“لا.”

“ليس حتى في مكان قريب؟”

حبس الحارس الذي يتمتع بأقوى الحواس بين زملائه أنفاسه للحظة ونظر حوله، لكنه سرعان ما هز رأسه.

أخيرًا، قبلت رانيا أن إينار لم يكن هنا ولم يُظهر أي علامات على مجيئه فدفعت ظهر بيكي على الفور بقوة.

“اذهبي، اذهبي إلى أي مكان!”

فوجئت بيكي بإلحاح رانيا المفاجئ، ونظرت إليها بوجه مرتبك.

لكن رانيا دفعت كتفيها بقوة مرة أخرى، ولم تترك مجالاً للجدال.

“قلتُ ابتعدي عني.”

لقد كان هراء. بيكي كانت أقرب خادمة لرانيا، أليس كذلك؟ مهما كان الأمر، يجب عليها أن تتحرك مع رانيا، حتى لو كانت ستتلقى تهديدات في مكانها إذا لزم الأمر. إضافة الى ذلك، في هذا الوضع الفوضوي، فإن البقاء محاطًا بحراس عائلة بولشفيك سيكون الخيار الأكثر أمانًا.

ولكن رانيا طلبت من بيكي أن تبتعد. وقبل أن ينشأ هذا الوضع، كانت بيكي قد سمعت مثل هذه الكلمات منها بالفعل. عضت بيكي شفتيها بقوة، ولكن إذا كان هذا أمر رانيا، فإنها ستنفذه طواعية حتى لو قيل لها أن تقفز في حفرة النار.

وسرعان ما قفزت بيكي من على الأرض وابتعدت كثيرًا عن رانيا.

هل مرت أنفاس قليلة فقط منذ أن ابتعدت بيكي عن رانيا؟

“هاه…”

“لا يمكننا إيقافه…”

وكأنه كان ينتظر، قفز النمر الأسود نحو المكان الذي كانت فيه رانيا. وفي الوقت نفسه، تقدّم الحراس إلى الأمام، ووضعوا رانيا خلفهم، بهذه الطريقة، لن تتورط في الأمر.

ألقت رانيا نظرة سريعة على ظهور هؤلاء الحراس قبل أن تبتعد على الفور عن ذلك المكان. 

فكرت رانيا: “سيكون من الأفضل لي أن أنتقل إلى مكان بعيد بدلاً من الوقوف هناك أبكي بغباء أو أحاول تقديم المساعدة من خلال القيام بأشياء عديمة الفائدة.”

فهل كانت غريزة أم إحساسًا تراكميًا من خلال الخبرة؟ النمر الأسود لم يزعج نفسه بالحراس. كان هذا الوحش يتبع اتجاه حركة رانيا وكأنه أعمى.

“هاه!”

“لا، لماذا يذهب إلى هناك فجأة؟!”

“لا! توقف. يجب أن نوقفه!”

“انثروا الفخاخ الفولاذية لا، ارموا الشباك قلتُ!”

وكأن السماء تريد أن تثبت أن توقعات رانيا السيئة لا تُخطئ الهدف أبدًا. اللحظة التي بذلت فيها رانيا كل جهدها في إبعاد نفسها في الاتجاه المعاكس للنمر الأسود…. أرجح النمر الأسود قدمه الأمامية نحو رانيا. بسبب تلك الضربة الواحدة، لم تتحطم الأغصان فقط، بل جذوع الأشجار بأكملها بشكل بائس، مع تطاير الشظايا في كل مكان. وأما رانيا، التي كانت مغمورة بالكامل بهذه الشظايا، فقد رفعت زاوية فمها إلى الأعلى. 

تمتمت رانيا في نفسها: “لقد علمتُ أن هذا سوف يحدث.”

النمر الأسود، الذي كان يسد طريق رانيا، كشف عن أنيابه وأطلق زئيرًا وكأنه يسخر منها.

“هاااااه.”

“آه سيدتي!”

“يا إلهي…”

الوضع الذي وُجد فيه الوريثة الوحيدة لعائلة بولشفيك نفسها فجأة في مواجهة النمر الأسود. كان الناس متوترين للغاية حتى أنهم لم يتمكنوا من التنفس، ولم يعرفوا ماذا يفعلون.

كان الفرق بين الوحش الضخم ورانيا هائلاً، وكأنها قد تنهار بمجرد الزفير الخفيف للنمر.

ما هو السبب الذي جعل هذا الوحش يقفز هناك فجأة؟

وبطبيعة الحال، لا يوجد نمط معين لهياج النمر الأسود. ولكن ألم يكونوا يقودون النمر الأسود تدريجيًا في اتجاه واحد من خلال وابل من السهام والفخاخ الفولاذية على الأرض؟ وبسبب ذلك، بدا أن الوضع يمكن احتواؤه بطريقة أو بأخرى.

بينما كان الجميع يصرخون بصمت ويصابون بالجنون، ظلت أنفاس رانيا، التي كان ينبغي أن تكون الأكثر رعبًا وارتعاشًا، هادئة.

هل لأن رانيا توقعت هذا فلم تخف؟ أم لأنها جربت الموت من قبل فلم تخف؟ وإن لم يكن ذلك، فهل كان ذلك لأنها لم تعد لديها أي ارتباط بالحياة؟ أم كان مزيجًا من كل هذا؟

انطلقت تنهيدة خافتة من بين شفتي رانيا وهي تنظر بهدوء إلى عيون النمر الأسود المنتفخة.

“هااااه.”

أطلق النمر الأسود أنفه وكأنه يستنشق تنهدها، لكنه لم ينقض على رانيا على الفور وكأنه يبتلعها بالكامل.

كم من الوقت مضى منذ أن واجهت السلالة الوحيدة ووريثة عائلة بولشفيك الوحش الأكثر خطورة وضخامة في هذه الغابة؟

كان وجه الصياد الخبير الذي اصطاد النمر الأسود يظهر بوضوح عدم الصبر والإلحاح. وبمرور الوقت، تحولت حركات الأرجل الأمامية وذيل النمر الأسود إلى وضعية استعداد للهجوم على فريسته

“يجب علينا أن نفعل شيئًا ما.”

وشحبت وجوه أولئك الذين أدركوا أنه لم يتبقّ سوى ثوانٍ حتى يبتلع النمر الأسود رانيا كاملة. لو كان لديهم عيون، فلن يتمكنوا من تفويت خطورة حالة رانيا.

حتى سميث، الذي بدأ كل هذه المشاكل، كان عابسًا عندما نظر إلى رانيا. لكن عيني سميث لم تكن مليئة بالقلق والانشغال والخوف مثل الآخرين.

في عيون سميث، كانت هناك رغبة لزجة، وشعور بالتفوق، وحتى تلميح من الإثارة.

“ممتاز.”

“عفوًا؟”

“لا، لقد قلتُ أن الوضع خطير تمامًا.”

سميث، الذي ترك مشاعره الحقيقية تنزلق عن غير قصد، قام بتغليفها بشكل معقول وحاول السيطرة على زوايا فمه التي ظلت تحاول الارتفاع.

فكر سميث: “أليس هذا مثاليًا حقًا؟ إذا كنتُ قد أنقذتُ رانيا بشكل دراماتيكي من هذا الوضع….. كل الأمور المزعجة التي بدأت مع رانيا سوف تختفي بطريقة سحرية أليس كذلك؟”

ابتسامة لم يستطع إخفاءها انتشرت أخيرًا على شفتي سميث، بينما كان يحسب دجاجاته قبل الفقس.

اتخذ سميث خطوة واحدة في كل مرة مقتربًا من رانيا بحذر شديد.

عرفت رانيا أيضًا أن سميث يقترب منها.

أليس هذا مضحكًا؟ ولم يلتفت النمر الأسود حتى لينظر إلى سميث، الذي كان يقترب ببطء وهو يصدر صوتًا معدنيًا.

وكأن رانيا فقط موجودة في هذا المكان، هدر النمر الأسود وهو ينظر إليها فقط.

وبينما كان سميث على بعد خطوتين من رانيا….

“ماذا عن هذا أيها الوحش؟”

أطلق أحد الصيادين سهمًا مزودًا بحقيبة مملوءة برائحة قوية جدًا لدرجة أنها قد تجعل أي وحش ينفر منها مباشرة على الأرجل الخلفية للنمر الأسود. وعندما انفجر الكيس، أطلق رائحة قوية لدرجة أنها خدرت أنف النمر الأسود للحظة، ثم في اللحظة التالية.

قفز النمر الأسود عالياً، لكن بدلاً من الانقضاض على رانيا، اختفى في الغابة فوق رأسها.

مهما كان الوحش خطيرًا، فهو يبقى وحشًا. حتى بدون أي ضرر مباشر، فإن الخدر المفاجئ لحاسة الشم لا بد وأن جعله يشعر بالتهديد. إضافة إلى ذلك، فإن الرائحة التي كانت تُغذي عدوان النمر الأسود بشدة، والتي لم يكن الناس يعرفونها، اختفت أيضًا في لحظة.

“هل… هل ذهب؟”

عند سماع الصوت الخافت الذي خرج من فم أحدهم، حبس الناس أنفاسهم وراقبوا الاتجاه الذي قفز إليه النمر الأسود.

كم من الوقت مضى؟

كان الصياد الأكثر خبرة والأطول بقاء بينهم يتحرك بهدوء دون إصدار أي صوت. تحرك وكأنه يزحف تقريبًا، وهو يفحص بعناية ويعيد فحص الاتجاه الذي اختفى فيه النمر الأسود.

كم من الوقت حبس بقية الناس أنفاسهم، وخفضوا أجسادهم متبعين إياه؟

قام الصياد بتقويم ظهره المنحني بشدة ولوح بيده على نطاق واسع.

“لقد ذهب.”

وعند هذا الحد، زفر الناس جماعيًا. وبينما خف التوتر من أكتافهم المتيبسة، بدأ عدد غير قليل منهم يرتجفون في أذرعهم وأرجلهم.

“سيدتي الشابة!”

بيكي، التي كانت على وشك الصراخ بصوت عالي، فزعت وغطت فمها واقتربت من رانيا وهي تتدحرج تقريبًا. كانت يداها ملطختين بالأوساخ، وكانت هناك تربة سوداء ملطخة تحت أنفها، وكأنها كانت تفعل شيئًا في مكان ما.

“هل أنتِ بخير؟ أنتِ بخير، أليس كذلك؟ تبدين بخير، لكن هل لي أن أتحقق…؟”

دفعت بيكي وجهها بالقرب من رانيا، حتى كادت أن تلامس أنفها، مثل جرو متشبث بمالكه الذي عاد من رحلة.

دفعت رانيا وجه بيكي بعيدًا بيد واحدة وهزت رأسها.

“أنا بخير، كما ترين.”

لقد كانت مغطاة بالحطام الناجم عن الأشجار المتفجرة، لكنها كانت مجرد خدوش. لقد كانت رانيا تتوقع أن يتم سحق أحد أطرافها على الأقل، ولكن لسبب ما، كانت بخير تمامًا.

فكرت إينار: “هل يؤثر حظ إينار عليّ حتى عندما نكون بعيدين بعض الشيء؟”

لم تستمر أفكار رانيا طويلاً.

“يا إلهى جروح هنا أيضًا، آه، وهنا!”

ما لم يكن شيئًا بالنسبة لرانيا لم يكن تافهًا على الإطلاق بالنسبة لبيكي.

لقد بدت بيكي منزعجة من الجروح على رقبة رانيا وخديها.

“لو كنتُ قد حظرت…”

قبل أن تتمكن بيكي من الانتهاء، قاطعتها رانيا.

“توقفي كان علينا أن نكون شاكرين لمجرد أننا على قيد الحياة. والأهم من ذلك…”

نقرت رينا بلسانها لفترة وجيزة، بينما كانت تفحص الحراس الذين كانوا الآن يتفقدون حولها بدقة. كان هناك شخص مفقود.

“نحن بحاجة إلى التعامل مع العواقب أولاً.”

وما إن سقطت تلك الكلمات حتى بدأ الناس يتجمعون حولها.

 من حيث الرتبة الشخص المسؤول هنا يجب أن يكون الأمير الأول أو الأمير الثالث. لكن النظرية والواقع مختلفان.

الذي سيطر على هذا الوضع لم يكن الأميرين، بل رانيا.

فتحت رانيا فمها تجاه أولئك الذين كانوا يُحدقون فقط في شفتيها.

“أولاً، التأكد من سلامة أصحاب السمو الأميرين.”

وبمجرد انتهاء تلك الكلمات تشتت الناس، وبعد فترة وجيزة، وجدوا الأمير الأول.

“صاحب السمو!”

وكان الأمير الأول سالمًا وسليمًا. ولكنه رمش بعينيه المتلألئتين، وبدا منهكًا من مواجهة النمر الأسود وحده في وقت سابق.

“صاحب السمو الأمير الثالث… بخير الآن.”

ألقت رانيا نظرة على سميث كما لو كانت تنظر إلى ذبابة طنانة قريبة، ثم دعت بعض الصيادين، وخاصة أولئك القادرين على تقييم الوضع والتنبؤ بما قد يحدث بعد ذلك.

بصرف النظر عن كل شيء آخر، سألت رانيا عن الشيء الأكثر أهمية.

“هل يمكننا الانتقال إلى المنطقة الآمنة؟”