“لا يوجد سبب لعدم تصديق ذلك.”

لقد كانت إجابة إينار مؤكدة تمامًا وواضحة ومنعشة.

“من سيُصدّق بسهولة قصة عن الحظ الذي نملكه أنا وأنتِ، شيء غير مرئي وغير ملموس؟ لكن أنا وأنتِ وحدنا نعرف مدى قوة هذا الحظ وحقيقته.”

تقبّل إينار قصتها الغريبة عن موتها مرة واحدة وعودتها إلى الماضي وكأنها حقيقة مثل شروق الشمس في الشرق اليوم.

نظرت رانيا إلى إينار بثبات قبل أن تفتح شفتيها.

“سأقبل هذا الرهان. لكن…..”

“لكن؟”

“هل يمكنني أن أُضيف شرطًا واحدًا؟”

“بالطبع.”

“بما أنكَ قرّرتَ أن تبقيني بجانبكَ على أي حال، يرجى أن تخطبني.”

ارتعشت حواجب إينار بشكل طفيف.

أي نبيل في الإمبراطورية سوف يفهم أهمية الخطوبة لرانيا بولشفيك.

“ليس لدي أي اهتمام بالعرش الإمبراطوري. ولا يهمني أيضًا وضع سموكَ على العرش.”

“ثم؟”

“كما تعلم، لقد أنهيتُ خطوبتي مع الأمير الثالث.”

“آه، إذا تريدين التخلص من هذا الإزعاج.”

“نعم. إذا بقيتُ غير مرتبطة، سيضايقني الكثيرون، وخاصة الأمير الثالث.”

لقد كانت رانيا تنوي الدخول في عقد خطوبة على أي حال، للتخلص من الأمير الثالث الذي تشبث بها مثل الطين. خطوبة لفترة زمنية محددة، وهي علاقة مفيدة للطرفين خلال تلك الفترة. إذا كان عليها أن تجد شريكًا على أي حال، ألن يكون من الأفضل أن يكون شخصًا لا يستطيع الأمير الثالث التغلب عليه بمكانته؟

مدّ إينار يده نحو رانيا. أمسك يدها بحذر، وابتسم، وعيناه تتسعان.

“سأقوم بالترتيبات اللازمة.”

ثم خفّض إينار شفتيه إلى ظهر يدها. بكل احترام للمرأة التي ستمشي بجانبه.

“مع الاحترام. امبراطورتي.”

بعد أن غادرت رانيا، أصبح إينار وحيدًا الآن، فحدّق في يده الفارغة لبعض الوقت قبل أن يضحك.

“هل هذا حظ أيضًا؟”

المرأة الوحيدة التي يمكنها أن تفهم وتقبل حقيقته كما هي. لقاء مثل هذا المرأة بالصدفة البحتة، والتأكد من طبيعة كل منهما.

“والانحدار… كما تقول.”

قصة غير متوقعة، لا، قصة لا يمكن تصورها على الإطلاق. لو أن أحداً غيرها روى له مثل هذه الحكاية، لما كانت أكثر من مجرد ثرثرة فارغة، ولا تستحق النظر إليها بجدية.

ولكن هذه كانت رانيا. حتى لو أخبرته أن براعم نمت من فاصوليا مسلوقة، فإن إينار كان سيصدقها دون أدنى شك. وبعد كل شيء، كانت رانيا هي أول امرأة تعترف بوجوده وتتعاطف معه ومع حظه السعيد. في الحقيقة، مهما كان الشرط الذي وضعته رانيا للرهان، فإن إينار كان سيوافق بكل سرور لم يكن لدى إينار أدنى نية للتخلي عن رانيا، التي وجدها أخيرًا. وكان السبب الذي دفع إينار إلى اقتراح صفقة أو رهان عليها مزدوجًا. في حين أن إينار كان مهتمًا بوضع حظها ضد حظه، فإن السبب الحقيقي وراء رغبته في وجود رانيا بجانبه كان ببساطة….

ثم قطع تفكيره صوت طرق جاف، تبعه صوت أكثر جفافاً ومألوفاً.

“صاحب السمو.”

“ادخل.”

ظهر مساعده بصمت من خلال الباب المفتوح. بعد استلام الوثائق التي سلمها له مساعده الصامت، هز إينار كتفيه.

حتى بدون أن يقلب إينار صفحات الوثائق، استطاع أن يرى عبارة مسابقة الصيد مطبوعة بشكل كبير على الصفحة الأولى.

أخرج مساعده على الفور وثيقة أخرى وأجاب.

“سأبلغهم بعدم مشاركتكَ. وهذا…”

“لا، انتظر.”

نظر إينار إلى المكان الذي كانت تجلس فيه رانيا، وتتبّع مسارها. وبينما كانت صورة شعرها الأحمر المميز لبولشفيك تومض وتختفي تحدث مرة أخرى.

“هل الأمير الثالث من بين المشاركين في مسابقة الصيد هذه؟”

“جميع الأمراء، باستثناء الأمير الأصغر الذي يعاني من المرض، قالوا إنهم سيشاركون.”

“همم.”

“صاحب السمو، بالتأكيد…. أنتَ لا تفكر في…؟”

ومضت لمحة من الترقب عبر وجه المساعد الجاف كالصحراء. على الرغم من أنه خدم إينار لفترة طويلة جدًا، إلا أن إينار لم يشارك في مسابقة الصيد لعدة سنوات.

ولسبب وجيه، فعندما شارك إينار، فقدت المسابقة كل معناها. ما الهدف من المنافسة حيث يتم تحديد الفائز مسبقًا؟ في أي مسابقة المهارة مهمة، لكن الحظ ضروري أيضًا لتحقيق الفوز.

ولم يكن إينار يمتلك مهارة غير عادية فحسب، بل كان يمتلك أيضًا حظًا غير باهرًا، وحتى خارقًا. وبسبب هذا، وحتى من دون نية الفوز بشكل خاص، كان إينار دائمًا يصطاد دون عناء أكبر الفرائس وأعنفها، والتي أعلن الآخرون بالإجماع أنه من المستحيل اصطيادها بمفردهم.

“هل تنوي المشاركة هذا العام؟”

لم يستطع إينار إلا أن يبتسم عند رؤية تعبير مساعده القلق بشكل غير عادي.

لقد كان الناس مفتونين بإينار ومعجبين به لأنه تمكن بسهولة من إنجاز ما لم يتمكنوا من إنجازه، في حين حسده آخرون أو وقعوا في اليأس. وجاء قراره بالامتناع عن مسابقة الصيد بعد أن قام شخص ما، كان عازمًا على هزيمة إينار في العام السابق، بدفع نفسه بقوة شديدة وأُصيب بإصابة خطيرة كان من الممكن أن تجعله غير قادر على استخدام ذراعه. ولم يكن هذا الشخص مجرد شخص عادي من النبلاء، بل كان أحد المواهب التي لا غنى عنها في الإمبراطورية. ولكن إينار خرج دون خدش. أما وجه ذلك الفارس كان مصابًا بجروح خطيرة ولكنه ظل ينظر إليه بعدم فهم حتى النهاية، والنظرات الغريبة من الآخرين الذين بدا أنهم يتفقون معه. لم يكن بإمكان إينار أن يُصرّح لهم بفخر أن هذا كان مجرد اختلاف في القدرات.

القدرة… نعم، إذا سُئل عما إذا كان إينار قويًا أم لا، فهو بلا شك من بين العشرة الأوائل الأقوى في الإمبراطورية. ولكن هذا لم يكن كل شيء، ولهذا السبب لم يستطع إينار أن يقول أي شيء. حتى لو تحدث، فلن يصدقوه على أي حال. لو كان إينار غير موهوب على الإطلاق في كل شيء، ربما كان ليعيش ممتنا لحظه الجيد بشكل استثنائي. لكن إينار كان يمتلك موهبة فائقة في كل المجالات. لو سألنا مئة شخص، فإنهم جميعًا سوف يحسدونه على موهبته. ولكن بالنسبة لإينار، تحولت هذه الموهبة إلى سم.

[هذا، هذا مذهل! سموكَ تمتلك موهبة لا تظهر إلا مرة واحدة كل مئة بل ألف عام!]

جاء هذا الثناء بعد وقت قصير من التقاط إينار السيف.

[هوهو الاستماع إلى سموكَ تتحدث يجعل هذا الرجل العجوز يشعر بالخجل.]

انحنى علماء السياسة والاقتصاد أمام الصغير إينار.

منذ سن مبكرة جدًا، تعلم إينار جيدًا ما ينتج عن الجمع بين الموهبة الجيدة جدًا والحظ الساحق حقًا. وشيء آخر تعلمه…

[لقد كنتُ محظوظا.]

[الحظ هو مهارة أيضًا.]

لقد كانت كلمات إينار، التي تذكر الحقيقة مسموعة فقط كنوع من التواضع.

[لقد كان مجرد حظ سعيد حقًا.]

[يا أمير عليكَ أن تخفف من تواضعكَ قليلاً. فالتواضع المفرط قد يكون غرورًا أيضًا.]

حاول إينار مرة أخرى أن ينقل الحقيقة بصدق، لكنه لم يتلق سوى ردود تطلب منه التوقف عن قول مثل هذه الأشياء.

لم يكن إينار في ذلك الوقت قادرًا على فهم الأشخاص من حوله. لماذا لا يصدقون الحقيقة عندما يقولها؟ لماذا كانت توقعاتهم منه عالية إلى هذه الدرجة؟

سرعان ما تزايدت التوقعات والاهتمام غير المعقول، والذي تجاوز قدراته الفعلية، عند ذكر الإمبراطور المباشر لإينار.

[سمعت أنكَ استثنائي.]

بهذه العبارة، أصبح إينار فجأة الأقرب إلى أن يصبح ولي العهد.

ولكن حتى في ذلك العمر الصغير، كان إينار يرى نفسه بدقة. الحقيقة أن %90 مما حققه كان بفضل الحظ. رغم أن حظه كان أفضل بكثير من الآخرين، إلا أنه لم يكن قدرته الخاصة، ولا شيئًا يستطيع التحكم به بإرادته الخاصة. وما كان يتوقعه المحيطون به هو أمور ستثقل كاهله من دون حظ.

لو أومأ الصغير إينار برأسه للإمبراطور، فسوف يقضي حياته كلها متشبثًا بقلق بالحظ الذي قد يختفي أو يتغير في أي لحظة. لذا هز الصغير إينار رأسه ببرود.

[لا، لقد كان مجرد حظ.]

بعد مقابلة واحدة فقط مع الإمبراطور، انسحب إينار بسرعة من كل شيء.

[بموهبة سموكَ…]

[آه، هذه الموهبة…]

كان الناس في كل المجالات التي لمسها إينار يتذمرون، لكن إينار كان يتجاهلهم بوجه غير مبال وتعبير ملول

[لقد سئمتُ من ذلك.]

في الحقيقة، كان إينار يشعر بالملل. حياة بلا فشل بلا مشقة، حيث كان النجاح مضمونًا في كل ما فعله. 

[لقد كانت حقًا حياة مليئة بالملل الشديد.]

أي شخص يسمع مشاعر إينار الحقيقية قد يرغب في لكمه في وجهه، ولكن بالنسبة لإينار، كانت هذه هي مشاعره الحقيقية. وبينما كان إينار يغرق في نفسه تدريجيًا، يفكر أنه قد يموت يومًا ما وهو يعيش حياة مملة كهذه، أصبحت أطراف أصابعه مخدرة بهذه الفكرة….. حينها ظهرت رانيا. حضور يشتعل مثل شعلة زرقاء في عالم إينار الذي كان يتناثر إلى رماد.

“ها، سموكَ؟”

“آه، نعم صحيح. سأشارك هذا العام.”

“نعم، سأبلغهم بذلك.”

“لا تكتفِ بإبلاغهم، بل اجعل الأمر يبدو وكأنكَ ستنشر الأخبار.”

“حسنا، إلى جانبي هناك العديد من الآخرين الذين كانوا ينتظرون وينتظرون.”

ابتسم إينار بسخرية عند رد فعل مساعده النشط، الذي كان يشبه في السابق حبارًا جافًا.

“أرى. والأهم من ذلك، شيء واحد.”

“نعم! مهما قلتَ!”

“أحضر لي كل المعلومات عن الأمير الثالث.”

“بالتأكيد. سأحضره فورًا.”

انحنى المساعد بعمق دون سؤال أو تردد.

على عكس الأمير الثالث أو الأمير الأول اللذين كانا متحمسين للعرش. فإن إينار، الذي لم يكن لديه أي اهتمام بهذا المقعد، لم يفحص الأمراء الآخرين بشكل خاص على الإطلاق.

لو كان هناك أمير التقى به إينار وجهاً لوجه عدة مرات، فقد يكون الأمير الأصغر، الذي كان مريضاً جداً لدرجة أنه لم يرغب حتى في العرش. 

بطبيعة الحال، لم يكن إينار يعرف الكثير عن مزاج الأمير الثالث أو شخصيته. لكن الشيء الوحيد الذي استطاع إينار قوله هو أن الأمير الثالث كان مثابرًا بما يكفي لجعل رانيا ترتجف وتطلب خطوبة وهمية في رهانهما.

لذا، سيكون من الأفضل وضع بعض الطعم قبل الإعلان رسميًا عن خطوبته مع رانيا. أليست مسابقة الصيد فرصة ممتازة للإعلان علنًا عن علاقتهما، سواء كانت علاقة استراتيجية أو عشاق يلعبون لعبة الرومانسية؟ 

“دعنا نذهب للصيد بعد فترة طويلة.”

لمعت عينا إينار الرماديتان بشدة حادة بينما كان يتحدث بهذه الكلمات الخفيفة.