لقد كان تصريحًا بدون سياق، ولكن لأن نظرة بيكي ظلّت على شفتي رانيا للحظة وجيزة، تمكّنت من فهم ما يعنيه.

ألم تكن شفة رانيا ملحوظة بما يكفي حتى تلاحظها جين؟

كان جميع الخادمات يعرفن أيضًا، لكنهن بقين صامتات لأن رانيا لم تذكر الأمر أولًا.

ضحكت رانيا وهي تُمسك بالمروحة وتهمس لبيكي بإشارة.

“إذا حدث أي شيء اليوم، ابتعدي عني مرة أخرى.”

في ذلك الوقت كانت رانيا قد غادرت للتو مقر إقامة بولشفيك.

على الرغم من أن شمس النهار كانت قوية جدًا، إلّا أن المساء لم يكن باردًا مع الحرارة المتبقية…. كان الجو باردًا جدًا يتدفّق في القاعة الخارجية في حديقة منزل البارون حيث أُقيم حفل الشاي تحت عنوان؛ الليل الأزرق. لا، بل ينبغي أن يُقال أن الجو كان وحشيًا بما يكفي لجعل الرقبة تتقلّص وليس مجرد البرد.

وفي وسط القاعة كانت هناك امرأتان تتبادلان النظرات المشتعلة الحادة. سيدة شابة من عائلة كونت وسيدة شابة أخرى من عائلة كونت مختلفة. كانت الشابتان في مواجهة، ولم تتراجع أي منهما، وكانت أعينهما تحترق تمامًا. أما أولئك الذين كانوا يجلسون في نفس المكان معهما فقد انتقلوا منذ فترة طويلة إلى مكان آخر، وكانت وجوههم مليئة بالحرج والاستياء.

“هاه!”

اهتزّ الشريط الأصفر في شعر الشابة التي كانت تشخر بصوت عالٍ بشكل مبالغ فيه.

“أنتِ لا تعرفين شيئًا.”

بتعبير يبدو وكأنها تشفق على خصمها وبصوت يبدو وكأنها تحتقرها.

حتى الطاووس المار سوف يعرف أنها كانت تسخر، لذلك ردّت الشابة التي كانت ترتدي القلادة الزرقاء والتي كانت تواجهها على الفور.

“وماذا تعرفين أنتِ لتقولي هذا؟”

“على الأقل أنا أعرف أفضل منكِ.”

“هذه ثقة لا أساس لها، حتى لو لم أعرفه منذ زمن طويل.”

أجابت الشابة ذات الشريط الأصفر بثقة.

“هل الوقت مهم؟ عمق اللقاء أهم بكثير.”

“العمق؟ العمق معه؟ يا إلهي، يقولون إن الأوهام مجانية، ولكن…..”

وبينما كانت الشابة ذات القلادة الزرقاء تهز رأسها، قطعت الشابة ذات الشريط الأصفر كلماتها.

“لهذا السبب أقول أنكِ لا تعرفيه.”

عبّس أولئك الذين كانوا يشاهدون الاثنتين في شجار الحب الصارخ الذي يمكن لأي شخص أن يراه.

“يا إلهي، أن تستمرا في فعل هذا الأمر مع شخص ليس موجودًا هنا حتى.”

“إنه ليس مشهدًا ممتعًا تمامًا.”

بعضهم نقروا بألسنتهم علانية، والبعض الآخر هزّوا رؤوسهم، والبعض الآخر أطلقوا تنهدات خافتة.

فتح أحد الذين تنهدوا فمه وكأنه يندب.

“إنه أمر مُبالغ فيه، ولكنه ليس مبهمًا. عندما يقع أي شخص في الحب قد يُصاب بالعمى.”

أومأت سيدة أخرى برأسها على كلماته.

“صحيح، خاصةً إذا كان الشاب بارتوليو…..”

وبمجرد أن خرج هذا الاسم، ومضت عيون العديد من الشابات في حفل الشاي أو أصبحت حالمة.

“إذا كان السيد الشاب بارتوليو، فهذا…”

“نعم نفس الشخص.”

لم يستمر السائل ولا المجيب في كلامهما، ولكن لم يكن أحد من الحاضرين بحاجة إلى أن يسأل عن الكلام الذي سوف يليه. إن مجرد نطق هذه الكلمات كان يبدو مبتذلاً للغاية.

وبدلًا من ذلك، قام شخص ما بإسقاط عبارة معقولة إلى حد ما.

“حبيب الجميع، كما يقولون.”

نعم، بكل لطف، حبيب الجميع. وبتعبير أكثر صراحة، زير نساء. من في الإمبراطورية الحالية يمكن الإشارة إليه بهذه الطريقة إن لم يكن ليون الابن الثاني لعائلة الكونت بارتوليو؟ وتكلّم عن الشيطان….

“ماذا يحدث هنا؟”

لقد ظهر الشاب الذي كان دائمًا على شفاه الناس، والذي جعل جو القاعة وحشيًا. هو ليون بارتوليو بشعره الأشقر وعينيه الخضراء الفاتحة. بدلاً من أن يكون خفيفًا ومغويًا كما قد يتخيّل المرء عن رجل زير نساء فقد أعطى انطباعًا أنيقًا. كان طوق قميصه مرتفعًا قليلاً ومُزررًا بالكامل، ولم يكن هناك أي زخارف تقريبًا على أكمامه أو سترته، وكان تعبيره مجرد ابتسامة لطيفة. وعندما ظهر، ساد الصمت القاعة لبرهة. كان ليون معتادًا على جذب انتباه الناس، لذلك لم يشعر بالذعر أو يتعثّر.

ولكن ذلك كان فقط للحظة واحدة…

“ليون!”

“ليون، هذه الشابة!”

لقد تراجع ليون خطوة إلى الوراء دون وعي عند سماع صراخ السيدتين اللتين اقتربتا منه بخطوات سريعة وجريئة.

“ماذا تفعلين؟”

“ماذا عنكِ!”

تبادلت الشابتان كلمات شريرة تجاه بعضهما البعض مرة أخرى أمام ليون.

“ليون! أخبرني من هي الآن!”

“نعم أنا حبيبتكَ، أليس كذلك؟”

“هذه أنا!”

أثناء مشاهدته لمشاجراتهما، فتح ليون فمه بتعبير مضطرب.

“أنا آسف لأنني مُضطر لقول هذا في هذا الموقف، ولكنني لستُ في علاقة رومانسية مع أي منكما.”

وعلى النقيض من تعبيره المضطرب، كان صوت ليون هادئًا وحازمًا تمامًا، ولم يترك مجالاً لسوء الفهم حتى لو كان ذرة غبار صغيرة. لذلك، تحولت الشابتان اللتان كانتا ترمشان بعيون واسعة في نفس الوقت إلى اللون الأحمر من العار. لم يُفكر ليون في أي شيء من هذا، لكنهما أثارتا ضجة حول لا شيء.

أخيرًا، تحدّثت الشابة ذات القلادة الزرقاء.

“ثم كل هذا الحديث عن القرب، لم يكن الأمر حتى يتعلّق بقضاء الليل معًا…”

“هذا لم يحدث أبدًا.”

جواب لطيف ولكن حاسم ولم يترك مجالًا للجدال.

نعم، في الحقيقة، لم يقض ليون الليل مع أي من الشابتين أبدًا. لا، لننسَ قضاء الليل، فهو لم يمسك بيد أحداهما قط أو يهمس بكلمات الحب. لقد كان لطيفًا فقط مع الشابات الخجولات اللواتي اقتربن منه. لو كان أي رجل آخر غير ليون، لكان ذلك اعتبارًا إنسانيًا للغاية لن يُساء فهمه أبدًا.

تبادلت السيدتان نظرة خاطفة مع وجوه حمراء ثم غادرتا في نفس الوقت كما لو كانتا تهربان.

وتنهدت احد الحاضرات وقالت.

“ها هو ذا مرة أخرى.”

“لقد توقعنا هذا، أليس كذلك؟”

“بالفعل…”

أولئك الذين شاهدوا مثل هذه المشاهد مرة واحدة على الأقل في الشهر كانوا ينظرون بأعين دامعة.

“إنه واضح جدًا عندما نراه من الخارج بهذا الشكل.”

نعم. لمَن لم يشاركوا مباشرةً، كان واضحًا تمامًا أن ليون لم يُعر أيًا من السيدتين اهتمامًا خاصًا.

“ولكن عندما تُصبحين أنتِ المعنيّة….”

“الحب يعمي الناس، بعد كل شيء.”

التي تنهدت أومأت برأسها بعلم.

لقد كانت هي الأخرى معجبة بليون في وقت ما وتعثّرت.

حتى لو لم يُظهرن ذلك علانية، فمن المحتمل أن يكون لدى الجميع تجربة الانخراط في ألعاب العقل مع الآخرين بشأن ليون أو المعاناة داخليًا مرة واحدة على الأقل.

“هل نسميها سحرًا وليس جاذبيةً؟”

أومأت سيدة أخر برأسها بقوة موافقةً على الكلمات التي همست بها سيدة أخرى.

“نعم قد يبدو أن ما يمتلكه السيد الشاب بارتوليو ليس جاذبيةً، بل سحرًا.”

“هناك أنواع مختلفة من السحر الذي يجذب الناس. قد يكون ذلك مظهرًا رائعًا، أو المواهب الاستثنائية، أو إذا لم يكن ذلك، فإن مهارات المحادثة الممتازة أو الأفعال الصامتة يمكن أن تكون عوامل ساحرة. لكن السيد الشاب ليون لا ينتمي لأي من هذه الفئات. هل وجهه بارز؟ إنه بالتأكيد وسيم، ولكن ليس إلى الحد الذي يجعل جميع النساء تمطره بالثناء. هل هو موهوب بشكل استثنائي؟ باعتباره الابن الثاني لعائلة كونت مرموقة، لا يوجد حديث عن افتقاره ولكن لا يوجد أيضًا ذكر لتميّزه في مكان ما. هل هو ماهر في المحادثة؟ إنه قادر على الدخول في محادثة مع الناس بشكل كافٍ، ولكن إذا كنتَ تريد أن تُسميه راوي القصص الذي يأسر الجميع، حسنًا…. أفعال صامتة؟ ربما يقع ضمن الفئة المتوسطة. حتى لو قمتَ بفحص كل شيء آخر واحدًا تلو الآخر، فلن تجد شيئًا مميزًا بشكل خاص. فلماذا أصبح حبيب الجميع، بغض النظر عن الحالة الاجتماعية أو العمر، الذي يريد الجميع أن يهمسوا له بكلمات الحب ولو مرة واحدة؟”

“تسك، إذا قلنا ذلك بشكل لطيف فهو سحر، ولكن حقيقة حدوث هذا في كل مرة تعني أنه في النهاية، السيد الشاب بارتوليو…..”

على الرغم من نقر لسانها بشكل كبير، فإن الشاب الذي ذكر ليون لم يتمكن من الاستمرار واضطر إلى إغلاق فمه.

“لانتقاد الشاب بارتوليو، الذي يخلق هذه المواقف الدرامية، يجب علينا انتقاد موقفه اللطيف، وشخصيته المتفهمة، وابتسامته المُحببة. ولكن لا يوجد أي من هذه المواضيع قابل للنقد، أليس كذلك؟ حتى لو قيل أنه يترك مجالاً لسوء الفهم، فإن أي شخص عايشه سوف يهز رأسه بالإجماع. لقد كان مجرد شخص مهذب إلى أقصى حد.”

“أعتذر عن الإزعاج في هذه الليلة الجميلة.”

وحتى الآن، كان ليون يعتذر عن الاضطرابات التي حدثت للتو.

“ليس الأمر وكأنكَ فعلتَ أي شيء خاطئ.”

رد ليون بهدوء على تصريح واضح لشخص ما.

“لقد قدّمتُ السبب.”

مع تلك الجملة الواحدة، تغيّرت نظرات الناس نحو ليون من الانزعاج الطفيف إلى الشفقة.

ورانيا، التي دخلت القاعة في الوقت الذي خرجت فيه الشابتان، كانت أيضًا تُحدّق فيه بنظرة فارغة.

اتسعت عينا رانيا وأطلقت تنهيدة ضعيفة، وتمتمت في نفسها: “إذا فكرتُ في الأمر، كان هناك مثل هذا مثير للمشاكل.”

وبتتبّع المعلومات من قبل الانحدار، تبيّن أن الأسرة التي وجدتها رانيا كهدف استثماري للتخطيط للمستقبل هي…. عائلة الكونت بارتوليو.

تمتمت رانيا في نفسها: “لا، إذا قمتُ بإزالة ليون فقط، فإن عائلة كونت بارتوليو هي شريك استثماري وتجاري جيد جدًا، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.”

لحسن الحظ جدًا، قبل وبعد الانحدار، لم يكن لدى رانيا أي اهتمام بليون حتى ولو بقدر دمعة دجاجة… قبل الانحدار، كانت رانيا متعلقة بسميث، والآن لم تعد لديها الطاقة لتصبح متعلقة بأي رجل.

وفي تلك اللحظة، عندما لاحظ أحد الأشخاص أن رانيا تهز رأسها قليلاً، كان على وشك فتح فمه بعيون واسعة.

“يا إلهي، بولشفيك…”

“ليون!”

ظهرت امرأة عند المدخل المقابل لمكان رانيا وصاحت.