“آه، يبدو أنه طار عندما حرّك ذراعه. لم يرمها عمدًا.”

“لم تكن لديه الجرأة على فعل ذلك، فلا بد أنها محض صدفة. لكن من بين جميع الأماكن طار الصندوق نحوي، من الزاوية أولاً.”

أطلقت رانيا ضحكة جوفاء بمجرد أن انتهت من حديثها. 

لقد كان حادثًا لا يحتاج إلى أي تفسير آخر سوى القول بأنها كانت سيئة الحظ حقًا. على الرغم من أن إينار وقف أمام رانيا وحجبها، إلّا أن الصندوق طار بطريقة ما عبر الفجوة بينهما. لو لم يحجبها إينار في تلك اللحظة، لكانت رانيا هي من تنزف بدلاً منه. لا، لأنه كان إينار، انتهى الأمر بجرح طفيف. لو كانت رانيا لربما كان جبينها قد تشقّق وانفجر دمها.

“كما هو الحال دائمًا، لم يحالفني الحظ…..”

لم تتمكن رانيا من إكمال جملتها. فجأة غطت يد إينار الكبيرة والخشنة فمها. رفرفت رموش رانيا على أطراف أصابع إينار بينما كانت تطرف عينيها وفمها مغطى. ابتسم إينار بينما أبقى يده على فم رانيا.

“يقال إن الكلمات تصبح بذورًا. أعتقد أن هذه المقولة تعود إلى عائلة بولشفيك.”

هذه المرة، أنفاس رانيا دغدغت راحة يد إينار. شعر إينار بدغدغة في داخله فسحب يده. أمالت رانيا رأسها.

“أين سمعتَ هذا القول؟”

“إنه شيء يقوله الجميع.”

“لا، أقصد أصله.”

“تاريخ عائلة بولشفيك فريد لدرجة أنني تعمقتُ فيه مرة بدافع الاهتمام. فإلى جانب الحكايات الخرافية والمسرحيات المتوارثة في الإمبراطورية، أو بالأحرى في القارة، هناك العديد من الأحداث الشبيهة بالأساطير. على سبيل المثال القتال ضد العالم، والتجسّد، وزيارات من عالم مختلف تمامًا، أليس كذلك؟”

أحصى إينار على أصابعه بعض الأحداث الأكثر شهرة في تاريخ أسرة بولشفيك، التي قيل إنها كانت موجودة إلى جانب القارة منذ بدايتها تقريبًا، حتى أنها سبقت الإمبراطورية الحالية.

“يقال إنه خلال صعود الإمبراطوريات وسقوطها، ومع انهيار إمبراطورية وظهور أخرى، انخرطت هذه الإمبراطوريات في الجريمة على نطاق واسع، وأشرفت على تجارة السوق السوداء. آه نعم. كان هناك المزيد من الناس القادمين من عوالم أخرى. و….. الانحدار.” 

تابعت رانيا من حيث توقف إينار.

“ليس مجرد العودة إلى الزمن مرة واحدة مثلي، بل أيضًا الوقوع في فخ الزمن المتكرر بلا نهاية. ولكي نكون أكثر دقة، فقد كان الأمر أشبه بالوقوع في موقف واحد والتراجع مرارًا وتكرارًا حتى يتم استيفاء شروط معينة.”

“آه، نعم. كانت هناك قصة كهذه.”

“لقد صدقتني على الفور عندما قلتُ إنني سافرتُ عبر الزمن لأنني بولشفيك.”

وقد قوبلت ملاحظة رانيا العفوية، التي افترضت أن هذا هو السبب، برفض إينار الكامل.

“لا.”

كان إنكار إينار قصيرًا لكنه قوي جدًا، وقد أكّد وجهة نظره.

“لقد صدّقتُ ذلك لأنكِ قلتِ ذلك.”

ثم أضاف إينار بابتسامة جعلت زوايا عينيه تبتسم.

“لذا حتى لو لم تكوني بولشفيك، كنتُ سأُصدّقكِ.”

لقد كان إينار كذلك حقًا. على عكس سميث الذي كان مهووسًا بوضع رانيا بولشفيك، بالنسبة لإينار، لم يكن كونها بولشفيك يحمل أي معنى خاص.

“أنتَ… أول شخص يقول لي شيئًا كهذا.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم.”

عندما أومأت رانيا برأسها، ظهرت مشاعر معقدة في عينيها.

لم تكن رانيا تعلم أبدًا أن رؤيتها والاعتراف بها كما هي فقط يمكن أن يكون شعورًا ساحقًا. لم يسبق لأحد أن قال لها مثل هذا الشيء من قبل. لكن الشعور الحلو، كما لو كانت في فمها ملعقة من العسل، كان قصير الأمد. عندما سمعت رانيا عبارة: “حتى لو لم تكوني بولشفيك.”، شعرت بألم لاذع، وتركت طعمًا مريرًا كما لو كانت تمضغ ثمرة غير ناضجة. وعلى الرغم من إعلانها أنها ستترك العائلة، إلّا أن فكرة عدم انتمائها إلى بولاشفيك لم تجلب لها السعادة. لقد كان مجرد شيء كان عليها أن تفعله، وليس أكثر.

فكرت رانيا: “نعم. كيف يمكن لوريثة فاشلة فقط، ودوقة لا تعرف سوى الفشل، أن تدعم بولاشفيك؟ لو أنني كرهتُ العائلة، ولو أن والدي كان رب عائلة قاسٍ ولا يهتم إلّا بمصالح العائلة، كما أشارت الشائعات على نطاق واسع. لو كان الأمر كذلك، فلن يكون لدي أي ارتباطات باقية بالرحيل. لقد كان حقًا سمًا ومستنقعًا. لقد غادرتُ لأنني أحببتُ بولشفيك، لكن كان من المؤلم للغاية أن أغادر لأنني أحببتُ بولشفيك.”

لقد كان صوت إينار هو الذي أخرج رانيا من أفكارها الغارقة تدريجيًا عندما أغلقت عينيها.

“رانيا؟”

صوته وهو ينادي اسمها بدا مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، مما أعاد رانيا إلى الواقع وكأنها غُمرت بالماء البارد. لم تتمكن رانيا من التخلص من كل الأشياء التي كانت تتوق إليها، والأشياء التي لا تزال تُحبّها، في نفس واحد. لكنها قرّرت أن لا تستهلكهم. لذلك كان عليها أن تتحمل الألم الذي اخترق قلبها.

مدّت رانيا يدها نحو إينار، الذي لم يكن بجانبها قبل تراجعها.

“هذه المرة، كان حظي هو الفائز.”

لاحظ إينار الاستسلام الكامن وراء صوت رانيا الهادئ الذي خرج تقريبًا مثل الهمس. وأيضاً الأمل الخافت الخافت حقاً، ولكنه موجود بالتأكيد. إينار فقط من يستطيع ملاحظة ذلك، هو فقط من يستطيع فهمها. تمامًا كما كانت أطراف أصابعها المرفوعة على أطراف أصابعه، تحوم بالقرب من الجرح في جبهة إينار، وفي النهاية فشلت رانيا في لمسها وتراجعت. أمسك إينار معصمها وضغطه على الجرح الموجود على جبهته. 

عند هذا، حتى رانيا، التي مرت بجميع أنواع التجارب قبل تراجعها، بدت مندهشة، واتسعت عيناها قبل أن تحاول بسرعة سحب يدها بعيدًا.

“ماذا تفعل؟”

ولكن إينار لم يسمح لها بالذهاب.

“هذا لا شيء.”

بل إن إينار ضغط بيدها بقوة أكبر على جرحه، مما تسبّب في تدفق الدم الذي بالكاد تجلط وتلطيخ أطراف أصابع رانيا.

“انتظر… إينار!”

“لذا ليست هناك حاجة للحديث عن كونكِ غير محظوظة، أو فوزكِ، أو أي شيء من هذا القبيل.”

وعندما أغلق إينار فمه، ساد الصمت من حولهما. جو فاتر ونوع من الصمت حيث يكون من المحرج التحدّث. في اللحظة التي بدأت فيها نجوم رانيا الزرقاء الساطعة بالظهور واحدة تلو الأخرى على سهل إينار الشاسع الشاحب الذي كان فارغًا…

“إينار.”

“رانيا.”

لقد فتح كلاهما فمهما في نفس الوقت، كما لو كان ذلك بالاتفاق. عند هذا، ومع تعبيرات ليست متطابقة تمامًا ولكنها متشابهة، انتهى الأمر بهما إلى الضحك.

“ماذا كنتَ ستقول؟”

“وأنتِ؟”

“الإجابة على السؤال بسؤال؟”

“قبل أن تناديني بالجبان، سأُجيب. في اللحظة التي ناديتِ فيها باسمي، طار ما كنتُ سأقوله بعيدًا.”

هزّت رانيا رأسها وكأنها تقول أنه ميؤوس منه، وفركت أطراف أصابعها الملطخة بدمه.

“بغض النظر عن مقدار ما تقول إنه لا يؤلم، فإن ما حدث بالفعل لا يمكن أن يصبح غير واقعي.”

حتى لو رجع الزمن إلى الوراء، إذا بقيَت الذكريات، فإن ذلك الوقت لا يزال موجودًا بوضوح لأولئك الذين يتذكرون.

“وقال أحد أفراد عائلة بولشفيك الذي عانى من هذه التجربة بشكل مباشر، والذي مرّ بتجارب لا حصر لها، إن الأمر كان محزنًا للغاية.”

وبعد قليل، وقفت رانيا على أطراف أصابعها لتفحّص جبين إينار.

“لقد انفتح الجرح.”

كان إينار، الذي كان ينظر إلى شفتي رانيا الحمراوين الممتلئتين والمفتوحتين قليلاً عندما أطلقت تنهدًا خافتًا، على وشك التراجع خطوة إلى الوراء لكنه بقي في مكانه.

“من حسن الحظ أن الجرح لم يكن كبيراً في البداية، لكن يبدو أنه سيتحول إلى كدمة سيئة.”

“من العار أن التعامل مع هذا الحادث كما لو لم يحدث أبدًا من شأنه أن يمحو ميدالية الشرف لحمايتكِ، ولكن…..”

قبل أن يتمكن إينار من إنهاء حديثه، هزّت رانيا رأسها.

“لقد قلتُ لكَ، لا يمكننا التعامل مع الأمر كما لو أنه لم يحدث أبدًا.”

نظرت رانيا مباشرة إلى إينار وبدأت تعد على أصابعها قبل أن يتمكن إينار من قول أي شيء.

“حالفني الحظ هذه المرة، فتكون النتيجة 3. مرتين في المعبد، والآن في هذه الحادثة، ثلاث مرات. المرة الوحيدة التي حالفني الحظ فيها كانت عندما لم يحدث شيء عندما ذهبنا لسداد الدين…..”

“إنه 0 إلى 1.”

“إينار.”

“لأنه عندما أفوز، سوف نحتفظ بالنتيجة، وعندما تفوزين، سوف نتعامل مع الأمر كما لو أنه لم يحدث أبدًا.”

“لا أدري كم مرة عليّ أن أقول هذا، لكن لا يمكن أن يمر مرور الكرام، أو بالأحرى، منذ البداية… ما هذا؟ محو كل ما هو غير ملائم. ما هذا الرهان؟”

“إنه رهان بدأناه بين أنفسنا، حتى نتمكن من وضع القواعد بأنفسنا أليس كذلك؟”

“يبدو الأمر غريبا بعض الشيء، ولكن……”

“إذًا دعينا نذهب مع هذا.”

قبل أن تتمكن رانيا من قول أي شيء آخر، قام إينار بتقبيل ظهر يدها برفق واختفى. انفجرت رانيا ضاحكةً وهي تنظر إلى المساحة الفارغة التي اختفى فيها إينار، ويبدو أنه لم يترك أي أثر.

“إنه عنيد جدًا.”

وبينما قالت رانيا هذا انتشرت ابتسامة واضحة على وجهها، لم تكن هي نفسها قادرة على التعرف عليها.

مرّت أيام عديدة بعد أن تم شطب ديون بيكي وهرب سميث من خلال ملكية بولشفيك. طلع فجر يوم مسابقة الصيد، ومعه حرارة الصيف التي اقتربت فجأة. وبينما كانت أشعة الشمس تطأ حواف الليل وتلتهمها، كانت على وشك السقوط على عقار بولشفيك…

بيكي كانت تفكر: “لقد قالت السيدة الشابة بوضوح، نحن بحاجة إلى معرفة وكشف ما يحاول المبتز القيام به. ما كان الرجل، الذي طلب تصريح دخول مستخدماً ماضيي كوسيلة ضغط، يحاول فعله. مهما نظرتُ للأمر، لم أستطع أن أتخيل ذلك الرجل نبيلًا. ما الذي كان يحاول فعله في مسابقة الصيد؟ نبيل… هل هو؟ إن التأهل للمشاركة في مسابقة الصيد لا يمنح لأي شخص. توجه الدعوات فقط للعائلات ذات النفوذ والتقاليد العريقة. أما من لا يستوفي هذه الشروط، فلا يُسمح له بالمشاركة إلّا كضيوف مدعوين من قبل هذه العائلات. ورغم أنه من النادر أن يحضر جلالة الإمبراطور مسابقة الصيد شخصيًا، إلّا أنه مطلوب دائمًا أن يكون هناك عضو واحد على الأقل من السلالة الإمبراطورية حاضرًا. والسبب هو أن الفائز في مسابقة الصيد في ذلك العام يجب أن يتم تعيينه كفارس أو من نسل الفارس. على الرغم من أنه نادر للغاية، إذا كان شخص ما موهوبًا بشكل استثنائي، فهناك أيضًا إمكانية أن يتم أخذه في الاعتبار للحصول على فرسان الإمبراطورية. لذلك، بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم أمل في وراثة عائلاتهم، أو ليس لدى عائلاتهم أي أمل في الميراث، فإن مسابقة الصيد هي حقًا فرصة مضمونة للمضي قدما نحو مستقبل أكثر إشراقًا، إذا كان لديهم حتى القليل من المهارة.”

لكن بيكي هزت رأسها بقوة على الفور: “لا، إنه بالتأكيد ليس نبيلًا.”