كان سؤال إينار طبيعيًا، إن لم يكن أي شيء. 

بعد كل شيء، لقد أغفلت رانيا القصة المتعلقة بجين. 

وبينما أغلقت رانيا فمها، بقي إينار أيضًا صامتًا وانتظر.

ولكن بعد فترة وجيزة هزت رانيا كتفيها وفتحت فمها.

“كانت جين هناك، ودخلتُ الغابة. كان عليّ التأكد مما كانت تفعله.”

“جين، كما تقولين.”

“نعم. ظلي… لا، كانت ظلي قبل الانحدار، لكن إذا تركتُ العائلة، ستصبح هي رئيستها.”

على الرغم من عدم ذكر ذلك صراحة، فإن جين كانت سترث العائلة في الحياة السابقة أيضًا، منذ أن تم إعدام رانيا.

تحدثت رانيا بهدوء كما لو كانت تتلو من كتاب قديم، لكن إينار الذي كان قد سمع بالفعل مخططًا تقريبيًا لقصتها من قبل الانحدار، لم يبحث عنها أكثر من ذلك. بغض النظر عن مدى كونها صديقته الوحيدة الموثوقة، والرفيقة الوحيدة التي يمكنها التعاطف مع الحظ السعيد الذي يتخلل حياته بأكملها، إلّا أن إينار لم يستطع أن يدوس على أفكارها الداخلية بمجرد الفضول أو الشك.

تمتم إينار في نفسه: “إذا لزم الأمر، فسوف تقوم رانيا أولاً بشرح تفاصيل الأمر. إذا قالت أنها بحاجة إلى ذلك، فإنني أستطيع دائمًا تقديم يد المساعدة.”

سرعان ما غيّر إينار الموضوع.

“لقد قلتِ أن النمر الأسود كان مطيعًا عندما واجهتيه لأول مرة، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“ثم لماذا بدأ فجأة في الهياج؟”

السبب وراء تغيّر النمر الأسود فجأة، والذي لم يكن ينتبه إليهم كثيرًا بل كان يحرك ذيله وكأنه منزعج، كان واضحًا.

“كان شعار الأمير الثالث مرئيًا بوضوح على ريش السهم الأول الذي ضرب جسد النمر الأسود. أطلق الأمير الثالث سهمًا.”

“ماذا؟”

عند رؤية وجه إينار المليء بالأسئلة حول السبب في هذا الموقف تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي رانيا، والتي سرعان ما تحولت إلى سخرية.

في ذلك الوقت، مع النمر الأسود الهائج أمامها مباشرة وحتى انتباهها يتجه إلى جين، لم تفكر رانيا في الأمر بعمق، ولكن…

تمتمت رانيا في نفسها: “السهم الأول كان للأمير الثالث… قبل العودة إلى المنطقة الآمنة بعد مطاردة النمر الأسود، أدركتُ على الفور نيّة سميث من كلمات الصياد. ألم أكن أعاني من هذا الأمر بشكل مثير للغثيان في حياتي السابقة؟ سلوكه هو خلق الحوادث عمدًا لإثبات جدارته ومحاولة حلها باستخدام قوة بولشفيك عن طريق إقناعي.”

هذه المرة لم تكن رانيا تمامًا، لكن القصد في حد ذاته كان سيكون هو نفسه.

“من المحتمل…. ربما كان ينوي استخدام النمر الأسود ليفعل ما فعلته. لا يمكن لسميث أن يُسقط النمر الأسود دفعة واحدة. بسهم واحد فقط؟”

سرعان ما أمال إينار، الذي كان يبدو في حيرة حقيقية، رأسه.

“لا، لا تخبريني أنه كان يفكر في تحفيز النمر الأسود ثم الهروب بمفرده معكِ، بدلاً من قتله لإنقاذكِ؟”

لم تكلف رينا نفسها عناء الرد والتقطت كوب الشاي الخاص بها، بينما أطلق إينار ضحكة جوفاء.

“أرقّ من الورق، هذا.”

حتى القرد المار قد يخفي ابتسامته الساخرة بتعبير غامض.

“هذا ليس ما يفترض أن يستخدم به المثل القائل، الأزمة هي فرصة.”

كما لم تستطع رانيا أن تتفق أكثر مع ضحكة إينار الفارغة، التي استوعبت بدقة أفكار سميث، والتقطت ملعقة صغيرة. أو بالأحرى، حاولت التقاطها… حتى سقطت الملعقة التي علقت في كمّها، مما تسبّب في فشلها.

سواء كان ذلك سوء حظ حتى في مثل هذه الأمور التافهة، فإن ملعقة الشاي سقطت بالكاد في متناول اليد إذا مدت رانيا يدها إلى أقصى حد.

عند هذا، نهضت رانيا على الفور، وكأنها معتادة على ذلك.

إن مجرد الوقوف والانحناء والتقاط شيء ساقط من الأرض كان شيئًا يمكن أن يضر بكرامة النبيل ونعمته.

ولهذا السبب، كان لديها في مقر إقامة بولشفيك عدة مجموعات من ملاعق الشاي والأواني الصغيرة المعدة لاستخدام رانيا، ولكن لم يكن الأمر كذلك في قصر الأمير الثاني. اضافة الى ذلك، تم إرسال جميع الخدم الذين يستطيعون إحضار ملعقة شاي جديدة.

لم تتردّد رانيا، التي كانت واقفة، في الانحناء والوصول إلى الملعقة. ألم تتعلم بالفعل من خلال تجارب لا حصر لها أنه عندما يتعلق الأمر بسوء حظها، تفقد كرامتها وما شابه ذلك الكثير من معناها؟ وبالإضافة إلى ذلك، فإن الشخص الذي معها الآن كان إينار. وفي نفس الوقت مع رانيا، نهض إينار أيضًا. لقد اختار إينار أيضًا تخفيف عبء رانيا مرة واحدة بدلاً من القلق بشأن اللياقة.

“دعيني أفعله.”

“لا، سأفعل…”

حيث نهض كلاهما في نفس الوقت وانحنيا في نفس الاتجاه لالتقاط نفس الشيء. مع صوت اصطدام خافت حتى أنفاسهما توقفت. كان إينار أمام أنف رانيا مباشرة، أو بالأحرى قريبًا بما يكفي لتلامس أنوفهما. عندما اختلطت أنفاسهما الفاترة، بدا الأمر كما لو أن الجو أصبح ساخنًا بطريقة ما. لقد نظرا إلى عيون بعضهما البعض مع تلامس شفاههما. ارتفعت رغوة بلون الرماد في البحر الأزرق النقي، وفي اللحظة التالية… اتسعت عيون رانيا قليلًا. انطلق ألم لاذع مؤقت، كما لو كان محترقًا بالنار، من المكان الذي التقت فيه شفتيهما. ولكن لم يتحرك أي منهما بسهولة. لقد كان حادثًا لم يتوقعه أي منهما… كيف يمكن لأحد أن يتوقع وقوع حادث، حرفيًا؟

لكن على عكس أولئك الذين يتعرضون عادة لمثل هذه الحوادث، فإنهما لم يخجلا دون وعي أو يتراجعا إلى الوراء مع تحول آذانهما إلى اللون الأحمر من الحرج الشديد.

لقد كانا ينظران إلى بعضهم البعض بنظرة فارغة. في النهاية رمشت رانيا ببطء وسحبت جسدها تدريجيًا إلى الخلف. وبما أنه كان تصادمًا حقيقيًا بين الشفاه، فقد تشكلت قطرة دم داخل شفتيها الحمراوين، كما لو أنهما انفجرتا من الداخل. مع عيون هادئة كما لو لم تهب حتى نسمة لطيفة، فتحت شفتيها.

“أنا آسفة.”

فأجابها إينار أيضًا دون أي كلمات معينة.

“لا، أنا يجب أن أكون الشخص…..”

كان الأمر كما لو أن أيديهما اصطدمت ببعضها البعض أثناء محاولتهما الوصول إلى الملعقة، ولكن….

“هناك دم على شفتيكِ.”

عند سماع كلمات إينار لمست رانيا شفتها السفلى.

الألم الذي جعل من الواضح جدًا أن الحادث الذي وقع للتو لم يكن مجرد لمسة يد بأي حال من الأحوال.

سألت رانيا، التي كانت تُحدّق في إينار الذي لم يصب بأذى نسبيًا، أو بالأحرى في شفتيه بنظرة فارغة

“هل هذا حظ أيضًا؟”

لقد كان سؤالاً خارج السياق، لكن إينار أخذه بشكل طبيعي تمامًا.

“ليس الحظ، بل ربما اختلاف الصلابة أو ربما زاوية الاصطدام.”

عبّست رانيا.

زاوية؟ شعرت بالتأكيد بشفتيه تصطدم بأسنانها أيضًا.

“هل يمكن تدريب الشفاه أيضًا؟”

عند كلماتها، أدار إينار رأسه فجأة وارتجفت كتفاه قليلاً.

وبينما عبست رانيا، ضغط إينار على جانبه بقوة ولوّح بيده.

“لا، حسنًا. هذه أول مرة أسمع فيها أحدًا يسأل عن تدريب الشفاه.”

“حسنًا، ربما يكون السبب في ذلك هو أنني أول من تصطدم بشفتي سموكَ.”

في تلك اللحظة، أمال إينار رأسه كما لو أنه أدرك شيئًا ما فجأة وأصدر تعبيرًا خفيًا.

“أشعر أن هذه المحادثة لا ينبغي أن تتجه في هذا الاتجاه.”

كان هذا أيضًا تصريحًا خارج السياق، لكن رانيا أخذته بشكل طبيعي أيضًا.

“هل كنتَ تتوقع مني أن أخجل وأقول، يا إلهي! تلامست شفاهنا؟!”

رغم صوتها المقنع. ضحك إينار وهز رأسه.

“لم يكن رد فعلكِ متطرفًا إلى هذا الحد، ولكنني اعتقدتُ أنكِ ستشعرين بالارتباك على الأقل للحظة.”

هزت رانيا رأسها مع تنهد خافت.

“إذا شعرتُ بالارتباك في كل حادثة أو واقعة، فلن أتمكن من الجلوس هنا.”

“إجابة حكيمة لسؤال أحمق.”

“الأمير الثاني والدوقة المستقبلي. أليست هذه مواقف تستدعي مراقبة المواقف بهدوء شديد عندما يحدث شيء ما؟ إذا كان أولئك في القمة يشعرون بالارتباك والقلق…” 

“أولئك الذين في الأسفل سوف يقعون في حالة من الفوضى.”

“نعم. إذا أُصيب المسؤولون بالذعر عند وقوع حادث، فإن من ينتظرون قراراتهم سيتخبطون في قلق وارتباك. و…”

عندما توقفت رانيا، سأل أينار مرة أخرى.

“و؟”

“على الرغم من المظهر، كنتُ متفاجئةً تمامًا.”

على الرغم من أن تعبيرها وصوتها لم يظهرا أي علامة على المفاجأة، إلّا أن إينار أومأ برأسه.

“وأنا كذلك.”

في النهاية، وكأنهما على إشارة، أطلق كلاهما نفسًا خفيفًا ثم انفجرا في الضحك.

وعندما هدأ الضحك، كانت رانيا على وشك أن تلمس شفتيها لكنها توقفت. أمسك إينار يدها وخفضها.

“يبدو أن الداخل قد انفجر وينزف.”

“ينبغي لي أن أضع بعض الأدوية قبل أن تظهر كدمة.”

قالت رانيا دون أن تختار كلماتها، متبعة تيار وعيها.

“السيدة بولشفيك تخرج من قصر الأمير الثاني بشفتين مجروحتين، لا أحتاج حتى إلى سماع نوع الشائعات التي ستنتشر لأعرف أن أذني ستؤلمني. خاصة وأننا كنا فقط اثنين في الغرفة.”

ردت رانيا ببرود على إينار المبتسم.

“قد تنتشر مثل هذه الشائعات أيضًا، لكن الشائعات حول عاداتكَ السيئة في استخدام اليد ستنتشر على نطاق أوسع بكثير.”

“آه.”

“الآن وقد انتهت مسابقة الصيد، لن يبدأ الأمير الثالث فقط، بل سيبدأ فريق الأمير الأول أيضا بالتحرك. و…..”

فتحت رانيا يدها بلطف لتأخذها من يد إينار.

“ألَا يجب أن نستيقظ سريعًا؟ ساقاي…”

وبينما كانت رانيا تنقر على ساقيها، اللتين بدأتا بالخدر، ارتفع مجال رؤيتها فجأة. فقدت توازنها مؤقتًا بسبب المفاجأة، لكنها سرعان ما ثبّتت نفسها من خلال الإمساك بكتفي إينار الثابت.

“إينار…”

قبل أن تتمكن رانيا من إنهاء مناداة اسمه، سُمع صوت الخادم مع صوت الطرق.

“صاحب السمو أنا آسف، لكن جلالته يبحث عنكَ.”

“جلالته في هذه الساعة؟”

“نعم. قال تأتي للحظة. و…..”

توقف الخادم لفترة وجيزة قبل أن يُضيف.

“وأمر السيدة بولشفيك أن تأتي معكَ أيضًا.”