“إذا كنت تريده، فسأفعل ذلك.”

  

وافق ديدريك بسهولة. كان أكسل يتوقع منه أن يتردد أو يرفض رفضًا قاطعًا، لذلك بدا مذهولًا بعض الشيء. 

 

“لماذا بهذه السهولة…؟”  

 

“لا أعتقد أن خطتي سوف تتأثر إن قمت بخيانتي”

 

نظر إليه ديدريك بهدوء. 

 

“استخدامك ليس أمرًا صعبًا.”  

 

أصدر ديدريك أوامره ببرود

 

“من الأفضل أن نبدأ بتشويه سمعة زوجة الدوق. لا يهم كيف تفعل ذلك.”  

 

“هذا سهل للغاية.”  

 

كان أكسل يعرف جيدًا كيف تسير الأمور داخل القلعة الدوقية. نشر الشائعات لتشويه سمعة زوجة الدوق كان أسهل من شرب الماء.  

 

“قبل حلول وقت الغداء، ستنتشر الشائعات بالفعل. إذا لم تعجبك، يمكنك فقط استعارة كتاب من المكتبة كإشارة.”

 

لم يرد ديدريك، وأخذ أكسل صمته كعلامة على الموافقة، فانسحب بهدوء من الغرفة.  

 

ثم ظهرت جيما وكأنها كانت تنتظر. سألها أكسل بلا مبالاة، وكأنه كان يتوقع ذلك.

 

“هل استدعتني والدتي؟”  

 

“نعم، سيدي، لكن لماذا…”  

 

“جيما، هذا ليس شأنك. لا تجرؤي على التساؤل عني.”  

 

تجمدت جيما وخفضت رأسها بسرعة.

  

“أعتذر، سيدي.”  

 

ألقى أكسل نظرة سريعة على الضمادات الملفوفة حول يد جيما، ثم صرف نظره وسار مباشرة إلى غرفة استقبال ديلاني الخاصة.  

 

قبل حتى أن يتمكن أكسل من الجلوس، سألته ديلاني على عجل

 

“لماذا التقيت بديدريك؟”  

 

وقف أكسل يحدق بها.  

 

‘هاه.’  

 

كان لا يزال يُعامل بسوأ من جيما.  

 

لم تأمره حتى بالجلوس، تعاملت معه وكأنه مجرد أداة، وليس ابنها.  

 

‘بصراحة، كنت أعتقد أنني سأشعر بالذنب إذا خنت والدتي.’  

 

لكن على عكس توقعاته، لم يكن يشعر بأي شيء.  

من حسن الحظ أنه لم تتبق لديه أي عاطفة على الإطلاق.

 

“أكسل! سألتك، عن ماذا تحدثتما؟”  

 

منذ ظهور ديدريك، بدا القلق واضحًا على ديلاني. كانت خائفة من أن تُكشف أسرارها القذرة.  

في الماضي، كانت تحاول إخفاء قلقها، لكنها لم تفعل ذلك الآن.  

 

حسنًا، بالنظر إلى كل ما فعلته، لا بد أنها لم تستطع حتى النوم بسلام.  

 

أخفى أكسل سخرية في داخله، ثم تحدث 

 

“ذهبت لتحذيره قبل أن يسمع من شخص آخر. قلت له إن جميع المعلومات داخل القلعة الدوقية تحت سيطرة والدتي وأخي سومرست، لذا عليه أن يكون حذرًا.”  

 

في الواقع، كان أكسل هو من يسيطر على كل شيء، لكنه كان معتادًا على التظاهر بالتواضع أمام ديلاني وسومرست.  

 

كان يعرف أنه كلما أظهر الخضوع، كلما كانوا أكثر رضا.  

 

في البداية، كان ذلك يزعجه، لكنه اعتاد عليه الآن.  

 

“بما أن هذا الوغد عاد، فأنا أيضًا في خطر، لذا تصرفت على الفور. أعتذر على تصرفي بمفردي. إذا كنتِ ستعاقبينني، فسأتقبل ذلك.”  

 

“لا، لقد أحسنت. وماذا قال؟”  

 

تحول صوت ديلاني فجأة إلى نغمة ناعمة.  

في الماضي، ربما كان ذلك سيسعد أكسل، لكن الآن لم يعد يشعر بأي شيء تجاهها.  

 

“يبدو أنه سيراقب الوضع في القلعة الدوقية لبعض الوقت. لقد غاب عن القلعة لمدة أربع سنوات، ماذا يمكنه أن يعرف؟ لا تزال لدينا الأفضلية.”  

 

تنفست ديلاني الصعداء بعد سماع كلماته المطمئنة.

  

“نعم. لقد حافظت على القلعة طوال هذا الوقت، لذلك لن يتمكن من انتزاعها مني فجأة.”  

 

“بالطبع.”  

 

لكنها كانت مخطئة.  

 

غادر أكسل غرفة الاستقبال، يعلم أن ظهور ديدريك سيؤدي إلى تغييرات كبيرة، سواء أحبوا ذلك أم لا.  

 

***  

 

تحرك الخدم في القلعة الدوقية بانشغال، يتهامسون فيما بينهم.  

 

اقتربنا أنا و نوفيمبريس منهم بدهشة.  

 

“ما هذه الفوضى منذ الصباح؟”  

 

“يقال إن السيد ديدريك أمر بتغيير موقع المحرقة.”  

 

“لماذا؟”  

 

“هل نسيت؟”  

 

خفضت الخادمة صوتها وهمست

  

“ذلك المكان الذي أحرق فيه السيد سومرست متعلقات السيدة أميليا! هل تعتقد أن السيد ديدريك سيترك ذلك المكان كما هو؟ بالطبع سيريد تغييره والاعتناء به.”  

 

“هل تتحدثين عن الخزانة؟ لم نسمع أي شيء عن ذلك في ذلك الوقت.”  

 

“الدوقة أمرت بالتستر عليه. في الأصل، كان هناك وحش داخل تلك الخزانة سمح به الدوق، لكن السيد سومرست قتله أيضًا.”  

 

“سمعت أن الدوقة تظاهرت بلا خجل بأنها الضحية بعد تدمير الخزانة والوحش ؟”

 

“يقال إن رئيس عائلة أولوس كان يعلم بذلك وشارك في الأمر! هل يُسمح بذلك حتى لو كان تابعًا؟”  

 

“السيد ديدريك هو الضحية الحقيقية. لقد فقد ممتلكات والدته، وحتى الوحش الذي قام بتربيته.”  

 

استجاب أكسل بشكل مناسب وغادر غرفة المعيشة.

ومع ذلك، كانت كلمات ديلاني خاطئة.

 

بما أن ديدريك ظهر في القلعة الكبرى الفوضوية دائمًا، فستكون هناك تغييرات اليوم، سواء كانت جيدة أو سيئة.

 

بمجرد وصولي إلى القلعة الكبرى، فتحت فمي على مصراعيه عند الكلمات التي سمعتها في كل مكان.

 

“ماذا بحق الجحيم… إلى أي مدى تطورت الأمور أثناء غيابي؟”  

 

صرخت في صمت، ضاغطة يدي على خدي.  

 

لبعض الوقت، كنت عالقة في الحرم لأنني كنت أحاول التعافي. 

 

لم أخرج إلا بعد أن نمت قروني قليلاً. ولكن حتى بدون تدخلي المباشر، كان الرأي العام قد بدأ يميل بثبات نحو ديدريك.”بريس، كان يوم أمس يوم التأسيس، صحيح؟”  

 

“نعم، ومع ذلك، في أقل من يوم، انقلبت الأوضاع في القلعة الدوقية رأسًا على عقب. إنه مثير للإعجاب.”  

 

“بالتأكيد، ديدريك عبقري، لكن حقيقة أن الدوقة لديها الكثير من الأسرار القذرة تجعل من السهل كشفها.” 

 

“تبدين راضية.” 

 

“بالطبع، لا داعي للقلق على الإطلاق!”  

 

“الآن بعد أن فهمنا الوضع، لنذهب.”  

 

“ماذا؟ بالكاد وصلنا، وأنت تريد المغادرة بالفعل؟”  

 

لكن الأهم… 

 

“لم أرَ ديدريك بعد.”  

 

“هل من الضروري رؤيته؟”  

 

“هل تسألني هذا حقًا؟ بالطبع هو ضروري!”  

 

جررت نوفمبريس حول المكان للعثور على مكان ديدريك، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك.

 

“السيد ديدريك في المحرقة؟”

 

“لا بد أنه متعب. هل ينبغي أن أحضر له كوب ماء؟”  

 

“يُقال إن الدخول محظور بشدة. إذا ذهبتِ، فلن يقتصر الأمر على التوبيخ فقط.”  

 

شكرًا لكم، يا رفاق، وفرتم علي البحث عنه.  

 

في كل مكان، كان الحديث يدور حول ديدريك وزوجة الدوق، وأيضًا عن مدى عدم كفاءة سومرست.  

 

كان من الصعب منع نفسي من الابتسام من السعادة.  

 

“سيدتي، لعابك سيسيل.”  

 

“لكنه قال إنني لطيفة.”  

 

“نعم، بالطبع، سيدتي.”  

 

نوفيمبريس أصبح يفهمني دون الحاجة إلى توضيح.  

 

أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت في طريقي إلى المحرقة القديمة.  

 

“لكن لماذا هو هناك؟”  

 

كان المكان محفورًا في ذاكرتي…  

المكان الذي احترقت فيه آخر مرة.  

 

لأكون صادقة، لم أرغب حتى في الاقتراب من المحرقة.  كان هذا المكان حيث كاد كل شيء أن ينتهي.

 

‘لقد انتهى كل شيء هناك.’  

 

لكنني أردت رؤية ديدريك أكثر.  

 

‘…أتمنى ألا يكون هناك شيء يحترق الآن.’  

 

أمسك بي نوفمبريس وأنا مترددة و أوقفني.

 

“انتظري هنا.”  

 

“هاه؟”  

 

“سأتحقق مما إذا كان هناك شيء يحترق.”  

 

“لا داعي لذلك…”  

 

“سأفعل.”  

 

اختفى، وتركني أنتظر بينما كنت أنظر إلى القلعة.  

 

“لم تتغير القلعة على الإطلاق.”  

 

كانت لا تزال ضخمة ورائعة.

 

عادت ذكريات العيش مع ديدريك بداخلها بشكل واضح إلي. لحسن الحظ، تمكنت من تحمل ذلك لأن هناك الكثير من الذكريات الجميلة.

 

‘سنلتقي قريبًا.’  

 

ابتسمت وأنا ألمس قرني الذي نما نصفه بالفعل.  

 

لو كان هذا القرن يمكن أن يكتمل نموه، لكنت حرة.

اقترب مني نوفمبريس حينها. بدا وكأنه غير راضٍ عن شيء ما، وبدا وكأنه يتحمل شيئًا ما.

 

“ما الخطب؟ هل انت مريض؟”

 

“…  مارلين. هل يجب عليك حقًا الذهاب؟”

 

“نعم، أريد رؤية ديدي. خاصة أنه في المحرقة التي متُّ فيها، وهذا يقلقني أكثر.”  

 

نظرتُ إلى نوفيمبريس بحذر وسألته بهدوء

 

“…هل هذا غير ممكن؟”  

 

“إذا قلت…. لا، فهل لن تذهبي؟”

 

لماذا يسألني بهذه الجدية؟

 

أجبته وأنا أنظر إليه بجدية. 

 

“لا.”  

 

“….”  

 

“ما لم تكن هناك أسباب خاصة جدًا، سأذهب لرؤية دي دي.”  

 

في النهاية، انفجر نوفيمبريس بغضب كالأطفال.  

 

“عنيدة!”  

 

“ماذا؟ وأنت أيضًا لا تملُك سببًا مقنعًا لإيقافي.”  

 

بدا وكأنه فقد الكلمات، يحرك شفتيه دون أن يخرج صوت.  

 

“هل لأنهم يحرقون القمامة؟”  

 

“نعم. النيران تشتعل بكثافة.”  

 

“أفهم.”  

 

نهضتُ فجأة من مكاني و سرتُ بخطوات واثقة نحو المحرقة.

 

“النيران تشتعل كما في ذلك اليوم! ألا تخافين؟”  

 

“أشعر بالخوف. لكن إن كان ديدي يتحمل ذلك، فلماذا لا يمكنني أنا؟”  

 

خوفًا من أن يحاول إيقافي، أسرعتُ وصرختُ بقوة

 

“لا أحد يستطيع منعي!”  

 

“مارلين!”  

 

لم ألتفتُ إلى صراخه و واصلتُ الجري نحو المحرقة. لكن كلما اقتربتُ، لم أشم رائحة الاحتراق، بل انتشر في الهواء عبق الورد الكثيف.  

 

بينما كنتُ أشعر بالحيرة، تساقطت بتلات الورد برقة أمامي. أبطأتُ خطواتي، ثم نظرتُ إلى الأمام.

 

كانت المحرقة بأكملها مغمورة بجمال اللون الوردي، لم تعد ذلك الجحيم الذي بقي محفورًا في ذاكرتي.  

 

لم أستطع أن أشيح بنظري عن هذا المشهد الخلاب. وفي تلك اللحظة، وسط بحرٍ من الورود، وقف شخصٌ ما.  

 

رجل وسيم ذو شعر أسود مرفوع إلى الخلف بابتسامة باهتة على وجهه.

 

“…دي دي.”  

 

وقف ديدريك بهدوء وسط الورود المتفتحة.