“يبدو أنني سأضطر للعودة غدًا للتحقق…. في الوقت الحالي، تأكدي من تناولها لخافض الحرارة جيدًا. قد يُسبب لها اضطرابًا في المعدة إذا تناولته على معدة فارغة، لذا حتى لو لم تكن لديها شهية، فهي بحاجة لتناول شيء ما.”

“نعم.”

قامت الخادمات اللاتي أومأن برؤوسهن بطاعة بإعداد بعض الأطعمة الخفيفة حسب تعليمات الطبيب.

“آنسة، من فضلك حاولي تناول هذا. قال الطبيب إنه لا ينبغي تناول الدواء على معدة فارغة.”

ابنة الفيكونت، التي بالكاد تمكنت من الجلوس بمساعدة الخادمة تناولت بضع ملاعق من العصيدة ولكنها سرعان ما هزت رأسها.

“إذا كان بإمكانكِ أن تأكلي أكثر قليلاً….”

“لا، هذا يعني أن معدتكِ لم تعد فارغة آنسة ستشعرين بتحسن بعد تناول الدواء.”

“ها…. آه ها. ها.”

حتى مع ضبابية رؤيتها بسبب الحمى، كانت تُفكر في رجل واحد فقط. رجل واحد كان محفورًا بوضوح في ذهنها سواء كانت عيناها مفتوحتين أو مغلقتين.

“آه آه.”

“عفواً؟ آنسة؟ ماذا قلتِ؟”

ربما لأن لسانها كان متيبسًا من شدة الحمى، لم يكن نطقها واضحًا. حتى أقرب الناس إليها لم يستطيعوا معرفة من كانت تناديه في أنينها.

حسنًا، من كان يتخيّل أنها وقعت في الحب من النظرة الأولى، وأصبحت مريضة بالحب بعد محادثة واحدة فقط بالأمس، وفقط لأنه ابتسم لها؟

وباعتباره طبيبًا من عائلة كونت بارتوليو، ربما كان يشتبه في مرض الحب وقال إنه سيعود غدًا.

“آنسة؟ آنسة قال إنكِ ستكونين بخير، لكن هل أنتِ حقا….؟”

“انتبهي لكلماتكِ أيتها الحمقاء!”

“إنها بحاجة إلى الانتهاء من تناول الدواء أولاً، لذا أحضري المزيد من الوسائد!”

وبعد أن انتهت الخادمات من هذا العمل، تُركت الشابة بمفردها. 

لقد كانت نائمة كالميتة لبعض الوقت بسبب تأثير الدواء، فتحت عينيها بخفة وفتحت شفتيها الجافتين.

“لا…. لا تذهب….”

لقد لوّحت بذراعيها دون علمها، محاولة الإمساك بليون، ولكن بما أنها كانت مُجرّد هلوسة، فقد اختفى دون جدوى. هذا وحده جعلها تشعر وكأن قلبها يتمزق، وتمسكت بصدرها، وتتنفس بصعوبة.

لقد كان لقاءً واحدًا فقط في الحقيقة، ولكن مَن كان ليتصوّر أن لقاء واحدًا سوف يأسر روحها؟!

“ليون…. السير ليون.”

ولم يصله نداؤها الحزين! ابنة الفيكونت، التي كانت مستلقية والدموع تنهمر من عينيها، أغلقت عينيها بإحكام في النهاية ثم فتحتهما.

في عيون الشابة، التي كانت ضعيفة الجسد وأضعف روحاً، ظهرت الآن إرادة حازمة.

“لا بد لي من…. الإمساك به.”

عندما سحبت الجرس، دخلت الخادمة على الفور. وبينما أشارت إلى حلقها ولوّحت بيدها، أحضروا لها بسرعة ماء فاترًا، فتعافى حلقها الجاف إلى حد ما.

وبعد أن صفت حلقها عدة مرات تحدّثت دون تردّد.

“أين الأب؟”

“كان على الفيكونت أن يغادر بسبب صفقة عمل عاجلة لا يمكن تأجيلها.”

“متى سيعود؟”

“قال إنه كان قلقًا عليكِ، لذا بحلول المساء على أبعد تقدير…..”

“لا استطيع الانتظار.”

قبل أن تتمكن الخادمة من إنهاء حديثها، مسحت ابنة الفيكونت جبينها المتعرق بيدها المرتعشة.

“استعدوا لخروجي.”

على الرغم من الأمر الذي صدر بصوت متقطع، إلّا أن الخادمات لم يتحركن للامتثال.

عند هذا الحد، عبست الشابة وحركت ذقنها نحو الخادمات.

حينها فقط سألت الخادمة الأكثر خبرة بعناية.

“آنسة؟ هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير؟”

نظرت الشابة إلى الخادمات اللاتي كن يراقبنها بتعبيرات قلقة وهزّت رأسها بحزم.

“لا بأس، فقط أسرعي واستعدي. أريد رؤية أبي.”

بمعرفة شخصيتها جيدًا، على الرغم من ضعفها الجسدي، كانت لا تلين في المضي قدما بمجرد أن تُقرر شيئًا، بدأت الخادمات في التحرك دون مزيد من الجدل.

في ذلك اليوم، تمّ الكشف عن القطعة الأخيرة من اللغز التي من شأنها أن تؤدي إلى وقوع ليون في هاوية اليأس والاستسلام.

وفي ذلك الوقت، عندما خرجت ابنة الفيكونت لمقابلة والدها، وهي تجرُّ جسدها المنهك بسبب الحمى…..

أومأت رانيا برأسها بينما كانت تُراجع الوثائق التي أوكلتها إلى جين.

فكرت رانيا: “كما هو متوقع، كان الأمر يحتاج فقط إلى بعض الوقت. على الرغم من أنها لا تزال بعيدة عن الكمال، أليس هذا تحسنًا كبيرًا مقارنة بما كانت عليه عندما دخلت جين المكتب لأول مرة؟ كان تعلّمها وتطور مهاراتها أبطأ من المتوقع، ولكن مع استثمار الوقت الكافي، يجب أن تكون قادرة على الوصول إلى مستوى جين من قبل الانحدار.”

رانيا التي أنجزت بشكل مثالي في بضع دقائق فقط المستندات التي قضت جين ساعات في مراجعتها بينما كانت تعاني من نزيف الأنف، حوّلت نظرها إلى النافذة.

“لا يبدو أنه سوف تمطر.”

“لا، الجو جميل جدًا. هل أفتح الستائر قليلًا؟”

كانت نوافذ المكاتب مغطاة دائمًا بالستائر جزئيًا، ظاهريًا لمنع المستندات من تغيّر لونها بسبب التعرّض المباشر لأشعة الشمس.

وبطبيعة الحال، إذا نظرنا عن كثب، فذلك لأن هناك وثائق سرية مختلطة من شأنها أن تكشف محتوياتها إذا تعرّضت لأشعة الشمس لفترة معينة.

“لا، اتركيه. بل…”

أخرجت رانيا، التي وضعت الوثائق جانبًا، ورقة نظيفة ونقرت عليها.

“ما هي الطرق التي يمكن من خلالها زيادة مبلغ صغير من المال بشكل كبير خلال فترة قصيرة؟”

“المقامرة.”

وعند سماع الإجابة التي خرجت على الفور، توقف قلم رانيا، الذي كان يتحرك بسرعة، فجأة.

رفعت رانيا رأسها ببطء، وأمالته نحو بيكي، التي كانت تبتسم بشكل مشرق أمامها.

“المقامرة؟”

“نعم. مع أن الأمر ينطوي على مخاطرة كبيرة، إلّا أنه وسيلة لزيادة مبلغ صغير من المال بشكل كبير في وقت قصير.”

ولكن لا يبدو أن هذا شيء يجب أن يُقال بابتسامة مشرقة من قبل شخص فقد ليس فقط عائلته بل منزله بأكمله بسبب القمار…..

وبينما أغلقت رانيا شفتيها بتعبير غريب، لوّحت بيكي بيديها.

“لستُ مريضةً أو ما شابه. خصوصًا في رأسي، بالتأكيد لا. الأمر ببساطة.”

لسببٍ ما، واصلت بيكي، مع خدين محمرين قليلًا، حديثها.

“بجانبكِ يا آنسة، أستطيع التحدث عن المقامرة دون أن أشعر بأي شيء على الإطلاق.”

عندها ضحكت رانيا.

“هل أنا رمز للإيمان والثقة أم شيء من هذا القبيل؟”

“نعم أنتِ الإيمان والثقة بحد ذاتهما!”

لقد كانت رانيا عاجزةً عن الكلام للحظة بسبب الإجابة الصادقة للغاية على ما كانت تعنيه بالتعليق المزاح.

فركت رانيا منطقة بطنها دون وعي. إن النظر إلى عيون بيكي المتلألئة جعلها تشعر بالدغدغة في داخلها.

بسبب سوء الحظ الرهيب الذي خيّم على حياتها بأكملها، لم تثق رانيا بنفسها أبدًا، ومع ذلك…..

“حسنًا. إذا حدث أي شيء، تأكد من تنفيذ ما أقوله تمامًا.”

حاولت رانيا التخلص من الأمر بنبرة فكاهية مرة أخرى، لكن صوتها كان باردًا.

على الرغم من أن الأمر كان نفس المحادثة لعدة مرات، إلّا أن بيكي أجابت بقوة كما لو كانت تسمعها لأول مرة.

“نعم!”

عند هذا الرد الحيوي، استرخى كتفي رانيا، اللذين كانا متوترين للحظة قليلاً.

وبعد قليل، قامت رانيا بنقر القلم بأطراف أصابعها وأمالت رأسها. وفكرت: “المقامرة، أوه. لقد كانت بالفعل أسهل طريقة للحصول على أرباح كبيرة بمبلغ صغير من المال. كل ما كان مطلوبًا هو بضعة قطع نقدية لبدء أي نوع من المقامرة وقليل من الحظ.”

وبعد أن فكرت في هذا الأمر، رسمت رانيا خطًا طويلًا فوق كلمة المقامرة التي كتبتها بقلمها.

لأن رانيا لم تكن تملك ذلك القليل من الحظ. وعندما نتحدث عن الحظ، فمن الطبيعي أن يُسيطر رجل واحد على أفكارها. إينار… لو أعطته فقط قطعتين نحاسيتين وسمحت له بقضاء يوم، لا، بضع ساعات فقط، في كازينو، فمن المحتمل أن يضطر الكازينو إلى إغلاق أبوابه في نفس اليوم.

“انتهى.”

إينار، يضع أوراقه مع وجه غير مبالٍ.

“من فضلك، فقط ارحل من فضلك.”

وموظفو الكازينو يركعون أمام إينار، ويتوسلون إليه لتجنب الإفلاس.

انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتي رانيا عند المشهد الذي يمكنها تخيّله بوضوح دون أن تراه حتى.

وبعد قليل هزت رانيا رأسها قليلاً وفتحت فمها.

“قد تكون المقامرة إحدى الطرق، ولكنني أُفضّل شيئًا أكثر استقرارًا بعض الشيء.”

عند هذه النقطة، أمالت بيكي رأسها.

“هل هناك طريقة مستقرة لزيادة مبلغ صغير من المال؟”

“بالطبع هناك مخاطرة، ولكن هناك طريقة تعتمد على هذا بدلاً من الاحتمال أو الحظ كما هو الحال في المقامرة.”

وقالت ذلك، ثم ضغطت رانيا على صدغها.

بيكي، التي كانت تنقر على صدغها متبعةً رانيا، فتحت عينيها على مصراعيهما.

“الرأس؟”

“نعم. هناك أشياء يمكنكِ رؤيتها بقدر ما تعرفين، وكسب المال بقدر ما تريه.”

عند سماع كلمات رانيا الغامضة، لم تستطع بيكي سوى إمالة رأسها.

أشارت رانيا إلى بيكي.

“استعدوا للخروج علينا المغادرة.”

عندما كانت رانيا على وشك مغادرة مقر إقامة بولشفيك…

كانت جين تُعبس عندما تلقّت رسالة.

“العائلة الإمبراطورية؟”

حتى بعد فرك عينيها والنظر مرة أخرى، كان الختم الإمبراطوري مختومًا عليها بوضوح، مما تسبّب في تجعد جبين جين أكثر. في الوقت الذي كان عليها أن تُبقي نفسها بعيدة عن الأضواء وتُخفض من شأنها قدر الإمكان، تدخلت هذه العقبة المُسماة بالعائلة الإمبراطورية فجأة.

إضافة إلى ذلك، كانت رسالة إلى جين التي لم تكن أكثر من مجرد ظل، وظل وصل حديثًا.

“حتى لو سألتُ ذلك الأحمق هانز، فإن الإجابة ستكون واضحة. إنها ليست أخبارًا جيدة.”

لم تتمكن جين من احتواء توترها فقامت دون قصد بخدش نهاية الرسالة. توقفت بتعبير نادم، لكن الظرف كان مخدوشًا بالفعل بشكل سيئ.

لقد كانت جين تُخطط للقول بأنها لم تتلقَّ الرسالة إذا لزم الأمر.

جين، التي كانت تعض داخل فمها دون وعي، سرعان ما عضت منديلًا. في حين أن يد الشخص قد تتحرك دون وعي لحماية الشفاه من التلف، فإن جين، بهوس رهيب، بحثت عن منديل وعضته لحماية حتى تلك اليد.

وأخيرًا، أخرجت جين المنديل وأخذت نفسًا عميقًا قبل الزفير.

“اجمعي نفسكِ معًا.”