“في حين أن سموكَ لن يكون بجانبي مباشرة، فسوف تكون على مسافة قريبة، لذلك قد نكون قادرين على رؤية كيف يؤثر حظنا على بعضنا البعض في نطاقات مختلفة.”

“فكرة جيدة. هل يمكننا التأثير على بعضنا البعض حتى لو لم نكن بجانب بعضنا البعض مباشرة؟ إذا لم يكن الأمر مهما حتى لو كنا على مسافة….”

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا هو السبب الوحيد. لم يكن من المخطط أن تجلس رانيا فقط وتشرب الشاي بينما كان إينار غائبًا. كانت رانيا بحاجة إلى معرفة ما كان يفعله الرجل الذي ابتز بيكي. ورغم أنها سدّدت بالفعل كل ديونها، إلّا أنها وجدت صعوبة في التخلص من الشعور بأنها بحاجة إلى معرفة ما يحدث تحت اسم بولشفيك.

تمتمت رانيا في نفسها: “كم هو أحمق. أقول بفمي أنني سأترك العائلة، ولكنني لا أزال متمسكة بمثل هذه الارتباطات. لا، ليس هذا هو الحال لكي أتحرر تمامًا من الأشياء التي كنتُ مهووسة بها ومتشبثة بها قبل انحداري، كان عليّ أن أنهي الأمور العالقة بسلاسة. سيكون من الصواب لي أن أُنظف الفوضى التي خلفتها.”

“رانيا، رانيا….؟”

“آه.”

“هل لن تعطيني منديلًا؟”

“بالطبع سأفعل.”

سلّمته رانيا منديلا نظيفًا للغاية ذو لمعان خفيف، إلى جانب ابتسامة أنيقة بشكل استثنائي على شفتيها.

“من فضلك، الشرف لي.”

ولم تضيف رانيا حتى الكلمات المعتادة للعودة بالسلامة. لم يكن هناك أي طريقة تجعل إينار غير آمن.

ردًا على ذلك، داعب إينار اسمه المطرز بدقة على زاوية المنديل الأبيض، ثم وضع تعبيرًا متظاهرًا بخيبة الأمل وفتح فمه.

“أنتِ لا تتمنين عودتي سالمًا؟”

“ليس هناك حاجة للتمني.”

بالنسبة لطرف ثالث، ربما بدا الأمر وكأن رانيا تُشيد بسجل إينار الأسطوري في مسابقات الصيد. لكن رانيا التي تحدثت وإينار الذي استمع عرفا أن الكلمات لم يكن لها مثل هذا المعنى.

أمالت رانيا رأسها بهدوء وأضافت.

“هل يجب أن أقول ذلك على أي حال؟”

لو لم يكن إينار، لكان قد هزّ رأسه بوجه متواضع عند كلماتها. ولكن إينار، كونه إينار، أومأ برأسه دون خجل.

“أريد أن أسمع ذلك.”

“عُد بالسلامة.”

لقد كانت عبارة رسمية للغاية، أو بالأحرى عبارة غير صادقة، لكن إينار بدا مسرورًا حتى بذلك وأطلق ضحكة صغيرة. انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتي رانيا وهي تنظر إليه.

“سأحقق رغبتكِ في المجد والعودة الآمنة.”

“ليس لدي شك.”

عند إجابة رانيا، التي لم تحمل أدنى شك في أن إينار سيفعل ذلك بالطبع، شعر إينار بدغدغة غريبة في زاوية من قلبه.

لقد كانت رانيا فقط تقول حقيقة. لأنها كانت الوحيدة التي تعرف نوع الحظ الذي كان لدى إينار. ولكن لماذا كان إيمان رانيا سارًا لإينار إلى هذا الحد؟ هل كان ذلك لأنها كانت الوحيدة التي شاركت إينار حقيقة غير معروفة لأي شخص آخر في العالم؟

وبعد قليل، أمسكت يد إينار الكبيرة والخشنة بمعصمها. قبل أن تتمكن رانيا من صنع وجه محير انحنى إينار بعمق عند خصره. وبينما اتسعت عيناها الزرقاوان، لامست أنفاسه الساخنة راحة يدها الباردة وكأنها تحرقها بالنار. قبّل إينار راحة يد رانيا بعمق بعمق شديد.

“مع كل الاحترام للسيدة التي سأُقدّم لها الكأس.”

نظرت رانيا إلى إينار بنظرة فارغة. الدفء انتشر بشكل باهت على راحة يدها حيث كانت أنفاسه تتسلل إلى أسفل طبقة من الجلد وتغلف بهدوء قلبها، الذي تصلب وأصبح جافًا.

وسرعان ما رفع إينار رأسه وسحب رانيا برفق. رانيا، الآن أصبحت قريبة بما فيه الكفاية بحيث يمكن أن تُلمس أنوفهما تقريبًا، بعد أن سحب إينار خصرها النحيل الذي يمكن أن يحيط به بيد واحدة مع وجود مساحة إضافية، همست.

“هل كان عليكَ أن تذهب إلى هذا الحد؟”

لقد قرّرا أن يجعلا هذا المكان مكانًا لتوثيق علاقتهما علنًا مع كل من تجمعوا هنا. لقد نادا بأسماء بعضهما البعض بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع حتى أنها سلّمت له منديلًا بشكل صحيح. لكنها لا تتذكر أنها سمحت بهذا النوع من الفعل.

وبينما اتسعت عينا رانيا ابتسم إينار وهمس.

“لم تكن هناك حاجة لذلك. فقط…”

نظرت رانيا إلى إينار بينما توقف عن كلماته عمدًا، وكان تعبيرها لا يزال جامدًا، لكنها انتهى بها الأمر بالضحك على إجابة إينار التالية.

“أردتُ فقط أن أفعل هذا.”

وبينما أصبحت نظرة رانيا أكثر ليونة، أضاف إينار مازحًا.

“أليس من الواضح أن هذا سوف يزعج سميث أكثر؟”

بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الوحيد لإينار، لكنه كان السبب الوحيد الذي يمكنه تحديده الآن.

ولم يكن إينار قد أدرك الأسباب الأخرى بنفسه.

كانت صدقة إينار تجاه رانيا لا تزال ضعيفة وصغيرة للغاية بحيث لا تجد أي جوهر.

“حسنا، هذا مقنع تمامًا.”

عند إجابة رانيا، التي كانت مصحوبة بلمحة خفيفة من الضحك، ترك إينار خصرها وتراجع خطوة إلى الوراء. قام إينار بضرب صدره بقبضته مرتين باحترام، ثم لف المنديل بسرعة، الذي كان أنعم من بتلات الورد حول مقبض سيفه. 

وبينما كان طرف المنديل يرفرف برفق في النسيم، استدار إينار ليغادر لكنه توقف. لأن رانيا كانت تشد على كمه. قبل أن يتمكن إينار من الالتفاف بشكل كامل، تركت رانيا قبلة خفيفة مثل الريشة على خد إينار.

“حظًا سعيدًا.”

وبينما ابتعدت رانيا عنه بعد أن لامست شفتيها جلده بالكاد، همست في أذن إينار.

“أنتَ تعلم أنه لم يكن عليكَ الذهاب إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”

عندما سمع إينار العبارة القصيرة التي تبعها الهمس، ابتسم مثل الشمس نفسها. وانتشرت ابتسامة على شفتي رانيا عندما ودّعته.

كان كل من يراقب الاثنين، اللذين أصبحا أبطال مسابقة الصيد بلا منازع، يفكر بنفس الطريقة كما لو كان الأمر متفقًا عليه.

“مناداة بعضهما البعض بأسماءهما بمودة بمجرد لقائهما، وحتى تسليم منديل لتمني حظًا سعيدًا….”

“ألم يكن هذا ظرفًا واضحًا للغاية بحيث لا يترك مجالاً لسوء الفهم؟”

“فهو إذًا… صاحب السمو الأمير الثاني والسيدة بولشفيك بعد كل شيء.”

رغم أنهم لم يستمروا في كلامهم، إلّا أن أي شخص كان يستطيع أن يفهم.

“العلاقة بينهما لم تكن مختلفة عما كانت عليه من قبل فقط عندما كانا مثل البقرة التي تنظر إلى الدجاجة، ولكن…..”

“كان هناك سبب لعدم قول جلالة الإمبراطور أي شيء معين.”

“لم يكن جلالة الإمبراطور قادرًا على الضغط على بولشفيك، إلّا إذا أنهى بشكل أحادي الجانب العلاقة التي بدأت بشكل أحادي الجانب مع العائلة الإمبراطورية.”

“الدوق بولشفيك أيضًا.”

“في الواقع، من وجهة نظر أسرة بولشفيك، لم يكن الأمير الثالث والأمير الثاني مختلفين.”

“وكان كلا الأميرين غير مهمين بنفس القدر عندما وصلا إلى السلطة.”

“لا، لقد كانت السيدة بولشفيك منزعجة للغاية.”

“لن تذهب إلى هذا الحد فقط لأنها مستاءة…”

“لا أحد يعلم بالأمور بين الرجل والمرأة إلّا هما الاثنان…..”

تحدث أحد الأشخاص من بين الحشد المتذمر بحذر.

“هل يعني هذا أن سمو الأمير الثاني يتطلع أيضاً إلى منصب ولي العهد؟”

ولم يجيب أحد. لا، لم يتمكنوا من الإجابة.

وبعد فترة من الصمت حيث كان الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض فتح شخص مسن فمه.

“هذا شيء لن يعرفه أحد إلّا إذا تحدّث صاحب السمو الأمير الثاني.”

وبينما بدأت مسابقة الصيد رسميًا، توجه المشاركون واحدا تلو الآخر إلى الغابة.

جين، التي كانت تحبس أنفاسها بهدوء بين الخدم، ارتدت بمهارة الرداء الذي كانت تخفيه. وبما أن الخدم كانوا ممنوعين رسميًا من دخول الغابة حيث كان يتم الصيد، لم تتمكن جين من التجول بملابس خادمة بولشفيك التي جهزها لها هانز.

“فوو.”

فركت جين أطراف أصابعها الباردة من التوتر، واتخذت خطوة واحدة، ثم خطوة أخرى نحو الغابة. وبدون الحاجة إلى استخدام أساليب معقدة أخرى، أصبح بإمكان جين الآن التسلل أثناء مسابقة الصيد والحصول على ما تحتاجه وفقًا للخطة الأصلية.

“لقد كنتُ محظوظةً.”

منذ ساعات قليلة من الآن…

“جين. جين.”

صوت هانز العالي، وهو ينادي على جين بينما كان يلهث بشدة، تردد صداه في جميع أنحاء المنزل.

“جين اخرجي بسرعة الأمر عاجل.”

مع بنيته الضخمة بالفعل، كان من المحتم أن يتحول منزل جين المتواضع والهادئ الى حالة من الفوضى، وكان يلوح بذراعيه أثناء الصراخ.

“هانز.”

رن صوت من داخل المنزل يمكن لأي شخص التعرّف عليه على أنه صوت غير سعيد، لكن هانز لم يُقلص كتفيه أو يغلق فمه كالمعتاد. بدلاً من ذلك، توجه نحو جين، وهو يلوح بشيء أمامها بشكل محموم.

“أسرعي، استعدي بسرعة!”

“ماذا يحدث هنا؟”

أصبح صوت جين حادًا وهي تعبّس، وتخلصت من وجهها الهادئ الذي نادرًا ما تراه.

حينها فقط سلّم هانز ما كان يلوّح به إلى جين وقالظ

“إنه تصريح. محتالة بولشفيك ستحضر مسابقة الصيد!”

والآن… 

“تمكنتُ من أخذ مكاني كما كان مخططًا لي في الأصل وربطتُ الزر الأول لصنع السم لرانيا، المحتالة. وبما أن الكتاب كان ينتقل فقط داخل عائلة بولشفيك، فلن يعرف أحد نوع الدواء الذي كنتُ أحاول صنعه. وإضافة الى ذلك، بما أن لا أحد يعرفه بعد، فإن حقيقة وجودي هنا ستختفي إلى الأبد…”

التوى زاوية فم جين عندما نظرت إلى جندي بولشفيك.

“رغم أنني كنتُ قد اتخذتُ للتو خطوتي الأولى، إلّا أنها بالتأكيد سأجد مكاني الأصلي. عندما تعود الحقيقية، يجب أن تختفي المزيفة.”

ابتسمت جين بخفة وهي تتجه نحو الغابة.

لكن على عكس كلمات جين بأنها كانت واثقة من أن لا أحد سوف يلاحظها، كان هناك شخص تعرف عليها من النظرة الأولى.

“جين؟”

تسرّب اسم مألوف للغاية من بين شفتي رانيا المفتوحتين قليلاً.