كان من الغريب كيف صُنِعَت هذه الخزانة تمامًا بحجم السرير الأكبر كما طلبت.

 

“يجب أن تكون مرتاحًا أثناء فترة تعافيك. كنت أود إحضاره لك في وقت أبكر، آسف على التأخير. هل كنت قلقًا؟”

 

“أبدًا. كنت أعلم أنك لن تتأخر، ثم إن صناعة خزانة مثل هذه لا تتم في يوم واحد.”

 

“لقد أكملناها في يومين، لكن كان لدي بعض الأمور الأخرى للقيام بها.”

 

في يومين فقط؟! تخيلت العمال وهم يكدحون بلا توقف، فتمتمت بصوت خافت داعيةً لهم بالراحة.

 

“دفعت لهم أجرًا جيدًا، صحيح؟”

 

“أكثر مما يستحقون.”

 

“إذن، لماذا لم تحضرها مباشرة؟”

 

“كان عليّ إضافة بعض السحر إليها.”

 

“سحر؟”

 

ارتسمت على شفتي ديدريك ابتسامة خبيثة.

 

“لن يتمكن أي شخص غيري من لمسها. إذا لمسها أحد، سيتلقى صاعقة تحذيرية، وإذا لمسها ثانيةً، فسوف يُطرَد للخارج، وأطرافه…”

 

توقف فجأة عن الكلام، كأنه أدرك أنه قال أكثر مما ينبغي.

 

“لماذا توقفت؟ ماذا يحدث بعد ذلك؟”

 

“فقط… سيتم طرده بعيدًا. بالإضافة إلى ذلك، وضعت عليها تعاويذ حماية، وتعاويذ مقاومة للحريق، وسحر تتبع، وسحر تهوية للحفاظ على الهواء بداخلها، وسحر ضبط درجة الحرارة، وسحر إضاءة…”

 

ظل يعدد التعاويذ واحدة تلو الأخرى، بينما كنت أحدق به مذهولة.

 

“استغرق الأمر وقتًا أطول بسبب كل تعاويذ الحماية والهجوم التي أضفتها.”

 

“لماذا كل هذا؟”

 

“لأضمن سلامتك.”

 

“يبدو أن الأمر كلفك ثروة…”

 

“ليس كثيرًا.”

 

بالتأكيد فقد إحساسه بالقيمة الحقيقية للمال. استعارة السحر من ساحر لأسباب شخصية تتطلب عادةً مبلغًا فلكيًا.

 

“وهذا أيضًا.”

 

ناولني صندوقًا صغيرًا.

 

“ما هذا؟”

 

“أشياء شعرت بأنها تناسبك، فطلبت تصميمها خصيصًا لك.”

 

بما أنني أعرفه جيدًا، أدركت أن هذه مجرد واحدة من العديد من الهدايا التي أعدها لي. فتحت الصندوق بحذر، وداخله كان هناك زينة شعر متألقة على شكل ندفة ثلج، مرصعة بالألماس. انعكست عليها الأضواء، مما جعلها تتلألأ بجمال يخطف الأبصار.

 

“واو…”

 

تملكني الذهول، فأخرج ديدريك الزينة بابتسامة ارتياح.

 

“هل يمكنني وضعها لك بنفسي؟”

 

“بالطبع.”

 

نزعت وردة كنت أضعها على شعري، ووضعتها بعناية على الطاولة. في الماضي، كنت أحتاج ديدريك ليزيلها لي، لكن الآن تمكنت من فعل ذلك بمفردي.

 

“أريد الاحتفاظ بالوردة…”

 

“سأصنع لك علبة زجاجية لحفظها.”

 

أومأت برأسي ووقفت أمامه، فبدأ بتثبيت الزينة على شعري. شعرت بندفة الثلج تهتز بلطف، دون أن يكون لها أي وزن يذكر. نظرت إليه متسائلة.

“هل انتهيت؟”

“هل تودين رؤية نفسك في المرآة؟”

 

مددت يدي بالإيجاب، فتوجهنا معًا نحو المرآة. زينة الثلج اندمجت بسلاسة مع خصلات شعري، مما جعلها تتلألأ كلما تحركت.

 

“إنها رائعة جدًا!”

 

وكأنها استجابت لمشاعري، فقد لمع حولها ضوء ناعم قبل أن يتلاشى. عندها، لمس ديدريك قرني بلطف وسأل:

 

“هل ربطتها بسحرك؟”

 

“نعم، لن أزيلها أبدًا. ألا تبدو جميلة؟”

 

“جدا… لكن هل يمكن فك هذا السحر؟”

 

“بالطبع.”

 

“حسنًا، إذن سأشتري لك فستانًا أيضًا. أجمل ما في الإمبراطورية.”

 

رأيت السعادة تملأ وجهه، فلم أشأ أن أوقفه. أردته أن يفعل ما يحلو له.

 

أخذ بيدي واقتادني نحو الخزان.

 

“افتحيه.”

 

بقلق وترقب، فتحت الأبواب المزخرفة، وإذا بداخله… غرفة صغيرة! كان هناك سرير ناعم، ووسائد وثيرة، وأغطية دافئة. وعلى الجدار، تعلقت عدة أثواب فاخرة، إلى جانب بعض ملابس ديدريك.

 

“إنه كغرفة، لكنها خزانة؟”

 

“أردتك أن تشعري بأنها مجرد خزانة، لكنها في الحقيقة مكان يمكنك البقاء فيه بأمان… ويمكنني البقاء معك أيضًا، إن أردت.”

 

نظر إليَّ مترقبًا ردة فعلي.

 

“إنه رائع! شكرًا لك!”

 

رميت نفسي على السرير، وغرقت في نعومته، بينما شعرت براحة لا توصف.

 

“إنه دافئ ومريح جدًا.”

 

“حسنًا، لننهي الأمر برش الماء المقدس.”

 

“آه، صحيح!”

 

أخرجت القارورة من جيبي، ورششت الماء المقدس على الخزانة، لتضيء للحظات قبل أن تعود لطبيعتها ،شعرت بطاقة متجددة تسري في جسدي، فأومأت برأسي برضا.

 

“الآن انتهى كل شيء. يمكنك حمايتي حتى أتعافى تمامًا.”

 

“بالطبع، لن أسمح بحدوث أي خطر. زينة الشعر أيضًا محمية بالسحر، لذا لن تصابي بأذى.”

 

“حتى هذه؟!”

 

“كل شيء من أجلك.”

 

“سأكون حذرة أيضًا.”

 

“لا داعي لذلك، ميري. تصرفي بحرية، لا تجبري نفسك على الحذر طوال الوقت.”

 

شعرت بقلبي ينقبض تأثرًا. بعد كل ما فعله من أجلي، لم أستطع مجرد الوقوف مكتوفة اليدين.

 

“انتظر هنا قليلاً.”

 

غادرت بسرعة نحو المكان الذي أخفيت فيه هدية كنت أعددتها منذ فترة. عدت إلى الخزان ومعي صندوق صغير.

 

نظر ديدريك إليه باستغراب، بينما فتحته بحماس.

“مفاجأة!”

“ما هذا؟”

“هدايا اشتريتها لك في كل عيد ميلاد، وأشياء شعرت أنها تناسبك.”

 

أخرجت ربطة عنق أنيقة، ووضعتها عند ياقة قميصه.

 

“كما توقعت، تناسبك تمامًا. المرة القادمة، سنذهب معًا لاختيارها، لم يكن الأمر ممتعًا بدونك.”

 

لم يرد ديدريك، لكنه لمس ربطة العنق التي أهديتها له برقة، قبل أن يهمس:

 

“لنذهب معًا، إذن… شكرًا لكِ، ميري. سأحتفظ بها بعناية.”

 

“لكن لا تبالغ في الاحتفاظ بها دون ارتدائها!”

 

كان تعليقًا مازحًا، لكنه بدا وكأنه أصيب بمقتل.

 

“…لقد فعلت ذلك، صحيح؟”

 

“حسنًا، سأشتري لك المزيد، لذا استخدمها دون قلق!”

 

“سأفعل.”

 

ابتسم ديدريك وهو يحتضن الصندوق، قبل أن يضعه بحرص داخل أحد الأدراج السرية. ثم عاد إلى الخزانة وحاصرني بذراعيه.

 

“هل نأخذ قيلولة قصيرة؟”

 

“هممم…”

 

حدقت به بنظرة متشككة.

 

“تقول هذا، لكنك لن تنام. حتى لو كنت بجانبك، لا تستطيع النوم.”

 

“…هذه المرة، أستطيع.”

 

“كاذب.”

 

عندما أدركت أن ديدريك لا يستطيع النوم حتى وأنا بجانبه، شعرت بالحزن. لكنه سرعان ما أضاف بلهفة:

 

“أنا جاد، لقد وضعت عليك تعويذة تتبع سحرية.”

 

“ولماذا ذلك؟”

 

“لأنني الآن أستطيع أن أجدك أينما كنت، لذا يمكنني أن أنام أخيرًا.”

 

حدّقت به بدهشة، وكأنني لم أصدق ما قاله.

 

“… إذًا، كنت تعاني من الأرق طوال هذا الوقت خوفًا من أن أختفي؟ لأنك لن تتمكن من إيجادي؟ لقد أخبرتك أنني لن أختفي.”

 

ابتسم ابتسامة باهتة. لم أستطع كبح نفسي، فعانقته بقوة، دافعًا جسده للخلف. استسلم لي بهدوء واستلقى على السرير كما لو كان يتبعني.

 

“حسنًا، فلننم سويًا إذن. الآن بعد أن أصبحت قادرًا على النوم، فلنجعل هذا المكان المريح فراشنا المشترك. إنه أكثر الأماكن أمانًا في العالم.”

 

“… حسنًا.”

 

مررت أصابعي عبر خصلات شعره بلطف، بينما أغلق ديدريك عينيه بصمت.

 

كنت أعرف الآن من مجرد صوت أنفاسه إن كان يتظاهر بالنوم أم لا. فقد ظل يتظاهر طوال الوقت، ومن المستحيل ألا أميّز الفرق.

 

‘إن لم يتغير إيقاع تنفسه هذه المرة أيضًا، فهو يتظاهر مجددًا.’

 

عندما ربتّ على ظهره ببطء…

 

“… “

 

تغيّر صوت أنفاسه.

 

أصبحت أنفاسه هادئة ومنتظمة، وكأنه غارق في النوم بطمأنينة. ذراعاه، اللتان كانتا تعانقاني، ارتختا قليلًا، لكنه بمجرد أن تحركت، شدد احتضانه لي بغريزة.

 

“ديدي…”

 

“… “

 

لم يجب.

 

عادةً، حتى عندما كان يتظاهر بالنوم، كان يرد عليّ بمجرد أن أناديه.

 

إنه نائم.

 

إنه ينام حقًا.

 

شعرت بسعادة غامرة، فمرّرت يدي برفق عبر شعره، متمنيةً أن ينام بعمق أكبر.

 

وهكذا، بين ذراعيه، انزلقتُ أنا أيضًا إلى سبات هادئ.

 

 

—

 

طَرق، طَرق.

 

عندما لم يتلقَّ ردًا رغم طرقه على الباب، أصغى ميلوس بانتباه.

 

كان يشعر بوجود شخص في الداخل، لكنه لم يتحرك على الإطلاق.

 

‘إن دخلتُ بشكل خاطئ مثل المرة الماضية، فسوف يقتلني سيدي.’

 

لكن الغريب أنه لو كان الأمر كالمعتاد، لكان ديدريك خرج بالفعل ليشتكي من إزعاجه، ومع ذلك، لم يكن هناك أي حركة.

 

حاول ميلوس أن يستشعر وجود ماريلين، لكنها بدت وكأنها غير موجودة.

 

‘كان متحمسًا جدًا ليُري ماريلين الخزانة، ومع ذلك…’

 

لم يستطع كبح فضوله أكثر، ففتح الباب بحذر ودخل إلى الغرفة.

 

عندما رأى باب الخزانة مفتوحًا على مصراعيه، عقد حاجبيه بدهشة. لكنه تجمّد في مكانه تمامًا عندما وقعت عيناه على المشهد أمامه.

 

“… إنه نائم.”

 

وبعمق شديد، كأنه لا يدرك شيئًا مما يجري حوله.

 

كان ديدريك غارقًا في النوم، غير واعٍ حتى بدخول ميلوس إلى الغرفة.

 

والأغرب من ذلك… أنه كان يحتضن تلك الجنية الصغيرة بين ذراعيه.

 

رمش ميلوس عدة مرات، ثم فرك عينيه، غير مصدق لما يراه. لكنه لم يكن يتخيل—المشهد أمامه لم يتغير.

 

“س-سيدي؟”

 

ناداه بخفّة، لكنه لم يتحرك قيد أنملة.