شعر ميلوس بمشاعر عميقة وهو ينظر إلى ديدريك الذي كان يغمض عينيه براحة. كانت هذه أول مرة يرى سيده نائمًا بهذا الشكل العميق، خاصةً وهو في حالة ضعيفة وغير محمية. حاول ميلوس أن يغلق باب الخزانة ليجعل ديدريك ينام أكثر راحة، لكنه توقف فجأة.

‘… هناك تعويذة سحرية معقدة على الخزانة.’

كان يعرف أن لمسة غير محسوبة قد تؤدي إلى مشاكل كبيرة، لذلك انسحب بهدوء. وفي تلك اللحظة، رآى بافليه قادمًا، فاقترب منه بسرعة.

“هل سيدك هنا؟”

“نعم، لكنه نائم. تعال غدًا.”

“لماذا؟”

“لأنه ينام الآن.”

“لكنّه لن ينام بعمق طوال الليل.”

“يقولون إنه ينام بعمق الآن، وبشكل غير محمي! لا توقظه.”

“هل هو مع ماريلين؟”

“نعم، كان يحتضنها بشدة وهو نائم. وبصراحة…”

همس ميلوس له بصوت خافت.

“هما يحبان بعضهما بشدة.”

صمت بافلي دون تعليق، فيما أخذ ميلوس يقوده بعيدًا عن غرفة ديدريك بنحو عشر خطوات.

“لا بد لي من البقاء هنا لئلا يأتي شخص يزعجه. اذهب وانشغل بما عليك.”

أومأ بافلي برأسه في تساؤل، ثم ذهب ليكمل عمله.

—

“لقد حصلت على خزانتي الخاصة أخيرًا، وديدريك نائم بعمق، وعينيه تختفي شيئًا فشيئًا… حان الوقت للانتقام الآن.”

“هل ترغب في رؤية الدم؟ أي دم؟ سأجعلك تراه.”

“سوف أبدأ بحفل من دماء ديلاني وسومرست.”

“سأجعلك ترى ذلك.”

كان يبدو وكأنها تمازح، لكنها كانت جادة.

“هل ستجعلون كل شيء يشتعل مجددًا؟ لأن هذا الاختلاط مع ديلاني بدأ يختفي.”

بالتأكيد، ظهور خطيبة ديدريك فجأة جعل الأوضاع في الدوقية مشتعلة. بالطبع، أصبحت الشائعات تتنقل بين طبقات المجتمع الراقي.

لكن ديدريك كان حريصًا على عدم السماح لهذه الشائعات بالانتشار أكثر.

“لن يكون ذلك بسببك. سأجمع الرفقاء في وقت قريب.”

“وسوف يحاولون منع ديلاني وسومرست، أليس كذلك؟”

فهمت أن الوضع سيكون أكثر تعقيدًا مع ظهور الشخص المجهول. تجرأ أحدهم على تربية أكسل كطفل لدوق.

“مهما كانت الحقائق، لن يغفر لهم أحد.”

وضعت ديدريك فاكهتي في فمي بلطف وهو يبتسم.

“على أي حال، لا أظن أن هذا سيغير شيئًا. بالمناسبة، لدي موعد مع أكسل، سأبقى هنا بجانبك، أليس كذلك؟”

ومع مرور الوقت، أصبح ديدريك لا يبتعد عني أبدًا. حتى عندما كنت أضطر للذهاب إلى الخزانة، كان يظهر فجأة ليأخذني.

“متى نلتقي؟”

“عندما أطلب منك.”

“إذن، لنرَ الآن.”

“لا، ليس الآن. إنه وقت الوجبة الخفيفة.”

شعرت وكأنني أصبحت الكلب المطيع بالنسبة له، لكن لم أستطع مقاومة الحلويات اللذيذة.

أطعمني ديدريك واحدًا تلو الآخر، وكانت الحياة هنا مليئة برغد العيش وبخدمته الحانية.

“لقد انتهيت. دعنا نذهب الآن.”

“إذن، يمكنك المجيء في أي وقت. هناك الخزانة أيضًا إذا أردت البقاء فيها.”

مزاحًا، ضربت ذراعه برفق.

“أنت ملتصق بي باستمرار.”

“عندما ينتهي الانتقام، سيكون الأمر أكثر من ذلك… أليس كذلك؟”

احتضنته بحنان بينما شعرت بعينيه الحزينة عليّ.

“أجل!”

بينما كان يربت على ظهري بحنان، فكرت في الحال.

“لنذهب ونبحث عن أكسل.”

قبل أن أتحدث، ضغط ديدريك على عنقي بلطف قبلة قصيرة، ثم سحبني بلطف. وكأننا انتظرنا شخصًا ما، جاء ميلوس بسرعة.

“سيدي، ماذا يحدث؟”

نظر إليه ديدريك بتعبير غاضب.

“لماذا أنت هنا مرة أخرى؟”

“لأنني سأبقى بجانبك طوال الوقت! سيكون من الأفضل لك إذا كان لديك شخص قريب منك، أليس كذلك؟ إذا تركنا الخدم، ستشعر بعدم الأمان.”

وافقت ديدريك دون تردد، ثم أمر.

“أحضر أكسل.”

“بالتأكيد، سيدي!”

أجاب ميلوس وهو يخرج بسرعة.

بعد وقت قصير، دخل أكسل وهو في حالة فوضوية، كمن ضربه الرياح بشدة. بدا وكأن ميلوس دفعه للحضور بسرعة.

جلستُ على الخزانة، كنت أراقب الاثنين بينما كان ديدريك يبتسم لي.

كان أكسل مرتبكًا للحظة عندما رأى ابتسامته، لكنه عاد سريعًا إلى تجاهل ذلك.

حتى الآن، لا تعرف ديلاني وسومرست من هي خطيبة ديدريك، لكن أكسل كان قد اكتشف الحقيقة.

“متى اكتشفت أنك لست ابن نفس الأب؟”

سأل ديدريك بهدوء وهو يبتسم، لكن نبرة صوته كانت مختلفة.

“منذ عامين.”

“هل كان هدفك الانتقام حين اقتربت مني؟”

أجاب أكسل بسرعة دون تفكير.

“أريد أن أرى ديلاني وسومرست ينهاران. إنهم دائمًا يستهزئون بي ويقللون من شأني.”

شعر أكسل بالغضب الشديد حتى بدأت يديه ترتجف.

“لا أريد أن أكون في خدمتهم مرة أخرى. أريد أن أرى انهيارهم بنفسي. لذلك ذهبت إليك.”

“فهمت.”

“لا أستطيع الرحيل الآن.”

تراقصت عينا أكسيل بتوتر شديد. كانت إرادته في البقاء هنا قوية للغاية، كما لو كان لن يترك المكان مهما كانت الظروف.

لكن، لم يرمش ديدريك أمام تلك النظرة.

“ليس لدي نية في طردك. ما زلت ذو فائدة لي.”

لقد استخدم ديدريك نقطة ضعف أكسيل، كونه الابن غير الشرعي لزوجة الدوق، ليضغط على المرأة ويهدد بالكشف عن هذا السر في وقت لاحق.

وافق أكسيل على ذلك بكل سرور.

“هذا ما أريده بالضبط.”

نظر ديدريك إليه بنظرة عابرة، ثم تحدثت أنا مستفسرة عن شيء.

“لكن لماذا كنت تحاول الانتقام باستخدام دي دي؟ إذا كنت تعرف هذا السر، كان بإمكانك أن تكون الوريث خلال الأربع سنوات التي كان فيها دي دي غائبًا. حتى وإن تم الكشف عن الأمر في وقت لاحق.”

“ألم تكن لديك رغبة في أن تصبح الوريث؟ كانت تلك فرصة لك في غيابي.”

ظهر على وجه أكسيل تعبير مرير.

“… لا يمكنني قول أنني لم أكن أرغب. في البداية، كنت أريد أن أكون الوريث. لكن أمي وسومرست كانا يحاولان التخلص مني.”

قال ذلك وهو يبتسم بسخرية، ثم عض على شفتيه.

لقد مر بالكثير من الأشياء، ولكنني لم أشفق عليه.

“… في ذلك الوقت، تخلَّيت عن كل شيء. من أجل البقاء.”

حرك أكسيل شفتيه قليلاً قبل أن يسألني.

“ولكن متى عرفت؟ عندما عدت إلى هنا، أم قبل ذلك؟”

“قبل ذلك.”

“…”.

“هل يشكل ذلك مشكلة؟”

“لا إطلاقًا. بل أشعر بالراحة.”

“أنت تسخر.”

أطلقت منه تنهيدة قصيرة.

“بصراحة، لا أحب التعاون مع هذا الشخص، لكن بما أن هذا هو الطعم الأكيد الذي يمكنه أن يدمّر سمعة ديلاني، فأنا أبقى هادئًا.”

أومأ ديدريك بعينين كأنما يفهمني.

“هل تعرف من هو والدك؟”

“… اللورد أرنولد.”

إذن هو يعلم كل شيء تقريبًا.

“قريبًا، سيتعين عليك أن تكشف بنفسك أمام الجميع أن أرنولد هو والدك الحقيقي. يجب عليك التفكير في الطريقة التي ستفعل ذلك بها.”

كان هذا بمثابة فرصة يقدمها ديدريك لأكسيل. من خلال كشفه بنفسه، سيكون بإمكانه الانتقام من ديلاني بشكل مؤثر.

“… شكرًا.”

“إذا انتهيت من كلامك، يمكنك الخروج.”

خرج أكسيل من الغرفة، وعانقني ديدريك وهو يبدو وكأن النوم قد تسلل إليه.

“أشعر بالنعاس، ميري.”

“هل ترغب في أخذ قيلولة؟”

“نعم…”

داعبت شعره وهو يغمض عينيه بتثاقل.

“… هل يمكنني أن أبقى بين ذراعيك؟”

“يمكنك أن تبقى بين ذراعي كل يوم.”

تنفس بارتياح وهو يحك وجهه في عنقي.

كما لو كان يحاول قطع الأجواء الهادئة، بدأ جهاز الاتصال يومض، وأطلق رنينه بشكل مزعج.

تظاهر ديدريك وكأنه لم يسمع شيئًا، لكنني دفعته بعيدًا.

“من الذي اتصل؟”

تتغير ألوان جهاز الاتصال حسب الشخص المتصل. نظر ديدريك إلى لون الجهاز وأجاب.

“… الأمير الثاني.”

“أوه، صحيح، كان هناك الأمير الثاني.”

عندها تذكرت “بيريز” فجأة.

كيف نسيت أحد المساعدين الآخرين؟

“لقد ساعدنا الأمير الثاني كثيرًا. أتعلم؟ كان بفضله أننا تمكنا من تسليم تلك الأقراط.”

أخذ ديدريك يلمس أقراطها، مبتسمًا بتردد.

“أها، كانت مصنوعة من تلك الحجرة التي كانت على قرنيك، أليس كذلك?”

“نعم. إنها غالية عليَّ مثل روحي. أردت أن أعطيها لك. أنا سعيد لأنها وصلت إليك.”

رغم أن الحديث انحرف للحظة، عدت لأتحدث معه مباشرة.

“وقد تواصلوا معنا الآن، أود أن أشكره شخصيًا. لا أريد أن أكون غير مكترثة بعد أن تلقيت مساعدته”

قلت ذلك وأنا أنظر إلى عينيه مباشرة، وفي النهاية، تراجع ديدريك خطوة إلى الوراء.

أخيرًا، تلقيت المكالمة التي كانت تستمر بالرن طوال الحديث.