رؤيته وهو غارق في الدموع جعلني أشعر وكأن شيئًا كان يضغط على صدري قد انزاح فجأة. انفجرت ضاحكًا بصوت عالٍ.

 

“آه! كم هذا مُرضٍ!”

 

“حلقك ظاهر بالكامل.”

 

“هل تتخيل مدى سعادتي حتى أضحك بهذا الشكل؟”

 

من غير اللائق أن تشير إلى أمر كهذا عندما يضحك شخص ما!

رمقته بنظرة حادة قبل أن ألتفت نحو ديدريك، لكنه لم يكن يبدو مرتاحًا أبدًا، بل كان يحدّق في سومرست بعينين مليئتين بغضب أكبر.

 

“كم هو مثير للشفقة.”

 

“أوه… أهه…”

 

“هل تنوي البقاء على الأرض هكذا؟ ارحل فورًا، عليك الذهاب إلى والدتك.”

 

“ههه…”

 

“ألم تكبر بعد؟ تافه.”

 

بدأت الهمسات الساخرة تتعالى من كل اتجاه، مستهزئة بسومرست. المشهد ذكّرني بذكريات قديمة، عندما كان ديدريك محاطًا بالنسور البيضاء، عاجزًا أمام سومرست.

 

“رغم أن مستوى الإذلال الآن أقل من ذلك الوقت…”

 

لم يستطع سومرست تحمّل كل هذه الإهانات، فانحنى برأسه، عاجزًا حتى عن الوقوف بشكل صحيح، مستمرًا في التراجع إلى الخلف.

 

“قلت لك أن تختفي. أم أنك تريد المزيد؟”

 

“أنت…!”

 

“يبدو أنك لم تستوعب الدرس بعد.”

 

ما إن رفع ديدريك سيفه الحقيقي هذه المرة، حتى شحب وجه سومرست تمامًا وبدأ يتوسل بيأس.

“آاااه! سأرحل! سأرحل الآن! فقط… فقط دعني وشأني!”

 

زحف خارج ساحة التدريب وكأن حياته تعتمد على ذلك، بينما ظل ديدريك واقفًا هناك في منتصف الساحة، بلا أي أثر للراحة على وجهه، بل على العكس، بدا أكثر انزعاجًا.

 

اقترب جاكوب منه بهدوء.

“سيدي، عليك أن تستريح اليوم. لقد مرّ أسبوع كامل ولم تنم حتى الآن.”

 

“ماذا؟!”

 

صرخت دون وعي، ليتدخل نوفيمبر بسرعة ليضع يده على فمي، لكن نظرات ديدريك الحادة التفتت نحونا على الفور.

 

غير أنني لم أكن أظهر في مجال رؤيته، مما جعل تركيز عينيه يبدو غريبًا بعض الشيء، فامتلأت عيناي بالدموع.

“ماذا… لماذا تبكين؟”

 

أبعدت يد نوفيمبر عني وتحدثت بصوت مرتجف.

“ديدي لم ينم جيدًا…”

“وهل تعتقدين أنه يستطيع ذلك؟”

“…لكنه لم يقضِ أسبوعًا كاملًا دون نوم من قبل.”

 

كان ينجح أحيانًا في أخذ قسط من الراحة ولو لثلاثة أيام متفرقة، لكن أسبوعًا كاملًا بلا نوم؟ هذا أمر خطير.

 

“سيد السيف لن يموت بسبب قلة النوم.”

“وهل تعتقد أن هذا ما يقلقني؟”

“إذن، ما الذي يقلقك؟”

“أنا قلقة على ديدريك نفسه، على طريقة تعامله مع جسده وكأنه لا يهمه إن عاش أو مات… ماذا لو انتهى من انتقامه وقرر أن يموت؟”

 

راودني فجأة هذا الخوف…

ماذا لو أكمل انتقامه، ثم لم يجد سببًا للعيش؟

ماذا لو رحل قبل أن أتمكن من منعه؟

 

تساقطت دموعي على الأرض، مبللة التراب تحت قدمي، متخذة لونًا أغمق.

 

“توقفي عن البكاء.”

 

وفي اللحظة التي حاول فيها نوفيمبر سحبي بعيدًا، ظهر ديدريك أمامي فجأة.

 

“…!”

 

شهقت، وتوقف كلانا عن التنفس من المفاجأة، لكن ديدريك فقط خفض رأسه بهدوء، مثبتًا نظره على الأرض حيث سقطت دموعي.

 

“ديدي… هل تستطيع رؤية دموعي؟”

 

“أنا… لست متأكدًا، لا أعتقد أنه يمكنني ذلك.”

 

أحكم قبضته على التراب الرطب، بينما ناداه جاكوب بقلق.

“سيدي ديدريك؟”

 

“…ما زلت أشعر بوجود ماري.”

 

“…!”

 

حتى نوفيمبر تمتم بإعجاب.

“هذا أمر مذهل…”

 

***********

 

“بريس، ألم تقل لي من قبل إنه لا يجب أن تلمس جسد إنسان؟ لهذا لم تكن تسمح لي بمقابلة الدوق في البداية، أليس كذلك؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

“لكن الآن، أصبحتَ قادرًا على التفاعل معه ولمسه. هذا يعني أنك تعافيت، أليس كذلك؟”

 

نظر إليّ متشككًا، وأجاب بتردد واضح.

“…نعم، ولكن هذا لأن الدوق هو المبعوث، لذا سُمح لي بذلك. ما زال لا يُسمح لي بلمس البشر العاديين.”

 

“إذن، ماذا لو لم ألمس أحدًا مباشرة، لكن أوقعتهم في مأزق؟ هل سيكون ذلك مسموحًا؟”

 

“ما الذي تخططين لفعله؟”

 

“هل يمكنني ذلك أم لا؟”

 

“…لا.”

 

همم، لقد تردد.

“إذن، يمكنني ذلك!”

 

رفع نوفيمبر يده إلى وجهه وتنهد بإحباط.

“منذ متى أصبح الجني يعبث بالبشر؟”

 

“لقد وُلدت في ساحة المعركة، هذا كل ما في الأمر.”

 

“…!”

 

بدا عاجزًا عن الرد، مكتفيًا بتحريك شفتيه بلا صوت.

 

انطلقت بحماس لإحضار أدوات التنظيف، فقد كنت أشعر بالاكتئاب مؤخرًا، وكان هذا أفضل وسيلة لتغيير مزاجي!

 

مسحت الأرضية بطبقة لامعة من الزيت، مبتسمة بفخر لنفسي.

 

لكن فجأة، جاءني صوت مشكك.

“هذا ما خططتِ له؟”

 

“ما المشكلة؟ إنها طريقة مثالية للإيقاع بالبشر دون لمسهم مباشرة!”

 

وبينما كنت أقف، أشعر بالرضا عن عملي، سألني نوفيمبر بجدية مفاجئة.

“إذا قام أحدهم بإيذائي، هل ستنتقمين لي؟”

 

“بالطبع!”

 

كم مرة أنقذني هو ويغدراسيل؟ من البديهي أن أرد لهما الجميل.

 

بدا وجهه معقدًا بعض الشيء عند سماع إجابتي الفورية، لكنه لم يقل شيئًا، واكتفى بسحب يدي برفق.

 

“تعالي إلى هنا.”

 

“شكرًا لك… آه!”

 

اتسعت عيني عندما شعرت بقدمي تنزلقان فجأة، إذ كنت قد نسيت مدى اتساع رقعة الزيت التي وضعتها!

 

بسرعة، أمسك نوفيمبر بي، لكنه سخط عليّ بينما كنت معلقة بين ذراعيه.

“هذا خطير!”

 

“لقد نسيت أين وضعت الزيت بالضبط…”

 

“أأنت غبية؟!”

 

“أمم… قليلًا.”

 

“…!”

 

زفر بعمق، لكنه لم يحررني من ذراعيه.

 

“بريس…”

 

“ماذا؟”

 

“أعلم أنكِ قلقة عليّ، لكن… هل يمكنكِ التوقف عن التمسك بي هكذا؟ المسافة بيننا قريبة جدًا.”

 

“آه…!”

 

أدرك الأمر متأخرًا، فدفعني بعيدًا بسرعة، لكنني كدت أسقط، مما جعله يمسك بي مجددًا على الفور.

 

“كادت مشاعري تُجرح… وكأنك تتخلص مني كأني شيء قذر.”

 

“لا، ليس كذلك…”

 

وفي تلك اللحظة، انفتح باب القصر، ودخلت الدوقة مع جيما.

 

“آه، يبدو أننا على وشك مشاهدة شيء ممتع!”

 

“…هاه.”

 

تنهد نوفيمبر بإحباط، بينما كنت أنظر إليهما بترقب.

 

وفي اللحظة التي خطتا فيها على الأرض الزيتية…

 

“كيييااااه!!”

“آاااااه، سيدتي!!”

 

ترنحت “ديلاني”، وحاولت “جيما” أن تسارع إلى مساعدتها، لكنهما فقدتا توازنهما معًا، لينتهي بهما الأمر متشابكتين على الأرض.

حاولتا النهوض مجددًا، لكن المشهد كان مضحكًا للغاية، إذ تعثرتا مرارًا وكأنهما في مشهد هزلي. عندها، أفلتت ضحكة قصيرة من شفتيّ أنا و”نوفمبريس”.

 

“بخ!”

“ههه!”

 

نظرنا إلى بعضنا البعض، وانفجرنا ضاحكين دون تفكير.

 

“هاهاها!”

“ههه، لا أستطيع التوقف!”

 

وسط الفوضى، صاحت “ديلاني” بغضب:

 

“جيما!”

“م، مَدام! انتظري لحظة!”

“ماذا تفعلين بحق السماء؟! ساعديني حالًا!”

 

كان المكان في حالة من الفوضى العارمة، لا شيء سوى الفوضى المطلقة.

 

في تلك اللحظة، انفتح باب المدخل، ودخل “ديدريك”.

 

“آه! لا، لا يمكن أن يرى ‘ديدي’ هذا!”

 

لكن الغريب أنه سار على الأرض المليئة بالزيت وكأنها لم تكن زلقة أبدًا. عندها، تمتمت “نوفمبريس” وكأنه يتحدث مع نفسها:

 

“لا يمكنك اعتبار توازنه مثل أي شخص عادي.”

 

وقف “ديدريك” ينظر إليهما بهدوء، لكن في عينيه ومضة خفيفة من الاشمئزاز والشفقة. احمرّ وجه “ديلاني” من الإحراج.

 

“يبدو أنكِ تجدين طرقًا مبتكرة لجذب الانتباه.”

 

صرخت بغضب وهي تحدق به:

 

“أيها الوغد… هذا من فعلك، أليس كذلك؟!”

 

رد ببرود:

 

“لو أردت إيذاءكِ، لفعلت ذلك مباشرةً. هذا النوع من الحيل ليس أسلوبي… هذا الأسلوب…”

 

في تلك اللحظة، اتسعت عيناه قليلًا وبدأ ينظر حوله بقلق، وكأنه يبحث عن شيء… أو شخص.

 

“هذا الأسلوب لا يمكن أن يكون إلا… ماري.”

 

كانت كلماته بالكاد مسموعة، لكنني التقطتها بوضوح.

 

ثم استدار بهدوء ليغادر، ولكنني سارعت إلى اللحاق به.

 

قبل أن يغلق الباب خلفه، اندفعت إلى الداخل. رأيته يتوجه إلى الحائط حيث كانت هناك خطوط منحوتة، رفع يده نحوها، لكنه تراجع قبل أن يلمسها، وكأن أفكاره تراجعت فجأة.

 

راقبت ظهر “ديدي” بينما توسلت إليه بصوت يائس:

 

“هل يمكنك التحمل قليلاً فقط؟”

 

لم يرد.

 

“أعتقد أنه لم يتبقَ سوى القليل… قربي سيظهر قريبًا… فقط انتظر قليلًا.”

 

ظل صامتًا، لا يبدي أي رد فعل. نظرت إلى ظهره المستقيم، ثم ناديت اسمه بهدوء:

 

“ديدي…”

 

عندها، وكأنه سمع شيئًا مستحيلاً، استدار ببطء لينظر إليّ. اتسعت عيناي دون وعي. رأيته يتقدم نحوي بخطوات واثقة، وكأنه قد توصل إلى قرار حاسم.

 

تراجعت غريزيًا إلى الخلف، لكنني سرعان ما اصطدمت بالحائط. لم يكن لدي طريق للهروب، وكأنه أدرك ذلك، مد ذراعيه ليحيط بي تمامًا.

 

وجدت نفسي محاصرة بين ذراعيه القويتين، أنظر إليه بأنفاس متقطعة. لم أكن أتوقع هذا…

 

وقبل أن أتمكن من استيعاب الأمر، نادى باسمي بصوت خافت:

 

“ماري… هل أنتِ هنا؟”

 

توقفت أنفاسي. رفعت بصري ببطء ونظرت إليه… كان يبكي.

 

دموعه انحدرت بصمت، وسقطت عند قدميّ.

 

“إذا كنتِ هنا… حتى لو بحركة صغيرة، فقط دعيني أعرف.”

 

لم أستطع الرد.

 

“ماري…”

 

انحنى رأسه فجأة، وكأنه ينهار من الداخل.

 

اقترب وجهه أكثر فأكثر، حتى لم يبقَ بين شفتيه وشفتاي سوى مسافة تكاد لا تُذكر…

 

طَرق.

 

“السيد ديدريك، لديك زائر.”

 

تجمد وجهه في الهواء. ثم، ببطء، مسح دموعه، وأسقط يديه التي كانت تحاصرني مستندةً على الحائط.

 

“أعتقد أنني بدأت أفقد عقلي، ماري.”

 

لم أجد ما أقوله.

 

“لكن، هل كنتُ بكامل قواي العقلية منذ اللحظة التي رحلتِ فيها؟”

 

ضحك بمرارة، واستدار مبتعدًا عني. دون وعي، مددت يدي نحوه.

 

“لمسة خفيفة فقط… لن تكون مشكلة، صحيح؟”

 

حتى لو كان هذا كل ما يمكنني فعله… فقط لإخباره أنني هنا.

 

بأطراف أصابعي، لمست خنصره برفق.

 

توقف ديدريك في مكانه. استدار نحوي فجأة ومد يده، وكأن حياته تعتمد على هذه اللحظة.

 

ولكن، تمامًا عندما كادت أصابعه تلمسني—

 

“لا تتحرك.”

 

جذبني “نوفمبريس” بعيدًا، قاطعةً الاتصال بيننا.