“بريس.”

“…….”

“إذا كنت لا تريد أن تتحدث، سأقول ما أريد قوله.”

“ديدي هو الشخص الذي يهمني أكثر من أي شخص آخر. لذلك، أرغب في التعافي بجانبه كما في السابق. من فضلك، دعني أفعل ذلك.”

أمسكت يده ووضعت رأسي لأسفل.

“من فضلك، بريس. كان جسدي ضعيفًا مثل جسم طفل في البداية، ولكن الآن أصبحت بالغًا وأتممت نضجي. وحتى يغدراسيل قد سمح بذلك. هذا يعني أنه أصبح بإمكاني الاقتراب من البشر الآن!”

حدق بي نوڤمبرس بصمت، ثم تحدث بشفاه ثقيلة.

“……من هو ذلك الشخص بالنسبة لك؟ لماذا ترفضين الطريق الآمن وتستمرين في السير في طريق خطر وغير مؤكد؟”

أمسكت يده بشدة وأنا أجيب على أمل أن تصل مشاعري إليه.

“في القلعة الكبرى، لم يرني أحد. لكن ذلك لم يكن يهمني. كنت أعيش ببساطة مع مرور الوقت في غيبوبة شبه واعية.”

لقد تغيرت حياتي تمامًا بعد لقائي مع ديدريك.

“ديدي علمني كيف يكون من الممتع التحدث مع شخص آخر، وكيف يمكن للرفقة أن تكون جميلة. فقط ديدي هو من لاحظني.”

“…….”

“أتمنى أن يجد ديدي متعة في انتقامه. قد يبدو الكلام غريبًا، لكنني أعني ذلك. إذا كان الانتقام يؤلم الشخص فقط، فسيُنهار ديدي. الآن هو يموت تدريجيًا. وأنا خائفة جدًا من أنني قد أفقده قبل أن أتمكن من الوصول إليه.”

“……هل هو حب؟”

أومأت برأسي بلا تردد، وكان نوڤمبرس يحدق في يدي الممسكة بيده.

“……إذا كان الأمر كذلك، ماذا عني؟”

“ماذا؟”

سألته مرة أخرى، لأن صوته كان منخفضًا للغاية، لكنه لم يرد.

كانت الأجواء هادئة، وكأن أصوات المطر هي الوحيدة التي تُسمع، ثم تحدث ببطء بعد تفكير عميق.

“إذا كنت ستستمرين في رفض كلامي، سأسمح لك بما تريدين.”

“قل أي شيء.”

لأنني متأكدة أن قلبي لن يتغير.

“في اللحظة التي يحمل فيها ديدريك بلاكوود أي “شر” ضدك، سيكون ذلك بمثابة ضربة قاضية لك.”

أومأت برأسي بقوة، ثم أكمل نوڤمبرس حديثه.

“إذا وصل شره إليك أو إذا قتلك شخص آخر، ففرصك ستكون ضئيلة. إذا متِ قبل أن تتعافي تمامًا، ستُمحى روحك إلى الأبد.”

كان تحذيرًا مرعبًا، ولكنني قلت بوضوح:

“لكنني ما زلت أريد الذهاب.”

رأى نوڤمبرس عدم ترددي، فرفع يده وكأنما يعبس في وجهه، ثم وقف من مكانه.

“أنت قاسية. أليس من المفترض أن تري اهتمامي؟”

“أرى. أنا ممتنة لك دائمًا، بريس. لكن ديدي هو الأهم بالنسبة لي.”

“…….”

نظر إليّ بوجه متجهم، ثم مرر شعره المبلل بيديه ومد يده. أمسكت يده ووقفت.

بوجه حزين، قال بصعوبة:

“اذهبي. سأسمح لك. إذا لم تذهبي، يبدو أنك ستفقدين حياتك قريبًا…”

كان شعوري بالسعادة هائلًا من الموافقة.

“شكرًا! حقًا!”

“قبل ذلك، هل يمكن أن تعانقيني مرة واحدة؟”

ليس أمرًا صعبًا.

قفزت بسرعة إلى مكانه وعانقته بشدة. رفعني برفق، ورغم أن قدمي كانت في الهواء، إلا أنه احتفظ بي في حضنه بحذر، ثم وضعني برفق على الأرض.

“……يجب أن تتعافي تمامًا. في اليوم الذي تنمو فيه قرونك بالكامل، ستصبحين مرئية للبشر.”

“نعم!”

“قبل ذلك، يجب أن تسمعي كل شيء عن التحذيرات. هناك أمور يجب أن تلتزمي بها.”

“سأفعل.”

أومأت برأسي بحماس وأنا أبتسم.

لم أتعافى تمامًا بعد، لكنني أخيرًا استطعت مواجهة ديدريك.

أخيرًا!

سألتقي بك!

*************

بعد ذلك الحلم، كان ديدريك يبحث بجنون عن طريقة لرؤيتها.

لأن الحلم لم يكن يبدو كحلم.

ولذلك لم يعد يهتم بالدوقة وسومرسيت، وكانت الأوضاع مختلفة عن الماضي عندما لم يكن بجانبه أحد. كان ميلوس وبافلي وجاكوب يحرصون على عدم تمكن ديلاني من التلاعب بسيّدهم.

بفضل ذلك، تمكنوا من إخفاء ديدريك الذي كان يبحث عن آثار ماريلين بينما كان عقله في حالة شبه جنونية.

نظرت ميلوس إلى الغرفة الخالية من سيدها وهمس بحيرة:

“هل ماريلين على قيد الحياة؟ هل هذا حقيقي؟”

“ربما…”

“هل تعتقد أن سيدنا لن يخرج من البرج أبدًا؟”

لقد كان ديدريك داخل البرج لعدة أيام ولم يخرج. كان ميلوس يشعر وكأن أصوات السحر تتردد في المكان.

ثم توقف فجأة.

“……أه؟ يبدو أن سيدنا قد عاد. الطاقة هنا رهيبة.”

“…….”

سحب بافلي ميلوس بعيدًا عن ديدريك الذي كان سيذهب إليه.

“لماذا؟ ألم تذهب لملاقاة سيدنا؟”

“……لو ذهبت الآن، فلن أتمكن من مساعدته.”

كانت الطاقة التي تنبعث من ديدريك شديدة ومتقلبة، كما لو كانت مشاعر سيده تتخللها.

تمامًا كما انهار قلعة الرمل التي جرفتها الأمواج، انهار هو بشكل مؤلم.

“سأقولها بوضوح، سيدي الماركيز. ما تطلبه أشبه بمطلب مستحيل، كأنك تطلب إحياء شخص ميت. لا توجد عينان لرؤية شخص غير موجود.”

كان صوت ما تاب جو يؤكد ذلك، حتى وهو يرتجف، ومع ذلك كان يصر على قول الحقيقة.

على الرغم من أنه شعر بروح مارلين، إلا أن ما تاب جو حوله إلى رجل مجنون فقد حبيبه في شعور عميق بالضياع.

ما تاب جو سحق أمله.

“قالوا إنني مخطئ، ماري.”

لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.

كنت أشعر بكِ، كان ذلك الحلم بمثابة إشارة تخبرني أنك هنا معي.

“قالوا انتظر، ولكن…”

إذن، أنت هنا.

لكن مع كل شيء يتم نفيه، أصبح التنفس نفسه أمرًا صعبًا. كانت ملامحه مشوهة بشكل مروع.

“ربما يجب أن أترك كل شيء وأذهب إليكِ.”

إذا لم تكن مارلين موجودة، فلا شيء يستحق العناء.

لا القوة، ولا المال، لم يكن يحتاج شيئًا من ذلك.

كان يكافح فقط بهدف الانتقام، لكنه أيضًا لم يكن قادرًا على إنقاذ مارلين.

“لقد تعبت.”

خرج ديدريك يتمايل من الخزانة. أضاء ضوء القمر الأصفر وجهه.

اقترب بهدوء نحو الحافة وهو يحدق في الأسفل بلا هدف.

وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا حادًا…

توقف لحظة عندما شعر بحركة الخزانة.

ثم جاء مع الرياح، عطر الورد الذي كان يصعب تحمله. تجمد جسده.

كيف يمكنه أن ينسى هذا العطر؟

كان هو نفسه الذي كان يبعث من الزهور التي قدمها لها، وهي تبتسم بجمال وهي تضع الورد في شعرها.

“كما قال جاكوب. ربما كنت حقًا مجنونًا.”

ولكن مع ذلك، كان قلبه ينبض مع ذلك العطر الخفيف.

مع قليل من الأمل، بدأ يلتفت ببطء.

ثم سمع صوتًا متذمرًا من داخل الخزانة. توقف تنفسه.

“آه، سأموت. لقد أصبحت مريضًا بعد العودة إلى الخزانة بعد فترة طويلة…”

كانت تلك نغمة أكثر نضجًا، لكن الصوت الرقيق واللطيف الذي يذكره بالفتاة التي يعرفها.

ارتجفت شفتا ديدريك. في تلك اللحظة، اجتاحه الخوف.

هل هو حلم آخر؟

إذا ناديتها الآن، فهل ستختفي مارلين التي في الداخل؟

كان بالكاد قادرًا على الاقتراب، وعندما كان يستعد لذلك، أضاء ضوء القمر الخافت في الخزانة المظلمة.

وكان هناك شخص بداخلها.

شعرها الرمادي الطويل وزهرتان من الورد اللتين قدمهما ديدريك.

كانت جميلة مثل الورد، وكان لها قرن صغير جدًا وشكل غير منتظم، لكنها كانت…

تذبذبت عيون ديدريك الزرقاء بشكل عشوائي، ثم انحدر نظره ببطء، وعندما التقى مع عينيها الذهبيتين، اللتين بدتا وكأن الشمس قد ذابت فيهما، شعر وكأن الزمن توقف.

“…….”

“…….”

حدق ديدريك بعينيها المرتجفتين، وكان الأمر يبدو وكأنه ليس حقيقيًا.

بينما كان يقف في مكانه، ثابتًا دون حركة، بدأت مارلين تذرف الدموع، وابتسمت بابتسامة مشوشة على وجهها الممزق.

“ديدي!”

مدت مارلين ذراعيها نحو ديدريك، وفي تلك اللحظة لم يكن بإمكانه التفكير في شيء.

كل ما فعله هو الركض بأقصى ما يمكنه، ليحتضنها بكل قوته.