عضّ سومرست شفتيه بقوة.

“لماذا عليّ أن أشعر بهذه المشاعر السخيفة؟!”

 

في تلك اللحظة، تحدث ديدريك ببرود:

“ابق في القلعة الكبرى قدر الإمكان. سيكون ذلك أكثر إيلامًا لك.”

 

“ولماذا عليّ أن أستمع لك؟!”

 

“لا تستمع إذًا.”

 

نهض ديدريك من مكانه وأضاف بصوت هادئ:

“أنا فقط أُحذّرك.”

 

اقتربت عيناه الزرقاوان الحادتان من سومرست، فتراجع لا إراديًا إلى الخلف، لكن الأريكة أعاقت حركته

 

“آه، بالمناسبة.”

 

“……”

 

“تعال إلى ساحة تدريب الصقر الأسود غدًا صباحًا. لا تتأخر عن الموعد.”

 

“هاه؟ وإن لم آتِ؟”

 

رغم محاولته الظهور بمظهر المتحدي، استدار ديدريك ببرود دون أن ينظر إليه

 

“ستأتي.”

 

ثم— طق. أُغلِق الباب.

 

صرخ سومرست بغضب وهو يلقي بزجاجة الشراب على الأرض، محطما إياها.

“آااااه! كيف أسمح لذاك الوغد أن يفعل بي هذا؟!”

 

لكن مهما صرخ وحطم الأشياء، لم يهدأ غضبه أبدًا.

 

 

—

 

في الفجر، كان ديدريك في ساحة التدريب يخوض مبارزات حقيقية مع فرسان الصقر الأسود، ممسكًا بسيفه الحاد.

 

“لا عجب أن يُقال إن سادة السيف الحقيقيين في مستوى آخر تمامًا.”

 

تمتمتُ بإعجاب.

 

رغم أن المبارزات كانت خفيفة، إلا أنه لم يُظهر أدنى علامة على الإرهاق.

 

راح نوفيمبريس يحدق في وجهي وكأنه يحاول ثَقب خدي بنظراته، ثم قال ببرود:

“عيناك تلمعان.”

 

“لا يمكنني إخفاء ذلك.”

 

نظر نحوي مجددًا قبل أن يسأل بفضول:

“ما هي المشاعر؟”

 

“المشاعر؟”

 

“أنا جذر يقدراسيل. لا أملك شيئًا كهذا، ولم أشعر به من قبل.”

 

“همم، لا أعتقد ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“أقصد، من يكون أكثر تعبيرًا عن مشاعره منك؟”

 

نظرت إليه باستغراب قبل أن أضيف:

 

“أنت تغضب، تنزعج، تكره، تحتقر… كل هذه مشاعر، أليس كذلك؟”

 

“لكنها ليست…”

 

“صحيح أن هذه المشاعر هي الأسهل على البشر، لكنها تبقى مشاعر على أي حال.”

 

رمش نوفيمبريس للحظة، ثم تمتم كما لو أنه استوعب فجأة:

 

“إذن… هذه كلها مشاعر حقًا.”

 

“لا تقل لي أنك لم تكن تعرف؟”

 

“لقد عشت لمئات السنين في الملاذ دون أن أشعر بشيء. ولكن منذ قدومك… اجتاحتني مشاعر لم أختبرها من قبل.”

 

“وهل هناك شيء يخطر ببالك حين تشعر بها؟ رغبة في فعل شيء؟”

 

“عندما تلقيت القلادة منك، شعرت بنوع من الإثارة… رغم أنني لست متأكدًا إن كان ذلك هو الوصف الصحيح.”

 

“لا داعي للتفكير المعقد. كان هدية أسعدتك، هذا كل ما في الأمر.”

 

“لم أكن… سعيدًا للغاية كما تظن.”

 

حدقت به بتمعن، فتنحنح وأشاح بنظره بعيدًا.

 

“لكن، هل المشاعر ضرورية للعيش؟ عندما ترحل، سأبقى وحدي في الملاذ… ألا يعني تعلمي لهذه المشاعر أن وحدتي ستصبح أقسى؟”

 

تردد للحظة، ثم أكمل بصوت منخفض:

 

“وهل سأتمكن من العيش كما كنت سابقًا، وأنا أكبت هذه المشاعر؟”

 

فكرت قليلًا قبل أن أجيب:

 

“لست متأكدًا. لكن لديك يقدراسيل إلى جانبك دائمًا، أليس كذلك؟”

 

“مم…”

 

“ثم إن الأمر بسيط. إذا كنت سعيدًا، عبّر عن ذلك. إذا كنت حزينًا، فلا تجبر نفسك على كتمان الأمر.”

 

“وهل هذا يعني أنني أرغب في العيش في عالم البشر؟”

 

“لا، يبدو أنك ترفض الفكرة تمامًا.”

 

“بالفعل.”

 

“لكن، في كل الأحوال، يمكنك إظهار كل شيء لي. هكذا ستتعلم.”

 

“ماذا لو تعلمت مشاعر خاطئة؟”

 

“مثل ماذا؟”

 

“كأن أكره أحدهم بشدة، أو أشعر بالاشمئزاز منه؟”

 

“الجميع يحمل هذه المشاعر، كما أنني أكره ديلاني وأبناءها.”

 

“حقًا؟”

 

“طبعًا. لكن عليك أن تكون حذرًا في تصرفاتك. لا يمكنك قتل شخص لمجرد أنك تكرهه.”

 

“إذًا، متى يمكنني قتل شخص ما؟”

 

“هاه؟ هل لديك شخص تود التخلص منه؟”

 

رحت أسترجع من قابلهم، لكنني لم أجد أحدًا يحمل له مشاعر الكراهية.

 

“لا، ليس الأمر كذلك.”

 

“لكن، أليس من المفترض أنك لا تستطيع قتل البشر؟”

 

“صحيح. لا أستطيع.”

 

“وماذا سيحدث لو فعلت؟”

 

“ذلك أمر يعلمه يقدراسيل وحده، لكنني أعتقد أنني سأُمحى… أو أُعاد إلى الجذر حيث سيتم تطهيري.”

 

“وماذا سيحدث بعد التطهير؟”

 

“لست متأكدًا.”

 

“لكن لماذا أثار هذا الأمر فضولك فجأة؟”

 

“لطالما تساءلت أثناء مراقبتي لك وله.”

 

لم يكن يبدو مقتنعًا تمامًا بإجابتي.

 

“تبدو متوترًا. هل تريدني أن أرفّه عنك بعد أن ننتهي من مشاهدة ديدريك؟”

 

توقعت منه أن يتذمر، لكنه بدلًا من ذلك قال:

“وكيف ستفعل ذلك؟”

 

تفاجأت بإجابته، فطرفّت عيناي بدهشة.

“هاه؟”

 

“ألستَ من اقترح الأمر؟ أم كنت تمزح؟”

 

“لا، لم أكن أمزح، لكن… غريب أنك مهتم.”

 

“راودتني فكرة مفادها أن هناك سببًا جعل يقدراسيل يضعك في طريقي.”

 

“لأنني لطيف جدًا؟”

 

وضعت يدي أسفل ذقني مبتسمًا، لكن نوفيمبريس تجاهلني ببساطة.

 

“لا. يبدو أنه أرادني أن أتعلم منك شيئًا.”

 

“هاه، لم يعد حتى يتضايق من مزاحي…”

 

بدأت أشعر بالقلق.

 

“برِيس، هل تناولت شيئًا غريبًا هذا الصباح؟”

 

“أنت تعلم أنني لا أحتاج للطعام.”

 

“أعلم، لكن…”

 

هل مر بتنوير مفاجئ أم ماذا؟

 

“حسنًا، إذًا دعنا نتناول العشاء في مكان فاخر الليلة، على حسابك.”

 

“موافق.”

 

قبوله السريع جعلني أرتاب أكثر.

 

حدقت فيه بريبة، لكن فجأة سمعنا صوت صراخ قادم من بعيد.

 

“دعوني! قلت إنني سأذهب بنفسي!”

 

كان سومرست يُجَرّ من سريره، ملابسه غير مرتبة، ووجهه مبلل تمامًا.

 

“هل سكبوا عليه الماء ليوقظوه؟”

 

ما إن لمح ديدريك، حتى رفع صوته مهددًا:

 

“هيه! هناك شهود على أنك جررتني بالقوة! إن لمستني هنا، فسأجعلك…”

 

“الناس سيتحدثون عنك على أي حال.”

 

أشار ديدريك إلى أحد الفرسان، فألقى بسومرست عند قدميه، ثم رمى سيفًا على الأرض بجانبه.

 

“يمكنني فعل أي شيء بك، ولا يزال ذلك مبررًا.”

 

“هاه؟ إن أصبتُ…”

 

“سيكون ذلك مرضيًا للكثيرين.”

 

“ماذا؟!”

 

“كم عدد الخدم الذين تجرأت على إيذائهم؟ هل تعتقد أنهم سيشعرون بالشفقة عليك لو تألمت قليلًا؟”

 

اتسعت عينا سومرست بصدمة.

 

“لماذا يبدو متفاجئًا؟!”

 

“ترتكب أفعالك بنفسك، ثم تتوقع أن يقلق أحد لأجلك؟ يا له من أمر مثير للسخرية.”

 

ثم تابع قائلاً بسخرية، “الجميع سيقولون الشيء نفسه… ‘يستحق ما حدث له’.”

 

ارتجف سومرست بعنف، بينما لوّح ديدريك بسيفه بخفة ووضع طرفه الحاد عند حنجرته، ضاغطًا عليه بلطف. في تلك اللحظة، حبس سومرست أنفاسه، وتصلب جسده تمامًا.

 

قال ديدريك بصوت هادئ لكنه حازم: “إذا كنت لا تريد أن تموت على هذه الحال، فأمسك بسيفك.”

 

بعدها، خفض سيفه الحقيقي واستبدله بسيف خشبي، ليهوي به مباشرة نحو سومرست.

 

وووش!

 

لم يكن أمام سومرست سوى الإمساك بالسيف الحقيقي أمامه بسرعة، متدحرجًا جانبًا ليتفادى الضربة.

 

تمتمتُ باندهاش: “لقد تفاداها؟”

 

فأجاب ديدريك بهدوء: “لأني جعلته يفعل ذلك.”

 

“أها…”. لا أدري حتى لماذا أسأل.

 

وقف سومرست مستعيدًا توازنه، ثم سحب سيفه من غمده واتخذ وضعية القتال. لم يتردد ديدريك لحظة، فانقض عليه بلا تردد، مستخدمًا السيف الخشبي ليضربه دون رحمة.

 

ضربة! ضربة قوية!

 

لم يكن اختياره للسيف الخشبي عبثًا… كان يريد أن يضربه بكل ما أوتي من قوة.

 

حركته كانت سريعة للغاية، لدرجة أن عينيّ لم تتمكنا من تتبعها، لكن الصوت الحاد للضربات كان دليلاً كافيًا على أن سومرست يتلقى الضربات بقوة.

 

عندها، تمتم أحدهم باستياء: “هذا مشهد قذر.”

 

فأجبتُ بحدة: “ديدي تعرض لأسوأ من هذا بكثير. بصراحة، أشعر بالارتياح. تخيل كم كان الأمر مؤلمًا له عندما كان طفلاً ضعيف الجسد… لقد كان هذا الوغد يضربه بسيف خشبي مدعّم بمسامير حديدية. لا أشعر بأي شفقة تجاهه.”

 

كنت أدافع عن ديدريك بحماس، لكن نوفيمبريس لم يلتفت إليّ، بل بقي صامتًا بشفاه مضغوطة.

 

في النهاية، وبعد أن ظل سومرست يركض محاولًا الهرب من ضربات ديدريك، سقط أرضًا صارخًا:

 

“كفى! توقف!”