“أريد مقابلة الدوق وإلقاء التحية عليه. هل يمكنني الذهاب؟”

“لا.”

 

كان ديدريك يرسم المخططات بينما أجلسني على فخذه، ورفض طلبي بحزم.

 

“لماذا؟”

“لأني لا أريدك أن تلتقي بذلك الرجل.”

“لكنه أنقذ حياتي. ليس مرة واحدة، بل مرتين!”

“…….”

 

ظل ديدريك صامتًا بعناد، فاقتربت منه هامسةً عند أذنه بعد أن نفخت عليه بخفة، وكأنني أداعبه.

 

“ثم إن بإمكاننا طلب مساعدته في مشكلتي أيضًا. إذا كنا نحن من طلبنا أولًا، فلن يرفض الدوق ذلك. إنه فقط لا يستطيع التدخل بمبادرة منه، لكن لو مدَدنا يدنا أولًا، فسيكون مجبرًا على الاستجابة.”

 

“…… هذا يسبب لي القشعريرة، ماري.”

 

اقتربت أكثر وهمست عند أذنه بمرح:

 

“الأهم من ذلك، ألا تظن أن ديلاني لا تجرؤ على عصيان الدوق؟”

 

“ماري!”

“ماري!”

 

لم يستطع ديدريك تحمّل الدغدغة، فرفعني فجأة ووضعني على سطح المكتب. وعندما ضحكتُ بمكر، وقف من كرسيه، استند بيديه على المكتب، وأمال جسده نحوي.

 

“لماذا تستمرين بفعل أشياء لطيفة؟ يصعب عليّ التركيز.”

“لنذهب لمقابلة الدوق.”

“أتحاولين التودد لي؟”

“هل تريدني أن أفعل؟”

“…… لو فعلتِ، قد أموت من السعادة، لذا لا.”

“لنـــذهب!”

 

همست وأنا أفرك أنفي بأنفه، فتنهد، ثم فجأة ضغط شفتيه على شفتي.

 

“أوه؟!”

“أوه؟!”

 

دون وعي، رفعت يدي وأمسكت بذراعه، لكنه شدّني نحوه أكثر، يحيط عنقي بذراعه بإحكام، يطبع قبلة عميقة، يلامس شفتيّ كمن يريد أن يلتهمني تمامًا.

 

“سيدي!”

“سيدي!”

 

دُفعت الباب فجأة، ودخل ميلوس بسرعة، فاحتميت في حضن ديدريك على الفور.

 

“هياااااااااااااه!”

 

وبصوت صاخب، أُصدر صرخة ذعر، وفي اللحظة نفسها، انقسم المكتب إلى نصفين وتحطم.

 

انحنى جسدي بفعل ميلان السطح، لكن ديدريك أمسك بي سريعًا، يضغط على أسنانه بانزعاج.

 

“هل قررتَ التخلي عن طرق الأبواب؟”

“آآآآه… لا… لا…”

 

كان وجه ميلوس مليئًا بالرعب، فأخرجت رأسي قليلًا وربّتُ على كتف ديدريك بلطف.

 

“لابد أنه كان مستعجلًا بسببي. اهدأ.”

 

“…….”

 

“على أي حال، أدخله. ستنقلب القلعة رأسًا على عقب بسببي قريبًا. أظنه جاء ليقرر كيف سيقدمونني للآخرين.”

 

“…….”

 

“وأريد أن أحييهم رسميًا أيضًا. فهم أشخاص وقفوا بجانب دي دي طوال هذا الوقت.”

 

“…… ادخلوا.”

 

قالها ديدريك على مضض، ثم رفعني بين ذراعيه بخفة.

 

“أنا أستطيع المشي…”

 

لماذا يصر على حملي دائمًا؟

 

حاولت التملص، لكنه شدّني إليه أكثر وهمس:

 

“لو تركتكِ، سأشعر بعدم الأمان.”

 

أوه… هذا ليس عدلًا. كيف يمكنه قول شيء بهذه الرقة؟

 

استسلمتُ وبقيت في حضنه بهدوء.

 

دخل كل من بافلي، جاكوب، وميلوس إلى الغرفة وجلسوا أمامنا.

 

بافلي وجاكوب حاولا الحفاظ على تعابير وجهيهما، لكن الصدمة كانت واضحة عليهما.

 

نظر إلي بافلي وفتح فمه مترددًا:

 

“تشرفنا بلقائكِ، السيدة ماريلين.”

 

“الشرف لي، سير بافلي.”

 

اتسعت عيناه بدهشة.

 

“أتعرفينني؟”

 

أومأت برأسي وذكرت أسماء الثلاثة واحدًا تلو الآخر.

 

“بالطبع، سير بافلي، سير ميلوس، وسير جاكوب. كنت أراقبكم طوال الوقت.”

 

“……ماذا؟ إذن لم يكن سيدي مجنونًا؟”

 

“دي دي كان طبيعيًا تمامًا. أما سيد البرج السحري، فهو الذي ليس بعقله.”

 

كيف تجرؤ على الشك في عقل دي دي؟

 

زمجرت غاضبة، فابتلع ميلوس ريقه وأدار نظره بتوتر. ثم، في محاولة لتغيير الجو، تحدثتُ أولًا:

 

“على أي حال، أود أن أشكركم. لقد ساعدتم دي دي كثيرًا ليتمكن من الصمود.”

 

كلماتي المخلصة جعلتهم يشعرون بالحرج، فلم يتمكنوا من النظر في عينيّ مباشرةً.

 

“هذا… بالطبع. إنه واجبنا!”

 

تمتم ميلوس بخجل وهو يحك خده، فهززت رأسي بلطف.

 

“ليس أمرًا بديهيًا. ليس الجميع مستعدين لفعل ما فعلتموه. لم يكن هناك أحدٌ يهتم بدي دي بقدر اهتمامكم.”

 

بدا الثلاثة متأثرين جدًا لسماع ذلك، حتى أنهم لم يتمكنوا من إخفاء مشاعرهم.

 

كان بافلي أول من استعاد رباطة جأشه وسأل:

 

“إن لم يكن هناك مانع، هل يمكن أن تشرحي لنا ما حدث باختصار؟”

 

نظرت إلى ديدريك، فطبع قبلة على رأسي وهمس برقة:

 

“قولي كل ما تريدين.”

 

كان وجه ديدريك دافئًا للغاية وهو يبتسم لي، مما جعل الآخرين مصدومين أكثر.

 

لم يكونوا حتى يحاولون إخفاء دهشتهم الآن.

 

“أولًا، كنت قد احترقت حتى الموت في سومرست، لكن شخصًا ما أعادني للحياة. غير أن جسدي لم يتعافَ بالكامل بعد.”

 

رفعت يدي وأشرت إلى القرون الصغيرة التي ظهرت على رأسي.

 

لم يظهر عليهم الذهول، وكأنهم توقعوا بالفعل أنني لست بشرية.

 

خصوصًا جاكوب، الذي كان شاهدًا على تلك المأساة، لم يُظهر أي دهشة.

 

أما التوأمان، فقد كان واضحًا أنهما يعرفان ديدريك جيدًا.

 

“قد تظهر قروني فجأة في أي وقت. لكن دي دي قال إن ذلك لا يهم…”

 

“لا بأس بهذا.”

 

أومأ بافلي برأسه دون اكتراث، لكنني لم أستطع كبح قلقي فسألت بحذر:

 

“ماذا لو وصفني الناس بالوحش الشرير…؟”

 

“لن يكون ذلك مشكلة. إذا اعترف الدوق بكِ رسميًا، فلن يجرؤ أحد على قول أي شيء عنكِ.”

 

“إذن، سيكون من الأفضل مقابلته، صحيح؟”

 

“بالطبع، إلا إذا كنتِ لا ترغبين بذلك…”

 

“بالطبع أريد مقابلته!”

 

رجاءً قل إنه قرار صائب!

 

رأى بافلي نظرتي الملتهبة، فارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة وأومأ برأسه.

 

“نعم، مقابلته سيكون الخيار الأفضل.”

 

“سمعتَ ذلك، دي دي؟”

 

“……إذا كان ذلك من أجلكِ، فلا بأس بلقائه.”

 

“إذن، لنذهب حالًا!”

 

“لكن المخططات…”

 

“أكملها بعد أن نعود.”

 

نهض ديدريك ببطء، بينما كان ميلوس يحدق به بدهشة.

 

“هذه أول مرة أرى سيدي يستمع لكلام شخص آخر.”

 

“نحن لسنا غرباء. نحن عائلة.”

 

“بل عشاق.”

 

صحح ديدريك كلامي وهو يطبع قبلة على ظاهر يدي بابتسامة هادئة.

 

 

—

 

عند وصولي إلى مكتب الدوق، حدّقت إليه بعينين متألقتين، لكنه تجنّب نظراتي عن قصد.

 

“لقد أخبرتُ ديدريك بكل شيء بالفعل، عن إنقاذك لي يا سيدي.”

 

“… لديك لسان فضولي.”

 

“نعم، بالطبع.”

 

يعتمد الأمر على من أتحدث إليه، فقد يكون لساني خفيفًا أو ثقيلًا.

 

“… سيدي؟”

 

نظر إليّ ديدريك بريبة، فهززت كتفي بلا مبالاة.

 

“بما أنني سأتزوج ديدي، فهذا يعني أنك والدي، أليس كذلك؟”

 

“من حيث المبدأ، نعم… ولكن…”

 

عندما بدا الارتباك على ملامح ديدريك، قاطع الدوق الحديث ليسألني بسرعة:

 

“لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

 

نظرتُ إلى بافيل، فتقدم إلى الأمام وبدأ يتحدث بلهجة رسمية:

 

“يبدو أن سموّك على دراية جيدة بالسيدة مارلين، لذا سأختصر الشرح. إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك ضمان هويتها؟”

 

“هل لديك هوية معينة في ذهنك؟”

 

“ماذا عن تقديمها كابنة إحدى العائلات النبيلة المصابة بمرض نادر؟”

 

هل فكّر في كل هذا خلال لحظات فقط؟

 

في الواقع، كنتُ قد جئتُ على عجل فقط لأرتب لقاءً بين الدوق وديدريك، لكن بافيل تصرف كما لو أنه خطط لهذا منذ زمن طويل، مما أثار إعجابي للحظة.

 

“هل لديك عائلة نبيلة محددة تنوي ضم مارلين إليها؟”

 

“أعرف عائلة مناسبة. ما رأيك في الزوجين المسنّين من عائلة الكونت ألِياي؟”

 

“فكرة جيدة. تولَّ الأمر في الوقت المناسب.”

 

وافق الدوق بسهولة تامة، كما لو أن الأمر لا يستدعي أي تفكير.

 

“وماذا لو لم يرغب الكونت ألِياي في ذلك؟”

 

سألتُه بخبث، فأجاب بافيل ببرود…

 

“لا داعي للقلق، فهذا مستحيل. لا يوجد شيء لا يمكن حله بالمال.”

 

أوه… هذا الكلام رائع حقًا.

 

“في الوقت الحالي، يكفي أن يعلن سموّ الدوق أن السيدة مارلين هي خطيبة سيدنا. أما حفل الخطوبة، فسيُقام بعد شفائها التام. سنبرر إقامتها في القلعة بأن سيدنا يكنّ لها مشاعر عميقة لدرجة أنه يريد الاعتناء بها عن قرب بسبب مرضها.”

 

بهذا الشكل، سيتم ضمان هويتي تمامًا. فمن قد يعارض كلام الدوق؟

 

“طالما أن سموّك يعترف بالسيدة مارلين، فلن يعترض التابعون بدون سبب وجيه.”

 

“بالضبط! خاصة أن وريث العائلة الحالي في وضع مزرٍ. حتى لو كانت مارلين مجرّد فتاة من عامة الشعب، فسيجدون دعم سيدنا خيارًا أفضل.”

 

حسنًا… هذا منطقي.

 

باستثناء سيد عائلة أولوس، كان الجميع في وضع طبيعي. ولم يكن لديهم سبب لدعم سومرست، الذي كان مجرد دمية في يد ديلاني.

 

“إضافة إلى ذلك، الشكوك تحوم حاليًا حول نسب الأخوين. في النهاية، ليس أمامهم خيار سوى اختيار سيدنا.”

 

بمجرد أن أنهى بافيل كلامه، وافق الدوق ببساطة.

 

“سأضمن هويتها.”

 

كل شيء تم بسلاسة مذهلة، لدرجة أنني صَفَّقتُ بإعجاب بصمت.

 

 

—

 

كما هو متوقع، انتشرت الشائعات عني بسرعة.

 

بمجرد أن سمعت ديلاني بالخبر، هرعت لمقابلة الدوق، لكنها لم تستطع الاعتراض على أي شيء لأننا كنا قد سبقناها بخطوة. في النهاية، عادت إلى غرفتها وأغلقت على نفسها لمدة خمسة أيام متواصلة.

 

كانت تحاول التحقيق في هويتي، على أمل أن أكون ابنة عائلة نبيلة غير معروفة، لكنها لم تدرك بعد أنني “وحش الخزانة”. بالطبع، كان بافيل يتكفل بمنع أي محاولة لكشف الحقيقة.

 

وهكذا، مضت ستة أيام منذ أن بدأت العيش مع ديدريك.

 

واليوم، امتلأت المساحة التي كانت تحتلها خزانتي السابقة بالكامل. عندما رأيت الخزانة الجديدة، والتي كانت أكبر بكثير من سابقتها، فَتَحتُ فمي بذهول.

 

“لماذا هي ضخمة هكذا…؟”