لم تدفعه رانيا بعيدًا ولم تفرك خدها دون وعي، فقط حدقت في إينار بنظرة فارغة. انطلق ضوء أزرق عبر السهول ذات اللون الرمادي. وأخيرًا عبر ذلك الضوء الأزرق الثابت السهول ونبض صدر إينار بصوت قوي. ومرة أخرى، نبضة. مع صوت ضربات القلب المدوية في أذنيه، خفض إينار شفتيه دون وعي على خد رانيا مرة أخرى.

لقد ضاقت رؤية إينار بشدة، حتى أنه لم يعد يستطيع رؤية أي شيء سوى رانيا. هل كان مجرد خياله؟

على عكس السابق، خدها، الذي كان أبيض اللون فقط، كان أحمرًا هذه المرة.

“هل هناك المزيد من الدماء؟”

مع صوتها الناعم الواضح والهادئ الذي قطع نبضات القوية، أغمض إينار عينيه بعمق ثم فتحهما مرة أخرى. وبينما اتسعت رؤيته الضيقة فجأة، تراجع إينار إلى الوراء ببطء.

“لنفترض أنه كان هناك.”

حتى مع هذه الإجابة الغامضة، أومأت رانيا برأسها دون أي اعتراض خاص.

سواء كان هناك بقعة دم أم لا، كانت رانيا تعلم لماذا وضع إينار شفتيه عمداً على خدها في هذا الوضع.

لقد أُصيب أولئك الذين يشاهدونهما الآن بصدمة أكبر مما أُصيبوا به عندما اقتحم النمر الأسود المكان، إذا كان ذلك ممكنًا.

ألم يكونوا قد فوجئوا بالفعل بالأمير الثاني غير المتوقع والسيدة بولشفيك وهما يناديان بعضهما البعض بالأسماء، وحتى أنهما يتبادلان منديلاً تمنيًا بالحظ السعيد؟

كان الشعور: “لقد فوجئتُ بما فيه الكفاية، ولكن مرة أخرى؟” واضحًا على وجوه الناس.

تجولت عينا رانيا فوقهم لفترة وجيزة وألقت نظرة على سميث، وكانت عيناه حمراء كما لو كان على وشك الانقضاض عليهما، لكنها تجاهلته ببرود.

“لقد أدّيتَ بشكل رائع، تمامًا كما خططتَ له.”

وعلى هذا ابتسم إينار بمرح وانحنى بأدب، واتخذ خطوة إلى الجانب.

“أُقدّمه لكِ.”

لقد قام إينار بإشارة مبالغ فيها إلى حد المجاملة، كما لو كان ممثلاً في مسرحية، واستقبلته رانيا بإشارة مبالغ فيها بنفس القدر.

“بكل سرور.”

أفضل جهودهما في التمثيل، إلى جانب الخطر الدرامي غير المتوقع، أو ربما المتوقع، والإنقاذ….

لم يتمكن الناس من رفع أعينهم عن الاثنين..وفي أذهانهم، تم محو الأمير الثالث الذي كان إلى جانب السيدة بولشفيك حتى الآن منذ فترة طويلة دون أن يُترك أثرًا.

لم يكن الأمر عجيبًا، لأنهم لم يروا مثل هذا المشهد ولو لمرة واحدة عندما كان رانيا وسميث معًا. كل ما رأوه حتى الآن هو سميث، الذي لم يترك يدها حتى مع وجه غير سعيد، وراينا، التي تلتصق به بشكل غير مريح بعيون متلألئة.

“هذا ينبغي أن يكون أكثر من كافٍ.”

“بالفعل. سارت الأمور على نحو أفضل بكثير من المتوقع. ماذا يسمون هذا؟ أليس هذا مدوّنًا في كتب التاريخ بولشفيك؟ عندما تفضي الأمور السيئة إلى نتائج جيدة؟”

“تحويل المصيبة إلى نعمة. والأهم يا إينار، هل أُصبتَ بأذى في أي مكان؟”

“هناك بعض الخدوش.”

“أين؟”

“هنا، وهنا أيضًا.”

لمست أطراف أصابع إينار خد رانيا وشحمة أذنها وقرب رقبتها بينما كان يجيب.

وعلى هذا، وسّعت رانيا عينيها وسألت مرة أخرى.

“أقصدكَ أنتَ وليس أنا.”

“لا شيء محدد. شعرتُ ببعض الغبار وأنا أركض في الغابة. وبعض الدماء أيضا.”

وبعد إجابته السريعة، لم تُصدّقه رانيا، فأمسكت بذراع إينار وفحصته عن كثب قبل أن تتوقف. لقد كانت ذراعه مغطاة بدماء النمر الأسود، لكن البقعة الحمراء على جانبه كانت بلون مختلف عن دم النمر.

“أليس هذا دمكَ؟”

رفعت رانيا ذراع إينار دون وعي وخفضت رأسها إلى جانبه، وتفحصت المنطقة عن كثب. نظر إينار إلى رأسها الصغير المستدير الذي جاء بين ذراعيه، ثم أمال رأسه مرة واحدة.

“رانيا؟”

ابقَ ساكنًا للحظة.”

كان صوت رانيا حازمًا، ولكن على النقيض من ذلك، كانت يداها تتحركان بنشاط.

أمال إينار، الذي كان ينظر إليها، رأسه مرة أخرى وفكر: “لماذا أشعر بحرارة في صدري؟”

“أوه.”

وفي اللحظة التالية، قاطع أفكار إينار ألم مفاجئ قادم من جانبه. أخرجت رانيا رأسها من بين ذراعيه ونقرت بلسانها.

“لقد تمزق هذا القدر الطويل، وأنتَ لا تشعر بالألم؟”

“آه، هذا.”

حينها فقط ألقى إينار نظرة على الجانب الذي كان رانيا تفحصه..عند رد فعله، وسّعت رانيا عينيها.

“لا تخبرني أنكَ لا تعرف؟”

“لقد كنتُ مشغولاً جدًا بالاندفاع هنا.”

نظر إينار، مصحوبًا بابتسامة غير مبالية، اتجه نحو النمر الأسود، الذي أصبح الآن مخفيًا بين الأشخاص المحيطين به.

تابعت رانيا نظرات إينار بشكل انعكاسي قبل أن تهز رأسها.

“من المؤكد أنكَ غير حساس للألم.”

“لا، أنا أشعر بالألم تمامًا مثل أي شخص آخر.”

عند هذا، مدّت رانيا يدها فجأة ونفضت الشعر الملتصق بجبهة إينار. كان شعره لزجًا بشكل غير سار بسبب العرق والدم، لكنها لم تمانع على الإطلاق حيث دفعته إلى الخلف بعناية قائلة.

“تمامًا مثل جبهتكَ في المرة السابقة، وجانبكَ الآن.”

في تلك اللحظة، كانت عيونها الزرقاء التي التقت بعيونه الرمادية، مليئة بإينار فقط.

“نفس الشيء؟”

لم يكن مديحًا، ولا همسة حب أو اعترافًا خجولاً بالمشاعر الحقيقية. إن كان أي شيء، فهو أقرب إلى اللوم.

ومع ذلك، فإن شفتي إينار انهارت في ابتسامة تلقائيًا. توسعت عينيه وهو يبتسم وهمس.

“هل أقول أنني لا أصبح حساسًا للألم إلّا عندما يتعلق الأمر بكِ؟”

“كفّ عن الكلام الفارغ. قد تكون هناك مشكلة، لذا نحتاج إلى فحصكَ جيدًا.”

كلمات رانيا المعقولة لم تصل إلى ذهن إينار على الإطلاق. ومع ذلك، وعلى الرغم من تعبيرها غير المبالي وصوتها الهادئ، فإن قلق رانيا الحقيقي على إينار لم يكن مدفونًا.

ولم تقل رانيا لإينار: “يجب أن تحصل على فحص.” بل قالت: “نحن بحاجة إلى أن نقوم بفحصكَ…..”

أومأ إينار برأسه بقوة، وكتم ضحكته التي كادت أن تنفجر.

“نعم، يجب علينا بالتأكيد أن نفعل ذلك.”

“ما الأمر مع هذا التعبير؟”

وبينما عبّست رانيا، لوّح إينار بيده وتراجع خطوة إلى الوراء.

“لا شئ.”

“إينار.”

“لا، كنتُ أفكر فقط أنني يجب أن أستمع إلى كلماتكِ جيدًا….”

بينما كان رانيا وإينار يجريان محادثة من شأنها أن تُعتبر تافهة…

كانت وجوه أولئك الذين كانوا يقفون حولهم، بعيدًا بما يكفي لعدم سماع محادثتهما، معقدة بشكل لا يصدق. كانت أعينهم مليئة بالفضول والشك وحتى القليل من الإثارة، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب من رانيا وإينار. لقد كانوا فضوليين للغاية بشأن ما يقال، لكن المساحة بينهما كانت غير قابلة للاختراق من قبل أي شخص. حتى قائد الحرس الذي كان يدور في مكانه مثل جرو يحتاج إلى قضاء حاجته من القلق على سلامة رانيا، لم يستطع حتى فتح فمه.

فتح أحدهم من بين أولئك الذين كانوا ينظرون إلى الاثنين فمه بتعبير مذهول، وقام بتدليك ساقيه اللتين أصبحتا ضعيفتين من التوتر.

“ومع ذلك، فمن حسن الحظ أن الأمر انتهى بهذا القدر فقط.”

“لقد كنا محظوظين.”

والكلام الذي تلا ذلك كان من شخص أومأ برأسه موافقًا.

“نعم، كما قال أحدهم، أليس هذا حدثًا محظوظًا بشكل لا يصدق؟”

لحظة هجوم النمر الأسود على رانيا. في تلك اللحظة، تمكن إينار من الوصول إلى هذا المكان وسدّ طريقه. لقد كانت مجرد مصادفة في البداية. بعد كل شيء، لم يكن إينار يعلم أن رانيا قد واجهت النمر الأسود، وحتى بعد أن ذهبت إلى المنطقة الآمنة لتجنبه، فقد قابلته مرة أخرى.

لقد شعر إينار للتو بشعور شرير. لا، لم يكن الأمر مجرد تنبؤ، بل كان شعورًا بعدم الارتياح نابعًا من سنوات من الخبرة المتراكمة. في ذلك الوقت واجهت رانيا النمر الأسود لأول مرة.

“من الغريب أن الفرائس كلها تتجمع هنا.”

وبينما كان إينار الذي كان يسمح للفرائس الصغيرة بالمغادرة دون لمسها، يطرح هذا الموضوع، أومأ الصيادون المحيطون به برؤوسهم.

“نعم. حتى تلك التي لا ينبغي أن تختلط، تختلط مع بعضها البعض.”

لقد اكتشفوا بالفعل عدة مرات أن الوحوش التي تحافظ غريزيًا على أراضيها منفصلة كانت في متناول مخالب بعضها البعض.

اتجه نظر إينار نحو الاتجاه الذي اختفى فيه سميث.

“من الواضح أنه كان هناك نقص غريب في وجود الحيوانات في هذا الاتجاه. ما هو أكبر الحيوانات التي قالوا أنها خرجت فريسة؟”

وبعد فترة وجيزة من طرح هذا السؤال، رأى إينار الطيور تحلق في مجموعات كبيرة والوحوش تفر من أحد جانبي الغابة، وهو الاتجاه الذي خرج منه النمر الأسود بعد الهيجان.

“نحن عائدون!”

“ماذا؟”

“صاحب السمو؟ صاحب السمو!”

كان إينار يركب حصانه كالمجنون، دون أن يقدم أي تفسير لأولئك الذين كانوا يتخبطون في الارتباك.

أكبر وأشرس وأخطر وحش بين الفرائس. منذ اللحظة التي ذُكر فيها ما يمكن أن يكون عليه مثل هذا الوحش، كان ينبغي أن يظهر أمام عيني إينار. كان من الممكن أن يقوده حظه إما إينار أو الوحش، أو كليهما، إلى نفس المكان. ومع ذلك، حتى بعد ظهور علامات واضحة على حدوث شيء ما، لم يتمكن من العثور على الوحش.

ثم…

“رانيا.”

برزت الأوردة الزرقاء على ظهر يد إينار التي تمسك باللجام. كانت الوحيدة التي لديها ما يكفي من النفوذ للتغلب على حظه هي رانيا. ولقد كانت رينا سيئة الحظ للغاية، أليس كذلك؟

وهكذا ركب إينار يائسًا، وفمه مريرًا، وبالكاد تمكن من الوصول قبل أن ينقض النمر الأسود على رانيا. في حين أن الوصول إلى هناك ربما كان يعتمد على حدس إينار المبني على الخبرة، فإن الوصول في اللحظة المحددة التي كان النمر الأسود على وشك الانقضاض فيها على رانيا لا يمكن تفسيره إلّا بحظه السعيد.

وماذا حدث بعد ذلك…. لقد رأى الناس ذلك بوضوح بأعينهم، ومع ذلك كانوا ينظرون ذهابًا وإيابًا بينهم وبين النمر الأسود الممتد بتعبيرات تشير إلى أنهم ربما كانوا يحلمون.

كم من الوقت مر هكذا؟

عيون رانيا، التي كانت ثابتةً على إينار، تحولت ببطء نحو قائد الحرس. عند إشارة عينيها، أشرق وجه قائد الحرس واقترب في نفس واحد.

“هل أنتِ بخير؟”

لقد رأى هو أيضًا إينار يصد النمر الأسود ويخضعه في نفس واحد، لكن كان عليه التأكد.

في هذا العالم، هناك الكثير من المواقف التي تتطلب “ماذا لو” أو “بالتأكيد لا”، أليس كذلك؟

لوّحت رانيا بيدها برفق

“أنا بخير. والأهم من ذلك، علينا العودة. بيكي….”