تبع جواب جين صمت عميق في الغرفة.

كم من الوقت مضى منذ أن تحدث أحد؟

صوت جين قطع الصمت.

“لقد كانت امرأة مثيرة للشفقة.”

“مثيرة للشفقة؟”

“نعم. عندما قابلتها بالأمس، كانت تبكي بكاء شديدًا. لطالما كانت خجولة وقلقة بطبيعتها، وتجد صعوبة في الثقة بالآخرين…. لكن بعد أن وجدت حبيبًا، ازداد شعورها بعدم الأمان.”

تحدثت جين بهدوء علاقتها بالمرأة الميتة.

“امرأة أرادت أن تؤمن بحب رجلها، لكنها ظلت تشك. رجل حاول بلا نهاية أن يطمئنها ويعطيها الثقة من خلال إعلان حبه، ولكن في النهاية سئم من امرأة لا تثق به مهما حاول جاهدًا. وفي قلب المرأة التي تألمت من موقف الرجل، انتشرت بذرة الشك في أنه وجد امرأة أخرى مثل السم.”

“فماذا حدث بالأمس؟”

“وبينما كنا نتحدث، ازدادت مشاعرها وبدأت بالبكاء، وهي تمسك صدرها من الألم.”

“لقد أمسكت صدرها؟”

“بدا الأمر كما لو أن القلق والشك قد غرسا وتدًا في قلبها. بذلتُ قصارى جهدي لتهدئتها، لكن ما كان ليخطر ببالي أن تنتهي حياتها الثمينة هكذا. ما كان ينبغي أن تنتهي حياة ثمينة كهذه بلا معنى.”

وضع المحقق الوثائق التي كانت في يده بصوت مرتفع ثم التقط مجموعة أخرى من الأوراق.

“وبحسب تقرير مكان الحادث وحالة الجثة، فإن غصن شجرة سميك اخترق ظهر المرأة.”

“نعم.”

أومأت جين برأسها، وأومأ سميت برأسه معها.

“همم، هذا غريب.”

قرأ المحقق وأعاد قراءة قسم واحد من الوثيقة باهتمام.

“ما الأمر يا محقق؟”

ولم يجب المحقق على سؤال سميث مباشرة، بل كان بدلاً من ذلك يتصفح وثائق أخرى.

ولما لم يتمكن من الحصول على إجابة، انحنى سميث إلى الأمام وتحدث مرة أخرى.

“المحقق، ما الغريب في هذا الأمر؟”

أدرك المحقق أن سميث على وشك الاقتراب منه إذا لم يحصل على إجابة، فتحدث أخيرًا، وهو لا يزال ينظر إلى الوثائق.

“بالنظر إلى حالة الجثة وحدها، يمكننا أن نقول إنها كانت جريمة قتل ولكن….”

“ولكن ماذا؟”

“اتجاه فرع الشجرة الذي تسبّب في الجرح المميت.”

وأخيرًا، رفع المحقق عينيه عن الأوراق، ورفع إصبعه السبابة ليشير أولاً إلى الأمام، ثم إلى الأعلى.

“لقد كان يشير إلى الأعلى، وليس إلى الأمام أو إلى الجانب.”

ساد الصمت الغرفة عندما انتهى المحقق من حديثه.

“إلى الأعلى… إلى الأعلى؟ إلى الأعلى؟”

مزق صوت سميث المصعوق الصمت، وأومأ المحقق برأسه بقوة.

“أنا متأكد.”

بينما تجمد سميث وفمه مفتوحًا، استندت رانيا إلى الوراء بعمق في كرسيها، كما لو كانت تتوقع هذا.

قبل أن تأتي إلى هذه الغرفة، عندما فحصت رانيا الجثة في الطابق السفلي لفترة وجيزة، كانت رانيا تعتقد أنه إذا كانت هذه جريمة قتل، فهي غير عادية للغاية. من المؤكد أن السبب المباشر للوفاة كان فرع الشجرة الذي قيل أنه كان يشير إلى الأعلى.

لو كانت جريمة قتل، فهل كان من الممكن أن يكون سببها شخص آخر؟ ومع ذلك، ما لم يكن فارسًا، لا يمكن لامرأة ولا رجل أن يصنع جرحًا من شأنه أن يدفع امرأة إلى الموت حتى لو دفع شخص بكل قوته وهو يفقد حواسه. ما مدى القوة التي يجب أن يتمتع بها الشخص ليتمكن من إحداث مثل هذه الإصابة الشديدة التي يبدو من المستحيل على أي شخص أن يحدثها؟ إضافة إلى ذلك، ووفقاً للمحقق، كان الفرع يشير إلى الأعلى، وليس إلى الأمام أو إلى الجانب. ما لم يكن أحد قد رفع الشخص في الهواء ثم دفعه إلى الأسفل، فإن الفرضية الوحيدة المتبقية هي أنه تم دفعه من الأعلى بواسطة شخص ما.

“وهناك نقطة غريبة أخرى…..”

وبينما واصل المحقق حديثه، نقرت رانيا بلسانها.

“باختصار هذه لم تكن قضية قتل على الإطلاق….”

“يبدو أنه انتحار.”

“لا بد أن المرأة سقطت على ظهرها على ذلك الفرع من مكان مرتفع قريب.”

لو كان هناك دافع وراء إخفاء انتحارها على أنه جريمة قتل، فهو الغيرة والشك اللذين كانت جين تتحدث عنهما باستمرار.

“هذه هي أول قضية قتل أراها بها الكثير من الأدلة، ولكن بسبب ذلك، ينبغي الانتهاء منها بسرعة.”

وبناء على ما قاله المحقق عند دخوله هذه الغرفة، فإن كل تلك الأدلة العديدة والعناصر غير الطبيعية تشير إلى شخص واحد فقط. المرأة الباقية بين الثلاثة.

“حقًا، يا لها من امرأة أنانية ذات شخصية مدمرة تمامًا حتى النهاية.”

وبينما كانت رانيا تسخر داخليًا، تدفق صوت جين إلى أذنيها.

“هكذا انكشف الأمر في النهاية. أردت حمايتها….”

قبل أن تتمكن جين من إنهاء حديثها، سُمع ضحكة قصيرة بجانب رانيا.

“هاها!”

ارتعش كتف رانيا. لقد بدا الأمر كما لو أن السخرية التي كانت تدور بداخلها قد انفجرت. لكن صاحب تلك الضحكة القصيرة لم تكن هي، بل إينار، الذي كان صامتًا حتى الآن.

بعد أن لفت إينار انتباه كل الحاضرين على الفور، نظر إلى جين، التي لم تكن تنظر إليه.

“أنتِ تقولين أنكِ أردتِ حمايتها.”

“نعم.”

“تلك المرأة؟”

“نعم. حياة ثمينة كهذه ما كان ينبغي أن تهدر هكذا عبثًا….”

“حسنًا، أليست هذه المرأة قاتلة؟”

“عفوًا؟”

ظهر شق طفيف في وجه جين، التي كانت هادئةً حتى الآن.

“لا، بما أنها انتحرت فهي ليست قاتلة.”

عند سماع كلمات إينار، ظهرت الحيرة والصدمة على وجوه الجميع في الغرفة باستثناء رانيا.

“حسنًا، محاولة إخفاء الانتحار على أنه جريمة قتل لتوريط شخص آخر أسوأ من ذلك. في هذه القضية، عُثر على سلسلة من الأدلة المجرمة ضد المرأة التي كانت تغار منها، أليس كذلك؟ لقد قدّمتِ أدلة كثيرة جدًا، وانتهى بها الأمر بالقبض عليها.”

وبإشارة من إينار، أومأ المحقق برأسه بينما كان ينقر على نهاية كومة المستندات.

“كما قلتَ سموكَ الأدلة العديدة في موقع الحادث تشير جميعها إلى امرأة واحدة.”

“لا أحتاج لسماع من هو.”

قال المحقق اسم امرأة تجاه جين.

“هل هذا اسم المرأة المتبقية من بين الثلاثة؟”

“نعم.”

عبر إينار ساقيه ببطء وانحنى بعمق على كرسيه مثل رانيا، ثم سأل جين.

“قلتِ إن الأمر سيكشف هكذا في النهاية. لماذا لم تقولي شيئًا وأنتِ تعلمين كل شيء؟”

“لقد أخبرتكَ بالفعل.”

“أنكِ أردتِ حمايتها؟”

“نعم. أليس هذا فعل إنسانة هشة لم تستطع تحمل واقعها وعانت من اضطراب عاطفي شديد؟ انتهى بها الأمر إلى فقدان حياتها، فهي الضحية. لقد فهمتها، فأردتُ حمايتها.”

بعد الاستماع إلى شرح جين نقطة بنقطة حتى النهاية، ابتلعت رانيا تنهيدة تسربت بين شفتيها.

[أفهمكِ. لا بد أنكِ أصبحتِ ضحية بسببي. إذًا….]

فكرت رانيا: “كانت جين تقول مثل هذه الأشياء دائمًا أثناء تحملها لجميع أفعالي السيئة. لقد كانت دائمًا تُغلفني بالفهم والقبول، ولكن هذا كان السم. سم ضار للغاية أدى في النهاية إلى اختناقي. عندما يكره الإنسان شخصًا ما بشدة ويحترق باستمرار بالغضب، فإنه ينتهي به الأمر إلى أكل نفسه أيضًا. بعد مرور فترة معينة من الوقت على هذا النحو، إذا همس شخص آخر بأنك لست غريبًا وأنه لا يزال يفهمك، فمن المؤكد أن شيئًا ما سينكسر. وهذا شيء كنتُ قد شهدتهُ بالفعل بشكل مؤلم، حتى دون أن يخبرني أحد. لكن هذا لا يعني أن الجميع ينفجرون بنيّة القتل ويحاولون إيذاء الآخرين في مواقف الاضطراب العاطفي الخطير. هذا مجرد سلوك أناني للغاية من امرأة ملتوية بطريقة غريبة. تمامًا مثلي قبل الانحدار.”

“أنتِ أسوأ. لا تستطيعين التمييز بين فهم الضعفاء وحمايتهم، والاعتراف بمشاعر قد تتطور إلى نيّة قتل أمر طبيعي وهوسًا. لا، ألَا تحاولين التمييز أصلَا، مختبئةً وراء كلمة حماية؟”

كان صوت إينار منخفضًا كما لو كان يتردّد صداه من داخل كهف عميق، لكن لم يفشل أحد في سماعه. عيني إينار الغارقتين بعمق، والتي كانت تنظر إلى جين، تحوّلت فجأة والتقت بنظرات رانيا. 

وبينما كان إينار على وشك فتح فمه، انعكست صورته في عيني رانيا الزرقاوين، كانت رانيا أسرع.

“انتهى.”

عند هذه النقطة، توقف إينار للحظة قبل أن يواصل كلماتها.

“نعم، لقد انتهى الأمر.”

سميث، غير قادر على القول أن الأمر لم ينتهِ بعد نهض بوجه بارد ومتصلب.

وقفت رانيا أيضًا، وألقت نظرة على جين. فكرت رانيا: “كم هو غريب حقًا.”

“تلك المرأة، لم تنظر إلينا قط. كما لو أنها قررت ألا تنظر إلى هذا الاتجاه أبدًا. إنها امرأة غريبة.”

ارتعش كتف رانيا مرة أخرى. وكأنه يقرأ أفكارها، كان إينار يعبر بالضبط عن نفس ما كانت تفكر فيه رانيا.

تمتمت رانيا في نفسها: “نعم. جين أصبحت الآن مجرد امرأة عامية. وقد التقت مثل هذه المرأة العامية بأشخاص ربما لم تتمكن من رؤيتهم وجهاً لوجه في حياتها على مسافة قريبة جداً. إن الاستمرار في النظر إليهم مباشرة هو شيء لا يجرؤ عامة الناس على فعله، ولكن لو كانت نبيلة، فإنها ستُلقي نظرة واحدة على الأقل بدافع الفضول. ما الذي تفكر فيه هذه المرأة خلف هذا الوجه الخالي من أي تعبير؟ لم أكن أعلم قبل الانحدار، وربما لن أعلم أبدًا حتى الآن بعد الانحدار. لأنني سأترك العائلة، بمجرد دخول جين إلى أسرة بولشفيك كظل لمساعدتي، الدوقة المستقبلية. متى كان ذلك بالضبط؟”

“المحقق.”

رانيا، التي كانت على وشك الخوض في ذكرياتها، أُعيدت إلى الواقع بفضل صوت إينار.

“نعم، سموكَ.”

“ما هي العقوبة التي يتلقّاها الشخص الذي يساعد على الانتحار المتنكر على أنه جريمة قتل لتوريط شخص آخر؟”

“أنا أعتذر.”

“لذا أنتَ تقول أنها مجرد شاهدة.”

وبينما انحنى المحقق بعمق، تحركت رانيا أولاً.

بعد أن غادر رانيا وإينار، وسميث الغرفة، وجهت جين رأسها أخيرًا في اتجاههم.

“رانيا بولشفيك.”

هرب اسم رانيا من فم جين.

“جين… بولشفيك.”

جين، التي كانت قد ربطت أيضًا اسم بولشفيك باسمها، ظلت تُحدّق لفترة طويلة في ظهر رانيا المستقيم وهي تختفي عبر الباب المفتوح. تمامًا مثلما نظرت رانيا إلى جين في النهاية قبل الانحدار.

لكن على عكس رانيا، التي لم تتمكن من التحدث بعد شرب السم حينها، قالت جين.

“لكي أكون بولشفيك، يجب على هذه المرأة أن تختفي.”

بصوت لا يمكن لأحد سماعه إلا هي.