده يكفي.

“حتى لو لم أكن هنا، فهو يدير الأمور جيدًا.”

منذ أن جئت إلى هنا، لم أقم بأي شيء سوى الراحة، مما جعلني أشعر قليلًا بالقلق إذا كان هذا أمرًا جيدًا.

لكن بما أن “ديدريك” يحب ذلك، يبدو أنني لا أحتاج للقلق.