“لا، قطعًا لا. إذا كان لا بد من كسر شيء، فالأجدر به أن يكون شيئًا آخر، وليس أنتِ.”

وبينما كان هذا التبادل القصير والغامض الذي لم يفهمه الآخرون قد جرى، ملأ التوتر وجوه المرتزقة الذين كانوا على وشك الانفجار.

انطلق صوت معدني من أحد أسلحة المرتزقة الأجانب، وبدأوا في تشكيل هجوم ببطء، وتبادلوا النظرات. على الرغم من أنهم لم يعرفوا من هو هذا الرجل الذي ظهر وحيدًا خلفهم دون صوت أو حضور، إلّا أن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.

“لقد كان هذا الرجل الطويل على مستوى مختلف تمامًا عن الأحمق الذي كان يتصرّف أمامنا، لقد كان قويًا بشكل لا يُصدّق.”

شدّ المرتزقة الأجانب أكتافهم للحظة وأمسكوا بأسلحتهم بإحكام.

لكن إينار، الذي جعلهم متوترين للغاية، لم يُلقِ عليهم حتى نظرة واحدة.

كان إينار يسير بهدوء وسط التوتر والصمت الخانق، وكأن معركة بالسيوف قد تندلع في أي لحظة.

في الزقاق، الصامت كالقبر، لا يتردّد صدى سوى خطوات إينار. ولم يُكلّف نفسه حتى عناء تجنب المرتزقة الأجانب. كان إينار يسير مباشرة في منتصف مجموعتهم باتجاه رانيا بثقةٍ تامة. والمرتزقة الأجانب، على الرغم من رفع أعينهم، تنحّوا جانباً واحداً تلو الآخر كما لو كانوا مُتفقين على السماح لإينار بالمرور.

وأخيرًا، وصل إينار إلى رانيا، ودفع حتى ليون، وأمسك بيدها بابتسامة مُشرقة مثل الشمس.

“لقد وجدتكِ أخيرًا، يا زوجتي.”

قبّل إينار ظهر يدها البيضاء الناعمة برفق وابتسم، واتسعت عينيه وانتشرت ابتسامة خفيفة عبر عيني رانيا أيضًا.

وبيكي، فجأة وقفت إلى الوراء، وغطت فمها بكلتا يديها.

“يا إلهي! إنه سمو الأمير الثاني مرة أخرى!”

كم من الوقت مرّ منذ وصول إينار مباشرة أمام رانيا؟

المرتزقة الأجانب الذين سمحوا لإينار بالمرور كما لو كانوا مسحورين، رمشوا بأعينهم قبل أن يعودوا إلى رشدهم ويعبسوا بشدة.

” من تظن نفسكَ…؟!”

صرخ الشخص الموجود في مقدمة مجموعتهم، وسحب سيفه بشكل مُهيب، ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء، قطعه إينار.

“الرجل الذي سوف يُحطّم رؤوسكم جميعًا.”

إينار أخفى رانيا بشكل طبيعي خلف ظهره بينما كان يطرق مقبض سيفه.

على عكس المرتزقة الذين كانوا متوترين للغاية، يخفضون أجسادهم العلوية وينتفخون، كان إينار قد سحب سيفه فقط.

“حسنا، لن تأتوا واحدًا تلو الآخر. بما أنكم شكّلتم تشكيلًا، فستأتون جميعًا دفعة واحدة، أليس كذلك؟”

كان موقف إينار عندما حرّك ذقنه بشكل عرضي تجاه المرتزقة خفيفًا بما يكفي ليطير بعيدًا.

ولكن لم يكن هناك أثر للقلق على وجه رانيا عندما نظرت إلى ظهر إينار القوي. لقد عرفت ذلك أفضل من أي شخص آخر هنا. أن إينار لن يتألم ولو شعرة واحدة، وأن رؤوس هؤلاء المرتزقة سوف تتكسر جميعها.

لهذا السبب أوقفت رانيا بخفة الأحمق الذي حاول القيام بشيء ما بجانب إينار.

“أنا….”

“ابقى بعيدًا، السير بارتوليو.”

لم تُكلّف رانيا نفسها عناء إضافة عبارة: “لأنكَ تعترض الطريق.” ولكن أي شخص يمكنه أن يفهم.

ثم أشارت رانيا بعينيها للحراس بعدم التقدُّم للأمام أيضًا.

سواء تدخّلوا أم لا، فإن النتيجة لن تتغيّر، ولكن إذا كانوا مرتبطين برانيا، أي بسوء الحظ، فقد لا يتلقّون حماية حظ إينار.

على عكس ليون، لم يبدو أن الحراس لديهم الكثير ليقولوه وتبعوا أوامرها على الفور. كان الحراس يعرفون أيضًا، رغم أنهم لم يكونوا مؤمنين بقدر رانيا، بأن إينار سيحل هذا الوضع. وعلى النقيض من ليون، فقد رأى الحراس عن قُرب كيف قطع إينار حلق ذلك الوحش الضخم بضربة واحدة في مسابقة الصيد.

تمامًا عندما كان ليون على وشك فتح فمه مرة أخرى.

“اقتلوا جميع الرجال!”

انطلقت صيحة المرتزق في مقدمة المجموعة، وداس العديد من المرتزقة في هجوم سريع.

“موتوا!”

كان المرتزق الذي ألقى الاستفزاز المبتذل متأكدًا من أن شفرة فأسه الحادة ستشق وجه إينار.

ولكن الحياة غير متوقعة…

على الرغم من أنه كان قد أرجح سلاحه بوضوح كما تدرّب، إلّا أن فأس المرتزق، الذي أُصيب فجأة بحجرٍ صغير طار من مكان ما، وفقد اتجاهه واتّجه نحو رفيقهظ

“آه! ماذا تفعل؟!”

“لا، لم أقصد….”

واللحظة التالية…

انغرز مقبض سيف إينار في مؤخرة رأس المرتزق. انهار المرتزق الأول على الأرض وجمجمته مكسورة، ثم سقط شريكه على الأرض بتعبير مذهول، وجبهته محطمة.

إينار، بعد أن هزم اثنين من المرتزقة في لحظة، لم يتوقف بل انطلق كالسهم.

“هاه؟”

“ماذا؟! لماذا؟!”

“ماذا تفعل؟! آخ؟!”

لقد كان كافيًا لجعل الأشباح تبكي…

وجّه المرتزقة أسلحتهم إلى بعضهم البعض، وسقطوا فجأة على وجوههم، أو انهاروا ورؤوسهم مكسورة بسيف إينار.

واحداً تلو الآخر، ثم الآخر…

وكما قال إينار، وبشكل مثير للدهشة، تمّ كسر رؤوس المرتزقة واحدًا تلو الآخر، مما جعلهم عاجزين.

“هاه….هاه.”

أطلق ليون تنهيدة غير واعية.

السؤال هو كيف كان هذا ممكنًا؟ والوضع الذي كان يحدث فيه هذا الحدث الذي يبدو مستحيلًا مرارًا وتكرارًا.

ولم يكن ليون وحده من كانت روحه مفتونةً بالمشهد المخيف الذي يتكشّف أمام عينيه.

“هاه….؟ لا، ماذا؟”

بيكي، التي انتفخ صدرها بفخر أكثر منذ ظهور إينار، فتحت فمها أيضًا، وكان الحراس هم نفس الشيء.

رانيا وحدها التي بقيت هادئةً، أو بالأحرى غير مبالية، أثناء مشاهدتها المشهد المعجزة الذي خلقه إينار.

وبطبيعة الحال، فإن المرتزقة الذين شهدوا هذه المعجزة الغريبة بشكل مباشر كانوا غير قادرين على العودة إلى رشدهم، وكأنهم ممسوسون بأشباح منتصف النهار. وباعتبارهم أشخاصًا يكسبون عيشهم من خلال القتل بالسيوف، كانت مهاراتهم لا تُقارن بمهارات الغوغاء في الأزقة الخلفية.

ومع ذلك، إينار رجلٌ واحد…

على الرغم من أنه بدا قويا بما يكفي لجعل كل المرتزقة متوترين، إلّا أن إينار كان يُحطّم رؤوسهم جميعًا كما توقع.

في النهاية، انسحب جميع المرتزقة مع وجود جزء واحد على الأقل من رؤوسهم، أمامي، أو خلفي، أو يسار، أو يمين، مكسورًا.

“سوف تدفع ثمن…. هووك!”

وبينما كان الشرير من الدرجة الثالثة يُحاول إطلاق رصاصة الوداع الشريرة من الدرجة الثالثة، تحطّم رأسه بواسطة حصاة ألقاها إينار بلا مبالاة، وتمّ جرّه بعيدًا.

ثم ابتسم إينار لليون، الذي كان يقف متجمدًا بعيون واسعة.

“هل مازلتَ هنا؟”

لقد كان الأمر مُفاجئًا، لكنه لم يكن من الممكن أن يكون طردًا أكثر وضوحًا.

تردّد ليون عندما كان على وشك الانحناء بأدب ردًا على ذلك.

كان فم إينار يبتسم، لكن عينيه لم تكن تبتسم على الإطلاق.

بعد المرة الأخيرة، تورّط ليون مرة أخرى بطريقةٍ ما في مثل هذا الحادث مع رانيا بولشفيك، لذلك كان من الواضح أنه فقد حظوته لدى الأمير الثاني، الذي كان من الواضح أنه يهتم بزوجته رانيا.

هذا أمر مزعج. إذا فكرنا بعقلانية، كان هذا بالتأكيد موقفًا محرجًا. ألم يكن الأمير الثاني هو المُرشح الأقوى لمنصب ولي العهد من خلال ارتباطه بأسرة بولشفيك؟

إذا نظر إليه الأمير الثاني بشكل غير مرغوب فيه، فسوف يجلب ليون العار لعائلته. 

ولكن بطريقة أو بأخرى، لم يكره ليون هذا الوضع.

“لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق. السيدة بولشفيك والأمير الثاني، لا أحد منهما يعيرني أي اهتمام. أن أكون مع هذين الشخصين اللذين يعاملاني كما لو أنني غير موجود كم كان شعوري مريحًا بشكل مدهش…..”

لقد كان هذا شعور ليون الحقيقي، على الرغم من أنه من الواضح أنه سيتم التعامل معه كمجنون إذا قال ذلك بصوتٍ عال.

لكن الأمر سيكون مزعجًا حقًا إذا أصبح مكروهًا أكثر من هذا. انحنى ليون بأدب، بأدبٍ شديد.

“سأخذ إجازتي أولاً.”

وبمجرد اختفائه في مدخل الزقاق، أصدر إينار أمر طرد آخر.

“اذهبوا جميعًا. لدينا ما نناقشه على انفراد.”

لكن بيكي والحراس لم ينسحبوا بطاعة مثل ليون.

لقد نظروا إلى رانيا بشوق فقط.

اتسعت عينا رانيا وهي تفحص بيكي والحراس، وكانت أعينهم تتألق بشكل ساطع. كانت نظراتهم بوضوح تطلب إذنها، ولكن….

“لماذا يرغب الجميع في المغادرة بشدة؟”

“لا، ليس من المؤكد أننا نريد التنحي جانباً حتى تتمكنا من قضاء وقت ممتع معًا.”

وبينما كانت بيكي تتحدث عما يدور في ذهنها بابتسامة مشرقة وموقف وقح، أومأ الحراس برؤوسهم موافقين.

لقد كان من الوقاحة والوقاحة المفرطة من مجرد خادم أن يتحدث بهذه الطريقة عن وريث بولشفيك والأمير الثاني. لكن…

[عندما أسألكم شيئًا، قولوا الحقيقة فقط. وإلّا، فاكذبوا كذبًا لا أستطيع اكتشافه.]

لقد أمرت رانيا من حولها بهذا الأمر، وكان بيكي والحراس يتبعون هذا الأمر بكل إخلاص.

من المؤكد أن هناك أوقاتًا يجب فيها مُراعاة الآداب واللياقة، ولكن أليس الصدق هو السياسة الأفضل على الأقل في الوقت الحالي؟

انفجر إينار ضاحكًا عند إجابة بيكي المنعشة، بينما وضعت رانيا يدها على جبهتها.

تذكرت رانيا بوضوح أن بيكي قبل الانحدار لم تكن هذا النوع من الأشخاص.

لقد نجحت بيكي بطريقة أو بأخرى في تأمين منصبها بسرعة باعتبارها أقرب مساعدة لرانيا….

“جميعكم اذهبوا.”

وبإذن رانيا، ومع تنهد خافت اختفى بيكي والحراس بعد ليون.

وأخيرًا، تحدثت رانيا مع إينار، الذي كان يفرك جانبه كما لو كان يؤلمه من كثرة الضحك.

“كيف وصلتَ إلى هنا؟”

تمامًا كما حدث في حفل الشاي في المرة الأخيرة، فقد ظهر إينار فجأة في لحظةٍ غير متوقعة تمامًا. هو الأمير الثاني من سلالة ملكية، وعضو في العائلة الإمبراطورية… بطبيعة الحال، كان عليه أن يقوم بعدد لا يحصى من الأشياء، لذلك لم يكن من الممكن أن يكون إينار حاضراً أينما كانت رانيا، وكأنه سقط من السماء أو انطلق من الأرض.

إضافة إلى ذلك، لا يمكن أن يكون هذا مُجرّد مصادفة ناجمة عن سوء حظ رانيا التي تصرفت بشكل مؤذٍ لأنها استمرت في تكرار أنها لا تريد مقابلته، كما حدث مع ليون.

في مواجهة رانيا المليئة بالأسئلة، ابتسم إينار وأجاب.

“جئتُ لأنني أردتُ رؤيتكِ.”