وجدت رانيا نفسها عاجزة عن الكلام للحظة. لماذا سألها إينار فجأة عن الحظ؟ لم يكن الأمر يتعلّق بتجنب الإصابة أو التعاسة في مثل هذا الحادث. سألها ببساطة: هل اليوم هو أسوأ أيامكِ حظًا؟

لم تكن هي الوحيدة المتورطة في الحادث، بعد كل شيء.

“مع كل الاحترام الواجب سموكَ، لم أكن الوحيدة المتورطة في الحادث.”

“صحيح. إذًا، سيدتي، هل كان اليوم أسوأ أيامكِ حظًا؟”

“هذا لا معنى له على الإطلاق.”

“ليس الأمر صعبًا. إجابتكِ يجب أن تكون إما نعم أو لا.”

“هل تسألني إذا كان اليوم هو أسوأ يوم في حياتي؟”

“نعم.”

نظرت رانيا إلى إينار وأجابت بحزم.

“لا، لم يكن كذلك.”

نظر إليها إينار بنفس الاهتمام. لاحظت رانيا لمحة عابرة من الفضول والمرح في عيني إينار الرماديتين، لكنها لم تكن تدري سبب شعوره بذلك. 

وبينما فتحت رانيا فمها لتتحدّث مجددًا، قاطعها صوت ثالث.

“عذرًا على المقاطعة.”

من خلال الشارة الموجودة على كتفه، يبدو أنه كان مساعد إينار.

“صاحب السمو، كل شيء جاهز.”

لم يظهر على وجه المساعد أو صوته أي أثر للقلق بشأن إينار، الذي تعرّض للتو لحادث كبير.

“أفهم.”

أومأ إينار برأسه إلى المساعد قبل أن يعود إلى رانيا.

“سيدتي، هل أتيتِ إلى المعبد اليوم لتلقّي البركة من أجل سلامة الغد؟”

سؤال غريب آخر، ولكنه يتماشى إلى حد ما مع السؤال السابق. 

كان تلقّي البركة لسلامة الغد طقسًا لطلب العون الإلهي في الأيام النحسة أو عندما تشتد الحاجة إلى الحظ.

ورغم تزايد الشكوك هزّت رينا رأسها.

“لا، لم أفعل.”

“أرى. جيد.”

“صاحب السمو.”

كاد إينار أن يقول المزيد، لكن المساعد ناداه مجددًا حاثًا إياه. 

ودّعها إينار.

“يجب أن أغادر. لدي شعور بأننا سنلتقي قريبا.”

مع هذا الفراق الغامض، غادر إينار. وقفت رانيا هناك للحظة، تنظر حولها.

“كم هو غريب.”

“آنسة؟ هل أنتِ بخير؟”

كان رد فعل خادمها مختلفًا تمامًا عن رد فعل مساعد إينار. بدا قلق الخادم طبيعيًا أكثر في ظل هذه الظروف.

لقد وقع حادث خطير للتو. كان من الممكن أن يموتا كلاهما. ولكن.

لاحظت رانيا النشاط الصاخب حول الأنقاض المتساقطة والغبار، حيث تناثرت قطع حجرية أكبر من جسد إنسان. لكن كانت هناك بقعة واحدة، منطقة نظيفة بشكل غريب، عندما سحبها إليه إينار بدا وكأن التمثال سقط تحديدًا لتجنب الاصطدام بتلك البقعة.

“آنستي؟”

أعاد صوت الخادم الحذر رانيا إلى الواقع. هزّت رأسها.

“أنا بخير.”

كادت رانيا أن تموت لكنها لم تمت. لم تُصب بخدش واحد. في حياتها التعيسة، كانت هذه نتيجةً نادرة لحسن الحظ. 

خطت رانيا خطوة نحو القاعة الرئيسية للمعبد، لكنها تردّدت وهي تفكر: “لماذا كنتُ محظوظة هكذا؟ كان يجب أن أموت، أو على الأقل كان يجب أن يموت إينار.”

دارت في ذهن رانيا أسئلة إينار الغامضة والموقف الغريب. لكن رانيا هزّت رأسها لتصفية أفكارها. لديها ما تفعله. إن لم تكمله، فقد يمنعها سوء حظها من فسخ خطوبتها على سميث. لن تسير الأمور كما تريد، لذا حتى كتابة خطاب فسخ الزواج سيُواجه على الأرجح عقبات.

“انتظر هنا.”

“نعم! انتظري يا آنسة، هل ستذهبين وحدكِ بعد هذا الحادث؟”

“أنا بخير. ابقَ هنا ولا تتدخل.”

لقد أُصيب أو قُتل الكثيرون لمجرد وجودهم بجانب رانيا في الوقت والمكان الخطأ. 

تركت رانيا خادمها الحائر خلفها، واتجهت نحو وجهتها الأصلية دون تردّد. وسرعان ما وصلت إلى القاعة المركزية الكبرى وفتحت بابًا يؤدي إلى غرفة جانبية.

“من يذهب إلى هناك؟ ليس لدي مواعيد حاليًا….”

تلاشت كلمات الكاهن عندما رأى رانيا. لم يكن هناك داع للسؤال عن هويتها. شعرها الأحمر وعيناها الزرقاوان جعلتا الأمر واضحًا لا لبس فيه.

“سيدة بولشفيك.”

“رئيس الكهنة.”

بعد إيماءة قصيرة، وصلت رانيا مباشرة إلى النقطة.

“لقد جئت لكتابة وثيقة لإبطال الزواج.”

“إبطال… إبطال؟”

تحول وجه رئيس الكهنة الذي كان هادئًا في السابق إلى حيرة.

“نعم، إبطال الزواج. تحديدًا، أريد إلغاء خطوبتي من صاحب السمو الأمير سميث لافان.”

كان رئيس الكهنة لا يزال في حالة صدمة، ولم يتمكن من تحريك شفتيه.

“أعلم. لم يمضِ وقت طويل منذ أن أحدثتُ ضجة بمطالبتي بوثيقة الخطوبة. لا تقلق، لن أُسبب ضجة كهذه اليوم.”

عجز رئيس الكهنة عن الكلام، وفكر: “هل كان الأمر مجرد انفعال؟”

[الخطوبة، أريد الخطوبة! ألا تعرف ما معنى ذلك؟ لماذا تتظاهر بعدم الفهم وأنتَ كاهن؟ وافق سميث، وأنا أريد الإجراء؟ هل تريد أن ترى ماذا سيحدث إذا لم تسمح لي بذلك؟]

كان ذلك بمثابة ارتباط بين العائلة الإمبراطورية وأقوى دوقية في الإمبراطورية. لم يرد المعبد بالتأكيد أن يُعامل الحادث بتهور وسوء، مما قد يسبّب المزيد من التعقيدات. لذا، حاول رئيس الكهنة اتباع الإجراءات السليمة، لكنه واجه تهديدات رانيا في ذلك الوقت.

“رئيس الكهنة.”

لقد عاد رئيس الكهنة، الذي كان ضائعًا في أفكار الماضي، إلى الحاضر فجأة بسبب نداء رانيا، وهو يرتجف من المفاجأة.

“آه…”

“لم أفعل شيئًا بعد. والأهم من ذلك، بشأن وثيقة إبطال الخطوبة.”

كان رئيس الكهنة على وشك قول كلمة واحدة: “من المستحيل الآن.”، لكنه لم يستطع قول ذلك. 

قرأت رانيا أفكاره، فتنهدت بخفة.

“يبدو أن هناك إجراءات، لذلك قد يكون الأمر صعبًا في الوقت الحالي.”

“نعم؟ نعم… نعم، هذا صحيح.”

“إذا كان الأمر كذلك، فحتى لو لم تكن وثيقة إبطال رسمية، فربما تكون طريقة لترك سجل رسمي لإبطال الخطوبة…..”

انقطعت كلمات رانيا عندما انفتح الباب فجأةً دون أن يُطرق، وكاد أن يكسر مفاصله. 

ارتجف قلب رئيس الكهنة رعبًا من الوصول المفاجئ مع أنه كان يتعامل بالفعل مع رانيا، أسوأ شخص في تاريخ المعبد. لكن الدخيل الثاني لم يبد أي اهتمام برئيس الكهنة.

“رانيا!”

“صاحب السمو الأمير الثالث.”

وعلى عكس سميث الغاضب، ظلت رانيا هادئة.

“إبطال الخطوبة؟”

“نعم، إبطال الخطوبة.”

كان سميث يتمسك بأي شيء، محاولاً التعامل مع المفاجأة التي ألقتها رانيا، فاندفع إلى المعبد مذعورًا. وكما كان متوقعًا، كانت رانيا، المعروفة بحماسها الفذ، تتحدث بالفعل عن وثيقة إبطال الخطوبة.

“هذا سخيف!”

“أعتقد أنني شرحتُ كل شيء.”

“ولكنكِ… بالنسبة لي!”

“سموكَ؟ صحيح نسيتُ ذكر هذا الجزء.”

سحبت رانيا بلطف كم رئيس الكهنة المرفرف لجذب انتباهه، ثم تحدثت بوضوح.

“أُعلن أنني لا أُحب صاحب السمو الأمير الثالث.”

هذه الكلمات التي قيلت أمام رئيس الكهنة وبالتالي تحت نظر الله، كان لا بد أن تكون الحقيقة.

تحوّل وجه سميث إلى اللون القرمزي من الغضب وصرخ.

“راني!”

ولكن رانيا لم تتراجع. كانت تتوقع هذا. لم تكن تأمل حتى في مغادرة المعبد بوثيقة إبطال الخطوبة دون أن يمسّها أذى، ولذلك طلبت من رئيس الكهنة حلاً بديلاً.

بتعبير هادئ، شاهدت رانيا سميث وهو يُلقي كلامًا معسولًا. وعندما سمعت ما يكفي، استدارت رانيا لمغادرة مكتب رئيس الكهنة دون تردد.

“انتظري! رانيا، رانيا.”

لقد جعلها نداء سميت العاجل تتوقف مؤقتًا، لكن رانيا لم تستدر.

“عندما توسلتُ إليكَ أن تناديني باسمي، كنت صامتًا جدًا، والآن تنادي باسمي كما تنادي كلبًا.”

لم يكن صوت رانيا باردًا أو ساخرًا، بل كان جافًا وواقعيًا، كريح الصحراء.

بينما وقف سميث هناك بوجه مشوّه، خطت رانيا بضع خطوات إلى القاعة الكبرى. ثم شعرت بشعور من ديجافو من الظل الطويل الساقط أمامها، فرفعت رانيا رأسها.

“سيدة بولشفيك.”

“صاحب السمو الأمير الثاني.”

“لقد التقينا مرة أخرى.”

“نعم.”

كما قال إينار التقيا مجددًا. 

ورغم رد فعل رانيا الفاتر، واصل إينار حديثه دون أن يتأثر.

“يبدو أن الأمر يسير على ما يرام.”

“ماذا؟”

“أعني…”

بدأ إينار في قول المزيد، لكنه توقف عند الضوضاء العالية من الخلف.

“رانيا لو أدرتِ ظهركِ لي مرة أخرى… إينار؟”

“سميث، الصراخ في المعبد أمر مبالغ فيه.”

“هذا ليس من شأنكَ.”

حدَّق سميث في إينار ووقف بينه وبين رانيا. لكن رانيا ابتعدت عن سميث بلا رحمة واقتربت من إينار. 

نظر إينار إلى رانيا مبتسمًا وهو يقترب منها أكثر. شعرت رانيا بدفء كتف إينار على كتفها.

تمتمت رانيا في نفسها: “إنه رجل غريب. كان غريبًا حقًا. مع أنها كانت أول محادثة حقيقية لي معه، إلا أنني أدركتُ فورًا مدى غرابته.”

وبينما كان سميث، الذي كان يحترق من الغضب، على وشك التحدث مرة أخرى، ترددت صرخة في القاعة الكبرى.

“النجدة النجدة من فضلكم.”

دخلت امرأة بشعر أشقر، تصرخ بصوت عالٍ هز القاعة. 

عندما رأتها، تنهدت رانيا، وتمتمت في نفسها: “بغض النظر عن مدى سوء حظي، لم أكن أتوقع هذا… مواجهة في مثل هذا المكان مع سميث وجين.”

يبدو أن القدر كان يُخطط للقاء ثلاثي غير متوقع.