انطلق بلا هدف، على أمل أن يتمكن من تصفية ذهنه المضطرب ولو قليلاً….

“انظروا إلى هذا! تعالوا وشاهدوا مشهدًا مذهلًا!”

“لقد وصلت البضائع الطازجة اليوم!”

“مرحبًا، كم سعر هذا؟”

كانت العاصمة الإمبراطورية تعجُّ بالناس حقًا مع حلول موسم حفلات الشاي والتجارة. حتى في المناطق المُخصصة للنبلاء، كانت العربات المارّة والخدم يزدحمون في الشوارع. أما خارج تلك المناطق، فكان الناس يتدفقون كالأمواج.

“مثالي لتطهير ذهني.”

بعض الناس يبذلون قصارى جهدهم في عملهم، والبعض الآخر يضحكون ويتحادثون أو يصرخون ويتشاجرون بصوتٍ عال. كان ليون يتجول هنا وهناك بينهم دون وجهة. ومن بين الأشكال البشرية المتنوعة التي تنضح بكل أنواع الروائح، كان هناك لون أحمر حيوي يتلألأ على حافة رؤية ليون، مثل لهب مشتعل.

توقف ليون فجأة وتبع مساره بشعور من عدم التصديق. بعد قليل…..

“سيدة… بولشفيك؟”

عندما رفعت رانيا رأسها عند سماع الصوت الذي سمعته كثيرًا في الأيام الأخيرة، من المؤكد أنه كان هناك ليون.

“نلتقي مرة أخرى…. هكذا.”

عند سماع كلمات ليون، التي كانت مصحوبة ببعض الحيرة، ابتلعت رانيا تنهيدة وأومأت برأسها.

“يبدو أن الأمر كذلك.”

ظاهريًا، أومأت رانيا برأسها بلا مبالاة تامة، لكن الأمواج الحمراء كانت تتدفق بالقرب من كتفيها.

وكأنه مسحور، تابع ليون تلك الأمواج الحية بعينيه وتحدث.

“هل من المقبول أن تكوني بالخارج بهذه الطريقة…. لا، أعني….”

هل هناك امرأة أخرى غير رانيا تستطيع أن تجعل ليون، الذي يحظى بالثناء على نطاق واسع لمهاراته في المحادثة، يتلعثم بهذه الطريقة؟

“بولشف….”

كان ليون على وشك أن يقول بولشفيك، لكنه أغلق فمه بسرعة، وركز نظره على شعر رانيا الأحمر اللامع.

أدركت رانيا ما أراد ليون قوله دون أن تسمعه، فرفع يده وفتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى.

“لا بأس بعدم ارتداء غطاء الرأس. ما دمتُ أغطي ما تحت ذقني، فلن يتعرفّ عليّ أحد إلّا إذا نظر إلى وجهي بتمعن. أما بالنسبة لشعري…..”

نفضت رانيا طرف شعرها وأضافت.

“إنه الموسم الذي يصبح فيه الشعر الأحمر والعيون الزرقاء أمرًا شائعًا للغاية.”

وبعد إجابتها البسيطة والخفيفة، نظر ليون أخيرًا حوله وانحنى برقبته بخجل لبرهة.

وفي الواقع، وكما قالت رانيا، كان الشعر الأحمر اللامع المميز لبولشفيك يتمايل هنا وهناك مثل الزهور.

فتح ليون فمه بشكل محرج وهمس بحقيقة من الواضح أن رانيا تعرفها بالفعل.

“على الرغم من أنه ليس مهرجانًا، إلّا أن الناس يرتدون الشعر المستعار دون تردّد خلال هذه الفترة من الاستمتاع بالاحتفالات.”

عندما أغلق ليون فمه، كانت الضوضاء المحيطة به كافية لإيذاء الأذنين، لكن صمتًا يشبه القبر ساد بينهما.

اتسعت عينا رانيا وفحصت ليون من فوق كتفه.

يا لها من مصادفة! من بين كل الأشخاص الذين تُفضّل رانيا عدم مقابلتهم، سيكون ليون من بين الخمسة الأوائل. ولكن في هذه العاصمة الواسعة، وفي هذا الوقت بالذات، وبين كل هؤلاء الناس، التقت به؟ بالصدفة؟

حسنًا… لا بد أنها صدفة. صدفة سيئة جدًا. 

لقد اعتقدت رانيا أنه من الأفضل عدم الالتقاء به، لذا ربما كان سوء الحظ يلعب الحيل، مما تسبّب في العديد من مثل هذه اللقاءات العرضية. وبطريقةٍ ما، يمكن اعتبار ليون، الذي وقع في هذا، ضحية أيضًا.

ما لم يكن ليون قد خطّط بعناية شديدة للاصطدام بها عمدًا، غير قادر على إخفاء حالته المضطربة. لو كانت هذه خطة دقيقة للغاية حتى مع الأخذ في الاعتبار هذه النزهة المرتجلة، لكانت رانيا قد صفّقت دون تحفّظ.

“هل يجوز لي أن أسألكَ شيئًا؟”

“نعم؟ نعم، بالطبع.”

“هل كنتَ تُخطط لمقابلتي بالصدفة؟”

سألت رانيا بصراحة دون أن تدور حول الموضوع.

إذا كان لديه شيء يُريده منها ووضع خطة مثيرة للإعجاب للنجاح في مُقابلتها، كانت رانيا على استعداد للاستماع.

“لا، قطعًا لا. لا، أعني…. ليس الأمر أنني أكره مقابلتكِ.”

لوّح ليون بيديه بقوة قائلاً إنه ليس هذا هو الحال على الإطلاق، ثم أشار بيده بطريقة مختلفة. ربما يُفهم من إجابته أنه لا يريد مقابلة رانيا على الإطلاق.

ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعته رانيا.

“لذا لم يكن مخططًا، أليس كذلك؟”

“نعم. وبالتأكيد لم أقصد أنني أكره مقابلتكِ.”

وبينما كان ليون يُصحح نفسه على محمل الجد، انتشرت ابتسامة خفيفة للغاية على شفتي رانيا قبل أن تختفي في لحظة.

رغم أنه كان شخصًا لم ترغب رانيا حتى في مقابلته، ناهيك عن التقرّب منه، لأنه كان يجلب المتاعب أينما ذهب، حتى لو بدا مفيدًا…. لم تستطع أن تنكر أنه كان شخصًا لائقًا تمامًا. أن نهاية مثل هذا الشخص ستكون…..

فجأة ارتفع لديها شعور بالشفقة مكتوب على شكل ندم ولكنه مقروء على شكل تعاطف، والذي ظنت أنه قد تلاشى بالفعل، لكن رانيا تجاهلته عمدًا.

“حسنًا إذًا…. سأقول وداعًا هنا.”

وبينما تحدث ليون، بعد أن تحمّل الأجواء المحرجة إلى أقصى حدٍ من الأدب، أومأت رانيا برأسها أيضًا.

“نعم، سأذهب أيضًا.”

وعندما كان الاثنان على وشك الذهاب في طريقهما المنفصل، توقفت خطواتهما في نفس الوقت.

“هاها…. هل نحن ذاهبون في نفس الاتجاه؟”

“يبدو ذلك.”

“لا يجب عليّ أن أذهب في هذا الطريق، أعني…..”

ليون، الذي كان على وشك أن يقول أنه سيذهب في طريق آخر لأنه ليس لديه وجهة معينة، كان في حيرة من أمره فيما يتعلق بالكلمات.

أليس هذا بمثابة إخبار السيدة التي أمامه صراحةً أنه لا يريد أن يكون معها؟ بالطبع، لم يكن يريد الذهاب مع رانيا، لكن…..

لم تجب رانيا بشكل خاص ونقرت بلسانها إلى الداخل.

“لا بد أن يكون هذا مجرد صدفة أيضاً.”

بالنظر إلى الوضع، بدلاً من الاستمرار في مواجهته بهذه الطريقة، ألَا يكون من الأفضل أن يكون بجانبها، حتى تتمكن هذه المحنة، التي يبدو أنها تفعل عكس رغباتها مثل الضفدع المعاكس، من تركه خلفها؟ بالطبع، حتى قبل إنحدار رانيا، كانت قد حاولت مثل هذه التكتيكات السطحية عدة مرات وفشلت تمامًا، ولكن…. على عكس ما حدث قبل إنحدارها، لم يعد يهم إذا فشلت الآن، لذلك قد يكون من المُريح أكثر أن تذهب مع ليون بدلاً من الاستمرار في مواجهته بهذه الطريقة.

“لا، لنذهب معًا.”

“عفوًا؟”

“يبدو أن مساراتنا سوف تتداخل على أي حال.”

وكانت كلمات رانيا غير المُعلنة واضحة.

لو ذهبا بشكل منفصل، فمن المرجح أن يلتقيا بالصدفة مرة أخرى، وتبادل التحيات في كل مرة لن يؤدي إلّا إلى جعل الأمور أكثر حرجًا. ولم يستطع ليون أن يقول بثقة أنه لن يلتقي بها مرة أخرى أيضًا. طالما أنه لم يعد إلى المنزل بهدوء على الفور، فإن احتمالية اللقاءات العرضية ظلت قائمة.

لو كان بإمكاننا التنبؤ بالصدفة، فلن نُسمّيها صدفة على الإطلاق.

“على ما يرام.”

وهكذا بدأت رحلتهما المشتركة السلسة بشكل غير متوقع.

“مهلا، شاهد ذلك!”

“أنا آسف.”

رجل ضخم ذو وجه شرس اصطدم كتفه بهم أثناء المرور، عبّس كما لو كان في عجلة من أمره واختفى.

“أوه؟ أوه، شكرًا لكَ.”

“بالتأكيد.”

تمّ سرقة المحفظة التي كانت تحملها بيكي من قبل لص، ليتم استردادها على الفور وإعادتها من قبل حارس ظهر من العدم. وبعد هذه الرحلة السلمية المدهشة، وصلوا إلى وجهتهم.

“أُخطّط للذهاب إلى مكان أبعد قليلاً من هنا.”

أمال ليون رأسه، متتبعًا نظرة رانيا.

“لا يبدو أنه زقاق خلفي.”

“لا، إنه أحد الأماكن التي تُخزن فيها البضائع التي يجلبها التجار الأجانب.”

“بضائع…. إن لم يكن الأمر مبالغًا فيه، هل يمكنني مرافقتكِ؟ أبحث عن هدية تلفت الأنظار من النظرة الأولى.”

انتشرت ابتسامة على شفتي ليون عندما فكر في صديقته وصديقها السري.

“بالطبع.”

وبطبيعة الحال، أومأت رانيا برأسها موافقةً.

حتى لو قالت رانيا لا، فمن المحتمل أن يتبعها على أي حال، فلماذا عناء الرفض؟ لم يكن الأمر وكأن ليون سيتدخل فيما كانت تحاول القيام به، وهو شراء سلع منخفضة القيمة بسعر رخيص.

وبعد فترة قصيرة، انتهت رفقتهما السلمية.

“حسنًا، حسنًا، أليس هذا وقتًا رائعًا؟”

رجل غريب ذو صوت أجش ينظر إلى ليون ورانيا من أعلى إلى أسفل بالتناوب.

تقدم ليون بشكل غريزي إلى الأمام، ووضع نفسه أمام رانيا قليلاً، ردًا على نية الرجل الواضحة في بدء قتال، والتي كانت واضحة حتى للقرد المار.

“يا إلهي؟ تحاول أن تتظاهر بالقوة، أليس كذلك؟ أنتم، هل رأيتم ذلك؟”

ظهر المزيد من الرجال، مُشابهين للرجل الأول، في صف خلف الرجل الضاحك.

“نعم. حسنًا، كلاهما بنفس المستوى تقريبًا.”

وعند سماع كلمات الرجل الذي أشار أولاً إلى رانيا ثم إلى ليون انفجرت ضحكة مزعجة، مثل صوت احتكاك المعدن. لقد كان الأمر استهزاءً يتجاوز الإذلال، إلى حد الشعور بالازدراء، لكن ليون لم يشتعل أو يرتجف من الغضب.

كما قالوا كانت قوة ليون البدنية مثيرة للشفقة. ولكنه لم يشعر بالخجل من ذلك بشكل خاص. وكان لديه مزايا أخرى عوضت عن افتقاره للقوة البدنية. كان الأمر فقط أنه في أوقات كهذه، كان يندم بشدة على عدم امتلاكه تلك القوة. ولكن حتى لو تمّ إسقاطه في ضربة واحدة بعد أن يسخر منه الناس فإنه لن يتمكن من التراجع عن هذا المكان. لأن خلفه لم يكن هناك سوى السيدة بولشفيك.

على عكس ليون الجاد تمامًا، كانت رانيا تفحص الرجال الضخام الذين يسدون طريقهما بأعين غير مبالية، وكأنها كانت تتوقع هذا.

لا عجب أن كان الأمر سلميًا للغاية. كلما خرجت رانيا بهذه الطريقة، كان من المؤكد أن تحدث حوادث ومواقف غير سارّة. وكما كان من الطبيعي أن تتعطّل العربة عندما تركب فيها، فإن التعثر بحجر كان حدثًا عاديًا للغاية يحدث كل يوم عندما تخرج رانيا.