كانت يداه كما لو أنه كان يحاول الإمساك بشيء ما، لكنه لم يتمكن من الإمساك بأي شيء.

كانت شفاه ديدريك تتحرك في صمت قبل أن يعبس وجهه ويقبض قبضته بشدة.

“…ماري، مرة واحدة فقط، من فضلك.”

لكنني لم أستطع فعل أي شيء.

طق

بعد لحظة، أُغلِقَتْ الباب، وتنفسّتُ الصعداء دفعة واحدة.

وأمسك بي نوفمبرس بسرعة لأن ساقيّ كانت تهتزّان.

“حدس ذلك الرجل…”

أغلقت فمي بوجهٍ محمّر وهمست.

“كنت على وشك تقبيله عن طريق الخطأ.”

نظر إليّ نوفمبرس بنظرة مليئة بالازدراء.

كانت ديدريك متكئًا على الأريكة، مغلقًا عينيه في هدوء. جلست أمامه وأنا أحضن ركبتي، أراقب وجهه بصمت.

منذ أن وصلنا إلى القلعة، أصبح من الواضح أنه يعاني نفسيًا. كان أثر وجودي في كل مكان، وأحيانًا كان يشعر بي، مما كان يزيد من معاناته.

عندما كان الألم يظهر على وجهه، كان قلبي يتألم معه.

فكرت في مغادرة المكان لفترة، ولكن كان خوفي من حدوث شيء سيء خلال غيابي أكبر من أن أتركه وحده.

“أريد أن ينام ديدي قليلاً.”

رغم أنه كان يغلق عينيه، كنت أعرف أنه لم ينام بعد. كان يبدو وكأنه غارق في التفكير العميق.

“يبدو أنه في حالة حرجة.”

“…أتمنى أن يكون قوياً بما يكفي.”

كنت أرغب في البقاء معه لفترة أطول، ولكن بما أنني سأعود إلى المقر اليوم، لن أتمكن من العودة قريبًا.

“توقيت هذا كله غير مناسب.”

كان من الضروري أن يعود نوفمبرس إلى جذور شجرة العالم لاستعادة قوته بشكل دوري، وكان اليوم هو اليوم المحدد لذلك.

لذا، قبل أن أرحل، كنت أريد أن أستمتع بالنظر إلى ديدريك قدر ما أستطيع.

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرقات هادئة على الباب.

طَك

“ديدريك، أنا آكسل.”

رفع ديدريك جفونه ببطء، ثم سمعنا صوته الهادئ يقول:

“ادخل.”

دخل آكسل دون أن يجلس، واقفًا بجانب ديدريك. لم يُصر ديدريك على أن يجلس.

“ألم تلاحظ أن تعبير هذا الشخص غريب؟”

“نعم، يبدو وكأنه يبتلع دواء مرّ جدًا.”

“…وصف دقيق جدًا.”

كان آكسل يبدو مترددًا بعض الشيء، وعلامات الاضطراب واضحة على وجهه. ضغط ديدريك جفونه باستياء.

“إذا كنت ستستمر في إزعاجي، اخرج.”

لكن آكسل، بدلاً من المغادرة، فتح فمه وكأنما اتخذ قرارًا.

“…يبدو أنني يجب أن أخبرك بهذا.”

شعرت بأن وجه آكسل أصبح مغطى بالحزن، وكان يحدق في الأرض كما لو كان يشعر بالذنب.

أصبح فضولي يزداد.

ماذا يحدث؟

بعد صمت قصير، سمعنا صوت آكسل خافتًا لكنه واضح.

“…لقد اكتشفت مكان القبو الذي حجزت فيه خزانتك.”

توقف نفس ديدريك فجأة، وسكتنا جميعًا نحن الثلاثة.

“القبو… وجدته؟”

كان صوت ديدريك يرتجف بشكل غير طبيعي. مسح آكسل وجهه بسرعة، ثم أجاب بصوت منخفض.

“أعتقد أنهم تركوه بسبب أنه لا فائدة من القبو بعد حرق الخزانة… ولكنني اكتشفته عن طريق الصدفة.”

“أين هو؟”

نهض ديدريك من مكانه. كان آكسل يتراجع ببطء، ثم قال بصدق:

“قلت لك، لا أنصحك بالذهاب هناك.”

“أين هو؟ تحدث!”

“…”

لكنني لم أستطع تحمل الانتظار. قفزت من مكاني وتوجهت نحو آكسل.

“لا تقل!”

“مارلين!”

صرخ نوفمبرس وهو يدفعني بعيدًا عنه. أمسك بي وطلب مني الهدوء.

“لا، لا تدعه يتحدث!”

إن تركوا المكان كما هو، فهذا يعني أن المشهد المروع لا يزال موجودًا.

“لا يمكنني منع ذلك.”

بينما كنت أشعر باليأس، اندفع ديدريك نحو الباب وركض خارجه بسرعة.

خلال هذه اللحظة، ترك آكسل المكان.

“ديدي!”

“إذا استمريت في الهياج، لن أتركك!”

أمسك بي نوفمبرس من الخلف، وعانقني بإحكام بينما كنت أصر على كبح مشاعري.

“…لقد هدأت. أرجوك، أسرع.”

مسح نوفمبرس وجهي برفق.

“توقفي عن البكاء.”

“…….” 

أمسك نوڤمبريس بيدي ورفع قدميه. وصلنا إلى بابٍ ما. كانت يداهما مبللتين بالعرق. 

“إذا كنت متعبًا…”

 “لا بأس.” 

لم يكن لديه نية للابتعاد. في النهاية، فتح نوڤمبريس الباب. كانت رائحة الدم الكريهة ما زالت تملأ المكان. تشوه وجهي من النفور. وعندما نزلنا للأسفل، كانت آثار ذلك اليوم واضحة. كانت بقع الدم قد جفَّت وتيبَّست، مُتفرقة في كل مكان. 

“…ماذا لو نظفنا هذا قبل وصول ديدريك؟”

 ربما كان سيساعد قليلاً. لكن نوڤمبريس هز رأسه بحزم. 

“لقد فات الأوان.”

 سحبني نحو الجدار، وفي نفس اللحظة، فُتح الباب فجأة. دخل ديدريك وهو يلهث من شدة التعب. كان يتمايل أثناء نزوله على الدرج، ثم لمس مفتاح الضوء وأضاءه. تحت الضوء البرتقالي الباهت، كانت الأرض فوضوية تمامًا. حطام الخزانة، بقع الدم المتيبسة السوداء الحمراء… كانت عيون ديدريك الزرقاء تتأرجح بقلق عند رؤية هذا المشهد. 

“ميري…” 

تساقطت دموعه على خديه في حالة من الفجيعة. كنت أضغط على شفتي حتى نزف الدم، محاولةً ألا أركض إليه. 

“أنت هنا…” 

لم يستطع ديدريك إتمام جملته. وعندما فقد توازنه، سقط من على الدرج. 

“آآآه! ديدي!” 

منعني نوڤمبريس من الركض إليه، ممسكًا بي بقوة. 

“أنت في هذا الجحيم…”

 في النهاية، انهار ديدريك. وصرخ بشدة بعد أن ارتطم رأسه بالأرض. كنت مجرد شاهد على ما يحدث، عاجزة عن فعل شيء سوى البكاء في صمت.

—

في النهاية، فقد ديدريك وعيه في المكان. وبعد فترة، نزل التوأمان إلى القبو بعد أن أخبرهم أكسل. كانا في حالة من القلق، فرفعوا ديدريك بسرعة وركضوا به إلى الخارج، بينما تبعنا نوڤمبريس وأنا خلفهم. بعد قليل، استعاد ديدريك وعيه، لكنني لم أستطع التحرك من مكاني. 

“بريس، ديدي غريب.”

 “……” 

منذ عودتنا إلى الغرفة، كانت عيناه غريبتين. كان بريق عينيه قد اختفى، وكان ينظر إلى الفراغ وكأنما فقد كل شيء. كما لو كان على حافة الموت، كان يحدق في الخارج بلا حراك. 

“…ديدي، أعتقد أنه…”

 …سيترك كل شيء. لم يكن هناك أثر للغضب أو الحزن أو أي شعور آخر. لم يذهب للبحث عن ديلاني وسومرست. لربما كان الأمر أفضل لو عبر عن غضبه. لكن ديدريك الآن… يبدو أنه فقد كل شيء، ولا يريد شيئًا بعد. كان هذا ما جعلني أشعر بالخوف، كأن النهاية باتت قريبة. 

“بريس.” 

“علينا أن نذهب الآن.” 

“…هل يمكنني البقاء هنا وحدي؟ لا أستطيع أن أبتعد عن عينيه.”

 “…علينا أن نذهب، مارلين.”

 أمسك نوڤمبريس بيدي بقوة. 

“ديدي؟ إذا استمر هكذا وأضاع كل شيء، ماذا لو اختار قرارًا خاطئًا بينما كنت غائبة؟”

 “لقد عاش جيدًا حتى الآن. لن يفعل ذلك.” 

صرخت وأنا أبكي.

 “انظر إليه!” 

أغلق نوڤمبريس فمي، وأنا بالكاد استطعت أن أخرج صوتي المختنق. 

“…في تلك اللحظة، لم يرَ ديدي ذلك القبو.” 

تدفقت دموعي بغزارة. بينما كنت أبكي، صرخ نوڤمبريس بغضب.

 “من فضلك لا تبكي!”

 ثم، قبل أن أتمكن من الرد، سحبني إلى حضنه. وبينما كان يضغط على ذراعيه، قال بصوت حازم:

 “لنذهب أولاً. أرجوك، لا أريد أن أجبرك على الرحيل.”

 لم أرغب في الذهاب. لكن لم يكن أمامي خيار سوى طاعته. كنت خائفة من أنه إذا تحملت أكثر، قد لا أتمكن من رؤية ديدريك مجددًا. أمسكت بمئزره، وأومأت برأسي بضعف.

—

في الملاذ.

 “إذن ابقي هادئة هنا.”

 بلطف، لمس نوڤمبريس جفنيَّ المتورمة بعد البكاء، ثم وقف ليغادر. كان عليه أن يعود إلى الجذور ليستعيد قوته. 

“استريحي جيدًا.” 

كنت ألوح له بيدين متورمتين، وهو يغادر بحذر، ثم مشى بخطوات متباطئة. حتى وصل إلى الأسفل، وبقيت أنا، مع شجرة العالم والحيوانات العاشبة فقط في المكان. في هذا المكان الذي لا يعرف الليل، كنت أغلق عيني ببطء وأداعب الأرنب النائم في حجري. كان آخر ما رأيته من ديدريك لا يزال عالقًا في ذهني. لا أستطيع أن أتخيل حجم شعوره بالخسارة. 

“…لن أستطيع البقاء هكذا.”

 بدأت أفرك قرنيَّ الصغير، وأنا أحدق في شجرة العالم بكل احترام. 

“ويغدراسيل، لدي طلب. أرجو أن تقبله.” 

تذبذب أحد فروعه، وركعت أمامه وأنا أدعوه بكل جوارحي.

 “مرة واحدة فقط، هل يمكنني أن أخبر ديدريك بوجودي؟” 

لم يرد ويغدراسيل، وهذا كان في حد ذاته رفضًا. ثم سجدت على الأرض.

 “لن أقول شيئًا. فقط، أتمنى أن يصل إليه وجودي ولو لفترة قصيرة، مثل حلم في ليلة صيف.”

 كنت فقط أريد أن يرانني قليلاً، وأرجو أن يصمد.