رفض ديدريك فورًا.

“أنا مشغول.”  

“إنها مجرد لحظة…!”  

لكن ديدريك انحنى قليلًا ثم خرج بسرعة من غرفة الاستقبال. ضحك بيريز بهدوء وهو يبقى وحده.  

“ليس لديه أي مهارات اجتماعية.”  

نظر إلى الأوراق الموضوعة على الطاولة، ثم ابتسم برضا.  

الإمبراطور مريض، والمحظية والأمير الأول يعيشان كأنهما مجرد أشباح، متمنين أن يُنسَوا تمامًا…  

لكن…

هم من بدأوا هذه الحرب، ولن يكون بإمكانهم التراجع الآن.  

***

نظرت إلى عنوان الصحيفة وهززت رأسي كما لو كنت أتوقع ذلك بالفعل.  

“أخيرًا تم كشف الأمر.”  

“ماذا تقصدين؟”  

“دمية اللعنة. المحظية وضعتها تحت سرير سمو الأمير، مما جعله يعاني من المرض المستمر. في النهاية، تم اكتشافها، لكنهم فقط قطعوا رأس الخيط واعتقدوا أن الأمر انتهى…”.  

لكن الآن، لم يقتصر الأمر على شهادة خطيب الخادمة الميتة، بل بدأت عائلات الذين تم استغلالهم وقتلهم على يد المحظية في الظهور واحدة تلو الأخرى.  

عندما تم الكشف عن حقيقتها القاسية واللاإنسانية، بدأ الجميع في مهاجمتها.  

“هاه؟”  

بينما كنت أتابع قراءة الصحيفة، لفت انتباهي خبر آخر.  

“كاد الأمير الثاني أن يُسمّم؟”  

لكن وفقًا للتقرير، نجا بأعجوبة وهو حاليًا في طور التعافي. المشكلة أنه لم يكن هناك دليل، لذا لم يتمكنوا من العثور على الجاني…  

قرأت المقال بدقة ثم سخرت.

“يمكن لأي شخص أن يرى أنها كذبة.”

لم يكن بيريز أحمقًا ليسقط في فخ كهذا. إذا كان قد سقط، فبالتأكيد كان ذلك مقصودًا للإيقاع بالمحظية.  

وبالفعل، كانت هناك العديد من المقالات التي تشكك في المحظية.  

‘التوقيت مثالي جدًا…’

كان هذا بالتأكيد من تدبير بيريز.  

“يبدو أن الأمير الثاني يريد التخلص من المحظية بسرعة بينما لا يزال الإمبراطور مريضًا.”  

“لماذا تتحدثين مع نفسك بهذا الشكل؟”  

تجاهلت تعليق نوفمبريس المتذمر وتمتمت ببرود

“لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. يجب أن يقطع رأسها تمامًا.”  

في الرواية الأصلية، كم مرة عانى بيريز بسبب المحظية والأمير الأول؟  

“أنتِ تبدين شريرة.”  

“مقارنة بهذه المحظية الشريرة، أنا قديسة.”  

أغلقت الصحيفة ووضعتها على مكتب الدوق. حينها فقط، أصبح وجهه واضحًا لي.  

في الأصل، لم يكن ينبغي لي أن ألتقي به، لكنني كنت قد تعافيت بشكل كبير مقارنة بالسابق. ربما لأن شجرة العالم كانت في مزاج جيد و أزهرت الكثير من الأزهار.  

بفضل امتصاصي لهذه الأزهار، بدأت القيود المفروضة عليّ تتلاشى تدريجيًا.  

لم أستطع مقابلة ديدريك، لكن لحسن الحظ، تمكنت من الحصول على إذن لمقابلة الدوق من نوفمبرس.  

رفع الدوق حاجبه بامتعاض، ربما لأنه لم يكن سعيدًا بهذا اللقاء. كنت قد خطفت الصحيفة من يده قبل أن يتمكن حتى من فتحها.  

“…هل انتهيتِ من القراءة؟”  

“رأيت أهم شيء.”  

“إذن، اخرجي.”  

“قبل أن أغادر، هناك شيء مهم أود أن أخبرك به.”  

ضربتُ المكتب بقوة ونظرت إلى الدوق بعيون حادة. عبس لكنه لم يُظهر أي خوف.  

بدلًا من ذلك، أخذت خطوة إلى الوراء وانحنيت بزاوية 90 درجة.  

“أنا ممتنة لك حقًا، يا سيدي.”  

“…؟”  

“لقد أنقذت حياتي مرتين.”  

“أنتِ سريعة جداً في إبداء الامتنان.”  

أجبت كما لو أنني شعرت بالظلم.

“برِيس لم يسمح لي بمقابلتك، لم يكن ذلك خطئي.”  

“وهل هذا هو السبب الوحيد؟”  

بصراحة، لو كنت قد ألححت على نوفمبريس، لكان بإمكاني مقابلته في وقت أقرب.  

ولكن كان هناك سبب واحد فقط لعدم قيامي بذلك.

“بصراحة، تأخرت قليلًا لأنني كنت منزعجة منك.”  

ابتسمتُ، فابتسم الدوق بسخرية ولوّح بيده.  

“إن كنتِ انتهيتِ، اخرجي.”  

“حسنًا، سأذهب. إلى اللقاء، أبي.”  

“…ماذا؟”  

“عندما نتزوج أنا و ديدي، فستكون والدي، أليس كذلك؟”

كان تعبير الدوق المتفاجئ مضحكًا لدرجة أنني انفجرت ضاحكة وخرجت من مكتبه.  

“أنتِ دائمًا مشرقة للغاية.”  

“إنها مجرد وسيلة للبقاء. إن لم أفعل ذلك، سأرغب في الذهاب إلى ديدي على الفور حتى لو كلفني ذلك حياتي.”

“هل تحبينه إلى هذا الحد؟”

“نعم.”

“لماذا؟”  

“لأنه يعتبرني أثمن من أي شيء في هذا العالم.”

“…”.

“إنه لا يستطيع العيش بدوني، وأنا أيضًا لا أستطيع العيش من دون دي دي.”

بعد لحظة من الصمت، تحركت شفاه نوفمبريس ببطء.  

“ماذا لو كان هناك شخص آخر لا يستطيع العيش بدونك؟”

“سيتعين عليه تحمل ذلك بمفرده.” 

ضيّق عينيه ونظر إليّ بعدم رضا.  

“أنتِ قاسية.”

وضعت يدي على صدري وأظهرت تعبيرًا رحيمًا.  

“أنا لطيفة فقط مع دي دي المحبوب.”

عندها، ألقى عليّ منديلاً بغضب.  

“آه!”

لماذا هو غاضب مجددًا؟  

أثناء سيري ببطء في الردهة، لاحظت مجموعة من الخادمات متجمعات عند الزاوية. إذا كُنّ مجتمعات هكذا، فلا بد أنهن يتحدثن عن شيء سري.  

اقتربت منهن على الفور.  

“لماذا لا تستطيعين البقاء هادئة؟” 

“لأنني فضولية. اصمت للحظة.”

“….”