“كيف تجرؤ…!”

 

تردد سومرست للحظة وهو يواجه تلك العيون الزرقاء الثابتة التي تحدق به بلا خوف، فتراجع خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.

 

استغل ديدريك هذه الفرصة بالكاد ليتفادى الضربات الطائشة لسومرست.

 

مرت نسمات حادة بجانب عنق سومرست، مما أرسل قشعريرة عبر جسده.

 

لو كان قد تعلم فن المبارزة…

 

كان هناك سبب واضح لعدم تعلم ديدريك استخدام السيف: لقد منعه ديلاني من ذلك.

 

باستخدام جسده الصغير والضعيف كذريعة، تعمد ديلاني تأخير تدريبه على السيف. بل زاد الطين بلة بأن نشر شائعات بين جدران القصر تفيد بأن ديدريك كسول ولا يحترم الفرسان. وكما هو متوقع، لم يتدخل الدوق في الأمر مطلقًا.

 

لذا، مهما تغيرت مشاعر ديدريك، فلن يتغير شيء… لن يتعلم استخدام السيف أبدًا.

 

كان ذلك أمرًا محسومًا.

 

“كيف يجرؤ على النظر إلي بتلك العيون التي تشبه عيون والدي…؟”

 

اجتاح الغضب سومرست، فوجه ضربة قوية نحو كتف ديدريك بالسيف الخشبي.

 

صفعة!

“أيها الوغد!”

 

رغم سقوطه على الأرض، نهض ديدريك مجددًا بعناد.

 

انزعج سومرست من تردده السابق، فصاح بغضب:

 

“مهما حاولت، لن تستطيع هزيمتي أبدًا!”

 

عندها لاحظ ديدريك شيئًا… ثغرة صغيرة غير محمية في وقفة سومرست.

 

تجاهل الألم الذي كان ينبض في جسده، وقبض على سيفه الخشبي بقوة.

 

“ضربة واحدة فقط!”

 

بكل ما أوتي من إصرار، وجه ضربة نحو الجانب المكشوف من جسد سومرست.

 

“تبًا!”

 

ورغم أن سومرست بالكاد تفادى الضربة المباشرة، إلا أنه فقد توازنه وسقط للخلف بقوة.

 

ارتطام!

“أغه!”

 

لم يفوت ديدريك الفرصة، فأسرع بتوجيه سيفه الخشبي نحو أنف سومرست، مما جعله يرتد إلى الخلف في مفاجأة.

 

حدق سومرست إلى الأعلى، مصدومًا من عيني ديدريك الثابتتين التي لم تكن تعكس أي خوف.

 

كان واضحًا للجميع… سومرست قد خسر.

 

التقط ديدريك أنفاسه وقال بهدوء:

 

“أنا أتحداك لأنني أريد أن أنجح، أخي.”

 

ردد نفس الكلمات التي استخدمها سومرست للسخرية منه سابقًا، ثم استدار وابتعد.

 

انتفض سومرست بغضب وهتف:

 

“كيف تجرؤ على لمسي؟! تظن أنني سأترك هذا يمر؟!”

 

استدار ديدريك ونظر إليه ببرود.

 

“إنها مجرد مباراة تدريب.” (باختصار القم)

 

تجمد سومرست في مكانه.

 

ردد ديدريك نفس الكلمات التي قالها له سومرست ذات مرة، لكنه هذه المرة لم يستطع الرد.

 

بهدوء، نظر إليه ديدريك للمرة الأخيرة قبل أن يغادر ساحة التدريب.

 

وفيما كانت خطواته تتلاشى، دوى صراخ سومرست الغاضب خلفه.

 

“تبا! عد إلى هنا أيها الوغد—!”

 

لكن ديدريك لم يلتفت.

 

كان الألم ينبض في جسده، فعبس وهو ينظر إلى معصمه المتورم وكتفه المصاب.

 

“يجب ألا تكتشف الأمر…”

 

خطرت في ذهنه صورة تلك الفتاة، التي كانت دومًا أكثر قلقًا على جروحه من جروحها.

 

شعر بقلق أكبر بشأن حزنها أكثر من فرحته بانتصاره على سومرست.

 

—

 

تردد للحظة قبل أن يعود إلى غرفته، لكن صوتًا أوقفه.

 

“تحياتي، أيها السيد الشاب.”

 

نظر ديدريك إلى الأعلى، فرأى ظلًا طويلًا يمتد أمامه. رفع عينيه من معصمه المتورم، ليجد نفسه أمام فارس يعرفه جيدًا.

 

“آه، السير جاكوب.”

 

“همم…؟”

 

اتسعت عينا جاكوب بدهشة.

 

“كيف عرفت اسمي؟”

 

خفض ديدريك نظره قليلًا وقال بصوت هادئ:

 

“أنا لست بارعًا في المبارزة، لكنني أراقب تدريباتك دائمًا… مهاراتك مذهلة.”

 

ابتسم جاكوب بتواضع، لكن خلف ابتسامته كان هناك أثر من المرارة.

 

“…أشكرك، لكنني مجرد فارس عديم الفائدة، لم أتمكن حتى من إيقاظ الهالة.”

 

“لكن رغم ذلك، أنت جزء من فرسان الصقر الأسود. لا بد أن القائد رأى فيك ما يستحق.”

 

“…أقدر كلماتك الطيبة.”

 

إلا أن الحقيقة القاسية لم تتغير. فبدون إيقاظ الهالة، كان دائمًا يُهمش، تمامًا كما حدث اليوم عندما غادر بقية الفرسان في مهمة القضاء على الوحوش، تاركينه وراءهم.

 

رأى ديدريك في جاكوب انعكاسًا لنفسه… ذلك الشعور بالعجز، وتلك النظرات التي تحمله عبئًا لم يكن له ذنب فيه.

 

تردد للحظة، ثم قال:

 

“الهالة… أحيانًا تظهر متأخرة في الحياة.”

 

كانت كلماته محاولة خرقاء للتشجيع، لكن جاكوب ابتسم بلطف.

 

“أشكرك… هل لي أن ألقي نظرة على كتفك ومعصمك، أيها السيد الشاب؟”

 

تردد ديدريك للحظة، لكنه مد يده أخيرًا. فحص جاكوب إصاباته بعناية، وعيناه تضيقان بقلق.

 

لم يكن هذا تدريبًا عاديًا، بل كان أشبه بإساءة معاملة. لم تكن الشائعات عن سومرست بكونه يؤديب أخيه الصغير سوى أكاذيب محضة.

 

ألقى جاكوب نظرة على كتف ديدريك المتورم ومعصمه المتضرر، ثم تمتم بقلق:

 

“…هل يؤلمك هذا؟”

 

“ليس كثيرًا…”

 

“…”.

 

تردد جاكوب، ثم أطلق سراح معصمه بلطف.

 

“لحسن الحظ، لا يوجد كسر في العظام.”

 

“هذا مطمئن…”

 

“هل ترغب في الذهاب إلى العيادة الطبية؟”

 

“…”.

 

صمت ديدريك للحظة، ثم أومأ برأسه.

 

“هل هناك شيء لمعالجة الجروح على وجهي؟”

 

“لدينا مرهم علاجي يحتوي على أحجار شفاء.”

 

تنفس ديدريك الصعداء. لقد بذل قصارى جهده لتجنب إصابات الوجه، لكنه لم يستطع تفادي بعض الخدوش الصغيرة.

 

—

 

حين عادا إلى غرفته، لم يكن لديه وقت لإزالة العقارب بعد!

 

قفزت بسرعة نحو الخزانة وهتفت:

 

“لا تقترب من السرير! أرسل أكسل عقاربًا في الغرفة!”

 

“م-ماذا؟!”

 

تراجع ديدريك في مفاجأة.

 

قفزتُ من الخزانة وسحبت ديدريك خلفي. نظرت إلى وجهه سريعًا، لكنه بدا غير متأذٍ، مما جعلني أشعر بالارتياح.

 

“لم يحدث شيء في ساحة التدريب؟”

 

“مجرد مشاهدة بعض المبارزات.”

 

“سومرست تركه يرحل بسهولة؟”

 

نظرت إليه بريبة، لكنه غير الموضوع بسلاسة.

 

“بالمناسبة… العقارب؟”

 

“أوه…”

 

رفعت ذراعي لحمايته وقلت بحزم:

 

“سأتخلص منها، ابق بعيدًا.”

 

لكنه أمسك معصمي فجأة.

 

“لماذا؟”

 

“ألا تخافين منها؟”

 

“لا بأس، إنها مجرد عقارب.”

 

حدق بي بصمت، لكنه لم يترك معصمي.

 

بدا وكأنه يريد قول شيء، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة.

 

ومع ذلك، لم يترك معصمي.

 

“كيف عرفت أنها تلسع؟”

 

“أنا… لسعتني واحدة عن طريق الخطأ.”

 

تنهّد بانزعاج وأبعد نظره عني.

 

بالطبع، ديدريك كشف كذبتي على الفور.

 

“لماذا تكذب؟”

 

“لأنك ستشعر بالسوء.”

 

“ديدي.”

 

“ديدي!”

 

“أحسنت.”

 

هذا غريب…

 

ألا يبدو وكأن الأدوار قد انعكست بطريقة ما؟

 

ألم يكن من المفترض أن أكون أنا من يعتني بديدريك؟

 

 

لكن بدلًا من الجدال، قررت التركيز على المهمة أمامي.

 

“لننظفها معًا.”

 

نظر إليَّ ديدريك لوهلة قبل أن يسأل بنبرة غير متوقعة:

 

“ألستِ غاضبة؟”

 

“أنت فعلت ذلك من أجلي، أليس كذلك؟”

 

“…”.

 

“فقط لا تكررها في المستقبل.”

 

“لا تقلق، طالما أن الخزانة آمنة، فلن أموت.”

 

ضحك ديدريك بهدوء، ثم نظر إليَّ نظرة غامضة قبل أن يسأل:

 

“هل تتذكرين أول شيء قلتِه لي؟”

 

أمالت رأسي قليلاً محاوِلةً التذكر.

 

“أول شيء؟ همم… ربما كان ‘مرحبًا’؟”

 

بدا وكأنه فقد كلماته للحظة، وكأن ما قاله لم يكن ما كان يتوقعه أو يأمل سماعه.

 

—

 

نظر إليّ بصمت، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يهز رأسه، وكأنه يلوم نفسه على شيء لا أفهمه بعد.