بالنسبة لإمرأة كانت من عامة الناس ودخلت للتو القصر بولشفيك في ذلك اليوم، كان رد فعلها كما لو كانت تتلقّى شيئًا طبيعيًا، وهو ما كان ليُحيّر أي شخص. ولكن مساعد كبير الخدم والخدم لم يرمشوا حتى بل أحنوا رؤوسهم بخفة.

لم تتمكن جين من إخفاء رضاها عن سلوكهم الراقي، تمتمت في نفسها: “أن أفكر أن مثل هؤلاء الأشخاص سوف يخدموني.”

“إذا كان هناك أي شيء غير مريح أو ضروري، يمكنكِ إخبارهم.”

“مُمتنة لمقابلتكَ.”

ومن خلال كلام مساعد كبير الخدم، أدركت جين أنه لا يوجد خادمات مُخصصات لها حصريًا. 

ومع ذلك، على أمل ضد الأمل، نظرت جين إلى الخدم وبالكاد تمكنت من قمع الكلمات التي ارتفعت إلى طرف لسانها، تمتمت في نفسها: “اهدئي. لا يجب عليّ أن أسأل لماذا كان هناك هذا العدد الكبير من الخدم. لا بد أن تكون هذه المعاملة بسبب وضعي الحالي. لقد فهمتُ ذلك عقليًا، وكنتُ واثقة من أنني سأحصل على المزيد في المستقبل.”

لكن جين لم تستطع منع نفسها من الشعور بالغضب في هذه اللحظة.

لقد تيبّس وجه جين، لكن مساعد كبير الخدم والخدم لم يمانعوا هذه المرة أيضا.

“المنطقة المسموح لكِ بالدخول إليها هي الملحق الشرقي، بما في ذلك هذه الغرفة. يُمنع دخول المبنى الرئيسي دون إذن السيدة الشابة، لذا يُرجى مراعاة ذلك.”

عند ذكر قيود الحركة، اظلمّ وجه جين للحظة، لكن لم يلاحظ أحد ذلك حيث غيّرت تعبيرها بسرعة وابتسمت.

“سأضع ذلك في الاعتبار أيضًا.”

“وأما الأمور الضرورية الأخرى….”

“سوف أشرح ذلك.”

تقدّم أحد الخدم إلى الأمام عند إشارة نظر مساعد كبير الخدم، وغادر مساعد كبير الخدم الغرفة دون حتى أن يطلب إذن جين.

“بصرف النظر عن الوجبات، إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء…”

في حين كانت جين تضع ابتسامة هادئة على وجهها وهي تستمع إلى الخادم كان داخل فمها فوضى.

كرّرت جين بصمت: “إذا صبرتِ وثابرتِ، يمكنكِ الحصول على ما تريدين.”

جين، التي كرّرت هذا لنفسها عدة مرات، أخذت نفسًا عميقًا وهدّأت نفسها.

“هذا كل شيء. إذا احتجتِ أي شيء آخر، اسحبي حبل الجرس.”

الخدم الذين أنهوا مهامهم غادروا الغرفة أيضًا دون إذن جين.

تشوّه وجه جين، التي حافظت على تعبير لطيف حتى اختفوا جميعًا، في اللحظة التي أُغلق فيها الباب.

كان وجه جين مشوهًا بشكل مرعب لدرجة أنها كانت قادرةً على صد الأرواح الشريرة، لكن جين لم تصرخ أبدًا أو تتعامل بشكل سيء مع الأشياء بسبب الغضب. بل إنها قامت بتقويم ظهرها أكثر، وسحبت ذقنها، وبذلت قصارى جهدها لتقليد وضعية أولئك الذين يتدفق الدم النبيل في عروقهم.

“كل شيء سيصبح مُلكي على أي حال. لم أكن أريد أن أُدمّر كل شيء بسبب مشاعر عابرة عندما وصلتُ للتو إلى نقطة البداية…. لكنني لن أنسى. كل هذا الإذلال والغضب والحزن والاستياء الحالي. يجب أن أتحمّل حتى أستعيد منصبي. وبعد ذلك سأُسدّد كل شيء.”

داعبت جين المكون الأول من السم الذي كانت تخفيه بعناية في أعماقها. ولم يتمكن جين نفسها ولا أي شخص قابلها من شم الرائحة القادمة منها. باستثناء رانيا، التي أُصيبت بالجنون تدريجيًا بعد شرب السم الذي صنعته جين قبل الانحدار، وتمّ إعدامها في النهاية…..

كانت رانيا مُحاطة بالخادمات اللواتي يجهزونها لحفلة شاي.

“موضوع حفل الشاي الذي ستحضره السيدة الشابة هذه المرة هو…..”

“هذا ليس مفضلاً بشكل خاص من قبل المضيفة……”

رفعت رانيا يدها وهي تستمع إلى تفسيرات وتوصيات الخادمات دون أن تسأل حتى.

وبينما كانت رانيا تنظر حولها في المكان الهادئ فجأة، نظرت إلى ما اختارته الخادمات وفتحت فمها.

“أحضري شيئًا آخر.”

كان الفستان المُزين بكثافة بالياقوت الأزرق يبدو ثقيلًا بشكل لا يُطاق بمجرد النظر إليه. 

لو كان الأمر بيد رانيا، فإنها ترغب فقط في ارتداء ملابس خفيفة بدون أي زخارف تتناسب فقط مع موضوع حفل الشاي؛ الليل الأزرق، وتظهر وجهها لفترة وجيزة، ثم تعود على الفور… ولكن هذا سيكون شيئًا غبيًا للغاية. بغض النظر عن مشاعر رانيا أو خططها، فهي حاليا بولشفيك. إضافة إلى ذلك، تمّ الإعلان بالفعل عن خطوبتها على الأمير الثاني. ماذا لو ظهرت فجأة مرتدية الحد الأدنى من الملابس التي لا تنتهك الآداب، واختفت بسرعة دون حتى تبادل المجاملات؟ 

حتى الطاووس العابر يمكن أن يُخمّن أن هناك شيئًا خاطئًا معها.

“ثم ماذا عن هذا؟”

وبما أن هناك عدة فساتين تم إعدادها منذ البداية، فقد قدمت الخادمة على الفور فستانًا آخر.

“التالي.”

عندما هزّت رانيا رأسها بالموافقة على الخيار الأفضل، والخيار الثاني، بدأت الخادمات بسرعة في تحضير الفستان الثالث.

شعرت رانيا فجأة أن كل شيء أصبح مزعجًا وهي تجلس على كرسيها بشكل غير مستقيم، فكرت: “على الرغم من أنه يُقال إنه أمر ضروري، إلّا أنه ليس مكانًا أحتاج إلى الذهاب إليه بالقوة….”

وكانت الأماكن الضرورية للوريث هي تلك التي يتفاعل فيها مع ورثة العائلات الأخرى أو يؤكد مكانة العائلة.

بالنسبة لوريثة بولشفيك، ألَا تعتقدون أن الأشياء ستأتي إليها زائرة حتى لو جلست ساكنة؟

تمتمت رانيا في نفسها: “لا يزال ينبغي لها أن تذهب.”

كان هناك سبب واحد وراء محاولة رانيا الذهاب على الرغم من المتاعب. المستقبل بعد ترك العائلة… لقد قرّرت رانيا ليس فقط التنحي عن منصبها كوريثة أو مغادرة البيت الرئيسي، بل ترك أسرة بولشفيك نفسها.

فكرت رانيا: “لذلك لن أكون قادرة على الاعتماد على أي شيء من العائلة. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي أي نية في الاعتماد على العائلة. قد يتزعزع انضباط العائلة إذا بقيت وريثة سابقة تركت العائلة بالفعل دون داعٍ. وريثة سابقة تظل موجودةً على الرغم من أنها تركت العائلة، في نظر أولئك الذين يتوقون لاستغلال بولشفيك بطريقة أو بأخرى. حتى الأطفال الذين بدأوا تعليمهم للتو في سن الخامسة أو السادسة قد يُجيبون على السؤال حول مدى إغراء هذه الفريسة. وبالإضافة إلى ذلك، حتى لو تركتُ العائلة، فأنا لا أريد أن أعيش حياة بائسة كهذه.”

سألت رانيا وهي تعبث بشيء التقطته دون وعي.

“كم سيكلف هذا؟”

بينما رمشت الخادمات عند سؤال رانيا المفاجئ، أجابت بيكي بسرعة.

“سيكون ذلك معادلاً لأربعة أشهر من راتبي تقريبًا.”

أمالت رانيا رأسها للحظة. كانت تتذكر رواتب الخادمات ضمن الوثائق التي وافقت عليها.

وبعد فترة وجيزة، أومأت رانيا برأسها ووضعت ما التقطته. وفكرت: “أحتاج إلى كسب المزيد من المال مما كنتُ أعتقد.”

هناك ثمن يجب أن تدفعه مقابل أن تصبح حراً وتعيش بمفردك. وأكبر هذه التكاليف سيكون المال. بدءً من المنزل، وهو التكلفة الأكبر، وصولاً إلى التكاليف التي نتكبدها فقط من أجل التنفس.

إضافة إلى ذلك، لم يكن لدى رانيا أي نيّة للتخلي عن الأشياء التي كانت تتمتع بها أثناء إقامتها في مقر إقامة بولشفيك. بدلاً من خفض مستوى معيشتها بشكل كبير، يجب عليها أن تكسب ما يكفي من المال للحفاظ على مستوى معيشتها الحالي. ما ينقص رانيا هو الحظ، وليس القدرة.

حتى لو تمّ أخذ الفشل في الاعتبار، فأنت بحاجة على الأقل إلى الضغط على الزر الأول.

في حفل الشاي الذي قرّرت رانيا حضوره، ستحتاج إلى مراقبة اتجاهات العائلات بعينيها وتحديد أهداف الاستثمار التي حدّدتها بالفعل.

“التالي.”

هزّت رانيا رأسها حتى عند ظهور الفستان الثالث، لذا بدأت الخادمات يصبحن حذرات للغاية.

بيكي، التي كانت تنظر بالتناوب إلى رانيا، التي بدت ضائعة في أفكار أخرى، والخادمات اللواتي أصبحن قلقات تدريجيًا، سرعان ما أومأت برأسها بقوة وحركت يديها بنشاط.

“سيدتي، ماذا عن هذا؟”

كان الفستان الذي أوصت به بيكي مُتحفظًا للغاية في الزخرفة، ولكن بدلاً من ذلك كان ملفوفًا بدانتيل كثيف.

لنتخيّل أن الدانتيل الرقيق الذي يجب صناعته يدوياً واحداً تلو الآخر كان مُثبتاً ليس فقط على الفستان بأكمله بل وحتى على أطراف الأكمام. يمكن أن نطلق عليه حقًا عنصرًا ثمينًا لا يعرفه إلّا أولئك الذين يعرفونه. ولكن لأنه جاء مع فرضية فقط أولئك الذين يعرفون، كان تقييمه ليس مرتفعًا….

كانت جميع الخادمات ينظرن إلى بيكي بعيون قلقة، لكن رانيا ضحكت. ابتسمت بيكي بمرح عند رد فعلها ووضعت الفستان الناعم بعناية.

“لا يوجد أي زخارف جواهر تقريبًا، والدانتيل ليس ثقيلًا أيضًا.”

“حسنًا، سأختار هذا.”

“نعم!”

أجابت بيكي بشكل أنيق ثم بدأت بشكل طبيعي في إعطاء تعليمات مختلفة للخادمات، وتبعت الخادمات تعليماتها بشكل طبيعي وتحرّكن بكفاءة.

لقد كان مشهدًا من شأنه أن يُثير حيرة الغرباء الذين رأوه، والذين لم يتمكنوا من إخفاء حيرتهم إزاء مدى غرابته. ألم تكن بيكي خادمةً بدأت مؤخرًا في خدمة رانيا عن كثب؟ على الرغم من أن بيكي كانت قد حظيت بخدمة رانيا أكثر من أي شخص آخر في ذلك الوقت، حتى أنها حضرت الحدث الكبير لمسابقة الصيد بمفردها معها. على أي حال، كان من الواضح أن بيكي لم تكن في وضع يسمح لها بإعطاء جميع التعليمات فيما يتعلق بالحفلات الرسمية لرانيا.

ولكن لم يوقف أحد بيكي. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك أحد يتحرّك ببطء عمدًا أو يتذمر من الشكاوى حول بيكي عندما لم تكن رانيا موجودة. هل يجب أن نقول أنها كانت نتيجة للود الفطري الذي تتمتع به بيكي وما صقلتُه من أجل البقاء؟ حتى عندما تغيّرت فجأة من إيما إلى بيكي في مرحلة ما، لم يكن هناك من تحدّث عنها بسوء.

[لهذه الأسباب، كنتُ أعيش كإيما حتى الآن. أنا آسفة.]

لم يكن هناك أي خدم وخادمات يشيرون بأصابع الاتهام إلى بيكي، التي انحنت بصدق.

[حسنًا، بيكي يناسبكِ أكثر من إيما.]

[هذا صحيح أظن أنه اسم لطيف جدًا.]

[ما الفرق إن تغيّر اسمكِ؟ إيما، لا الآن بيكي، صحيح؟ بيكي هي بيكي.]

لقد ابتسموا فقط وداعبوا خدود بيكي، التي بكت بصمت، أو ربّتوا على ظهرها. عندها انفجرت بيكي التي كانت تحبس دموعها، في بكاء صامت وقام زملاؤها بتعزيتها واحدًا تلو الآخر.

ربما كان السبب في قبول بيكي دون أي ضجة هو أنها جاءت إلى مقر إقامة بولشفيك وعاشت كل يوم على أكمل وجه. الروتين اليومي من الاستيقاظ، وبدء العمل، والضحك والدردشة حول أشياء تافهة، ومساعدة المحتاجين بسخاء. إن الوقت المتراكم بهذه الطريقة من شأنه أن يكشف عن بيكي كإنسانة لا يمكن لأي كلمات أن تحل محله.

في النهاية، قامت بيكي، التي انتهت سريعًا من جميع الاستعدادات المتبقية بتسليم رانيا مروحة صغيرة مُرصعة بالياقوت المصنوع بعناية.

“سيكون من الأفضل أن يكون لديكِ ذلك، أليس كذلك؟”