بغض النظر عن مدى جهدها، لم تتمكن بيكي من العثور حتى على أثر للدم الأزرق في هذا الرجل.

فكرت بيكي: “حتى في حالة احتمال ضئيل أن يكون نبيلًا، فلماذا يحتاج النبيل إلى تصريح خادم؟ مع تصريح خادم فقط، لن يكون قادرًا على دخول مناطق الصيد. إذا لم يكن نبيلًا، فماذا يمكن أن يريد؟ المهمة الرئيسية للخدم في مسابقة الصيد هي خدمة النبلاء. إذا كانت لديهم مهارات، فقد يتم تكليفهم بجمع الفرائس ومعالجتها، ولكن هذا يتطلب نوعًا مختلفًا من التصاريح عن تصريح الخادم العادي. ولم يطلب المبتز أي نوع آخر من التصاريح. ماذا قد يكون؟ من بين المهام التي قد يقوم بها الخدم، إذا كان الأمر مريبًا…. اغتيال؟”

لم تتمكن بيكي من إجبار نفسها على قول الكلمة الأخيرة بصوت عالٍ وهزّت رأسها بسرعة: “مع جسده البدين هل سيكون مخفيًا إذا اختلط بالخدم؟ لا، ولكن إذا أرسل شخصًا آخر ليكون القاتل، فقد يكون ذلك ممكنًا. في الوقت الحالي… هل يجب أن أضعه على قائمة الاحتمالات؟”

وبعد أن فكرت في هذا الأمر حتى الآن، أعادت بيكي النظر بعناية في كلمات الرجل الذي ابتزها: “كان معظمها هراء، ولكن…. أحتاج إلى تصريح للدخول إلى هناك. لقد قال شيئًا بعد ذلك، ولم أسأله عنه.”

أغمضت بيكي عينيها وحاولت أن تتذكر الموقف، حابسة أنفاسها: “رائحة العرق لسعت أنفي، والسماء الغربية حيث تتجمع السحب، والرجل ذو الجسد البدين لدرجة أن ظله سقط على وجهي. وحتى صوته الخشن والمتمتم…”

وفي اللحظة التالية، فتحت بيكي عينيها وتحدثت: “قال إنه لديه شيئًا ليفعله. نعم. قال إنه بحاجة لفعل شيء ما في تلك الغابة، تحديدًا خلال مسابقة الصيد.

ما إن همست بيكي لنفسها حتى فُتح الباب.

“بيكي؟ ألم تستيقظي بعد؟”

عند سماع كلمات زميلتها، نهضت بيكي وربتت على مؤخرتها. كانت تأمل بشدة أن تكون المعلومات التي تذكرتها ونظمتها مفيدة لسيدتها.

أومأت رانيا برأسها وهي تستمع بهدوء إلى الأفكار التي كانت بيكي تحاول جاهدة التوصل إليها.

“يبدو أن احتمالية الاغتيال أقل من احتمالية قيامه بشيء ما.”

“نعم، ولكن مهما فكرتُ في الأمر…”

“هل هناك شيء يجب القيام به في تلك الغابة أثناء فترة مسابقة الصيد؟”

حاولت رانيا أن تتذكر الغابة التي أُقيمت فيها مسابقة الصيد لهذا العام، لكنها لم تتمكن من العثور على أي شيء جدير بالذكر بشكل خاص. حتى عندما بحثت في ذكرياتها قبل الانحدار، لم تستطع أن تتذكر أي أحداث خاصة حدثت هناك.

“ربما الصيد هذه المرة…..”

“لقد نظرتُ إلى القائمة، ولكن لم يكن هناك أي شيء خاص.”

“ثم ماذا يمكن أن يكون على الأرض؟”

على عكس وجه بيكي الجاد والصادق، أجابت رانيا بخفة ومرونة شديدتين.

“سوف نعرف ذلك عندما نصل إلى هناك.”

على أي حال، وبغض النظر عن مدى تكهناتهما هنا، فإن الأمور لن تسير وفقًا لأفكار رانيا أبدًا عندما يحدث شيء ما بالفعل في الموقع. لذا بدلاً من إرهاق عقولهما بشكل مؤلم، سيكون من الأفضل الاستجابة للمواقف فور ظهورها. حسنًا، لم يكن هذا الموقف ممكنًا إلّا الآن بعد أن أصبحت قادرة على تجاهل الإخفاقات.

“متى اتفقتما على اللقاء؟”

“اتفقنا على اللقاء قبل المغادرة إلى الغابة.”

“هذا ليس بعيدًا.”

لم تكلف رانيا نفسها عناء سؤال بيكي إذا كانت قد حصلت على التصريح.

تذكرت رانيا ما فعلته قبل الانحدار، وعرفت أن بيكي ستكون أكثر من قادرة على الحصول عليه. 

في يوم معين في الماضي الذي أصبح الآن مستقبلًا لن يأتي أبدًا، قبل الانحدار.

[ماذا؟ كيف عرفَت جين ذلك؟ لا بد أنها ليست مستعدة للخوض في هذا المجال.]

كان ذلك عندما دخلت جين إلى أسرة بولشفيك لتكون ظل رانيا ومساعدتها ويديها وقدميها، وكانت جين لا تزال عديمة الخبرة في كثير من النواحي.

[حسنًا… هذا هو….]

[توقف عن التلعثم وتكلّم بوضوح.]

[أنا آسف.]

عند توبيخ رانيا، كانت مساعدها مشغولًا بإحناء رأسه، وكان الخدم في المكتب يخفضون رؤوسهم، حابسين أنفاسهم.

وبينما كانت رانيا تُحدّق في أعلى رأس مساعدها، خطرت لها فكرة مفاجئة فبدأت تبحث بشكل محموم في مكتبها. في النهاية، اكتشفت رانيا أن الوثيقة التي تحتوي على معلومات لم يكن ينبغي لجين أن تعرفها أبدًا كانت مختلفة قليلاً في الشكل عن الطريقة التي نظّمتها بها بشكل دقيق، وانفجرت في غضب.

[من هو؟ من سرّب هذه الوثيقة؟]

لقد انقلب المكتب بأكمله رأسًا على عقب في ذلك اليوم، ولكن في النهاية لم يتم العثور على الجاني. وبعد ذلك بوقت طويل علمت رانيا أن الجاني هو بيكي، التي كانت تقف أمامها مباشرة الآن.

رانيا، التي كانت تُحدّق في بيكي، فتحت فمها.

“أنتِ موهوبة جدًا.”

“شكرًا لكِ.”

عند سماع الإطراء المفاجئ، بدلاً من السؤال في حيرة، احنت بيكي رأسها، وتحول خديها إلى اللون الأحمر قليلاً. كانت رانيا منقذتها التي أنقذت حياتها بأكملها، مثل إيما التي ساعدتها على الهروب. ستكرر بيكي كلمة أزرق، إذا أشارت رانيا إلى اللون الأحمر وقالت إنه أزرق.

“دعيني أسألكِ شيئًا.”

“نعم!”

“إذا كنتِ بحاجة إلى وثيقة يصعب الحصول عليها لشخص ما، فماذا ستفعلين؟”

عند هذا، رمشت بيكي ثم أعطت إجابتها.

“هل المكان الذي يتم حفظ الوثيقة فيه يصعب على الأشخاص الدخول إليه؟”

‘إنه مكان مفتوح فقط لأفراد محددين.”

‘هل يستطيع الخدم الدخول؟”

بالنسبة لأسئلة بيكي، والتي كانت مثل لعبة مكونة من عشرين سؤالاً تبحث عن أدلة واحدة تلو الأخرى، حدّدت رانيا الموقع قريبًا.

“مكتبي.”

“كنتُ سأطلب من الخدم. لكن بالطبع، لو طلبتُ الوثيقة مباشرة، لما أعطوني إياها.”

“لذا؟”

“سأطلب من عدة أشخاص سطرًا واحدًا فقط، أو بضع كلمات مهمة، مع تقديم تعويض مناسب، وأقنعهم بأن الأمر لا يُشكل مشكلة إذا كانت مجرد جملة أو كلمة واحدة. بالتأكيد لن يكون هناك خادم يوافق بسهولة إذا طلب منه إحضار الوثيقة كاملة أو حفظها. ومن بين واجبات الخادم، عدم لمس ممتلكات سيده كان من أهم الأولويات. سأجمع هذه الجمل أو الكلمات لأنشئ وثيقة كاملة. بالطبع، سأفعل ذلك دون علم الخدم ببعضهم البعض.”

“وكيف ستفعلين ذلك؟”

“همم، لم أفكر كثيرًا. ربما عليّ أن أُصادقهم ثم أجد نقطة ضعف مناسبة؟”

وأضافت بيكي بوجهها البريء والعادي، مبتسمة.

“لا يوجد أحد بدون تراب إذا هززته، والناس غالبًا ما يحتفظون بالأسرار حول أشياء ليست ذات أهمية كبيرة حقًا.”

رانيا، التي كانت تستمع بهدوء حتى انتهت بيكي من الكلام، فتحت فمها.

“أنتِ مذهلة حقًا.”

“شكرًا لكِ.”

مرة أخرى، احمر وجه بيكي عندما تقبّلت المجاملة بخضوع، وعندما رأت ذلك، هزت رانيا رأسها.

“يقال إن الحيتان ترقص عند مدحها، لكنكِ تستمتعين بذلك كثيرًا. لا داعي للتظاهر بأنكِ معجبة بذلك إلى هذا الحد.”

حتى بعد سداد جميع ديون بيكي، ظلت رانيا بجانبها. في الوقت الحالي، كانت رانيا بحاجة إلى معرفة ما يخطط الرجل الذي ابتز بيكي أن يفعله بتصريح خادم بولشفيك في مسابقة الصيد. لم تكن رانيا قد قرّرت بعد موقف بيكي بعد مسابقة الصيد.

فكرت رانيا: “طالما أن بيكي لم تصبح مثل يدي وقدمي جين وتزعجني، فربما لن يكون الأمر مهمًا….”

انقطعت أفكار رانيا بسبب تعجب بيكي.

“لا، هذا ليس صحيحًا.”

“ماذا؟”

“آسفة لرفع صوتي، لكن هذا غير صحيح بتاتًا.”

كانت بيكي تهز رأسها بقوة كما لو كان على وشك السقوط، وكانت تلوّح بكلتا يديها، وكانت يائسة للغاية لإنكار الأمر.

“توقفي، أنتِ تُصيبني بالدوار. ما هذا؟”

“إنني أتظاهر بأنني أُحب مديحكِ!”

لقد كانت بيكي يائسة وصادقة للغاية لدرجة أن رانيا لم تتمكن من إقناع نفسها بإخبار بيكي أنها لا تحتاج إلى الذهاب إلى هذا الحد، عندما رأت وجهها الجاد.

كانت بيكي تنقل صدقها بجسدها بأكمله قدر استطاعتها.

“أنا سعيدة جدًا عندما تمدحينني يا آنسة قد لا أكون حوتًا، لكنني أستطيع الرقص!”

لوحت رانيا بيدها بسخرية تجاه بيكي، التي بدت مستعدة للبدء بالرقص عند أدنى حركة لرأسها أو إصبعها.

“لا، توقفي. أنا أفهم.”

وعندما أصبح الوقت محرجًا لقول أي شيء آخر، سُمع طرقًا على الباب.

“عذرًا، يا آنسة، هناك أمر عليكِ مراجعته سريعًا قبل المسابقة…..”

“حسنًا، سأخرج. بيكي.”

“نعم!”

“تأكدي من حصولكِ على تصريح وتمسكي به جيدًا اليوم. حتى لو حدث أمر غير متوقع وسيء… فلا تستغربي.”

بسبب سوء حظ رانيا الشديد، كان من المستحيل التنبؤ بما قد يحدث لبيكي بجانبها.

وبينما لم يكن هذا أكثر من كلمات غامضة بالنسبة لبيكي، التي ما زالت لا تعرف هذه الحقيقة، أجابت بيكي بحزم بغض النظر عن ذلك.

“نعم مهما حدث، لن أتفاجأ إطلاقًا.”

عند رؤية وجه بيكي المهيب تذكرت رانيا ما قالته قبل لحظات.

[أستطيع أن أرقص!]

اعتقدت رانيا أنه من الغريب أن تكون بيكي سعيدة للغاية لمجرد الثناء، لكن رانيا لم تقل شيئًا آخر ووقفت.

وبينما كانت رانيا تسير نحو الباب، كانت هناك ابتسامة خفيفة على شفتيها لم تلاحظها هي نفسها.

رغم أن الصيد لم يبدأ بعد، إلّا أن صرخة النسر المدرب على الصيد اخترقت السماء. سرعان ما اهتزت الأرض قليلاً، وبدأ الناس يتجمعون واحداً تلو الآخر. وفي لحظة، ازدحمت الفسحة المجهزة في وسط الغابة.

“مهلاً وجّه رؤوس الأسهم إلى هذا الاتجاه.”

“تحقّق من الشباك مرة أخرى!”

“هل الخيول جاهزة؟”

من ناحية أخرى، كان أولئك الذين سيساعدون الصيادين الفعليين مشغولين بإعداد المعدات والركض.

“عليكِ أن تتنازلي لنا عن هذا القدر.”

“يا عزيزتي، الاستسلام ليس إجبارًا. يا له من أمر مؤسف.”

“الخيمة ليست قائمة بشكل صحيح.”

“هل يوجد مكان لغلي الماء….”

وعلى الجانب الآخر، كان الخدم يتحركون باستمرار، منخرطين في معركة أعصاب حول المناطق المخصصة لكل عائلة.

كم من الوقت مر بينما كان عدد لا يحصى من الناس ينسقون ويقومون بمهامهم الخاصة؟

وبما أن الاستعدادات كانت على وشك الانتهاء وأصبح الجو أكثر هدوءً… مع أنفاس الخيول الخشنة، وصلت عربة النبيل الأول المشارك في مسابقة الصيد.

كم من الوقت مر بينما دخلت العربات التي تحمل شعارات كل عائلة على التوالي؟

وكأن الأمر كان اتفاقًا، بدأت أنظار الناس تتجه نحو عربة دخلت للتو إلى أرض الاستراحة.