لم تتراجع رانيا على الإطلاق عندما اقترب إينار، وكان وجهه على بعد بوصات قليلة من وجهها. ظلت عيناها هادئة وتعبيراتها غير مهتمة على الإطلاق. قالت رانيا بصوتها العابس دون أن تخفي نبرتها.

“لا أرغب في عقد صفقة مع سموكَ.”

قاطعته رانيا دون أن تسأله ما الأمر، ثم أمسكت بتنورتها على الفور وكأنها تريد المغادرة، متجنبة ذراعي إينار الذي حبسها كقفص.

“ألا ينبغي لكِ على الأقل أن تسمعي ما هو نوع الصفقة؟” 

أصرَّ إينار.

“هل هذا أمر؟”

“لا أريد أن أبقيكِ هنا بأمر. وهل ستستمعين إذا أمرتكِ بذلك؟”

“لا.”

كان واضحًا سبب قدرة سيدة، وإن كانت وريثة بيت دوقي على التحدث بوقاحة مع أمير. كانت بولشفيك، وكان نظيرها، إينار، أميرًا أقل نفوذًا من الأمير الثالث الذي كانت مخطوبة له ثم انفصلت عنه.

“بما أنّكَ قلتَ ذلك بهذه الطريقة، فسأستمع.” 

اعترفت رانيا.

لو حاول إينار إجبارها بأوامر أو رتبة، لغادرت رانيا دون أن تلتفت. كانت تعلم أن إينار مختلف عن الآخرين، لكن هذا لا يعني أنها وجدته فجأة مثيرًا للاهتمام.

على عكس رانيا، لم يرد إينار تفويت فرصة التواجد معها. فهي أول امرأة يلتقيها في حياته قادرة على كبح جماح حظه.

كما دُفنت حياة رانيا بفعل الحظ التعيس، عاش إينار أيضًا تحت الحظ الباهر. بالطبع، بينما كان حظ رانيا سيئًا، كان حظ إينار ممتازًا، لكن الحقيقة هي أن كليهما انجرفا مع ذلك رغمًا عن إرادتهما.

التقت عيون إينار الرمادية بعيني رانيا الزرقاء. شرارات زرقاء مع شرارات رمادية. كم من الوقت كانا ينظران إلى بعضهما البعض؟

“أنتِ أول فشل لي.”

قال إينار.

انحنت شفتي رانيا في ابتسامة عندما شهدت بوضوح صدق إينار، الذي كان أقرب إلى الشوق من الاهتمام.

“حسنًا، حسنًا.” 

قالت رانيا وهي تنقر على كوب الشاي بطرف إصبعها. 

“لا يمكنني أبدًا أن أعتبر ذلك شرفًا.”

حتى قرد عابر أدرك أن رانيا تسخر من إينار علنًا، لكن إينار لم يغضب ولم يبدو عليه الحرج. أومأ برأسه بتأكيد.

“نعم، إنها حقيقة من الممكن لأي شخص أن يعتبر ذلك غير محظوظ.”

لقد كان تعبيرًا فظًا غير متوقع من فم الأمير إينار، ولكن ما الذي يمكن أن يكون أكثر ملاءمة؟

عادت شفتي رانيا المبتسمة إلى وضعهما الأصلي عند استجابة إينار الصريحة، ورسمت تنهيدة خافتة.

“ولكن لابد أن يكون هذا صحيحًا.”

توقف إينار عندما كان على وشك التحدث، وسمع الفهم والتعاطف الكامنين في صوت رانيا، والذي أصبح أخفت بشكل ملحوظ من ذي قبل.

“نعم.”

لو كان إينار كما قال شخصًا يتمتع بحظ سعيد لا يصدق منحته إياه السماء.

“لقد كنتَ… عكسي تمامًا. نعم. ما اختبرته سموكَ كأول فشل لكَ كان رفيق حياتي الدائم.”

كانت مشاعر الإستسلام واليأس والحزن الموجودة في كلمات رانيا الهادئة عابرة. لقد تركت كل تلك الأشياء خلفها قبل تراجعها. لا، كان عليها أن تتركهم خلفها. لم يكن لديها أي نية لاتباع نفس المسار حتى بعد موتها مرة واحدة. ولكنها لم تستطع أن تتجاهل تمامًا هبات الرياح العرضية في قلبها الفارغ.

فتح إينار فمه، الذي كان ينظر إلى رانيا وهي تهز رأسها لفترة وجيزة.

“هذا هو بالضبط الجزء الذي أريد أن أبرم صفقة معكِ بشأنه.”

“هل تقصد الفشل؟”

“نعم. أنتِ دائمًا تفشلين، وأنا لم أفشل قط. حتى التقيتُ بكِ.”

وقع نظر إينار على تنورة رانيا، التي كانت سليمة الآن، والتي تمزقت عندما انهار التمثال في المعبد.

“حتى الآن، لم يُخدش أي شخص تواصلتُ معه على الإطلاق.”

“أعتقد ذلك.”

مع أن كلام إينار بدا ساخرًا في البداية، إلا أن رانيا صدقت كلام إينار بصدق. ففي النهاية، هي أيضًا كانت تعاني من مصائب غير متوقعة لدرجة أن أي شخص تخبره بذلك سيسخر منها.

“هل يمكن أن تعطيني لحظة للتفكير؟”

ساد الصمت بينهما عندما أغلقت رانيا فمها بعد طرح سؤال كان أشبه بإشعار.

قبل لقائهما في المعبد، لم يكن بينهما سوى إدراك بسيط لوجودهما في مكان واحد. علاقة يتبادلان فيها التحيات المهذبة عند لقائهما في الأماكن العامة. كانت العلاقة بين إينار، الأمير الثاني الذي لم يكن لديه أي نية في العرش، ورانيا، الوريثة الوحيدة لدوقية بولشفيك، مجرد علاقة عادية. وبعد ذلك، ذلك اللقاء. في ذلك اللقاء الوحيد القصير والطويل، أدركا على الفور الجوانب الفريدة للغاية لبعضهما البعض.

ألَا يُقال أن المتضادات تتجاذب؟

ولهذا السبب فإن الصمت الذي ساد بينهما لم يكن مزعجًا مثل الجلوس على سرير من الأشواك. بالطبع، لم يكن الأمر مريحًا بدرجة كافية لإغلاق أعينهما والنوم، لكنه بالتأكيد لم يكن مزعجا لأي منهما.

لم تتسرع رانيا في المغادرة، ولم يرفع إينار عينيه عنها. 

بينما كانت تنظر إلى كوب الشاي نصف الفارغ الذي كان يشكل دوائر صغيرة متحدة المركز مع كل نقرة من إصبعها، اتخذت رانيا قرارًا.

لقد أرادت أن تخبر إينار عن تراجعها وكيف أنها تريد أن تعيش من الآن فصاعدًا بسبب ذلك.

قال إينار إنه يريد حظها التعيس الذي قد يمحو حظه السماوي. ولم تشعر رانيا حتى بالحاجة إلى السؤال لماذا.

“صاحب السمو أستطيع أن أُخمن نوع الصفقة التي تنوي تقديمها.”

“هل أنتِ ترفضين؟”

“حسنًا…”

لم يكن لدى رانيا سبب كبير لتقرر أن تحكي له قصتها. سيكون إينار الشخص الوحيد الذي يستمع إلى قصتها. هذا كان كل شئ. حتى أن هذه الفكرة لم تكن ذات أساس قوي أو متين. حسنًا، كان بإمكانها أن تفكر بسهولة لأن الأمر لم يكن مهمًا سواء كان يصدقها، أو لا يصدقها، أو يراها كمجنونة. إذا صدقها، فسيكون لديها بطاقة للعب، وحتى لو لم يصدقها، فلن يكون لديها ما تخسره. لم يكن الأمر مهمًا حقًا إذا كان إينار يراها كمجنون. بين إينار ورانيا، كانت رانيا هي التي تحمل الخنجر من المقبض. لقد أراد إينار منها شيئًا، لكن رانيا لم تكن تريد منه شيئًا على وجه الخصوص. كانت رانيا وجودًا لا يمكن تعويضه بالنسبة لإينار، لكن إينار كان مجرد شخص لطيف ليكون موجودًا ولكن ليس ضروريًا بالنسبة لرانيا.

بعد مرور بعض الوقت، أخذت رانيا رشفة من الشاي الفاتر وزفرت لفترة وجيزة.

“ماذا عن الاستماع إلى قصتي قبل اقتراح صفقة؟”

لم تمنح رانيا إينار فرصة ليقول أي شيء.

“عن الفترة… ثم عدتُ لو حسبنا عدد المرات التي عدتُ فيها… لنرَ….”

القصة التي استمرت لفترة من الوقت كانت عن حياة رانيا قبل تراجعها. حياة حيث من الممكن أن تكسر رانيا أنفها حتى لو سقطت على ظهرها، حيث ستفشل في النهاية في أي شيء تفعله بسبب سوء حظها.

وأخيرًا، وبعد أن سردت بهدوء قصة وفاتها ابتسمت رانيا ابتسامة خفيفة.

“لذلك قرّرتُ أن أعيش دون أن أتوقع أي شيء، دون أن أفعل أي شيء.”

هذا القرار، الذي تحدثت به لأول مرة لشخص آخر غير نفسها، بدا…. جيدًا جدًا.

“ولكن لا يوجد ضمان بأنني لن أموت حتى لو لم أفعل شيئًا.”

“بسبب… سوء الحظ؟”

“نعم. ليس سيئًا فحسب، بل سيئًا للغاية.”

لقد تخلت رانيا عن كل الأشياء التي كانت سئمت منها بالفعل. قبول وحب والدها الذي كانت تسعى إليه بشدة، باعتبارها الوريثة المثالية المناسبة للعائلة، حتى الأمير الثالث الذي كان حبها الأول والذي تشبثت به معتقدة أن لا أحد آخر سيحبها. 

قرّرت رانيا المتراجعة، مثل غيرها من حالات التراجع، أن تُغيّر نفسها لتجنب تكرار أخطاء حياتها السابقة. ولكن كان هناك فرق كبير بين حالات الانحدار الأخرى وحالة رانيا. في حين أن حالات الانحدار الأخرى تحاول عدم الاهتمام بالأشخاص الذين سكبوا قلوبهم فيهم قبل الانحدار، إلا أنهم ما زالوا قلقين بشأن هؤلاء الأشخاص الذين بشكل غريب، يلتصقون بهم بإصرار أكثر مما كانوا عليه قبل الانحدار. 

لكي تكون رانيا حرة، كان عليها أن تقلق بشأن نفسها فقط. بالنسبة لرانيا، كانت العقبة الأكبر هي نفسها، وليس أي شخص آخر. ولكي نكون أكثر دقة، فإن حظها قد ذبل وتشوّه إلى درجة لا يمكن التعرف عليه.

“لذا، إذا كنتَ تقترح صفقة لإبقائي بجانبكَ لتجربة الفشل، وتعرف مدى سوء حظي، فقد ترغب في إعادة النظر……”

“لا.”

وضع إينار قبضته على صدره واحنى رأسه قليلاً.

“أولاً، أعتذر. لقد عرضتُ عليكِ صفقة سيئة.”

اتسعت عينا رانيا قليلاً عند هذا الرد غير المتوقع. ثم التقى إينار بنظراتها وتحدث بمنتهى الجدية.

“فلتنسي أمر الصفقة. ماذا عن رهان على حظكِ أو حظي؟”

“رهان…؟”

“إذا لم تموتي بأي شكل من الأشكال خلال العام المقبل، فسيكون ذلك انتصاري.”

فكرت رانيا: “حياتي على المحك، وهو يتحدث عن رهان؟ أليس هذا هو الوضع الذي يجب أن أشعر فيه بالغضب الشديد؟”

لكن رانيا فتحت فمها ثم أغلقته بسرعة عند سماع كلمات إينار التالية.

“سأُكرّس كل ما لدي لإبقائكِ على قيد الحياة من أجل انتصاري.”

كانت عيناه الرماديتان الثابتتان وصوته يحملان عزمًا حازمًا بشكل لا يُصدّق. لقد كان صادقًا حقًا، دون ذرة من الكذب. أخفضت رانيا رأسها لإخفاء تعبيرها الذي لا يوصف، وشعرت بالذهول ومن ناحية أخرى، بإحساس دغدغة في معدتها كما لو أن ريشة تدغدها.

وقال إينار إنه كان فقط من أجل انتصاره. وهذه ستكون الحقيقة الصريحة. ولكنها كانت المرة الأولى حقاً. المرة الأولى التي أخبرها فيها أحدهم أنه سيفعل كل ما في وسعه لإبقائها على قيد الحياة. حتى لو كانت كلمات فارغة، فقد كانت كافية لجعل زوايا فم رانيا ترتعش من الفرح، ولكن لأنها كانت مليئة بمثل هذا الصدق، مهما كانت النتيجة.

وصل صوت إينار المنخفض إلى أذن رانيا وهي تضغط على قلبها النابض.

“رانيا بولشفيك. هل يمكنكِ الرهان معي من فضلكِ؟”

أخذت رانيا نفسًا عميقًا، وأغلقت عينيها بإحكام قبل أن تفتحهما.

“صاحب السمو.”

رفعت رانيا رأسها ببطء، والتقت أخيرًا بنظرات إينار.

“هل تُصدّق قصتي؟”