“ليس هناك سبب لعدم التصديق.”

كان ردًّا واضحًا وحاسمًا، مريحًا جدًا.

“من منّا سيصدّق بسهولة قصة عن قدر لا يُرى ولا يمكن تحسّسه؟ لكن قوّة هذا القدر ووجوده المؤكد، لا يعرفها سواه وأنتَ، أليس كذلك؟”

تلقّى إينار الحكاية المستحيلة عن موتها وعودتها إلى الماضي كما لو أنّ الشمس قد أشرقت في الشرق اليوم.

حدّقت فيه ريينا بهدوء، ثم نطقت:

“سأقبل هذا الرهان، ولكن…”

“ولكن؟”

“هل لي بوضع شرط واحد؟”

“بالطبع.”

“بما أنّك قررت إبقائي إلى جانبك، فلتخطبني.”

ارتعش حاجبا إينار قليلًا.

فكل من يعرف الإمبراطورية يدرك معنى خطبة ريينا بولشيك.

“لا أهتم بتولّي العرش.”

“ولا أنا مهتمّة بصعود جلالته إلى العرش.”

“إذًا؟”

“كما تعلم، لقد فسخت خطبتي مع الأمير الثالث.”

“آه، لتتخلص من ذلك المزعج إذًا.”

“نعم. فلو بقيت حرّة سيزعجني الكثيرون، خاصة الأمير الثالث.”

كانت خطة عقد خطبة مؤقتة لتجنب مطاردة الأمير الذي يلتصق بها كالوحل.

فترة محددة من الخطبة، وفيها علاقة ذات منفعة متبادلة، هي كل ما تحتاجه.

ولو كان الطرف الآخر ممن لا يستطيع الأمير الضغط عليهم بمكانتهم، فذلك أفضل بكثير.

مدّ إينار يده نحو ريينا، وأمسك بيدها برفق، مبتسمًا بعينين طويلتين.

ثم وضع قبلة على ظهر يدها، معبّرًا عن الاحترام والوقار تجاه المرأة التي ستسير بجانبه:

“حبيبتي.”

—

بعد أن غادرت ريينا، جلس إينار وحده، يتأمل يديه الخاليتين مبتسمًا.

“هل هذا أيضًا قدر؟”

الشخص الوحيد القادر على فهمه وقبول حقيقته بالكامل التقى به مصادفة، وتحقّق كل منهما من الآخر.

“بل وحتى العودة إلى الماضي…”

قصة غير متوقعة، لم يكن يتصوّرها أبدًا.

لو كان شخص آخر يرويها، لكانت مجرد حكاية ضمن جلسة شرب لا أكثر.

لكنها ريينا.

ولو خرجت من فمها قصة كأنّ البذرة نمت من فول، لكان إينار صدّقها بلا تردد.

فهي أول من اعترف بوجود حظه الغريب وشارك شعوره به، حتى لو وضعته تحت أي شرط كان، كان سيوافق.

لم يكن لدى إينار أدنى نية للتخلي عن ريينا التي عثر عليها أخيرًا.

كان سبب اقتراحه للرهان واحدًا: الفضول لمقارنة حظه مع حظّها، والأهم من ذلك، رغبته الحقيقية في إبقائها إلى جانبه.

-طرق، طرق.

قطع صوت الطرق تفكيره، لتتبعها صوت مألوف وجاف:

“جلالتك.”

“ادخل.”

ظهر مساعده خلف الباب الذي انفتح بصمت.

أخذ إينار الأوراق التي قدمها له، رافعًا كتفيه.

لم يكن بحاجة لتقليبها، فقد كان واضحًا على الغلاف الكبير “مسابقة الصيد”.

ثم قدّم له المساعد أوراقًا أخرى، قائلاً:

“سنبلغ بعدم المشاركة. وهذه…”

“توقف لحظة.”

نظر إينار إلى مكان جلوس ريينا، واستعرض أثرها.

عندما اختفى شعرتها الحمراء الزاهية كوميض خلفه، قال:

“هل يشمل المشاركين في هذه المسابقة الأمير الثالث؟”

“جميع الأمراء ما عدا الأمير الأصغر المريض سيشاركون.”

“همم.”

“جلالتك، هل تقصد…”

ارتسمت لمحة من الترقب على وجه المساعد الجاف.

لم يشارك إينار في المسابقة لسنوات، فقد كان حضوره يجعل من المنافسة بلا معنى.

فما قيمة مسابقة يكون الفائز فيها معروفًا مسبقًا؟

في كل مسابقة، يلزم الحظ بقدر المهارة للفوز.

وكان إينار يملك قدرات غير عادية، وحظًا لا يقل غرابة وتميزًا.

حتى دون أن يسعى للفوز، كان يصطاد أكبر وأشرس الطرائد التي لا يمكن لأي شخص بمفرده الإمساك بها.

“هل تفكر في المشاركة هذا العام؟”

ابتسم إينار بخفة عند ظهور الحماسة على وجه مساعده.

كان الناس يذهلون من قدراته، ويغارون، ويصابون بالإحباط، بينما ينجز ما يستحيل على غيره.

السبب وراء قراره بعدم المشاركة في العام السابق يعود إلى إصابة أحدهم، الذي حاول التغلب عليه، ما كاد يفقد يده.

ولم يكن مجرد نبيل عادي، بل أحد العناصر المهمة للإمبراطورية.

‘مع ذلك، جلالتك لم تُصب بأذى!’

رغم خطورة إصاباتهم، لم يكن بإمكان إينار القول بأن الفارق في المهارة وحده السبب.

مهارته كانت حقيقية، لكن الحظ، نعم الحظ، لعب الدور الأكبر.

‘واو! 

لدى جلالتك موهبة تظهر مرة كل مئة عام، بل ألف عام!’

عقب أن تعلّم أركان السياسة والاقتصاد من كبار العلماء، أدرك إينار منذ صغره ما يمكن أن تحققه الموهبة المصحوبة بالحظ الجيد.

واكتشف أيضًا أن الحظ نفسه مهارة بحدّ ذاته.

‘نعم، لقد كنت محظوظًا فقط.’

بعد لقاء قصير مع الإمبراطور، ترك إينار كل شيء بسرعة، مدركًا أن الإنجازات كانت نتيجة حظه، وليس إرادته.

ثم ظهرت ريينا.

كالشرارة الزرقاء وسط الرماد، أشعلت عالمه الباهت.

“…هاه، جلالتك؟”

“آه، نعم. هذا العام سأشارك.”

“حسنًا، سأبلغ ذلك لجلالتك.”

ابتسم إينار، متأملًا الحماسة في رد المساعد الجاف، وقال:

“حسنًا. وهناك أمر آخر.”

“نعم! قل لي فقط!”

“أحضِر كل المعلومات عن الأمير الثالث.”

“حسنًا، سأحضّرها فورًا.”

أومأ المساعد بعمق دون تردد.

إينار، الذي لم يهتم من قبل بغير الأمير الثالث أو الأخير المريض، لم يكن يعرف الكثير عن باقي الأمراء.

ولكنه علم شيئًا واحدًا بوضوح: ريينا ملتزمة بخطبة وهمية معه لتجنب الأمير الثالث، ومصممة على تنفيذها.

كانت مسابقة الصيد فرصة مثالية للإعلان عن العلاقة، سواء كانت خطبة استراتيجية أم لعبة حب.

“لنخرج للصيد بعد وقت طويل.”

أضاءت عيناه الرماديتان بنظرة حادة، مليئة بالحماسة والجدية.