“إنها هنا!”

قبل أن تنتهي الكلمات، ظهرت بيكي من خلف قائد الحرس، ورفعت يدها عالياً. عندما رأت مظهرها غير المصاب، أطلقت رانيا تنهيدة ارتياح دون وعي.

ابتعدت رانيا عنه خطوة ونظرت إلى إينار، الذي أصبح الآن محاطًا بالناس.

فكرت رانيا: “كم مرة تغلب حظه على سوء حظي؟ لم يكن مثاليًا. لو أن حظ إينار تغلب تمامًا على مصيبتي، لما واجهني النمر الأسود في المقام الأول. ولكن لو لم يكن هناك. لحسن الحظ… ماذا كان سيحدث لبيكي، التي كانت الآن تتحدث وتدور حولي وتتحقق مني مرة أخرى؟”

وكأنه يستشعر نظرة رانيا، فجأة أدار إينار رأسه نحوها وابتسم، وعيناه واسعتان.

وعلى وجوه من كانوا حول إينار، كان هناك تعبير واضح جدًا عن رغبتهم في السؤال كثيرًا، ولكنهم لا يجرؤون على طرحه الآن. ولكن سرعان ما خفضوا نظراتهم إلى الأرض. بعد كل شيء، بدلاً من التركيز على ما لا يمكن معرفته، أرادوا التحدث عن الشيء المذهل الذي أمام أعينهم مباشرة. شكّل أولئك الذين كانوا يفحصون النمر الأسود الذي ثبّته إينار على الأرض بلا مبالاة والسيف العالق في فكه دائرة.

“القضاء على مثل هذا الوحش بالسيف.”

سواء كان تنهدًا أو تعجبًا، فإن كلمات شخص ما ردّدها أصوات الآخرين.

“حتى لو هاجمه عشرة رجال بالرماح، فلن يتمكنوا من الاستيلاء عليه دون إراقة دماء.”

وما إن انتهت تلك الكلمات حتى هز أحدهم رأسه وتذمر.

“هذا غير صحيح. لو كان الأمر كذلك، لما تم اصطياده فريسة من الأساس….”

“هذا ليس ما قصدته.”

الشخص الذي كان على وشك تقديم النصيحة ضغط شفتيه لكنه ظل صامتًا.

“عذرًا للحظة.”

تمكن صياد من التسلل عبر النبلاء والفرسان المحيطين بالنمر الأسود.

“إذا لم نجفف الدم الآن، فإن الجلد سوف يتلف.”

“آه، لا يمكننا أن ندع شيئًا ثمينًا كهذا يُدمر. لنتراجع جميعًا.”

وبمجرد أن تراجع المتجمعون حوله بضع خطوات، بدأ الصيادون في معالجة الجثة بمهارة. وبينما كانت السكاكين الحادة تومض هنا وهناك بشكل غامض، كاشفة عن جسد النمر الأسود بالكامل الذي كان ملفوفًا بإحكام شديد، انفجر الناس بالإجماع في الإعجاب.

“أن يُسقط وحشا كهذا دفعة واحدة، وفي هذا الموقف! كما… كما هو متوقع من سمو الأمير الثاني.”

سرعان ما رفع أولئك الذين كانوا ينقرون بألسنتهم ويتعجبون رؤوسهم نحو إينار، لكن إينار كان قد اختفى بالفعل.

“أين سموه؟”

“هاه؟ هناك.”

“هل هو… يغادر؟”

وهكذا، بينما كان الناس لا يزالون يتساءلون، اختفت العربة التي كانت تحمل إينار ورانيا.

في اليوم التالي انتهت مسابقة الصيد المليئة بالأحداث. اجتمعت السيدات الشابات اللواتي حضرن المسابقة في مجموعات صغيرة منذ الصباح. ولكن بدلاً من التغريد المعتاد مثل الطيور الصغيرة، لم يكن من الممكن سماع سوى تنهدات ضعيفة بين الحين والآخر. وبما أن الشاي في الكؤوس كان يبرد…..

“آه، أليس هذا رومانسيًا جدًا؟”

وبينما تنهدت البارونة وطرحت السؤال، تنهدت كل السيدات المجتمعات في انسجام تام كما لو كن على إشارة.

“إنه كذلك بالفعل.”

“كيف ظهر في مثل هذه اللحظة المثالية…..”

“لم أرى ذلك جيدًا، لكنه قطع أنفاس ذلك الوحش الضخم في لحظة أليس كذلك؟”

“صحيح. بسيف واحد فقط هزم مخلوقًا خطيرًا لم يستطع أحد الاقتراب منه!”

“قد تعتقدين أن هذا الأمر طفولي، ولكن…..”

عند سماع كلمات متردّدة من شخص ما انتبهت آذان الآخرين.

وبينما تركزت كل الأنظار عليها، حابسة أنفاسها، ابتلعت السيدة التي تحدثت أولاً ريقها بصعوبة، وأخيراً فتحت فمها.

“لقد كان الأمر أشبه بمشاهدة أمير ينقذ أميرة أمام أعيننا.”

وعندما أغلقت فمها، ساد الصمت.

كم من الوقت استمر هذا الصمت المحرج والمؤلم؟

وفجأة، رفعت سيدة معروفة بهدوئها الشديد يدها عالياً.

“أنا، أنا أيضًا اعتقدتُ ذلك!”

ومع تعجبها احمرت وجنتيها سريعًا، وسرعان ما تدفق سيل من التأكيدات والاتفاقات.

“لذا لم أكن الوحيدة التي تعتقد ذلك.”

“أنا أيضًا. لم أتخيل يومًا أني سأرى مشهدًا من قصة خيالية بعيني.”

“أنا أيضًا! هل نقول، كما هو متوقع من بولشفيك؟”

“يا إلهي، هذا صحيح. كانت السيدة بولشفيك، أليس كذلك؟”

“تخيلي أن جميع أبطال كتب القصص الخيالية والمسرحيات التي شاهدناها في طفولتنا كانوا من عائلة بولشفيك. حقًا.”

أومأت السيدات الشابات برؤوسهن، ووجدن التفهم في مكان غريب، مؤكدات أنهن جميعًا على قلب واحد وعقل واحد.

“ألم يكن الأمر مثاليًا حتى النهاية؟”

وبكلمات سيدة ذات عيون حالمة وضبابية، تذكر أولئك الذين حضروا مسابقة الصيد نفس المشهد في أذهانهم في نفس الوقت.

بعد فترة وجيزة من التعامل مع النمر الأسود، كان إينار ورانيا، اللذان كانا ينظران إلى بعضهما البعض فقط، محاطين بهواء دافئ ومثير مثل نسيم الربيع في عالمهما الخاص….

“إينار، هل يمكنني الذهاب معكَ؟”

بالطبع، وعلى النقيض من الصوت المليء بالشفقة، كان تعبير رانيا، الذي لم يكن مرئيًا إلّا لإينار، جافًا مثل السمك المجفف، لكن إينار فقط كان قادرًا على رؤية ذلك.

كما تحدث إينار بصوت عالٍ وهو يكتم ضحكته.

“إذا كان هذا ما تريدين.”

وهكذا، في لحظة، غادر الاثنان ساحة المنافسة على الصيد. أما أولئك الذين تُركوا وراءهم، بما في ذلك حراس أسرة بولشفيك فقد تتبعوا مسار اختفائهما بوجوه مذهولة.

“يا سيدتي!”

“سموكَ؟ سموكَ؟”

وبعد فترة وجيزة، غادر أيضًا أولئك الذين يعتنون برانيا وإينار على عجل، وسرعان ما انتهت مسابقة الصيد إلى نتيجة فارغة.

حتى لو نظرنا إلى الأمر من الجانب، كان إينار، الذي أمسك بالنمر الأسود، هو الفائز، ولكن بما أنه كان متوقعًا على نطاق واسع، فقد كانوا بحاجة إلى تحديد الوصيف الذي سيكون الفائز الفعلي. لكن الأمير الثاني، الذي كان الأفضل للحكم على هذا، كان قد غادر والأمير الثالث اختفى أيضًا بشكل غامض في مرحلة ما، ولم يتبق سوى الأمير الأول.

“الوصيف هو…”

الأمير الأول، الذي كان مريضًا، حشد كل قوته، حتى القوة التي استخدمها للرضاعة عندما كان طفلًا، للقيام بواجبه كأمير، وانتهت مسابقة الصيد التي خلقت أسطورة مرة أخرى بشكل كامل.

بينما كانت الشابات المتجمعات في حفل الشاي يتحدثن عن العلاقة بين إينار ورانيا…

لم يكن اللوردات الشباب الذين اجتمعوا في حفل شاي آخر مختلفين كثيرًا.

“ذهبت السيدة بولشفيك إلى القصر الإمبراطوري مع صاحب السمو الأمير الثاني….”

“يا إلهي، لقد توقعنا هذا بناءً على مظهرهما قبل مسابقة الصيد، ولكن…..”

“وذلك النمر الأسود كان حقًا…”

“في الواقع، عندما يحضر صاحب السمو الأمير الثاني مسابقة الصيد هناك دائمًا قصة لا تُصدّق…..”

وفي خضم نقاشهم الحيوي حول إينار، ورانيا، والنمر الأسود، ساد صمت قصير.

“بالمناسبة.”

وفجأة فتح أحد الشباب فمه.

وبينما تركزت أنظار الآخرين عليه، تردّد للحظة قبل أن يخرج أفكاره الداخلية.

“لا أعلم إن كنتُ الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. إنها فكرة طفولية جدًا.”

لقد تلعثم في كلامه، ووجد صعوبة في التكلم، ولكن لم يضغط عليه أحد. ربما لأن معظمهم كان لديهم أفكار مماثلة.

ساد الصمت حيث ظلوا ينظرون إلى بعضهم البعض لفترة من الوقت.

وأخيراً، صرخ الشاب الذي تحدّث أولاً وكأنه يقدم اعترافاً جدياً.

“كان المشهد الذي أنقذ فيه سمو الأمير الثاني السيدة بولشفيك رائعًا لدرجة أنني…. هممم…. أنا…”

لم تكن بقية كلماته بحاجة إلى أن تُسمع لفهمها، لذا قام شاب آخر بجانبه بتربيت على كتفه.

وعندما أغلق فمه، ساد الصمت مرة أخرى، لكن اللوردات الشباب أومأوا برؤوسهم بعمق لبعضهم البعض، وتبادلوا النظرات.

وحتى بعد ذلك، لم يبتعد موضوع محادثتهم كثيرًا عن إينار ورانيا وأحداث مسابقة الصيد.

ولكن في همسات السيدات الشابات واللوردات المجتمعين في حفلات الشاي، ورؤساء وسيدات كل عائلة، كان الأمير الثالث غائبًا.

كان ينبغي أن يكون هناك على الأقل ذكر واحد لإينار، ورانيا، وسميث وهم في مثلث الحب.

ومع ذلك، فإن وجود إينار ورانيا معًا بدا طبيعيًا جدًا لدرجة أن الناس لم يدركوا هذه الحقيقة.

بينما كان الناس يطرحون كل أنواع التكهنات، ويستنتجون العلاقة بين إينار ورانيا والديناميكيات المستقبلية المحيطة بمنصب ولي العهد إلى حد الانفعال…

داخل قصر الأمير الثاني. وبعد أن رحّب إينار برانيا، التي كانت تزور قصر الأمير الثاني منذ الصباح، كان إينار يقضي وقتًا بمفرده معها، بعد أن صرف جميع الخدم.

للوهلة الأولى، كان المشهد مؤثرًا للغاية للأمير الثاني المصاب والسيدة بولشفيك التي تعتني بجراحه. على الرغم من أن مهارات رانيا كانت ماهرة للغاية، بحيث لا يمكن وصفها بأنها مجرد رعاية.

“كما هو متوقع، مهاراتكِ ممتازة.”

أما إينار، فبدلاً من النظر إلى رانيا بحنان انبهر بمهاراتها العلاجية الجديدة. لم يكن الجو بينهما رقيقًا ولا مثيرًا كما قد يتوقع الناس أو يتخيلون. وبمجرد انتهاء العلاج، فقدا أنفسهما في أفكارهما الخاصة، وشعرا بالراحة حتى في الصمت، مثل المعارف القدامى جدًا.

كم من الوقت مضى؟

 فتحت رانيا فمها فجأة كما لو أن شيئًا ما حدث لها للتو.

“واجهتُ النمر الأسود مرتين، وفي كلتيهما خرجتُ سالمةً. لذا، من المؤكد أن حظوظنا تؤثر على بعضنا البعض حتى مع وجود بعض التباعد بيننا.”

ولكي نكون أكثر دقة، فقد أُصيب إينار في اللقاء الثاني، ولكن رانيا نفسها كانت بخير تمامًا، لذا….

“مرتين؟”

“نعم. قبل ذلك….”

وقد سردت رانيا الأحداث التي وقعت قبل أن يندفع النمر الأسود إلى المنطقة الآمنة بطريقة جافة للغاية.

“وهكذا وصلنا إلى الاستراحة بأمان، ولكن…”

“انتظري لحظة.”

رفع إينار يده ليوقف رانيا وسأل.

“لماذا دخلتِ الغابة أصلًا؟ كان من الممكن إجراء تجربة لمعرفة ما إذا كان حظنا يؤثر على بعضنا البعض حتى من مسافة بعيدة، لو بقيتِ في مکان آمن.”